La homosexualidad en el Imperio ruso del siglo 18 — leyes homófobas importadas de Europa y su aplicación

El siglo 18 fue para Rusia una época de transformación en una de las principales potencias europeas. Fue también entonces cuando el Estado, por primera vez, estableció en el derecho secular un castigo por las relaciones sexuales entre hombres. Bajo Pedro I, en 1706, Rusia adoptó una norma especialmente severa, tomada de la práctica de Europa occidental: la pena de muerte en la hoguera. Al principio, esta medida se aplicaba solo al ámbito militar, sobre todo a los soldados rasos.

En este artículo examinamos cómo surgieron en Rusia las primeras normas contra el muzhelozhstvo (literalmente, «yacer con un hombre») y cómo se trataba la homosexualidad en general en el siglo 18. Para ello analizaremos varios casos penales, una carta de amor de un noble a su cochero, acusaciones de violencia contra siervos y un escándalo en un monasterio.

El grado de condena y persecución de las relaciones homosexuales fue variando a lo largo de los distintos períodos de la historia rusa. Dependía del papel de la Iglesia, de la posición del poder, de las normas sociales y del carácter general de la cultura jurídica.

En muchos períodos de la historia rusa, las actitudes hacia la homosexualidad fueron más benignas que en varios otros países. Pero no se pueden describir ni como una línea ininterrumpida de tolerancia ni como una historia de severidad constante. Más bien se trató de cambios ondulantes: de una aceptación relativamente tranquila a castigos duros.

El siglo 18 puede entenderse como el inicio de una transición de una respuesta comparativamente moderada hacia la persecución penal.

Una ventana a Europa y los primeros castigos seculares bajo Pedro I

En 1697–1698, Pedro I partió hacia Europa occidental como parte de la «Gran Embajada». Se trataba de una amplia misión diplomática destinada a estrechar los vínculos de Rusia con otros Estados y a adoptar métodos occidentales de gobierno. Pedro visitó, entre otros lugares, Inglaterra y los Países Bajos. En aquellos países, las relaciones entre personas del mismo sexo se consideraban un delito grave contra la moral pública y se castigaban con la muerte.

Pedro I aspiraba a reconstruir el Estado según el modelo europeo, y el ejército se convirtió en uno de los principales ámbitos de reforma. Surgieron tropas permanentes con reglamentos unificados, disciplina, instrucción y un sistema de castigos.

Al preparar las nuevas normas, Pedro estudió los códigos militares de Europa occidental: recopilaciones de reglas con las que se juzgaba y castigaba a los soldados. Muchos de esos códigos mencionaban de forma específica el «pecado de Sodoma». Fue precisamente esa lógica jurídica la que después se convirtió en referencia para el derecho militar ruso.

En 1706 se estableció en Rusia por primera vez un castigo secular por las relaciones homosexuales. Apareció en el Kratkii artikul («Artículo breve»). El documento fue compilado a partir del «Código militar sajón», es decir, se apoyó en modelos jurídicos de las tierras alemanas. Su autor fue el alemán Heinrich von Huyssen, que sirvió bajo Pedro I y participó en sus reformas.

Al principio, este código penal militar estaba pensado para los extranjeros al servicio de Rusia, reclutados en Europa. Más tarde se tradujo y se extendió a la caballería rusa bajo el mando del príncipe Aleksandr Danílovich Ménshikov.

El Kratkii artikul prescribía la muerte en la hoguera por relaciones homosexuales. La hoguera como forma de ejecución se empleaba rara vez y, por lo general, en casos especiales vinculados con la «herejía». No se han encontrado documentos que confirmen la aplicación real de este artículo concreto del Kratkii artikul.

«Capítulo III. Sobre el adulterio, o lo que concierne a quién.

5. Quien cometa adulterio antinatural con ganado, o un hombre con un hombre cometa infamia, será ejecutado y quemado; el mismo castigo aguarda a quienes cometan libertinaje con muchachos».

— del «Artículo breve» (Kratkii artikul)

Diez años más tarde, en 1716, se promulgó en Rusia el «Estatuto militar» (Voinskii ustav) de Pedro I. Se trataba de un acto normativo más completo, que establecía el orden del servicio en el ejército y describía con detalle los delitos militares y sus castigos.

El nuevo estatuto también se elaboró sobre la base de la experiencia extranjera. Incorporaba ideas y formulaciones del estatuto militar sueco, de normas jurídicas sajonas y francesas, así como disposiciones del anterior Kratkii artikul.

