La emperatriz rusa Ana Leopoldovna y la dama de compañía Juliana: posiblemente la primera relación lésbica documentada en la historia de Rusia

La emperatriz Ana Leopoldovna gobernó Rusia durante apenas un año y sigue siendo una figura relativamente poco conocida. Rara vez aparece en los manuales escolares. Sin embargo, su relación con su dama de compañía (a menudo traducida al inglés como maid of honour), Juliana (Julia) von Mengden, merece atención: podría representar una de las primeras evidencias documentadas de amor lésbico en la historia rusa.

Ana Leopoldovna y Juliana estaban, sin duda, unidas por un vínculo inusualmente estrecho. La cuestión central, no obstante, sigue sin resolverse: ¿debe entenderse como una relación romántica o pueden explicarse los testimonios disponibles como una amistad intensa? Tras revisar los hechos y las fuentes presentados en este artículo, saca tus propias conclusiones.

Primeros años

Isabel Catalina Cristina nació el 18 de diciembre de 1718 en el ducado alemán de Mecklemburgo-Schwerin, en el norte de Alemania. Era hija del duque Leopoldo de Mecklemburgo y de Catalina Ivánovna, sobrina de Pedro el Grande. El matrimonio fue, en muchos sentidos, un ejemplo de “diplomacia matrimonial” (una unión dinástica concertada con fines políticos más que por elección personal). La princesa pasó su primera infancia en un entorno desconocido: en Alemania, su madre era vista como una “duquesa moscovita salvaje” y fue recibida con hostilidad.

Incapaz de tolerar el trato áspero de su marido, Catalina Ivánovna regresó a Rusia con su hija en 1722. El matrimonio no se disolvió formalmente, pero ella nunca volvió con su esposo.

En 1733, tras convertirse a la ortodoxia, Isabel Catalina Cristina recibió un nuevo nombre: Ana Leopoldovna. Aunque esto ocurrió once años después de su llegada a Rusia, por comodidad nos referiremos a ella como Ana desde el principio.

Juventud en Rusia

Descrita como “una niña muy alegre de unos cuatro años”, Ana fue criada y educada en el palacio de Izmáilovo, en Moscú. Lejos de las intrigas cortesanas, llevó una vida relativamente sencilla y creía no tener ningún derecho al trono ruso. Su educación fue informal y relajada, con poca importancia concedida al ceremonial; asistía a bailes que a veces duraban hasta diez horas.

Esto cambió en 1730, cuando el trono fue ocupado por Ana Ioánnovna, tía y homónima de Ana Leopoldovna. La emperatriz, que no tenía hijos, se fijó de inmediato en su sobrina y la puso bajo su protección especial. Ana recibió una casa en el Nevá, una orden de caballería y una generosa asignación. Se contrataron tutores para enseñarle alemán, francés y ruso.

Al mismo tiempo, según los contemporáneos, la madre de Ana “se entregó a la bebida”, alejándose cada vez más de su hija. En junio de 1733, la madre de Ana murió “a causa de una enfermedad”. Ana se quedó casi sin familiares cercanos ni amigos leales, aparte de su tía, la emperatriz. A partir de entonces, se vio cada vez más atraída hacia la vida de la corte: las intrigas y rivalidades de los grandes nobles, para quienes ella se estaba convirtiendo en una pieza en la lucha por la influencia.

“La zarina la quiere como si fuera su propia hija, y nadie duda de que está destinada a heredar el trono.”

— Jacobo Francisco Fitz-James Stuart, duque de Liria y Jérica, enviado español en la corte rusa

La búsqueda de un marido y los primeros enamoramientos

Cuando Ana cumplió catorce años, ya se estaban elaborando planes para un matrimonio dinástico. La elección recayó en el príncipe Antón Ulrico de Brunswick, de dieciocho años, hijo de un duque alemán. El joven —delgado y de baja estatura— llegó a San Petersburgo para cortejarla, pero pronto quedó claro que le interesaban mucho más los asuntos militares que Ana.

Ana encontró una vía de escape en la lectura. Le atraían especialmente las novelas francesas, que le permitían, durante un tiempo, apartarse de las empalagosas rutinas de la vida cortesana y de la indiferencia de su prometido.

