Pedro el Grande pasó a la historia como un reformador que transformó de manera radical el viejo orden. Pero su vida privada no fue menos agitada y contradictoria.

Se han conservado muchísimas fuentes de aquella época: cartas, diarios, memorias y notas de extranjeros en la corte. Todas ellas muestran que los rumores sobre posibles relaciones de Pedro con hombres circulaban ampliamente. Sin embargo, muchos historiadores evitaron el tema o lo negaron de plano.

En este artículo, primero haremos un breve repaso de la biografía del zar y analizaremos sus relaciones con mujeres —sus esposas y sus amantes.

🏳️‍🌈 En la segunda mitad, examinaremos todos los rumores y documentos sobre las posibles relaciones de Pedro el Grande con hombres: memorias, diarios, cartas y materiales de archivo.

Nacimiento, infancia y formación del carácter

Pedro nació el 9 de junio de 1672 en Moscú. Su madre, Nataliá Kiríllovna Narýshkina, era la segunda esposa del zar Alejo Mijáilovich; tenía 21 años cuando nació Pedro. Pasó la infancia al cuidado de nodrizas y criados, como otros hijos de la familia real.

Cuando Pedro tenía cuatro años, su padre murió: el zar cayó enfermo de repente y falleció. El trono pasó a un hijo del primer matrimonio, Fiódor. Estaba gravemente enfermo: se le hinchaban las piernas de manera constante.

Fiódor reinó poco tiempo y murió en 1682. Tras su muerte comenzó una lucha por el poder entre dos clanes de la corte: los Narýshkin (la familia materna de Pedro) y los Miloslávsky (parientes de la primera esposa del zar). La cuestión era quién sería zar: Iván o Pedro. Iván —medio hermano mayor de Pedro por parte de padre— también era frágil y enfermizo.

En mayo de 1682 estalló un levantamiento en Moscú. Los Miloslávsky convencieron a los streltsí —el cuerpo de mosqueteros del zar y una poderosa fuerza político-militar— de que los Narýshkin habían asesinado a Iván. Irrumpieron en el Kremlin y vieron a Iván con vida. Pero ya no pudieron detenerse: exigieron sangre y mataron a varios boyardos —nobles de alto rango—, incluidos hombres cercanos a Pedro. Pedro recordó aquel horror durante toda su vida y, más tarde, se vengaría.

Al final, ambos hermanos fueron proclamados zares, y el gobierno del país se confió a su hermana mayor, Sofía, como regente, hasta que pudieran gobernar por sí mismos.

Pedro estudió poco: sus tutores solo le dieron nociones básicas de lectura y escritura, y escribió con faltas toda la vida. Sin embargo, desde muy temprano le fascinaron los oficios. Aprendió carpintería, ebanistería y herrería; para un zar ruso, aquello era casi impensable.

Pero más que nada lo atraían el ejército y el mar. En la aldea de Preobrazhénskoye organizaba batallas “de juego”: oficialmente se consideraban una diversión, pero en realidad había mosquetes y cañones auténticos, y todo parecía bastante serio.

Por entonces, en Rusia los barcos se construían de forma irregular. Pedro encontró los conocimientos náuticos más prácticos entre los extranjeros, así que pasó cada vez más tiempo en la Slobodá Alemana, el barrio moscovita donde vivían los europeos de paso (no solo alemanes; en aquella época “alemanes” se usaba a menudo como término general para designar a los extranjeros).

En 1694 murió la madre de Pedro. Él rompió con la tradición: no asistió al funeral oficial. Soportó el duelo a solas y más tarde la lloró en secreto en su tumba. Dos rasgos —el desprecio por el ritual y, al mismo tiempo, unos sentimientos profundos pero ocultos— permanecerían en él durante mucho tiempo.

Reinado: en breve

Sin entrar en detalles, enumeremos los principales hitos de su reinado.

La «Gran Embajada» de 1697–1698 fue un importante viaje de Pedro y su séquito a Europa. Le permitió conocer de primera mano la tecnología europea, el ejército, las formas de gobierno y la vida cotidiana.

Luego vinieron la creación del Imperio ruso, las reformas militares y la victoria en la Gran Guerra del Norte (1700–1721) contra Suecia, que aseguró a Rusia el acceso al mar Báltico. Después — la expansión hacia el este y la campaña del Caspio, tras la cual Rusia se afirmó con aún más fuerza como una gran potencia.

Pedro reconstruyó el país en casi todos los ámbitos: creó un ejército y una marina regulares, reformó el sistema de gobierno e influyó en la educación y la cultura. Esto exigió decisiones duras y dejó huella en su carácter. La presión constante del poder y de la guerra lo volvió cruel, suspicaz e intolerante a la crítica.

Igualmente importante fue la manera en que elegía a las personas. Pedro valoraba la capacidad por encima del linaje. Gran parte de la familia de su madre fue aniquilada durante el levantamiento; ignoró a los parientes de su esposa; y sus amigos cercanos de la infancia no pertenecían a la «gran» aristocracia. Bajo su gobierno, plebeyos, extranjeros y personas de otra fe podían ascender a los cargos más altos, si él los consideraba útiles y talentosos.

Pedro el Grande combinó al reformador y al déspota, al destructor de lo viejo y al creador de lo nuevo.

El aspecto y el carácter de Pedro el Grande

«El zar Piotr Alekséievich era muy alto, más bien delgado que corpulento; tenía el cabello espeso, corto y de color castaño oscuro; los ojos, grandes y negros, con pestañas largas; la boca, de bonita forma, aunque el labio inferior algo deslucido; y una expresión magnífica, que inspiraba respeto a primera vista».

— Filippo Balatri, cantante italiano (1698)

«El zar es muy alto; su rostro es muy hermoso; es muy esbelto. Y, sin embargo, junto a todas las cualidades extraordinarias que la naturaleza le ha dado, uno desearía que sus gustos fueran menos toscos… Nos dijo que él mismo trabaja en la construcción de barcos, nos enseñó las manos y nos hizo notar los callos. […] En cuanto a sus muecas [convulsiones], yo las había imaginado peores de lo que encontré, y no está en su poder controlar algunas de ellas. También es evidente que no le enseñaron a comer con pulcritud, pero me gustaron su naturalidad y su soltura: empezó a comportarse como si estuviera en su casa».

— Sofía Carlota de Hannover, electora de Brandeburgo, sobre su encuentro con Pedro el Grande

«Por la mañana, Su Majestad se levanta muy temprano, y más de una vez me lo he encontrado a la hora más temprana en el malecón, caminando hacia el príncipe Ménshikov, o hacia los almirantes, o hacia el Almirantazgo y la cordelería. Almuerza hacia el mediodía, dondequiera que sea y con quienquiera que esté, aunque con mayor gusto con ministros, generales o enviados… Después de comer, tras descansar alrededor de una hora a la manera rusa, el zar vuelve a ponerse a trabajar y solo muy entrada la noche se retira a dormir. No le interesan los juegos de cartas, la caza y cosas por el estilo, y su única diversión —en lo que se distingue con claridad de todos los demás monarcas— es viajar por agua».