El «Estatuto militar» enumeraba una amplia gama de delitos: traición, peleas, robo, intento de suicidio y otras infracciones. En comparación con las prácticas anteriores a Pedro, parece especialmente severo. La pena de muerte podía imponerse no solo por asesinato y traición, sino también por brujería, blasfemia, expresiones indecentes sobre el monarca, insultos dirigidos a generales, incesto y hasta por robo si la suma superaba los veinte rublos.

La «sodomía» figuraba entre las conductas punibles, tomada del Kratkii artikul. Pero en la nueva redacción el castigo se suavizó.

Si las relaciones se consideraban consentidas, se imponía un castigo corporal, por ejemplo azotes. Los actos forzados se consideraban un delito más grave: podían llevar a la pena de muerte o al destierro a galeras. Las galeras eran grandes barcos de remo, y el «destierro a galeras» significaba trabajos forzados en condiciones extremadamente duras durante un largo período, a veces de por vida. La aparición de este castigo en particular suele vincularse a la influencia de las normas militares suecas.

En 1720 se adoptó el «Estatuto naval» (Morskoi ustav). Fijó castigos similares para quienes servían en la marina y extendió al servicio naval el enfoque del «Estatuto militar».

«Capítulo XX. Sobre el pecado de Sodoma, la violencia y el libertinaje.

Artículo 166. Si alguien corrompe a un joven, o un hombre comete sodomía con un hombre, ellos — como se menciona en el artículo anterior — deben ser castigados (nota: castigar severamente en el cuerpo). Pero si se hizo por la fuerza, entonces castigar con la muerte o con destierro de por vida a las galeras».

— del «Estatuto militar» (Voinskii ustav)

Los registros de archivo conservan efectivamente casos en los que «un hombre comete sodomía con un hombre», pero es difícil evaluar la escala de tales persecuciones. A lo largo de todo el siglo 18 se registraron no más de cincuenta causas penales por cargos de relaciones homosexuales, y las condenas se dictaban rara vez. Además, desde 1744, la pena de muerte en Rusia quedó restringida a los delitos contra el Estado, por lo que entre 1741 y 1761 no se llevó a cabo ni una sola ejecución en el país.

Al mismo tiempo, en Europa los castigos eran mucho más severos. En los Países Bajos, en 1730–1731, comenzaron persecuciones masivas de homosexuales que recordaban a una «caza de brujas». Se los culpaba de desastres naturales, entre ellos terremotos e inundaciones. Sobre la base de estas acusaciones fueron ejecutadas unas trescientas personas.

La era petrina y la moral cortesana

En el Renacimiento y la temprana Edad Moderna, en las cortes reales europeas —en especial en la francesa—, el libertinaje sexual y la falta de selectividad se consideraban algo habitual. Las fuentes y las apreciaciones de algunos autores mencionan numerosos amoríos, la ausencia de normas estables de fidelidad, así como orgías colectivas e incesto. Ya en el siglo 17, en Europa occidental empezaron los intentos de contener esos excesos.

En Rusia el proceso fue distinto. En el seno de la élite se producían al mismo tiempo dos movimientos: una relajación visible en comparación con la época anterior y, al mismo tiempo, un proceso de «civilización».

Esos cambios se vinculan a menudo con la personalidad de Pedro I. El príncipe y publicista del siglo 18 Mijaíl Shcherbátov escribía que precisamente desde la era petrina comenzó la «corrupción de las costumbres» en Rusia:

«…las costumbres, que, a falta de cualquier otra ilustración, habían sido corregidas por la fe, al perder ese apoyo comenzaron a deslizarse hacia el libertinaje; pues este ejemplo de violar el sacramento del matrimonio, que por su naturaleza es inviolable, mostró que podía quebrantarse sin castigo».

— príncipe Mijaíl Mijáilovich Shcherbátov

Shcherbátov se refería ante todo a la élite. Al mismo tiempo, tampoco la época anterior a Pedro debe imaginarse como completamente «casta» y estricta. Las transformaciones bajo Pedro simplemente hicieron ciertas prácticas más visibles, más legitimadas o les dieron una forma diferente.

La carta de amor de un noble a su cochero

De la década de 1740 procede un caso revelador. En el Archivo Estatal Ruso de Actas Antiguas se conserva una carta de amor escrita por un noble de San Petersburgo, Andréi Ivánovich Mólchanov, que ocupaba un puesto significativo en la cancillería policial, a un furmanshchik local, es decir, un cochero.