Otro objeto de fascinación fue el diplomático sajón conde Moritz Lynar, de cuarenta años y, según los contemporáneos, muy apuesto. Su relación parece haber permanecido en el terreno platónico; aun así, los rumores de un idilio llegaron a la corte, y Lynar fue enviado de vuelta a Dresde al poco tiempo.

“La princesa Ana, a quien se considera heredera presunta, se halla ahora en una edad en la que pueden formarse expectativas, sobre todo teniendo en cuenta la excelente educación que ha recibido. Pero no tiene ni belleza ni gracia, y su mente aún no ha mostrado cualidades brillantes. Es muy seria, habla poco y nunca se ríe; esto me parece bastante antinatural en una muchacha tan joven, y creo que detrás de esa seriedad hay más estupidez que buen juicio.”

— Lady Rondeau, esposa del ministro inglés en la corte rusa

El inicio de una amistad con Juliana von Mengden

Por la misma época, la baronesa Juliana von Mengden, de diecisiete años, fue llamada desde Livonia y nombrada dama de compañía de Ana. En seguida se convirtió en su amiga íntima y confidente de confianza.

Juliana von Mengden, nacida en 1719, era un año menor que Ana. Según testimonios de la época, su relación pudo haber ido más allá de una amistad corriente. Pasaban largas horas a solas —tranquilas en casa, vestidas de manera informal, con el cabello suelto—, lo que alimentó los chismes de la corte sobre su cercanía “no tradicional”.

“La princesa no era una belleza deslumbrante, pero sí una rubia bonita: de carácter amable y dulce y, al mismo tiempo, soñolienta y perezosa; detestaba cualquier clase de trabajo y dejaba pasar las horas con su dama de compañía favorita, Juliana von Mengden, por quien sentía una amistad de un tipo poco común.”

— el historiador ruso Nikolái Ivánovich Kostomárov

Un matrimonio no deseado y el nacimiento de un heredero

Con el tiempo, Antón Ulrico adquirió experiencia militar y fue ganándose poco a poco el favor de la emperatriz Ana Ioánnovna y de la corte. Para Ana Leopoldovna, sin embargo, sus éxitos y ambiciones significaban muy poco. “No me gusta el príncipe. Me tienen aquí solo para parir”, dijo sin rodeos.

Aun así, la boda se celebró a lo grande: una procesión ceremonial, carrozas suntuosas, tres fuentes de vino, salvas de artillería desde la Fortaleza de San Pedro y San Pablo, un baile fastuoso y fuegos artificiales. El objetivo principal del enlace, sin embargo, era producir un heredero al trono.

“Todas estas recepciones se organizaron para unir a dos personas que, a mi parecer, se odian con toda el alma.”

— Lady Rondeau, esposa del ministro inglés en la corte rusa

El 12 de agosto de 1740, Ana dio a luz a un hijo llamado Iván, en honor a su bisabuelo, hermano de Pedro el Grande. Rusia tenía ahora un heredero.

El ascenso al poder

Medio año después, la emperatriz Ana Ioánnovna enfermó y, al presentir que el final estaba cerca, promulgó un manifiesto que declaraba al pequeño Iván heredero del trono ruso. La regencia, sin embargo, no recayó en la madre del niño, sino en el favorito de la emperatriz: el alemán Ernst Johann von Biron.

Biron conservó el poder solo durante un mes. Con el apoyo del mariscal de campo Münnich y con la ayuda de Juliana von Mengden, Ana Leopoldovna organizó una conspiración que terminó con el arresto de Biron y su destierro a Siberia.

Antón, el padre de Iván, mostró poco interés por los asuntos de Estado. Como resultado, Ana Leopoldovna —que entonces tenía apenas 22 años— asumió las funciones de regente y se convirtió en la gobernante de facto de Rusia.

La “Ana la Segunda” incumplida y su relación con Juliana von Mengden

En agradecimiento por el apoyo de Juliana von Mengden durante el golpe, Ana Leopoldovna la recompensó generosamente. Juliana recibió los vestidos más refinados, una hacienda en Livonia y cuantiosos préstamos en efectivo.