— autor anónimo del folleto «Descripción de San Petersburgo y Kronstadt en 1710 y 1711»

Primer matrimonio: Eudoxia Lopujiná

A los diecisiete años, se esperaba que Pedro se casara: así lo decidió su madre, Nataliá Kiríllovna. Según la tradición de la época, el matrimonio significaba que un joven había alcanzado la mayoría de edad y podía actuar con mayor independencia. Para Pedro, además, era una forma de debilitar el poder de Sofía, que como regente controlaba de hecho el gobierno.

La novia fue Eudoxia Lopujiná: noble y hermosa, pero muy «moscovita a la vieja usanza» en su educación y en sus gustos. Pedro pronto la sintió ajena en espíritu. Al principio pudo haber afecto entre ellos, pero aproximadamente un mes después de la boda huyó de nuevo hacia sus barcos y sus ocupaciones. La obediencia de su esposa y su apego al viejo orden lo llenaban de tedio e irritación.

En 1690 nació su hijo Alejo, pero eso no fortaleció a la familia. Tras regresar de la Gran Embajada, inspirado por Europa, Pedro obligó a Eudoxia a tomar los hábitos en un convento; en la práctica, dio por terminado su matrimonio.

Relación con su amante Anna Mons

En el Barrio Alemán, Pedro el Grande conoció a Anna Mons, hija de un comerciante de vino. Durante mucho tiempo, Anna se convirtió en la principal pasión de Pedro. Era alegre, ingeniosa y le encantaban el baile y la conversación, muy distinta de su esposa Eudoxia, criada en las viejas tradiciones moscovitas.

El zar empezó a visitar cada vez con más frecuencia la casa de los Mons. Eudoxia intentó recuperar a su marido: le escribió cartas conmovedoras.

«Saludos, mi luz, por muchos años. Imploramos vuestra misericordia, soberano: venid a nosotros sin demora. Y por la gracia de mi madre sigo con vida. Vuestra pequeña esposa, Dunka (Eudoxia), se inclina hasta el suelo.»

— Eudoxia Lopujiná, en una carta a Pedro el Grande

Pero ninguna de sus cartas recibió respuesta. Pedro ya no se aferraba a la familia.

Anna Mons fue la amante del zar durante más de diez años. Sin embargo, parece que para ella la relación no era tanto el «sentido de la vida» como lo era para Pedro. En algún momento, Anna se buscó a un nuevo admirador: el enviado prusiano Georg Johann von Keyserlingk. Cuando Pedro se enteró, montó en cólera y Anna fue puesta bajo arresto domiciliario.

Pedro se reunió con Keyserlingk. Según el propio enviado, el zar declaró que había «criado a la doncella Mons para sí, con la sincera intención de casarse con ella; pero, puesto que él la ha seducido y corrompido, no quiere ni oír hablar ni saber nada de ella ni de sus parientes».

Ménshikov, el colaborador más cercano de Pedro, añadió que Mons era «una mujer vil y de dominio público, con la que él mismo se había entregado al libertinaje tanto como Keyserlingk». Después de eso, los sirvientes de Ménshikov golpearon al diplomático y lo arrojaron por las escaleras.

A pesar del escándalo, Keyserlingk obtuvo lo que quería: en 1711 se casó con Anna. Pero medio año después murió. Anna intentó reconstruir su vida, pero pronto ella misma falleció de tisis, el término de la época para la tuberculosis.

No hay pruebas de que Anna Mons quedara embarazada de Pedro.

Segundo matrimonio: Catalina I

En 1711, en plena guerra con Suecia, Pedro el Grande anunció que tenía una nueva esposa: Catalina.

Antes de Pedro, en Rusia se toleraban las relaciones extramatrimoniales de los monarcas. Pero un matrimonio oficial entre el zar y una mujer «del círculo equivocado» se consideraba casi impensable. Al zar se lo veía no solo como gobernante, sino como una figura sagrada, rodeada de ideas especiales sobre lo «correcto» y el orden. Una unión con una antigua cautiva parecía escandalosa, pero Pedro no tenía por costumbre someterse a la tradición.

Antes de su bautismo, Catalina se llamaba Marta. Nació en Livonia, una región báltica que hoy se encuentra en su mayor parte dentro de Letonia y Estonia. Su madre era la amante de un noble, pero pronto Marta quedó huérfana y terminó en la casa de un pastor (un sacerdote luterano).

En 1702, fue capturada por los rusos durante el asedio de Marienburgo (hoy la ciudad de Alūksne, en Letonia). Al principio, Marta perteneció a un suboficial (un mando menor), luego al mariscal de campo Sheremétiev y más tarde a Aleksandr Ménshikov. En 1703, Pedro la vio en casa de Ménshikov y se la llevó consigo. El hecho de que antes hubiera sido concubina de Ménshikov, al parecer, no inquietó a Pedro.

Tras convertirse a la ortodoxia, Marta pasó a llamarse Catalina. Le dio a Pedro varios hijos y poco a poco ocupó un lugar especial en su vida: se convirtió no solo en una amante, sino en alguien capaz de calmar al zar durante sus arrebatos de ira y de ayudarlo a sobrellevar convulsiones severas.

En 1711, Pedro se casó con ella discretamente, sin pompa; y en 1724 la coronó de manera oficial. Así, una antigua «sirvienta alemana» se convirtió en la primera mujer en ponerse al frente del Imperio ruso: la futura emperatriz Catalina I.

A diferencia de Anna Mons, Catalina era físicamente resistente y acompañaba a Pedro casi de forma constante: en campañas, en botaduras de barcos y en revistas militares. Los contemporáneos recordaban que podía sostener sin esfuerzo el pesado cetro del zar, un símbolo de poder tan macizo que a los sirvientes les costaba manejarlo.

Han sobrevivido ciento setenta cartas de Pedro a Catalina. Le escribía con afecto: las cartas podían empezar con un tratamiento como «Katerinushka, mi amiga».

«Por Dios, ven lo antes posible; y si por alguna razón no es posible venir pronto, entonces responde por escrito, porque no es sin pena para mí que ni oigo ni te veo.»

— Pedro el Grande, en una carta a Catalina

La caída de Anna Mons no arruinó a su hermano. Willem Mons —también apuesto y encantador— hizo carrera en la corte y se convirtió en el hombre de mayor confianza de Catalina I. Aprovechaba su cercanía a la emperatriz y, a cambio de sobornos, ayudaba a otros a conseguir acceso a ella. Esto influía también en las decisiones de Pedro: cuando alguien controla la «puerta» hacia el gobernante, inevitablemente empieza a controlar las peticiones, los rumores y el estado de ánimo.

Todo podría haber continuado así, de no ser por un detalle peligroso: Willem mantenía una relación secreta con Catalina.

El desenlace comenzó con una delación. En noviembre de 1724, Pedro —que ya conocía las maniobras de Mons— organizó una cena familiar. A la mesa estaban Catalina y el propio Willem. En algún momento, el zar preguntó qué hora era. Catalina miró el reloj —un regalo de Pedro— y respondió:

— Las nueve.

Pedro lo tomó en silencio, movió las agujas y dijo con frialdad:

— Te equivocas. Medianoche. Todos deben irse a dormir.

Los invitados se dispersaron. Minutos después, Mons fue arrestado. En el interrogatorio lo confesó todo, incluso sin tortura. Pero, de manera oficial, las acusaciones mencionaban solo el soborno: el nombre de Catalina no se pronunciaba. La sentencia fue única: la muerte.