«Amigo mío, Vasiliushka: eres alto de estatura, pero pequeño en amor. Se ve que ya no me necesitas. Hace tres días que no te veo y ya me entristecí; duele que me haya acostumbrado a ti y no pueda olvidarte, y tú me hayas abandonado… El martes, si para entonces sigo con vida, iré a verte para tomar vapor en la casa de baños…»

— Andréi Ivánovich Mólchanov, de una nota a un cochero

Después de que las autoridades se enteraron de la carta, se abrió una investigación. A los investigadores les interesaba ante todo no el hecho en sí de la relación amorosa, sino su dimensión social y de servicio. Intentaban comprender por qué Vasiliushka mantenía «tratos amorosos» con un consejero de la cancillería policial y por qué un hombre de condición inferior sostenía una relación especial con un miembro de la nobleza. En la lógica de la pesquisa burocrática, una cercanía así podía encubrir un soborno, un abuso de cargo u otro delito de corrupción.

La investigación no halló ni sobornos ni ningún otro beneficio ilícito. A partir de ahí, el interés por el asunto se desvaneció y el expediente se cerró. En aquel momento, el castigo por relaciones entre hombres se aplicaba únicamente a los militares, y Mólchanov no era militar.

Catalina II: proyectos de ley y progresiva atenuación

Tras la muerte de Pedro I, Rusia continuó asimilando ideas europeas sobre la moral. Este giro hacia un modelo europeo se aprecia con claridad en los intentos de volver el derecho penal más sistemático y comprensible. Con ese fin se crearon las Comisiones Legislativas: órganos temporales encargados de preparar un nuevo código de leyes. En ellas participaban funcionarios designados por el Estado y representantes electos de los distintos estamentos sociales.

En el proyecto de «Código Penal» de 1754–1766, figuraba un artículo sobre el «pecado de Sodoma». Los castigos dependían de la edad del acusado. Para los menores de 15 años se preveían varas, es decir, azotes con varillas delgadas. Para quienes tenían entre 15 y 21 años, además de las varas, se añadía el destierro a un monasterio «para su corrección». Los hombres adultos se enfrentaban a azotes con el knut y al destierro perpetuo a Siberia.

Este proyecto nunca se adoptó. Pero muestra un cambio de enfoque: en lugar de la pena de muerte se proponían otras medidas. Eran «más suaves» solo en el sentido de renunciar a la ejecución, pero en sí mismas seguían siendo muy severas.

El caso de Grigori Téplov

En la década de 1760 se instruyó un proceso contra el influyente hombre de Estado Grigori Nikoláyevich Téplov. Sus siervos domésticos presentaron una denuncia acusándolo de acoso. En Rusia, los nobles efectivamente podían forzar a los siervos a relaciones íntimas. Para la nobleza, la violencia sexual podía funcionar como una forma de exhibir poder y de confirmar la «masculinidad» tal como ellos la entendían.

Ese tipo de quejas a menudo no se traducían en un castigo para el noble. El Estado prefería cerrar tales casos, al parecer por temor a que el reconocimiento oficial de la culpabilidad de una persona influyente aumentara el descontento campesino y socavara la estabilidad del sistema.

En el caso de Téplov, Catalina II rechazó las acusaciones. La causa se cerró y, poco después, Téplov recibió un ascenso y fue nombrado miembro del Senado, uno de los órganos supremos de gobierno y justicia del imperio. Los campesinos que se atrevieron a presentar la denuncia fueron desterrados a Siberia.

Téplov estuvo casado dos veces y tuvo tres hijos. Para el siglo 18, esto no resultaba contradictorio. Las relaciones entre personas del mismo sexo podían coexistir con un matrimonio heterosexual, ya que el matrimonio solía cumplir una función social o servir de cobertura para preservar el honor y evitar el escándalo. En los expedientes penales abiertos que se conservan por «sodomía masculina», los acusados estaban casados.

«Vergüenza y deshonra» en lugar de castigo corporal

Más tarde, la línea marcada por el «Estatuto militar» se suavizó aún más. En el «Nakaz» (Instrucción) de Catalina II de 1767, donde la emperatriz expuso los fundamentos de su política y los principios de la futura legislación, los castigos corporales por relaciones homosexuales ya no se mencionaban. Catalina consideraba que una medida suficiente podían ser la «vergüenza y la deshonra», es decir, la condena pública.

Una parte considerable del «Nakaz» se inspiraba en las ideas de la Ilustración europea occidental, el movimiento intelectual del siglo 18 que propugnaba leyes más racionales y humanas. Entre los autores cuyas ideas utilizó Catalina suelen citarse Montesquieu, Diderot y d’Alembert.

«Deben abolirse todos los castigos que puedan desfigurar el cuerpo humano».

