महान पीटर इतिहास में एक ऐसे सुधारक के रूप में दर्ज हैं जिन्होंने पुराने ढाँचे को जड़ से बदल दिया। पर उनका निजी जीवन भी उतना ही उथल-पुथल भरा, विरोधाभासी और बेचैन करने वाला था।

उस युग के बहुत-से स्रोत आज भी सुरक्षित हैं—पत्र, डायरियाँ, संस्मरण, और दरबार में मौजूद विदेशियों की टिप्पणियाँ। इनमें यह संकेत मिलता है कि पीटर के पुरुषों के साथ संभावित संबंधों की अफ़वाहें व्यापक रूप से फैलती थीं। फिर भी अनेक इतिहासकारों ने या तो इस विषय को छूने से बचना ही बेहतर समझा, या फिर इसे सिरे से नकार दिया।

इस लेख में हम पहले संक्षेप में ज़ार की जीवनी पर नज़र डालेंगे और स्त्रियों के साथ उनके संबंधों—पत्नी और प्रेमिकाओं—की चर्चा करेंगे।

🏳️‍🌈 लेख के दूसरे हिस्से में हम महान पीटर के पुरुषों के साथ संभावित संबंधों से जुड़े सभी उपलब्ध संकेतों, अफ़वाहों और दस्तावेज़ों पर विचार करेंगे—संस्मरण, डायरियाँ, पत्र, और अभिलेखागार की सामग्री।

जन्म, बाल्यावस्था, और व्यक्तित्व का निर्माण

पीटर का जन्म 9 जून 1672 को मास्को में हुआ। उनकी माता, नताल्या किरिलोव्ना नारिश्किना, ज़ार आलेक्सेई मिखाइलोविच की दूसरी पत्नी थीं; पीटर के जन्म के समय उनकी उम्र 21 वर्ष थी। अन्य राजकीय बच्चों की तरह पीटर ने भी अपना बचपन आया-दाइयों और सेवकों की देख-रेख में बिताया।

जब पीटर चार वर्ष के थे, उनके पिता का देहांत हो गया: ज़ार अचानक बीमार पड़े और चल बसे। सिंहासन पहले विवाह से जन्मे पुत्र—फ़्योदोर—को मिला। फ़्योदोर गंभीर रूप से बीमार रहते थे: उनके पैरों में लगातार सूजन रहती थी।

फ़्योदोर का शासन अधिक समय तक नहीं चला और 1682 में उनकी मृत्यु हो गई। उनके बाद दरबार में दो गुटों के बीच सत्ता-संघर्ष छिड़ गया: नारिश्किन (पीटर की मातृ-पक्षीय कुल) और मिलोस्लाव्स्की (ज़ार की पहली पत्नी के संबंधी)। प्रश्न यह था कि ज़ार कौन बने—इवान या पीटर। इवान—पीटर के पितृ-पक्ष से बड़े सौतेले भाई—भी दुर्बल और रोगग्रस्त थे।

मई 1682 में मास्को में विद्रोह भड़क उठा। मिलोस्लाव्स्कियों ने स्त्रेल्त्सी—ज़ार की बंदूकधारी सैनिक टुकड़ी, जो उस समय एक शक्तिशाली सैन्य-राजनीतिक शक्ति थी—को यह विश्वास दिलाया कि नारिश्किनों ने इवान की हत्या कर दी है। स्त्रेल्त्सी क्रेमलिन में घुस आए और इवान को जीवित देख लिया। लेकिन अब उन्हें रोका नहीं जा सका: उन्होंने “खून” की माँग की और कई बोयारों—अर्थात उच्चपदस्थ कुलीनों—को मार डाला, जिनमें पीटर के निकटवर्ती लोग भी शामिल थे। इस आतंक की स्मृति पीटर के मन में जीवन भर के लिए बस गई—और आगे चलकर वे इसका प्रतिशोध भी लेंगे।

अंततः दोनों भाइयों को संयुक्त रूप से ज़ार घोषित किया गया, और देश का शासन उनकी बड़ी बहन सोफ़िया को सौंप दिया गया—एक “रीजेंट” के रूप में, जब तक कि वे स्वयं शासन करने की स्थिति में न आ जाएँ।

पीटर ने औपचारिक शिक्षा बहुत कम पाई: उनके शिक्षकों ने उन्हें केवल साक्षरता की बुनियादी बातें सिखाईं, और वे जीवन भर लिखते समय गलतियाँ करते रहे। फिर भी बचपन से ही उन्हें हाथ के काम-धंधों में असाधारण रुचि थी। उन्होंने बढ़ईगीरी, काठ-कर्म, और लोहार-कला सीखी—एक रूसी ज़ार के लिए यह लगभग अकल्पनीय बात थी।