El día de la ejecución, Catalina se mantuvo serena, pero el embajador francés Campredon informó a París:

«Aunque Su Majestad oculta su pena cuanto puede, se le lee en el rostro.»

— el embajador francés Campredon

Después de eso, Pedro actuó con una crueldad deliberadamente exhibida: ordenó que la cabeza cercenada se conservara en alcohol y se mostrara en las estancias de Catalina. A partir de entonces, su relación se enfrió visiblemente. Pedro pasó tiempo con su amante María Cantemir, representante de una noble familia moldava, y apenas hablaba con su esposa.

Solo en enero de 1725 —un mes antes de la muerte de Pedro— los cónyuges se reconciliaron.

Más tarde surgió una leyenda: que, ya agonizante, Pedro intentó escribir el nombre de su heredero, pero la mano se le debilitó y solo alcanzó a poner: «Dadlo todo…», sin terminar la frase. Después de eso, la política resultó decisiva. Ménshikov desempeñó un papel crucial: en el momento crítico apoyó a Catalina, y gracias a ello ella subió al trono.

Otras amantes

Pedro el Grande se hizo célebre por sus innumerables aventuras. Su leib-médico —el médico personal de la corte—, el doctor Areskin, comentó una vez con ironía que el zar parecía estar habitado por toda una «legión de demonios de la lujuria», es decir, por una atracción incontrolable hacia las peripecias amorosas.

Durante la Gran Embajada, Pedro por lo general evitaba las diversiones. Pero en Londres hizo una excepción: allí tuvo un breve idilio con la actriz Letitia Cross. La relación terminó pronto y, antes de marcharse, Pedro le dejó un «regalo»: 500 libras esterlinas. Cross dijo que esperaba una suma mayor, pero Pedro solo sonrió con sorna: a su juicio, ya había pagado con excesiva generosidad.

«… al soberano a veces le gustaba charlar con una bella —pero no más de media hora—. Es verdad: Su Majestad amaba al sexo femenino; sin embargo, no se apegaba apasionadamente a ninguna mujer y apagaba pronto la llama del amor, diciendo: “Un soldado no debe ahogarse en el lujo; olvidar el servicio por una mujer es imperdonable. Ser cautivo de una amante es peor que ser cautivo en la guerra: de un enemigo uno puede librarse pronto, pero las cadenas de una mujer duran mucho”. Tomaba a la que se encontraba y le gustaba —pero siempre con su consentimiento y sin coacción».

— Andréi Nártov

En la Europa de aquella época, los romances de los monarcas no sorprendían a nadie. Las favoritas reales —amantes oficiales en la corte— formaban parte normal de la «vida cortesana». Un ejemplo llamativo es el rey polaco Augusto II el Fuerte: se le atribuían 354 hijos ilegítimos. Para la sociedad, esto no parecía una vergüenza, sino una señal del vigor de un gobernante: si podía conquistar mujeres, era joven, enérgico y «rebosante de vida».

En Rusia la actitud era, en líneas generales, parecida. Los enamoramientos de Pedro no se convirtieron en un gran escándalo entre la nobleza —ni siquiera del lado de la Iglesia—. Es más: su círculo a menudo imitaba ese estilo. Por ejemplo, el príncipe Iván Trubetskói, al caer prisionero en Suecia, se presentó como viudo y tomó una amante.

Pero el propio Pedro, al parecer, a veces se avergonzaba de sus aventuras y no le gustaba que lo molestaran con ellas. En 1716, el ministro sajón Flemming describió una cena de Pedro el Grande con el rey de Dinamarca. Bebieron más de lo habitual, y el monarca danés decidió pinchar a Pedro:

—¡Hermano, he oído que tú también tienes una amante!

Pedro no lo tomó como una broma y respondió con aspereza:

—Hermano, mis favoritas no me cuestan mucho, mientras que tus mujeres públicas te cuestan miles de táleros, que podrías emplear en algo mucho más útil.

Ménshikov reunió en la corte a un grupo de mujeres jóvenes; entre ellas estaba Varvara, la hermana de su esposa. Quería acercar a Varvara al zar para fortalecer todavía más su propia posición junto a Pedro. Varvara, escribían, no era considerada una belleza, pero era inteligente.

El extranjero Villebois describió una escena durante una cena: Pedro le dijo sin rodeos: «No creo que nadie se encapriche contigo, pobre Varia: eres demasiado fea; pero no dejaré que mueras sin haber probado el amor». Luego, según esta fuente, el zar «allí mismo, delante de todos, la arrojó sobre un sofá y cumplió su promesa».

Catalina se tomaba con calma las infatuaciones de su marido. A veces incluso elegía ella misma amantes para él, considerándolas diversiones sin importancia que no amenazaban su matrimonio. La única mujer que de verdad la inquietó fue la princesa María Cantemir.

María procedía de una familia ilustre. Su padre era el príncipe moldavo-valaco Dmitri Cantemir. Tras su derrota ante los turcos en 1711, se trasladó a San Petersburgo y entró en el círculo de Pedro. En 1722 se supo que María esperaba un hijo de Pedro. Si hubiera nacido un varón, el equilibrio en la corte podría haber cambiado de manera drástica: María tenía linaje dinástico principesco y, ante la nobleza, podía parecer una zarina «más adecuada» que Catalina. Pero María perdió al niño.

Castigo por hablar de las aventuras del zar con mujeres

La gente común a menudo condenaba la afición del zar a las mujeres. Pero en la época de Pedro el Grande, una palabra descuidada sobre el soberano podía acabar de forma terrible para los plebeyos. En los archivos del Prikaz de Preobrazhenski —una institución que se ocupaba de investigaciones políticas, interrogatorios y «casos de traición»— se han conservado materiales sobre este tipo de conversaciones.

En 1701, un exsacerdote, Nikífor Plejánovski, denunció al campesino Danilá Kuzmín. Según la denuncia, Kuzmín difundía rumores de que Pedro había obligado a su esposa a tomar los hábitos y hacerse monja, mientras él mismo vivía «en el desenfreno» con mujeres alemanas e incluso se las llevaba de viaje. Aún más aterradora era otra acusación: Kuzmín decía que en Vorónezh una joven murió después de ser violada por el zar. El caso se prolongó durante mucho tiempo; los interrogatorios se realizaron bajo tortura. Al final, Kuzmín murió en los calabozos, en la prisión de instrucción.

Casi por las mismas fechas, un hombre de Kursk llamado Avtomón Púshenikov acusó a su pariente Mijaíl Bukréiev de «hablar indecentemente». Bukréiev le había contado a un mercader una historia: durante una epidemia, el coronel Baltazar había sido alojado en su casa y, supuestamente, confesó que el zar había seducido a su esposa y que, como recompensa, le dio dos barriles de aceite y dos barriles de miel, y después lo nombró coronel.

En el interrogatorio, Bukréiev habló con más cautela: sí, había mencionado las relaciones de Pedro con mujeres alemanas, pero no quería acusar al zar de desenfreno. De hecho, había visto el aceite y la miel en casa de Baltazar, pero Baltazar explicó que se trataba de una recompensa por el servicio. El tribunal condenó a Bukréiev al knut (azotes), al marcado con hierro candente y al destierro a Siberia. Sin embargo, no llegó a recibir el castigo: murió antes.

