Homoerotismo en la era victoriana: la intimidad masculina en fotografías de las décadas de 1850 a 1890 de la colección Herbert Mitchell
Una galería de retratos en los que los hombres se abrazan y se toman de la mano.
- Redacción
Las fotografías que se presentan a continuación son en su mayoría retratos de estudio amateur de la segunda mitad del siglo XIX (aproximadamente desde la década de 1850 hasta la de 1890), en los que los hombres posan de una manera muy íntima: abrazándose, tomándose de la mano, colocando una mano sobre el hombro o sobre la rodilla del otro.
Estas imágenes forman parte de la colección de Reeves Herbert Mitchell (1924–2008), bibliotecario y coleccionista estadounidense que trabajó durante muchos años en la Avery Architectural and Fine Arts Library de la Universidad de Columbia. En 2007, una parte considerable de su colección fotográfica pasó a formar parte del Departamento de Fotografía del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, y tras la muerte de Mitchell en 2008, el museo recibió numerosos objetos adicionales de su colección mediante legado testamentario.
Galería
El ferrotipo (tintype) es una forma temprana y económica de fotografía. La imagen se producía sobre una lámina delgada de metal (generalmente hierro) recubierta con laca negra.
Las imágenes de esta selección muestran a hombres de orígenes sociales y ocupaciones muy diversos: desde obreros y soldados hasta maestros, artesanos y miembros de las clases profesionales. Sin embargo, sabemos muy poco sobre la mayoría de las personas retratadas: sus nombres no se han conservado, sus biografías no pueden reconstruirse y las circunstancias en las que se tomaron las fotografías se han perdido. Como resultado, sus relaciones permanecen inevitablemente abiertas a la interpretación.
El Museo Metropolitano de Arte propone interpretar estas fotografías principalmente como vestigios de una “intimidad y un contacto físico naturales y espontáneos” que eran comunes entre los hombres en la era prefreudiana, más que como simples “retratos de amantes en brazos el uno del otro”. Los hombres victorianos podían abrazarse, tomarse de la mano y posar muy cerca unos de otros, y esto no se percibía necesariamente como una señal sexual.
El daguerrotipo es una de las formas más tempranas de la fotografía y produce una imagen sobre una placa metálica recubierta de plata.
Los espectadores contemporáneos a veces concluyen automáticamente que estas imágenes revelan una homosexualidad oculta que irrumpe en el encuadre. Esta interpretación puede ser plausible en algunos casos, pero está lejos de ser la única explicación posible. Con mayor frecuencia, los hombres retratados podían ser amigos íntimos, hermanos o compañeros de armas. La organización social del siglo XIX también desempeñaba un papel importante: hombres y mujeres habitaban en gran medida mundos separados y homosociales, y por lo general comenzaban una interacción estrecha entre géneros principalmente después del matrimonio.
En el siglo XX, las normas de la amistad masculina cambiaron de forma significativa. Los ideales culturales se desplazaron gradualmente desde una sentimentalidad abierta —lenguaje afectuoso, abrazos y cercanía física— hacia una mayor contención. Los hombres comenzaron a evitar una expresividad emocional manifiesta y cualquier gesto que pudiera interpretarse como “demasiado íntimo”.
El fondo era una tela o panel pintado utilizado en los estudios fotográficos, que representaba una “ventana”, una “calle”, “columnas” o un “jardín”. Servía como elemento escenográfico para que el retrato pareciera más elaborado o más “romántico”.
Un estereograma consta de dos fotografías casi idénticas de la misma escena, tomadas desde ángulos ligeramente distintos. Al observarlas a través de un dispositivo especial (un estereoscopio), crean una ilusión de profundidad.
El ambrotipo es una fotografía sobre vidrio. El negativo se realizaba sobre una placa de vidrio de tal manera que, al colocarse sobre un fondo oscuro, aparecía como un “positivo” (es decir, una fotografía normal). Estas imágenes solían montarse en estuches protectores para evitar que el vidrio se rompiera.
Sobre Herbert Mitchell
Reeves Herbert Mitchell fue un bibliotecario, bibliógrafo y coleccionista estadounidense que vivió entre 1924 y 2008.
Mitchell nació el 18 de noviembre de 1924 en Bangor, Maine, Estados Unidos. Falleció a finales de octubre de 2008 en Manhattan, Nueva York. Su abogado informó que la causa de la muerte fueron complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson. Tenía 83 años en el momento de su fallecimiento. Entre sus familiares más cercanos, los documentos y publicaciones mencionan con mayor frecuencia a su hermana, Dorothy Mitchell, que vivía en Seattle.
La formación de Mitchell se centró en las humanidades y la biblioteconomía. En 1946 se graduó en la Universidad de Maine con una licenciatura. Posteriormente, en 1949, completó sus estudios en la School of Library Service de la Universidad de Columbia, donde obtuvo el título de Bachelor of Library Science. Tras finalizar sus estudios, trabajó durante un tiempo en el Instituto de Arte de Chicago y en la Universidad de Cornell. Estas experiencias le proporcionaron un contacto directo con colecciones artísticas y académicas, tras lo cual regresó a la Universidad de Columbia, donde se desarrolló la parte principal de su carrera profesional.