पर सबसे अधिक आकर्षण उन्हें सेना और समुद्र की ओर था। प्रेओब्राझेन्स्कोए नामक गाँव में वे “खेल-खेल” में युद्ध अभ्यास कराते थे: आधिकारिक तौर पर इसे खेल माना जाता था, लेकिन वास्तव में वहाँ असली बंदूकें और तोपें होती थीं, और सब कुछ बहुत गंभीर-सा लगता था।

उस समय रूस में जहाज़ अनियमित रूप से बनते थे। व्यावहारिक नौसैनिक ज्ञान उन्हें विदेशियों के बीच अधिक मिला, इसलिए वे “जर्मन क्वार्टर” में अधिक-से-अधिक समय बिताने लगे—यह मास्को का वह इलाक़ा था जहाँ यूरोप से आए लोग रहते थे (केवल जर्मन नहीं; उस दौर में “जर्मन” शब्द अक्सर सामान्य रूप से “विदेशी” के अर्थ में भी इस्तेमाल होता था)।

1694 में पीटर की माँ की मृत्यु हो गई। उन्होंने परंपरा तोड़ी: वे आधिकारिक अंतिम-संस्कार में उपस्थित नहीं हुए। उन्होंने अपना शोक अकेले सहा और बाद में चोरी-छिपे उनकी क़ब्र पर जाकर विलाप किया। दो गुण—अनुष्ठानों के प्रति तिरस्कार, और साथ ही गहरी लेकिन छिपी हुई भावनाएँ—लंबे समय तक उनके साथ बनी रहीं।

शासन: संक्षेप में

विस्तार में जाए बिना, आइए उनके शासन के प्रमुख पड़ाव गिन लें।

1697–1698 का “ग्रैंड एम्बैसी” (Grand Embassy) पीटर और उनके साथियों की यूरोप-यात्रा थी। इस यात्रा ने उन्हें यूरोपीय तकनीक, सैन्य व्यवस्था, शासन-प्रशासन और दैनिक जीवन को अपनी आँखों से देखने-समझने का अवसर दिया।

फिर रूसी साम्राज्य की स्थापना, सैन्य सुधार, और स्वीडन के विरुद्ध महान उत्तरी युद्ध (1700–1721) में विजय हुई—जिससे रूस को बाल्टिक सागर तक पहुँच सुनिश्चित हुई। इसके बाद—पूर्व की ओर विस्तार और कैस्पियन अभियान; और उसके साथ रूस ने एक महाशक्ति के रूप में अपनी स्थिति को और अधिक दृढ़ता से स्थापित किया।

पीटर ने देश को लगभग हर क्षेत्र में नए सिरे से गढ़ा: उन्होंने नियमित सेना और नौसेना बनाई, शासन-तंत्र की संरचना बदल दी, और शिक्षा व संस्कृति पर भी प्रभाव डाला। इसकी कीमत कठोर निर्णयों के रूप में चुकानी पड़ी—और इसने उनके स्वभाव पर भी अपनी छाप छोड़ी। सत्ता और युद्ध के निरंतर दबाव ने उन्हें क्रूर, संशयी और आलोचना के प्रति असहिष्णु बना दिया।

उतना ही महत्वपूर्ण यह भी था कि वे लोगों को कैसे चुनते थे। पीटर के लिए जन्म से अधिक क्षमता का मूल्य था। विद्रोह के दौरान उनके मातृ-कुल का बड़ा हिस्सा नष्ट कर दिया गया था; उन्होंने अपनी पत्नी के संबंधियों की उपेक्षा की; और बचपन के करीबी मित्र भी “महान” कुलीन अभिजात वर्ग से नहीं थे। उनके अधीन सामान्य लोग, विदेशी, और किसी अन्य आस्था के लोग भी—यदि वे उन्हें उपयोगी और प्रतिभाशाली लगते—सबसे ऊँचे पदों तक पहुँच सकते थे।

महान पीटर के भीतर सुधारक भी था और निरंकुश शासक भी—पुराने का विध्वंसक और नए का सर्जक भी।

महान पीटर का रूप-रंग और स्वभाव

“ज़ार पीटर आलेक्सेयेविच बहुत लंबे कद के थे; भारी-भरकम नहीं, बल्कि अधिक दुबले-से; उनके बाल घने, छोटे और गहरे शाहबलूत-रंग के थे; उनकी आँखें बड़ी, काली, और लंबी पलकों वाली थीं; उनका मुख सुंदर बनावट वाला था, यद्यपि नीचे का होंठ कुछ हद तक उसे बिगाड़ देता था; उनका व्यक्तित्व इतना प्रभावशाली था कि पहली ही नज़र में सम्मान जगाता था।”