Hay un episodio más. Un tal Dmitri Isáev admitió que había hablado de la vida privada del zar con un amigo. Afirmó que «incluso al Serenísimo Príncipe [Ménshikov] se le han concedido sus favores por ninguna otra razón que porque el Gran Soberano vive en el desenfreno con su esposa y las hermanas de ella», y que «él estaba con los regimientos, y murió el perro sueco del soberano, y él —el soberano— y el Serenísimo Príncipe fueron con la esposa del príncipe a ver a ese perro. Y entonces la esposa del Serenísimo Príncipe fue con el soberano y el Serenísimo Príncipe en una sola camisa». Se desconoce cómo terminó la investigación.

La faceta homosexual de Pedro

Pedro el Grande —un hombre con una vida privada sumamente agitada— pudo haber tenido relaciones no solo con mujeres, sino también con hombres.

Es importante decirlo desde el principio: no existe una prueba directa. No hay confesiones del propio Pedro ni documentos del tipo «aquí hay una carta en la que lo afirma explícitamente».

Sin embargo, sí hay una gran cantidad de indicios indirectos: rumores, relatos de terceros, notas de extranjeros, memorias, diarios y expedientes criminales. Estos materiales están dispersos y a menudo llegan de oídas —sobre todo en las fuentes extranjeras, donde la vida de la corte rusa se describía con frecuencia desde fuera, teñida de conjeturas y de emociones políticas.

Las relaciones de Pedro con mujeres están descritas con detalle: esposas, amantes, aventuras y cartas. Por eso, mucha gente razona así: si está claro que se interesaba por las mujeres, entonces «definitivamente no pudo estar con hombres». Pero esa es una lógica del siglo XXI.

A comienzos del siglo XVIII, la sexualidad se entendía de otra manera. La división hoy familiar entre «homo-» y «hetero-» como identidades estables no existía. Las personas podían entablar distintos tipos de vínculos. La historia ofrece muchos ejemplos de hombres que tuvieron familia e hijos y, aun así, mantuvieron relaciones con personas de su mismo sexo. Todo dependía de los hábitos personales, de las circunstancias, de las normas del entorno y de cuánto temía alguien ser descubierto.

Cómo veía la sociedad rusa de comienzos del siglo XVIII la homosexualidad

Al evaluar los rumores sobre la vida privada de Pedro, importa no solo lo que decía el cotilleo, sino también el trasfondo cultural: qué se consideraba permisible, qué se veía como «pecado», qué se tenía por simplemente indecente y qué se percibía como una amenaza para el Estado.

El «pecado de Sodoma» en la Rus anterior a Pedro no era algo desconocido: los viajeros extranjeros escribieron sobre ello, y los sacerdotes ortodoxos advertían a sus feligreses. Bajo los primeros Romanov, el fenómeno no desapareció de manera radical, y la juventud de Pedro transcurrió precisamente al final de esa época.

Ya hemos escrito sobre ello:

👉 La homosexualidad en la Rusia antigua y medieval

Así que, si Pedro realmente mantuvo relaciones con personas de su mismo sexo, difícilmente habría provocado una «explosión social». Lo más probable es que se hubiera percibido como una indecencia: un pecado y una transgresión de las normas de decoro, especialmente tratándose de un soberano. Pero habría sido algo que la gente procuraba no sacar a la luz, más que algo capaz de «derribar a la sociedad».

Contexto de las fuentes sobre Pedro: memorias, rumores y anécdotas

Las reformas de Pedro dividieron con fuerza a la sociedad: algunos lo veían como un héroe y el constructor de una nueva Rusia, mientras que otros lo consideraban un destructor de la vida conocida y un enemigo de la «Vieja Fe». Los opositores a los cambios difundían rumores, a veces abiertamente absurdos. Entre ellos circulaban también historias sobre supuestas relaciones homosexuales del zar.

Junto a los rumores, existían además las «anécdotas». En el siglo XVIII, la palabra anécdota a menudo no significaba un chiste en el sentido moderno, sino un relato breve «sobre un incidente». Era algo intermedio entre unas memorias y una viñeta literaria: en ocasiones podía contener un episodio real, pero casi siempre pasaba por la retransmisión, el adorno y la invención.

A partir de aquí, es importante entender en qué autores se apoyan estas historias —y hasta qué punto se les puede dar crédito.

Andréi Nártov. A menudo se le llama «el tornero de Pedro». Se le atribuye una recopilación titulada Relatos y anécdotas sobre Pedro el Grande. Pero también existe la teoría de que no la escribió Nártov, sino su hijo, 61 años después de la muerte de Pedro. Historiadores (por ejemplo, P. A. Krótov) consideran estos textos una obra de ficción literaria.

Jacob von Stählin. Historiador alemán que llegó a Rusia en 1735, después de la muerte de Pedro. En 1785 publicó en alemán Anécdotas auténticas sobre Pedro el Grande. Pasó más de 40 años recopilando historias sobre el zar y luego las reelaboró.

Kazimierz Waliszewski. Historiador polaco que escribió mucho sobre Pedro. Pero sus obras suelen ser objeto de críticas: los especialistas no las consideran una base fiable, porque a veces extrae conclusiones demasiado libres e incluye detalles dudosos.

Nikita Villebois (François Guillaume de Villebois). Aventurero francés al servicio de Rusia. Se le atribuyen Las memorias de Villebois, contemporáneo de Pedro el Grande. Sin embargo, los investigadores consideran que este texto es una falsificación. Un manuscrito conservado en París lleva la nota: «Anécdotas sobre Rusia; Villebois no es el autor».

Friedrich Bergholz. Noble alemán que vivió en Rusia bajo Pedro. Llevó un diario minucioso y registró los acontecimientos con cuidado y regularidad. Sus notas suelen considerarse fiables: una de las fuentes «fuertes» del período.

Boris Kurakin. Colaborador cercano de Pedro y primer embajador permanente de Rusia en el extranjero. Escribió Historia del zar Piotr Alekséievich. Es una fuente de alguien del círculo gobernante, que conocía el sistema desde dentro. Por lo general, se considera un testimonio más fiable que las recopilaciones tardías de rumores.

Aquí la frontera entre la verdad y la invención sigue siendo difusa. Por eso conviene tener presente una lista simple:

• Nártov — probablemente un texto literario posterior escrito por su hijo;
• Stählin — recopiló y editó rumores;
• Waliszewski — cuestionable como «base sólida»;
• Villebois — posiblemente una falsificación;
• Bergholz — por lo general, más fiable;
• Kurakin — por lo general, más fiable.

Pedro el Grande y el sargento Moiséi Buzhenínov

En su juventud, Pedro —ya casado— vivía cada vez menos en el palacio y más «en otra parte», entre gente más sencilla. A su alrededor había jóvenes de rangos inferiores, no boyardos ni aristócratas. Entre esos compañeros destacaba especialmente Moiséi Buzhenínov, hijo de un sirviente adscrito al convento de Novodévichi.