“Estas jóvenes [damas de compañía], que habían visto poco mundo, no poseían el ingenio necesario para las intrigas palaciegas, de modo que ninguna de las tres se involucró en ellas. Pero Juliana, la favorita de la gobernante, quería participar en los asuntos —o, más bien, por ser perezosa por naturaleza, logró contagiarle ese vicio a su soberana.”

— el memorialista Christoph Manstein

Para comienzos del gobierno de Ana Leopoldovna, la población de San Petersburgo había alcanzado los 70.000 habitantes, y la ciudad se expandía con rapidez. Todavía había huertos frente al Almirantazgo; la avenida Nevski seguía parcialmente sin urbanizar, y los vecinos aún podían bañarse desnudos en el río Fontanka.

“No había criatura menos apta para ponerse al frente del gobierno que la bondadosa Ana Leopoldovna… Sin arreglarse, sin peinarse, con un pañuelo atado a la cabeza, debería sentarse únicamente en sus aposentos privados junto a su inseparable favorita, la dama de compañía Mengden.”

— el historiador ruso Serguéi Mijáilovich Soloviov

Parece que Ana Leopoldovna no buscaba el poder y que, antes de ser nombrada regente, casi no participó en los asuntos del Estado. Tanto los contemporáneos como los estudiosos posteriores valoraron su gobierno con cautela y, a menudo, con severidad: los monarcas europeos la consideraban una gobernante débil, y los historiadores rusos sostuvieron después que no estaba hecha para ejercer como jefa de Estado.

Al mismo tiempo, una vez iniciada su regencia, Ana Leopoldovna dio varios pasos para poner orden en las finanzas del Estado. Ordenó con rapidez la elaboración de informes sobre los ingresos, los gastos y las deudas del tesoro, intentando comprender los aspectos prácticos de la administración.

Con el tiempo, sin embargo, ese impulso inicial se fue debilitando: las iniciativas lanzadas con energía visible se ralentizaron al pasar por los procedimientos burocráticos y terminaron disolviéndose poco a poco en la rutina cotidiana del gobierno.

Vida privada y alejamiento de los asuntos del Estado

Pese a las críticas generalizadas hacia ella como gobernante, Ana Leopoldovna mostró una dosis de clemencia poco común para su época. Un ejemplo revelador fue su decisión de revisar los casos de las personas desterradas durante el reinado de Ana Ioánnovna y Biron, y de restituir los derechos de muchas de ellas. Ese trato humanitario hacia los “criminales de Estado” (término de la época para designar a los infractores políticos) resultaba llamativamente novedoso.

Ana también promulgó decretos que reflejaban la intención de aliviar las cargas cotidianas de sus súbditos. En particular, derogó la prohibición de Pedro el Grande de construir edificios de piedra fuera de San Petersburgo y flexibilizó las restricciones para quienes deseaban tomar los votos monásticos.

“Sus acciones eran abiertas y sinceras, y nada le resultaba más insoportable que la fingida cortesía y la rigidez tan necesarias en la corte. Por eso, quienes en el reinado anterior se habían acostumbrado a la adulación más burda la consideraron injustamente altiva y, supuestamente, desdeñosa con todos. Bajo una frialdad exterior, era interiormente indulgente y franca… […] siempre se vestía de mala gana cuando, durante su regencia, se le exigía recibir visitas y aparecer en público…”

— Münnich

Según el enviado inglés Finch, los sentimientos de Ana hacia Juliana se parecían a “la forma más ardiente de amor de un hombre por una mujer”.

“No puedo negar que posee considerables dotes naturales, cierta perspicacia, una extraordinaria bondad y humanidad; pero sin duda su temperamento la frena en exceso: las grandes reuniones la cansan, y pasa la mayor parte del tiempo en los aposentos de su favorita, Mengden, rodeada de los parientes de esta dama de compañía.”

— el embajador inglés Finch

Con el tiempo, Ana Leopoldovna se fue apartando cada vez más de los asuntos de Estado. Formalmente, seguía cumpliendo con sus deberes, pero su interés por gobernar el país se fue apagando poco a poco.