Entre 1960 y 1991, Reeves Herbert Mitchell trabajó en la Avery Library, la biblioteca de arquitectura y bellas artes de la Universidad de Columbia. Dentro de la biblioteca, su función principal fue la de bibliógrafo. Durante muchos años fue responsable del desarrollo de las colecciones. Las publicaciones de la universidad también lo describen como el principal indexador del Avery Index to Architectural Periodicals. Este índice es un sistema de referencia que ayuda a los investigadores a localizar artículos de arquitectura en revistas y volúmenes colectivos, y su labor fue de gran importancia para la investigación arquitectónica.
El enfoque de Mitchell en la construcción de los fondos de la biblioteca fue extraordinariamente proactivo. Al comienzo de su carrera, comprendió que la biblioteca a menudo perdía materiales únicos que no parecían raros ni prestigiosos, pero que poseían un enorme valor histórico. Un punto de inflexión fue la venta del patrimonio del artista y diseñador teatral Randolph Gunther. Quedó claro que materiales de este tipo podían desaparecer para siempre del registro académico. A partir de entonces, Mitchell comenzó a buscar de manera deliberada y persistente publicaciones raras a través de libreros de segunda mano y comerciantes de libros antiguos.
Viajó con regularidad a mercados y ferias del libro en diversas ciudades europeas, entre ellas Londres, París, Milán y Roma, así como por todo Estados Unidos, visitando ferias en Nueva York, Boston y otras ciudades. Como resultado, gracias a sus esfuerzos, la Avery Library reunió —según fuentes universitarias— uno de los conjuntos más completos del mundo de documentación impresa y fotográfica sobre el entorno construido (urbano) estadounidense. Por entorno construido se entiende todo lo relacionado con ciudades, edificios, calles e interiores, desde finales del siglo XIX hasta la actualidad.
Mitchell se hizo especialmente conocido entre bibliotecarios e investigadores por su actitud hacia lo que se denomina “efímera”. La efímera son materiales impresos que no estaban destinados originalmente a conservarse a largo plazo, como folletos publicitarios, prospectos y catálogos. Mitchell no solo coleccionó rarezas arquitectónicas clásicas, como antiguos tratados y dibujos, sino también catálogos comerciales de materiales de construcción, elementos decorativos, pinturas, papeles pintados y accesorios de fontanería. Estas publicaciones, aparentemente ordinarias, se convirtieron en una base indispensable para los investigadores de interiores históricos y para los restauradores. Gracias a Mitchell, la Avery Library reunió la mayor colección del mundo de catálogos de industrias relacionadas con la construcción en Estados Unidos.
A su nombre también están vinculados importantes proyectos expositivos. En 1990, con motivo del centenario de la Avery Library, junto con el historiador de la arquitectura Adolf Placzek, comisarió la exposición «Avery’s Choice: Five Centuries of Architectural Books». En 1991, con motivo de su jubilación, se organizó una exposición titulada «Mitchell’s Choice» en la rotonda de la Low Memorial Library. En ella se presentaron unas cincuenta piezas que había adquirido para Avery a lo largo de los años, desde tratados arquitectónicos tempranos hasta catálogos de constructores y los llamados “libros de vistas urbanas”, publicaciones ilustradas con panorámicas de ciudades.
Durante sus treinta años de carrera, Mitchell también reunió una colección de folletos y álbumes de vistas estadounidenses conocida como la “American View Book Collection”. Buscó deliberadamente este tipo de publicaciones en ventas de garaje, mercadillos y a través de libreros de segunda mano. Como resultado, la colección llegó a reunir unas 4.800 publicaciones ilustradas dedicadas a ciudades y regiones de Estados Unidos.
Como coleccionista privado, Mitchell reunió una amplia variedad de objetos. Sus fondos personales incluían estereogramas, daguerrotipos (primeras fotografías sobre placas metálicas), cerámica de mayólica, figurillas de porcelana realizadas en la llamada loza de Paros (Parian ware), armarios con libros de arquitectura del siglo XIX y una gran cantidad de material efímero impreso en pequeño formato. Sus colegas también destacaban su generosidad: cuando un tema de investigación coincidía con sus intereses, ponía sus materiales a disposición de libros y exposiciones sin reparos.
Un lugar especial en su legado lo ocupa su relación con el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. En 2007, el Departamento de Fotografía del museo recibió una importante “Colección Herbert Mitchell”, que incluía 3.885 estereogramas datados aproximadamente entre 1850 y 1920. Esta colección se procesó como una adquisición independiente y muestra claramente la magnitud de sus fondos. Tras su muerte en 2008, el museo recibió, mediante su legado, una enorme cantidad de objetos repartidos en múltiples departamentos: fotografías realizadas con distintos procesos, dibujos arquitectónicos, álbumes, cuadernos de recortes y obras en papel recortado. A juzgar por los números de inventario, estos objetos se cuentan por cientos y miles.
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