El príncipe Borís Kurakin describe aquel período así:

«Muchos muchachos, gente común, entraron en el favor de Su Majestad, y en especial Buzhenínov, y muchos otros que estaban junto a Su Majestad día y noche. […] Y para el mencionado Buzhenínov se construyó una casa junto al cuartel general del Regimiento Preobrazhenski, y en esa casa Su Majestad comenzó a pasar la noche; y así empezó la primera separación de la zarina [su esposa] Eudoxia. Solo de día acudía al palacio con su madre, y a veces comía en el palacio, y a veces en aquel patio de Buzhenínov».

— Príncipe Borís Kurakin sobre Pedro el Grande

De aquí surge una hipótesis: quizá la primera grieta real en el matrimonio de Pedro con Eudoxia comenzó incluso antes de Anna Mons. Tal vez la primera separación estuvo vinculada a Moiséi Buzhenínov —el futuro sargento—, en cuya casa el joven zar prefería pasar la noche, evitando un matrimonio que se le había vuelto pesado. En este contexto, la posterior aparición de Aleksandr Ménshikov como amigo íntimo de Pedro se entiende con mayor facilidad.

Pedro el Grande y Pavel Yaguzhinsky

Después de que Pedro se acercara a Ménshikov, tuvo otro favorito: Pavel Yaguzhinsky. Procedía de Lituania y era hijo de un maestro de organistas.

Su llegada al entorno del zar pudo formar parte de la política cortesana. Se cree que el canciller Fiódor Golovín recomendó a Yaguzhinski para debilitar la influencia de Ménshikov. El canciller era una de las figuras principales en la política exterior y en la administración del Estado; alguien con ese rango, efectivamente, podía «promover» a las personas adecuadas para acercarlas al zar.

La carrera de Yaguzhinski empezó desde lo más bajo. En Moscú limpiaba botas y hacía otros trabajos ocasionales. El contemporáneo extranjero Friedrich Christian Weber escribió sobre esas ocupaciones de un modo tal que «el sentido del decoro le impide extenderse» —dando a entender tareas que él consideraba impropias o degradantes de describir. Luego vino un ascenso repentino. Yaguzhinski se convirtió en uno de los favoritos de Pedro y, en pocos años, recibió el cargo de fiscal general del Senado.

Un ascenso tan meteórico casi siempre genera rumores. Los malintencionados susurraban que el éxito de Yaguzhinski se explicaba no solo por sus capacidades y su lealtad al zar, sino también por una relación demasiado íntima con Pedro.

Excentricidades homoeróticas de Pedro el Grande

Las fuentes conservan bastantes detalles sobre las excentricidades homoeróticas de Pedro el Grande. Aquí van varios episodios especialmente vívidos.

Villebois escribió que Pedro «era propenso, por así decirlo, a accesos de furia amorosa, durante los cuales no distinguía entre los sexos».

Andréi Nártov afirmaba que Pedro no podía dormir solo. Si su esposa no estaba cerca, hacía llamar a la cama al primer asistente que se encontrara. Un asistente (en ruso, denshchík) era un soldado–criado asignado a un oficial o al propio zar. Según Nártov, Pedro sufría ataques nocturnos, y a menudo se dormía abrazando al asistente Prokofi Murzín, apretándole los hombros con ambas manos.

«De verdad que, a veces, por la noche, el soberano tenía unas convulsiones en el cuerpo tales que hacía que el asistente Murzín se acostara con él y, sujetándole los hombros, se quedaba dormido; cosa que yo mismo también presencié».

— Andréi Nártov

Más tarde, Murzín hizo carrera y ascendió hasta el rango de coronel.

Jacob von Stählin contó un episodio aún más extraño. Descansando fuera de la ciudad, supuestamente Pedro utilizó a un asistente como almohada: ordenó al hombre tumbarse en el suelo y apoyó la cabeza sobre el vientre del soldado. Y puso una condición: el sirviente debía estar hambriento. Si el estómago le gruñía, Pedro se irritaba y podía golpearlo.

Hay además otro conjunto de historias: se dice que Pedro mostraba abiertamente afecto hacia sus allegados —los abrazaba, les acariciaba la cabeza, los colmaba de besos. El asistente Afanasí Tatíshchev podía recibir «cien besos» suyos en un solo día.

Bergholz anotó una vez en su diario que el soberano había adquirido un nuevo favorito: el joven Vasili Pospélov. Pospélov cantaba en el coro real, y su voz agradaba a Pedro. Al propio Pedro le gustaba cantar y podía incorporarse al coro junto a los cantores. Según Bergholz, Pospélov lo cautivó tanto que el zar casi nunca se separaba de él, lo colmaba de caricias y hacía esperar a los más altos dignatarios hasta terminar de hablar con su amado.

«Asombra cómo los grandes señores pueden llegar a encariñarse con personas de cualquier clase. Este hombre es de origen bajo, criado como todos los demás coristas, muy poco atractivo de aspecto y, por lo que todo indica, simple —hasta estúpido—, y aun así las personas más eminentes del Estado lo cortejan».

— Friedrich Wilhelm Bergholz sobre Vasili Pospélov y Pedro el Grande

Favoritos y favoritismo

El favoritismo es un sistema en el que los allegados más cercanos del monarca reciben un estatus especial y privilegios. La palabra llegó a través del francés, y su raíz es latina: favor — «benevolencia», «favor». A veces esas personas podían ser amantes, pero no necesariamente: un favorito es, ante todo, alguien en quien el soberano confía y a quien distingue.

El favoritismo no es solo simpatía personal. Es un mecanismo de poder. Los favoritos recibían rangos, condecoraciones, dinero, tierras y acceso a la toma de decisiones. Podían ser amigos, compañeros de armas, administradores y, en ocasiones, también parejas íntimas.

En la corte de Pedro destacaban especialmente tres hombres: Romodánovski, Sheremétiev y Ménshikov. Los dos primeros gozaban de un privilegio excepcional: podían entrar en las estancias del zar en cualquier momento, incluso de noche. Pedro los trataba con un respeto ostensible y personalmente los acompañaba hasta la puerta.

En el siglo XVIII, el favoritismo en Rusia alcanzó su apogeo. Uno de los favoritos más llamativos fue Aleksandr Danílovich Ménshikov, el colaborador más cercano de Pedro.

Aleksandr Ménshikov, «mi corazón»

La primera mención de Ménshikov en las fuentes conservadas se remonta a 1698. El diplomático austriaco Johann Korb lo llamó «el favorito del zar, Ménshikov, de la gente más baja». Al mismo tiempo, el origen de Ménshikov sigue siendo motivo de controversia hasta hoy: o bien realmente era un plebeyo, o bien procedía de una familia noble polaca, los Menzhikov; existen ambas versiones.

Ménshikov nació en 1673, un año después que Pedro el Grande. Las descripciones de sus contemporáneos lo presentan como un hombre alto y robusto, con rasgos faciales llamativos. Según la leyenda, de joven vendía pasteles hasta que Franz Lefort reparó en él: uno de los allegados más cercanos del joven zar, un «europeo» en la corte y organizador de muchas de las iniciativas de Pedro.

A finales de la década de 1680, Ménshikov logró abrirse paso hasta la corte y se convirtió en asistente personal de Pedro. Ser asistente del zar no era ser un simple criado: era una persona que estaba siempre cerca, ayudaba en la vida cotidiana, acompañaba al zar, lo protegía, cumplía recados personales y, además, a menudo participaba en las comilonas y borracheras del zar. En ese último papel, Ménshikov sobresalió.