— फ़िलिप्पो बालात्रि, इतालवी गायक (1698)

“ज़ार अत्यंत लंबे कद के हैं; उनका चेहरा बहुत सुंदर है; वे बहुत पतले हैं। फिर भी, प्रकृति ने उन्हें जो असाधारण गुण दिए हैं, उनके साथ-साथ यह इच्छा होती है कि उनके स्वाद कुछ कम रूखे होते… उन्होंने हमें बताया कि वे स्वयं जहाज़ बनाने के काम में लगे रहते हैं, अपने हाथ दिखाए, और हमें उनके कठोर छालों (कैलस) का एहसास कराया। […] जहाँ तक उनकी विकृतियों/झटकों [ऐंठन] की बात है, मैं उन्हें जितना भयानक समझती थी, वे उससे कम निकले—और कुछ बातों पर उनका बस नहीं चलता; वे उन्हें नियंत्रित नहीं कर सकते। यह भी स्पष्ट है कि उन्हें सलीके से खाना सिखाया नहीं गया था, लेकिन मुझे उनकी स्वाभाविकता और सहजता अच्छी लगी—वे ऐसे व्यवहार करने लगे मानो अपने ही घर में हों।”

— सोफ़िया शार्लोट ऑफ़ हनोवर, ब्रांडेनबुर्ग की इलेक्टरेस, महान पीटर से मुलाक़ात पर

“सुबह उनके महामहिम बहुत जल्दी उठते हैं, और एक से अधिक बार मैंने उन्हें भोर के ही समय तटबंध पर देखा है—राजकुमार मेन्शिकोव के पास जाते हुए, या एडमिरलों के पास, या एडमिरल्टी और रस्सी बनाने की कार्यशाला (रोपवॉक) की ओर चलते हुए। वे लगभग दोपहर के आसपास भोजन करते हैं—जहाँ भी और जिसके साथ भी अवसर हो, हालांकि सबसे अधिक प्रसन्नता से वे मंत्रियों, सेनापतियों या दूतों के साथ भोजन करते हैं… भोजन के बाद, रूसी ढंग से लगभग एक घंटे का विश्राम करके, ज़ार फिर काम में लग जाते हैं और केवल देर रात ही सोने जाते हैं। उन्हें ताश के खेल, शिकार और ऐसी चीज़ें पसंद नहीं; और उनका एकमात्र मनोरंजन—जिसमें वे अन्य सभी सम्राटों से भिन्न दिखाई देते हैं—जल-मार्ग से यात्रा करना है।”

— पैम्फ़लेट “1710 और 1711 में सेंट पीटर्सबर्ग और क्रोनश्टाट का वर्णन” के अज्ञात लेखक

पहला विवाह: येव्दोक्सिया लोपुखिना

सत्रह वर्ष की आयु तक पहुँचते-पहुँचते पीटर से विवाह की अपेक्षा की जाने लगी—यह निर्णय उनकी माँ, नताल्या किरिलोव्ना, ने लिया था। उस समय की परंपरा में विवाह का अर्थ यह था कि युवक वयस्क हो गया है और अब अधिक स्वतंत्रता से निर्णय ले सकता है। पीटर के लिए यह सोफ़िया की शक्ति को कमज़ोर करने का भी एक उपाय था—क्योंकि रीजेंट के रूप में वही वास्तव में शासन की बागडोर अपने हाथों में रखे हुए थीं।

दुल्हन थीं येव्दोक्सिया लोपुखिना—कुलीन और सुंदर, पर परवरिश और रुचियों में पूरी तरह “पुरानी मॉस्को” वाली। पीटर को वह जल्दी ही मन-स्वभाव से परायी लगने लगीं। आरंभ में दोनों के बीच कुछ स्नेह रहा भी हो सकता है, पर विवाह के लगभग एक महीने बाद ही पीटर फिर अपने जहाज़ों और अपने शौकों की ओर भाग गए। पत्नी की आज्ञाकारिता और पुराने ढाँचे के प्रति उसकी निष्ठा पीटर को ऊब और चिड़चिड़ाहट से भर देती थी।

1690 में उनके पुत्र आलेक्सेई का जन्म हुआ, लेकिन इससे परिवार मज़बूत नहीं हुआ। “ग्रैंड एम्बैसी” से लौटने के बाद, यूरोप से प्रभावित पीटर ने येव्दोक्सिया को ज़बरदस्ती एक मठ में भेज दिया—व्यवहारतः उन्होंने वैवाहिक संबंध तोड़ ही दिया।