Se sentía cada vez más atraída por el retiro y por la compañía de un reducido círculo de íntimos. La dama de compañía Juliana von Mengden seguía ocupando un lugar importante en su vida: en las habitaciones de Juliana, Ana solía organizar reuniones vespertinas con amigos.

“La gobernante sigue sintiendo repugnancia por su marido; a menudo ocurre que Juliana Mengden le niega la entrada al cuarto de esta princesa; a veces incluso se le obliga a abandonar el lecho.”

— el diplomático francés, el marqués de la Chétardie

El conde Moritz Lynar, a quien ella había hecho volver desde Sajonia, volvió a acercarse a Ana, junto con otras figuras de confianza. Pasaba las veladas con ese círculo jugando a las cartas y conversando. Es probable que Ana sintiera apego tanto por hombres como por mujeres.

“La gran duquesa pensaba mucho más en encontrar un puesto para su favorita que en los demás asuntos del imperio.”

— el memorialista Christoph Manstein

Con Lynar, Ana ya no intentó ocultar sus sentimientos y mostraba su afecto abiertamente.

“A menudo celebraba encuentros en el tercer jardín del palacio con su favorito, el conde Lynar. Siempre iba allí acompañada por la dama de compañía Juliana… y cuando el príncipe de Brunswick [Antón, el marido de Ana] deseaba entrar en el mismo jardín, encontraba las puertas cerradas, y los guardias tenían órdenes de no dejar pasar a nadie… Como Lynar vivía cerca de la puerta del jardín, en la casa de Rumyántsev, la princesa ordenó construir cerca una casa de verano —lo que hoy es el Palacio de Verano—. En verano ordenaba que su cama se colocara en el balcón del Palacio de Invierno; y aunque se levantaban biombos para ocultarla, desde los segundos pisos de las casas vecinas al palacio aún podía verse todo.”

— Münnich

Un día, el chambelán Fiódor Apraksin reprochó a Ana Leopoldovna que “almorzara a solas con la dama de compañía von Mengden, cuando habría sido más apropiado almorzar con su marido”, y añadió que esa dama de compañía gozaba de gran favor ante Su Alteza Imperial. En respuesta, Ana lo maldijo, llamándolo “un canalla ruso”.

A diferencia de la emperatriz Ana Ioánnovna, que prefería los entretenimientos fastuosos, Ana Leopoldovna no mostraba interés por la caza, la equitación ni el tiro. Se inclinaba por ocupaciones más tranquilas; en particular, le gustaba mucho tener y criar aves. En sus aposentos tenía un loro, una paloma egipcia, un estornino amaestrado y dos ruiseñores.

En julio de 1741, Ana dio a luz a una hija, Catalina. La guardería estaba atendida constantemente por una niñera, un ama de cría y su dama de compañía favorita, Juliana von Mengden.

Golpe de Estado y caída

El período de relativa calma terminó el 28 de julio de 1741, cuando Suecia declaró la guerra a Rusia con el propósito de recuperar los territorios perdidos bajo Pedro el Grande. Los combates comenzaron en Finlandia.

Ese mismo mes, con el consentimiento de Ana Leopoldovna, su favorita, Juliana von Mengden, se comprometió con el conde Moritz Lynar. Ana concedió a Lynar la más alta condecoración de Rusia —la Orden de San Andrés Apóstol, el Primero Llamado—, y él partió después hacia Sajonia por asuntos oficiales.

Durante un tiempo, San Petersburgo quedó casi sin tropas capaces de proteger a Ana y a sus partidarios.

En el otoño de 1741, tomó forma una conspiración contra Ana Leopoldovna y su entorno. Su dirigente fue Isabel Petrovna, hija de Pedro el Grande. Ya en diciembre de 1740, Isabel sospechaba que Ana no pensaba limitarse al papel de regente, sino que pretendía convertirse en emperatriz por derecho propio. Isabel despreciaba abiertamente al príncipe Antón, llamándolo “un simplón” incluso en presencia de soldados de su regimiento.

El 24 de noviembre tuvo lugar un golpe palaciego que concluyó con una victoria completa y sin derramamiento de sangre para los conspiradores. El ejército y las autoridades civiles no tuvieron tiempo de reaccionar: mientras los cortesanos de Ana se divertían en un baile, Isabel ya estaba en los cuarteles de la guardia entre sus partidarios.