«[Ménshikov] debe toda su fortuna al favor del zar, pues el zar lo quiere; y, sin embargo, es objeto de envidia y odio entre la nobleza rusa, ya que no tiene nada que oponerles salvo la protección de su soberano».

— A. de Lavi, cónsul francés para asuntos marítimos, sobre Aleksandr Ménshikov

Durante la Gran Guerra del Norte, Ménshikov participó en el asalto a Nöteborg y en el asedio de Nyenschantz, fortalezas en el Neva y sus alrededores, puntos clave en la lucha contra Suecia por el acceso al Báltico.

Por sus servicios militares recibió el cargo de gobernador de la Gobernación de San Petersburgo. En la práctica, esto significaba que dirigía la región en torno a la nueva capital. Ménshikov supervisó la construcción de San Petersburgo, Kronstadt, astilleros y fábricas. Incluso se le confió la educación del hijo de Pedro.

«En general, él [Pedro] solo finge ser partidario de la legalidad, y cuando se comete alguna injusticia, al príncipe [Ménshikov] le basta con atraer sobre sí el odio de los perjudicados… Y la gente dice del zar que él es bondadoso, mientras que la culpa recae sobre el príncipe en muchos asuntos en los que a menudo es inocente…».

— el enviado danés Just Juel sobre Pedro el Grande y Ménshikov

La verdadera fama de Ménshikov llegó después de la batalla de Poltava. Fueron sus acciones las que impidieron que el rey sueco Carlos XII atacara por sorpresa el campamento ruso, y eso se convirtió en una de las claves de la victoria. Tras Poltava, Ménshikov dejó de ser simplemente «un hombre al lado del zar»: encabezó el Colegio Militar (el principal órgano encargado del ejército), ingresó en el Senado y acumuló toda una serie de cargos de máximo nivel.

«Ménshikov fue concebido en la ilegalidad, y en todos los pecados lo dio a luz su madre, y en el engaño terminará su vida».

— Pedro el Grande sobre Aleksandr Ménshikov

Pero a Ménshikov no le bastaba el poder como instrumento. Acumulaba con avidez títulos, dinero y honores. Lo llamaban el mayor malversador de Rusia: un hombre que robaba del tesoro del Estado a una escala enorme.

Se vestía con un lujo ostentoso: sus caftanes relucían de diamantes, como los de los monarcas europeos. Y no dudaba en mendigar señales simbólicas de reconocimiento: por ejemplo, acosó a Isaac Newton para obtener el título de miembro honorario de la Academia Británica (es decir, ser elegido para una sociedad científica de élite), aunque, según sus contemporáneos, apenas sabía escribir.

Para la década de 1720, por influencia solo estaba por detrás de Pedro. Allí donde el zar no estaba presente, las decisiones a menudo pasaban por Ménshikov… o las tomaba él mismo.

«En todo lo que concierne a honores y provecho, parece la criatura más insaciable que haya nacido jamás».

— el enviado danés Just Juel sobre Aleksandr Ménshikov

El 8 de febrero de 1725, Pedro el Grande murió sin dejar testamento. Ménshikov actuó con rapidez: ayudó a Catalina a subir al trono. Pero Catalina enfermaba con frecuencia y, entre la nobleza, crecía el descontento con el «favorito»: un hombre fuerte provisional que se había apropiado de demasiado. La oposición se agrupó en torno al joven Pedro II y esperó el momento oportuno.

En la primavera de 1727, Catalina murió. Ménshikov la convenció de que transmitiera el trono a Pedro II, pero con una condición: el nuevo emperador debía casarse con su hija. Se aceptó. Ménshikov instaló al joven zar en su propio palacio y empezó a construirle otro nuevo: un gesto ostentoso de poder, como diciendo: «el soberano vive en mi casa; por tanto, yo soy el jefe».

Pero a Pedro II le fascinaban la caza y las escapadas al campo. Allí, su entorno apartó rápidamente al muchacho de Ménshikov. Al final, el zar se alejó de su antiguo mentor y rompió el compromiso.

«Yo mismo tengo muchos enemigos. Para destruirme, ¿de qué no sería capaz la emperatriz Eudoxia? ¡De qué no se me sospecha! ¡Cuántas veces he sido víctima de los ingratos, cuya felicidad yo dispuse! Estoy a un solo paso del abismo… Su hijo [de Pedro] me desprecia; los streltsí me desprecian. El patriarca me considera el único culpable de su caída; el clero me teme y me maldice; los boyardos me odian. Puede que yo sea culpable. Si perdemos una batalla, si al zar le faltan tropas o dinero, todos dicen que yo lo insté a emplear a los soldados en otra parte y que gasté el dinero en mí. Incluso se atreven a acusarme de haber construido San Petersburgo. Estoy rodeado de envidiosos y de enemigos, y hasta a mí mismo me parecería un milagro si logro escapar del destierro».

— Aleksandr Ménshikov

El Consejo Supremo Privado despojó a Ménshikov de todo: cargos, títulos, riqueza y poder. Fue desterrado a Siberia.

Durante el camino murió su esposa, Darya. En la Navidad de 1728, el día de su decimoctavo cumpleaños, murió su hija María, precisamente la que debía convertirse en emperatriz.

En noviembre de 1729 murió también el propio Ménshikov. Lo enterraron en el permafrost, pero más tarde se derrumbó la orilla del río y la crecida primaveral se llevó sus restos. Tiempo después, la emperatriz Ana Ivánovna permitió que sus hijos regresaran del destierro.

Ménshikov y Pedro el Grande

Ménshikov tenía una cualidad poco común: encajaba a la perfección con la idea de Pedro sobre cómo debía ser un hombre «nuevo» y leal en el poder. Inteligente, rápido, enérgico, valiente, físicamente fuerte, duro con los subordinados y, al mismo tiempo, capaz de llevarse bien con la gente. No era rencoroso y podía beber «sin fin». Había pocos hombres así, y Pedro le perdonaba muchas cosas.

Pedro le tenía un afecto sincero. Lucharon juntos, construyeron juntos, soportaron juntos la dura rutina de las campañas. Ménshikov estaba constantemente a su lado: en el campo de batalla, en la mesa del zar y en los momentos en que se decidía el destino del Estado.

En 1703 su vínculo recibió una confirmación simbólica: el mismo día, ambos recibieron la máxima condecoración de Rusia, la Orden de San Andrés Apóstol.

Precisamente esa cercanía se convirtió en un terreno fértil para los rumores de que su relación quizá había ido más allá de la amistad y del servicio ordinarios.

La correspondencia entre Ménshikov y Pedro el Grande

Pedro se dirigía a Ménshikov con una calidez llamativa. Lo llamaba Aleksashka, un apodo amistoso, aunque Pedro también podía poner apodos así a otras personas.

La diferencia estaba en otra cosa: era precisamente a Ménshikov a quien le escribía «mi corazón» y «mi hermano y compañero de corazón». En las cartas también aparecen frases en alemán: «mein Herzenskind!» («¡hijo de mi corazón!»), «mein bester Freund» («mi mejor amigo»), «mein Bruder» («mi hermano»).