— Catalina II

En Europa, al mismo tiempo, ocurría lo contrario. En 1768, el Imperio austríaco adoptó el código penal conocido como el «Código de la emperatriz María Teresa», que prescribía la pena de muerte para las relaciones homosexuales. El código incluía también apéndices con ilustraciones de instrumentos de tortura e instrucciones sobre cómo utilizarlos.

Un escándalo en un monasterio: cómo la Iglesia resolvía este tipo de casos

En 1767, el Sínodo recibió una denuncia del Monasterio Makáriev de Zheltóvodsk, situado en el territorio de la actual región de Nizhni Nóvgorod. El Sínodo, en el Imperio ruso, era el máximo órgano de gobierno de la Iglesia y, al mismo tiempo, su más alto tribunal eclesiástico.

La denuncia la presentó el archimandrita Ambrosio, abad del monasterio. Informaba de que el monje Anatoli, anteriormente desterrado al monasterio por faltas previas, mantenía de forma regular relaciones íntimas con su joven sirviente Vasili. En este contexto, «joven sirviente» designa a un ayudante joven adscrito al monasterio que se encargaba de recados menores.

Antes de dirigirse al Sínodo, Ambrosio intentó resolver el asunto dentro del monasterio. Instó a Anatoli a poner fin a la relación. Anatoli se arrepintió y prometió enmendarse. Dijo que dejaría de ver a Vasili, pero unas semanas más tarde fueron sorprendidos juntos de nuevo.

Después de eso, interrogaron a Vasili, y él admitió que había seguido viéndose con Anatoli. Al mismo tiempo, Vasili dijo estar dolido por la relación de Anatoli con otro joven, un nuevo asistente. Como castigo, Ambrosio ordenó azotar a ambos jóvenes y enviarlos de vuelta con sus familias en aldeas cercanas. Pero incluso después de eso, unas semanas más tarde, Anatoli y Vasili volvieron a ser vistos juntos.

Fue entonces cuando Ambrosio recurrió al Sínodo. La investigación posterior reveló no solo las propias relaciones, sino también un conflicto interno en el monasterio. En los materiales del expediente aparecieron acusaciones mutuas de traición entre Anatoli y el propio Ambrosio.

El desenlace fue el siguiente: Anatoli fue trasladado a otro monasterio, y el archimandrita recibió una amonestación. La causa de la amonestación no fue que hubiera investigado mal el caso, sino que se había dirigido directamente al Sínodo sin pasar por el arzobispo. Según las normas, tales quejas debían remitirse a través del superior eclesiástico regional. Ambrosio fue castigado por vulnerar el procedimiento administrativo.

Esta historia muestra que las autoridades eclesiásticas podían mostrar cierto grado de tolerancia hacia las relaciones homosexuales entre el clero, en el sentido de que no buscaban llevar tales casos al castigo más severo posible. Formalmente, las acusaciones no entraban en el ámbito de la ley secular, pues las disposiciones penales sobre relaciones entre hombres se aplicaban únicamente a los soldados. Al mismo tiempo, el Sínodo disponía de sus propias medidas eclesiásticas: podía suspender a los clérigos culpables de sus funciones o imponer epitimia (una forma de penitencia, como la prohibición de comulgar durante un período determinado). Quienes más sufrieron en esta historia fueron los jóvenes.

Si un incidente semejante hubiera ocurrido en la mayoría de los países europeos del siglo 18, lo más probable es que a sus participantes les habría esperado la pena de muerte. Pero en Rusia, pese a tomar de Europa tanto leyes como modelos culturales, las relaciones homosexuales aún no se percibían como una amenaza para el orden público y rara vez se convertían en objeto de una persecución real. Se entendían como una desviación de la norma, no como un delito grave que el Estado estuviera obligado a castigar con la máxima severidad.

Solo hacia finales del siglo 18, varios países europeos comenzaron a suavizar las penas por las relaciones homosexuales. En las décadas de 1780 y 1790, en Austria y Prusia la pena de muerte fue sustituida por la prisión o el internamiento en instituciones correccionales. En Francia, durante la Revolución, el nuevo código penal de 1791 abolió el castigo por los «delitos contra la moralidad», incluidas las relaciones homosexuales.

En Rusia, en cambio, fue perfilándose gradualmente la tendencia opuesta. En 1832, ya bajo Nicolás I, el Imperio ruso introdujo el castigo penal por el «pecado de sodomía» para la población civil. Este artículo se incorporó al derecho penal general, y no solo a los reglamentos militares. Pero ese es ya el tema del próximo artículo.

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