La apoyaban suboficiales que juraron lealtad a la nueva emperatriz, y un destacamento de granaderos se puso pronto en marcha hacia el palacio. Entraron en los aposentos sin resistencia y arrestaron a todos, incluido el joven emperador Iván.

“Tras terminar en el cuerpo de guardia, Isabel se dirigió al palacio, donde no encontró resistencia de los centinelas salvo la de un suboficial, a quien hizo detener de inmediato. Entró en la habitación de la gobernante, donde dormía junto con la dama de compañía Mengden, e Isabel le dijo: ‘¡Hermana, es hora de levantarse!’. La gobernante, al despertar, dijo: ‘¿Qué, es usted, señora?’. Al ver a los granaderos detrás de Isabel, Ana Leopoldovna comprendió lo que ocurría y empezó a suplicar a la zarevna (la hija del emperador) que no hiciera daño ni a sus hijos ni a la joven Mengden, de quien no deseaba separarse.”

— el historiador ruso Serguéi Mijáilovich Soloviov

Exilio e interrogatorios

Una vez realizadas las detenciones, se iniciaron los procedimientos legales formales. El mariscal de campo Münnich fue condenado a ser descuartizado, y Juliana von Mengden fue condenada a muerte. Sin embargo, en el último momento Isabel conmutó ambas penas y los envió al exilio en Siberia.

El tribunal declaró a Ana Leopoldovna y a su marido culpables de violar su juramento y de usurpar el poder, que —según la acusación— pertenecía legítimamente a la hija de Pedro el Grande. Como resultado, Ana y su familia quedaron durante mucho tiempo en la memoria pública como “usurpadores”, y su castigo fue el destierro, inicialmente, a su patria alemana.

Antes de partir, se permitió a Ana Leopoldovna presentar una última súplica a la nueva emperatriz. Pidió una sola cosa: permiso para permanecer cerca de Juliana von Mengden. Isabel accedió.

El viaje de los desterrados comenzó en Riga, entonces parte del Imperio ruso. Sin embargo, en vez de ser enviados a Alemania, la familia pasó casi un año bajo arresto en el castillo de Riga, viviendo en la incertidumbre sobre lo que ocurriría después.

Comenzó una correspondencia entre Riga y San Petersburgo. Isabel Petrovna abrió una investigación por la desaparición de joyas de la familia imperial, y sospechó de Ana Leopoldovna y de su círculo. Juliana von Mengden también fue acusada de intentar influir en la sucesión al trono. No obstante, el foco principal de los investigadores siguió siendo el paradero de los objetos de valor desaparecidos.

Juliana dio un relato detallado de las joyas y artículos preciosos. Un juego (es decir, un conjunto de joyas a juego), tabaqueras y otros objetos —según dijo— habían sido distribuidos a diversas personas por orden de Ana Leopoldovna; solo unas pocas piezas especialmente valiosas le habían sido entregadas a ella personalmente como regalo. Interrogada sobre el dinero, Juliana von Mengden declaró que había recibido grandes sumas de Ana, gran parte de las cuales entregó a su prometido, Lynar, y a otras personas, y que además destinó fondos a donaciones para la Iglesia.

En uno de los interrogatorios posteriores, Juliana von Mengden (a quien la emperatriz Isabel llamaba “Zhulka”, un apodo despectivo en diminutivo) afirmó que Ana Leopoldovna había roto personalmente algunas piezas de joyería. Las piedras extraídas de los engastes se guardaron en el armario de la princesa, pero adónde fueron a parar más tarde los cofres del armario siguió siendo un misterio.

Mientras continuaban los interrogatorios, Ana Leopoldovna y Antón Ulrico pasaron un año en la ciudadela de Riga (en el edificio que hoy alberga la residencia del presidente de Letonia). La tan esperada partida nunca llegó. Al principio, los esposos fueron mantenidos separados, pero en febrero de 1743 se les permitió estar juntos, aunque las condiciones de reclusión siguieron siendo estrictas.

Al comienzo, Ana Leopoldovna y su marido esperaban ser liberados e intentaron mantenerse ocupados. Ana se montaba en los columpios del patio del castillo, mientras el príncipe Antón Ulrico jugaba con las damas a un juego parecido a los bolos (los nueve bolos).