Ménshikov también respondía con mucha soltura, sin la zalamería cortesana habitual. Por ejemplo, el mariscal de campo Sheremétiev se despedía con una humildad deliberada: «su esclavo más obediente». Pero Aleksashka escribía de forma sencilla, de camarada a camarada: «¡Mi señor capitán, saludo!» y ponía únicamente su nombre. «Capitán» aquí no es una mera fórmula: a Pedro le gustaba «jugar a los roles militares» y exigía que lo llamaran por su rango incluso cuando era zar.

A continuación, varios fragmentos de cartas de Pedro a Ménshikov:

«Mein Herz». [Mi corazón.]

Hemos estado aquí según tu palabra, gracias a Dios, y nos hemos divertido mucho, sin dejar un solo lugar sin visitar. Con la bendición del metropolitano de Kiev, bautizamos la ciudad junto con sus terraplenes y puertas, de lo cual te envío un dibujo con esta carta. Y durante la bendición bebimos: en la Puerta 1, vino; en la Puerta 2, sekt (vino espumoso); en la Puerta 3, vino del Rin; en la Puerta 4, cerveza; en la Puerta 5, hidromiel; y en la puerta, vino del Rin; de todo ello el portador de esta carta informará con más detalle. Todo está bien; solo que concede, concede, concede, ¡oh Dios!, que pueda verte con alegría. Tú mismo lo sabes.

Terminamos la última puerta —la Puerta de Vorónezh— con gran alegría, recordando lo que está por venir».

— Pedro el Grande, en una carta a Aleksandr Ménshikov, 3 de febrero de 1703

«Mein liebster Kamerad». [Mi camarada más querido.]

Te ruego encarecidamente que, con este mensajero, envíes de quince a veinte de los mejores artilleros; repito mi petición. No deseo escribirte sobre mi vida aquí: ¡quiera Dios que pueda verte con alegría!».

— Pedro el Grande, en una carta a Aleksandr Ménshikov, 7 de julio de 1704

«Hace tiempo que habría estado contigo, pero por mis pecados y mis desdichas me he quedado aquí de esta manera: el mismo día en que iba a partir de aquí, me sobrevino una fiebre.

[…] tanto por la enfermedad, y aún más por la pena de que se pierde tiempo, y también por estar separado de ti. Por ello te encomendamos a la custodia de Dios, y yo quedo.

Concede, concede, concede, ¡oh Señor Dios!, que pueda verte con alegría. Por favor, transmite mis saludos a nuestros amigos y conocidos».

— Pedro el Grande, en una carta a Aleksandr Ménshikov, 8 de mayo de 1705

«Antes te escribí sobre mi aflicción y que volvería a escribirte; y ahora te informo de que, por la misericordia de Dios, va cediendo y, por las señales, parece encaminarse a mejor; sin embargo, Dios sabe cuán pronto se irá. En esta enfermedad, la angustia por la separación de ti no es menor: muchas veces la he soportado dentro de mí, pero ahora ya no puedo soportarla más. Ven a verme en cuanto puedas, para que yo esté más animado; tú mismo puedes juzgar por qué. Además, trae al médico inglés y ven aquí con una pequeña comitiva».

— Pedro el Grande, en una carta a Aleksandr Ménshikov, 14 de mayo de 1705

Castigo por hablar de los supuestos amoríos del zar con hombres

Ménshikov —un hombre que empezó “desde abajo” y ascendió hasta la cúspide del poder con una rapidez asombrosa— se convirtió inevitablemente en un imán de rumores. Cuanto más cerca estaba del zar, con mayor facilidad se explicaba su éxito por “otras razones”.

Entre la gente común ya circulaban comentarios sobre una posible intimidad sexual entre Pedro el Grande y Ménshikov. Los expedientes judiciales lo dejan entrever: en documentos conservados en el Archivo Estatal Ruso de Actas Antiguas (RGADA) aparecen declaraciones en las que los acusados hablaban de las inclinaciones “antinaturales” del soberano.

1. El caso «Sobre el comerciante Gavrila Románov» (RGADA, f. 6, op. 1, d. 10).

En 1698, el comerciante Gavrila Románov —que no pertenecía a la dinastía reinante de los Románov, sino que era solo un homónimo— fue acusado de “ultrajar” al zar, es decir, de pronunciar palabras ofensivas sobre el soberano. El testigo fue Fadeika Zolotariov. Declaró que durante la Semana del Queso (Maslenitsa, la semana anterior a la Gran Cuaresma), cuando Románov estaba de visita en su casa, Románov dijo:

— El favor del Soberano hacia Ménshikov es tal como nadie más lo tiene.

Zolotariov intentó explicarlo “de manera decente”: como ayuda de Dios y como fruto de la fuerza de las oraciones de Ménshikov. Pero Románov, según su testimonio, respondió de otro modo, y de forma mucho más peligrosa:

— Dios no tuvo nada que ver. El diablo se lo llevó consigo [a Pedro]: vive con él en fornicación y lo mantiene en su cama como a una esposa.

Durante el interrogatorio, Románov lo negó todo. Sostuvo que Zolotariov lo había calumniado por una vieja deuda: el acreedor, supuestamente, intentaba sacarle dinero, tanto con ruegos como con amenazas.

Tratando de salvarse, Románov decidió sobornar al propio Ménshikov: envió a su nieto y a un criado a casa de Ménshikov con un pequeño barril lleno de dinero. Pero allí los sorprendió el zar en persona. Los mensajeros fueron detenidos.

En un nuevo interrogatorio, Románov afirmó que estaba gravemente enfermo, que ya se había confesado y que prefería morir en casa antes que bajo custodia. Poco después, efectivamente murió, y la investigación se dio por concluida.

Aun así, el episodio es importante: el caso muestra que los rumores sobre una “cercanía peculiar” entre Pedro y Ménshikov ya existían, y circulaban con tal apertura que podían convertirse en motivo de una investigación política.

2. El caso «Sobre denuncias [calumnias] de presos recluidos en la cárcel de Vólogda» (RGADA, f. 371, op. 2, parte 4, art. 734).

En 1703, en Vólogda, dos presos acusaron a un soldado desterrado, Iván Rokótov, de haber pronunciado palabras peligrosas sobre el zar; en esencia, se trataba de un delito político. La denuncia decía lo siguiente: varios años antes, en prisión, Rokótov habría repetido las palabras de otro desterrado, Nikita Seliverstov. Según los denunciantes, Seliverstov había servido bajo las órdenes del capitán Mijailo Feoktístov.

Rokótov —según afirmaban— decía que Seliverstov hablaba del zar de esta manera:

— ¿Qué clase de zar es ese? No es zar, es un impostor, y vive con Ménshikov en fornicación; por eso le tiene tanto favor.

Cuando Seliverstov oyó la acusación, la rechazó. Es más: afirmó que la fuente original de esas palabras era el propio denunciante. Supuestamente, durante la campaña de Azov, el denunciante lo habría visto todo con sus propios ojos:

— …estaba de guardia junto a la tienda del Soberano, y el Soberano, paseándose con nada más que una camisa, besa a Aleksandr [Ménshikov] y, después de besarlo, se acuesta a dormir con él.

A partir de ahí, el caso derivó en torturas. Los investigadores torturaron a Seliverstov dos veces, pero él se mantuvo en su versión: la denuncia era una venganza por antiguos conflictos carcelarios. Cómo terminó el asunto no queda claro en estos materiales.

La introducción del castigo por la “sodomía” en el ejército bajo Pedro el Grande

Esto parece paradójico: bajo Pedro el Grande circulan rumores sobre la intimidad del zar con hombres y, al mismo tiempo, precisamente bajo su reinado aparecen los primeros castigos estatales por “sodomía”. Pero la explicación es práctica.

Pedro estaba construyendo un ejército “a la europea” y arrastrando a Rusia hacia las normas que veía en Europa. En varios países europeos ya existían leyes contra las relaciones entre personas del mismo sexo; por lo tanto, en la lógica de Pedro, algo parecido debía existir también en su Estado. Al principio, esto se aplicó solo al ámbito militar: el ejército era el principal campo de pruebas de las nuevas reglas.

La ejecución de esa norma se confió a Ménshikov. En 1706, él promulgó el «Artículo breve» (un breve código militar de normas y castigos). Allí, por primera vez, se fijó de manera explícita una pena para los “actos antinaturales de adulterio”, un eufemismo jurídico de la época para referirse a los actos sexuales entre personas del mismo sexo y al abuso sexual de menores. Para el coito entre hombres o la “corrupción” de niños, la pena prevista era la hoguera, aunque nunca llegó a traducirse en ejecuciones reales. Unos diez años después, el castigo se suavizó: en el Reglamento Militar de 1716 (el código estatutario de las Fuerzas Armadas), la pena de muerte fue reemplazada por castigos corporales.

Más sobre esto, en un texto aparte:

👉 La homosexualidad en el Imperio ruso del siglo XVIII: leyes homófobas importadas de Europa y su aplicación

Las causas de la muerte de Pedro: ¿sífilis u otra cosa?

En los últimos años de su vida se habló mucho de la salud de Pedro. En 1721, el enviado polaco Johann Lefort escribió:

«La salud del zar empeora con cada día que pasa; la falta de aire le atormenta muchísimo. Suponen que tiene un absceso interno que de vez en cuando se abre, y he oído que su último dolor de garganta se debió a que supuró materia procedente del absceso; además, no se cuida en lo más mínimo».

— Johann Lefort, enviado polaco, sobre la salud de Pedro el Grande (1721)

Los cortesanos también repararon en coincidencias extrañas: uno de los pajes enfermó al mismo tiempo que el zar. El paje no era especialmente apuesto, pero incluso eso alimentó rumores adicionales sobre una posible relación.

La hipótesis de la sífilis apareció ya en el siglo XVIII. Sin embargo, en aquella época los médicos no distinguían con claridad la sífilis de la gonorrea: ambas enfermedades podían describirse con las mismas palabras y síntomas. No se ha conservado ningún informe oficial de autopsia del zar.

En 1970, especialistas del Instituto Central de Dermatovenerología (una rama médica centrada en enfermedades de la piel y las infecciones de transmisión sexual) estudiaron los materiales disponibles y concluyeron que la causa de la muerte fue una urosepsis. Se trata de una infección grave que se desarrolla a partir de problemas de las vías urinarias: se forma una obstrucción, la inflamación se intensifica y el organismo entra en insuficiencia renal aguda. Según las descripciones, Pedro padeció dolores intensos y una disfunción urinaria seria; la enfermedad avanzó con rapidez y resultó mortal.

Al mismo tiempo, Pedro comprendía perfectamente el peligro de las enfermedades venéreas. En los hospitales creados bajo su gobierno aparecieron salas especiales para soldados infectados. Durante su reinado, Rusia abrió 10 grandes hospitales y más de 500 enfermerías de campaña.

Conclusión

A veces hay quienes quieren “retocar” la imagen de Pedro el Grande y hacerlo parecer aún más extraordinario —por ejemplo, añadiendo nuevas versiones sobre su vida privada. Pero no se pueden construir conclusiones firmes a partir de conjeturas. La historia como disciplina se apoya en la cautela y en la verificación: lo importante no son las teorías bonitas en sí mismas, sino la capacidad de evaluar las fuentes con sobriedad y basarse únicamente en lo que está realmente confirmado.

Una de las fortalezas de la investigación histórica es que nos enseña a dudar —y a no hacer pasar la suposición por verdad.

Lo más probable es que nunca lleguemos a conocer toda la verdad sobre la vida privada de Pedro el Grande. A su alrededor hay muchos rumores e insinuaciones, pero no existe una prueba directa de una posible bisexualidad. Y los indicios indirectos que a veces se citan están dispersos y admiten explicaciones distintas; por eso no pueden interpretarse de manera inequívoca.

Al mismo tiempo, también resulta extraño “borrar” por completo esos indicios y afirmar que simplemente no hay nada de qué hablar. Eso nos deja ante dos extremos: o creerlo todo sin reservas, o negarlo todo de plano. Ninguna de las dos posturas es fiable.

La conclusión es sencilla: Pedro el Grande pudo haber sido bisexual —y también pudo no haberlo sido. Con los datos que tenemos, la forma más honesta de decirlo es esta: la hipótesis es posible, pero no está demostrada. La postura correcta aquí no es proclamarla como “verdad indiscutible”, pero tampoco prohibir la pregunta en sí —siempre que se trate con cuidado y apoyándose en las fuentes.

Para terminar, aquí van tres miradas sobre Pedro: negativa, neutral y elogiosa.

«Una bestia rabiosa y borracha, carcomida por la sífilis, durante un cuarto de siglo arruina a la gente, los ejecuta, los quema, entierra vivos a seres humanos, encarcela a su esposa, se entrega al libertinaje, comete sodomía, bebe y, por diversión, corta cabezas; blasfema, pasea con una cruz de burla hecha de tallos de pipa con forma de genitales masculinos y con Evangelios de burla —una caja de vodka “para alabar a Cristo”, es decir, para mofarse de la fe; corona a su ramera y a su amante, devasta Rusia, ejecuta a su hijo y muere de sífilis —y no solo no recuerdan sus atrocidades, sino que todavía no dejan de ensalzar las virtudes de este monstruo, y no hay fin para los monumentos de todo tipo dedicados a él».

— León Tolstói sobre Pedro el Grande

«Un bárbaro que civilizó su Rusia; el que construyó ciudades pero no quiso vivir en ellas; el que castigó a su esposa con el knut (un pesado látigo usado para castigos corporales) y concedió a las mujeres una amplia libertad: su vida fue grande, rica y útil en lo público, pero en lo privado fue lo que le tocó ser».

— August Strindberg sobre Pedro el Grande

«¿Con quién compararé al Gran Soberano? En la Antigüedad y en los tiempos modernos veo gobernantes llamados grandes. Y, en verdad, son grandes frente a los demás. Pero ante Pedro son pequeños. … ¿A quién asemejar a nuestro héroe? A menudo meditaba cómo es Aquel que, con gesto omnipotente, gobierna cielo, tierra y mar: exhala su espíritu —y las aguas corren; toca las montañas —y se elevan en humo».

«¡Era un dios, era tu dios, Rusia!»

— Mijaíl Lomonósov sobre Pedro el Grande

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