Los últimos años

Con el tiempo, la suspicaz Isabel ordenó trasladar a la familia a un lugar más “fiable”. Primero fueron sometidos a un encierro sombrío en la fortaleza de Ranenburgo (hoy Chaplygin, en el óblast de Lípetsk). Sin embargo, el 27 de julio de 1744, Isabel dispuso que la familia de Ana Leopoldovna fuera enviada al monasterio de Solovetski.

A Juliana von Mengden, en cambio, se le ordenó permanecer en la fortaleza. Los sirvientes de Ana comprendían que separarla de Juliana sería un golpe durísimo y enviaron una petición a la capital para que se permitiera a la dama de compañía viajar con ellos, pero no recibieron respuesta. Juliana nunca partió. Ana no volvió a ver a su fiel “Julia” (Juliana): la dama de compañía se quedó en Ranenburgo.

Cuando los prisioneros llegaron a Jolmogori (hoy en el óblast de Arcángel), no pudieron continuar porque el hielo bloqueaba el Dviná Septentrional. Como resultado, Isabel ordenó que los desterrados se quedaran allí, bajo condiciones de estricto secreto.

La emperatriz Isabel volvió a sacar a relucir la cuestión de las joyas desaparecidas e instruyó a los guardias para que interrogaran a Ana sobre el destino de los diamantes. A la orden, Isabel añadió una nota personal: “Y si empieza a negar que dio diamantes a nadie, dile que me veré obligada a investigar a Juliana; y si le tiene cariño, no debe permitir que sea sometida a semejante tormento”.

Se desconoce cómo habló el guardia con Ana sobre este asunto. Lo más probable es que Ana rechazara las acusaciones, porque no hubo persecución ulterior y Juliana von Mengden, en Ranenburgo, fue dejada en paz.

La muerte de Ana y el destino de Juliana

El trato póstumo a los miembros de la familia caída en desgracia se decidió de antemano. Isabel promulgó un decreto según el cual, si moría algún miembro de la familia —en especial Ana Leopoldovna o el príncipe Iván—, el cuerpo, tras una autopsia y conservado en alcohol, debía enviarse a la capital de inmediato.

A Ana Leopoldovna no le quedaba mucho tiempo de vida. Se sabe muy poco sobre los últimos meses de su existencia. El 17 de marzo de 1746 se informó de que la princesa había desarrollado fiebre, y al día siguiente, que había muerto. Tenía 28 años.

Cuando la noticia de la muerte de Ana Leopoldovna llegó a San Petersburgo, comenzaron los preparativos para recibir su cuerpo. Ana fue enterrada en la Iglesia de la Anunciación del monasterio de Alejandro Nevski, junto a su madre.

Tras la muerte de Ana Leopoldovna, su familia corrió un destino trágico. Su hijo, el antiguo emperador, fue mantenido en aislamiento permanente en prisión y murió a manos de los guardias en 1764. El príncipe Antón Ulrico pasó el resto de su vida en Jolmogori, quedó ciego y murió en 1774.

Juliana permaneció desterrada en Ranenburgo hasta finales de 1762. Después, por decreto de la emperatriz Catalina II, se le permitió regresar a Livonia. Instalándose en la finca de su madre, Juliana apenas la abandonaba y se dedicó a la administración del hogar.

Compartía de buen grado recuerdos del pasado y de los años de cautiverio, pero hablaba del entorno cortesano de Ana Leopoldovna con cautela y solo en contadas ocasiones. En sus últimos años, Juliana sufrió episodios de fiebre y murió en octubre de 1787.

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Referencias y fuentes

• Анисимов Е. В. Иван VI Антонович. [Evgeny V. Anisimov - Ivan VI Antonovich]
• Корф М. А. Брауншвейгское семейство. [Modest A. Korf - The Brunswick Family]
• Курукин И. В. Анна Леопольдовна. [Igor V. Kurukin - Anna Leopoldovna]
• Манштейн Х., Миних Б., Миних Э. Перевороты и войны. [H. Manstein, B. Minikh, E. Minikh - Coups and Wars]

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