प्रेमिका अन्ना मॉन्स के साथ संबंध

जर्मन क्वार्टर में महान पीटर की भेंट अन्ना मॉन्स से हुई—वह एक मदिरा-व्यापारी की पुत्री थीं। लंबे समय तक अन्ना पीटर का सबसे बड़ा आकर्षण बनी रहीं। वे हँसमुख थीं, तेज़-तर्रार बुद्धि वाली थीं, और नृत्य व बातचीत से प्रेम करती थीं—अपनी पत्नी येव्दोक्सिया से एकदम भिन्न, जिन्हें पुराने मॉस्कोवाइट रीति-रिवाज़ों में पाला गया था।

ज़ार का आना-जाना मॉन्स परिवार के घर में बढ़ता गया। येव्दोक्सिया ने पति को वापस खींचने की कोशिश की—उन्होंने भावुक पत्र लिखे।

“नमस्कार, मेरे प्रकाश, दीर्घायु हो। हम आपकी कृपा की याचना करते हैं, प्रभु—कृपया बिना देर किए हमारे पास आइए। और मेरी माता की कृपा से मैं जीवित हूँ। आपकी नन्ही पत्नी, दुन्का (येव्दोक्सिया), धरती तक झुककर प्रणाम करती है।”

— महान पीटर को लिखे पत्र में येव्दोक्सिया लोपुखिना

लेकिन उनके सभी पत्र अनुत्तरित रह गए। पीटर अब परिवार को थामे रखने को तैयार नहीं थे।

अन्ना मॉन्स दस वर्ष से अधिक समय तक ज़ार की प्रेमिका रहीं। पर लगता है कि अन्ना के लिए यह संबंध उतना “जीवन का अर्थ” नहीं था, जितना पीटर के लिए था। किसी समय अन्ना का एक नया प्रशंसक हो गया—प्रशियाई दूत जॉर्ज योहान फ़ॉन काइज़रलिंग्क। जब पीटर को यह पता चला, तो वे क्रोध से भड़क उठे, और अन्ना को नज़रबंद कर दिया गया।

पीटर ने काइज़रलिंग्क से भेंट की। स्वयं दूत के अनुसार, ज़ार ने कहा कि उन्होंने “कुँवारी मॉन्स को अपने लिए पाला है, ईमानदार नीयत से उससे विवाह करने के इरादे के साथ; पर चूँकि वह उसके द्वारा बहकाई और भ्रष्ट की जा चुकी है, इसलिए अब वह न तो उसके बारे में कुछ सुनना चाहते हैं, न उसे जानना, न उसके संबंधियों को।”

पीटर के सबसे निकट सहयोगी मेन्शिकोव ने यह जोड़ दिया कि मॉन्स “एक नीच, सार्वजनिक स्त्री है, जिसके साथ वह स्वयं भी उतनी ही अय्याशी कर चुका है जितना काइज़रलिंग्क।” इसके बाद मेन्शिकोव के सेवकों ने उस राजदूत को पीटा और सीढ़ियों से नीचे धकेल दिया।

घोटाले के बावजूद काइज़रलिंग्क को अंततः वही मिला जो वह चाहता था: 1711 में उसने अन्ना से विवाह कर लिया। लेकिन आधे वर्ष बाद ही उसकी मृत्यु हो गई। अन्ना ने फिर से अपना जीवन सँवारने की कोशिश की, पर शीघ्र ही वह स्वयं “कंजम्प्शन” से चल बसीं—यह उस समय तपेदिक (टीबी) के लिए प्रचलित शब्द था।

अन्ना मॉन्स के पीटर से गर्भवती होने का कोई प्रमाण नहीं मिलता।

दूसरा विवाह: कैथरीन प्रथम

1711 में, स्वीडन के साथ युद्ध के बीचों-बीच, महान पीटर ने घोषणा की कि उनकी एक नई पत्नी है—कैथरीन।

पीटर से पहले रूस में राजाओं के विवाहेतर संबंधों को कुछ हद तक सह लिया जाता था। लेकिन ज़ार का किसी “गलत” सामाजिक घेरे की स्त्री से आधिकारिक विवाह—यह बात लगभग अकल्पनीय मानी जाती थी। ज़ार को केवल शासक नहीं समझा जाता था, बल्कि एक पवित्र व्यक्तित्व माना जाता था, जिसके चारों ओर “उचितता” और व्यवस्था की विशेष धारणाएँ बुनी हुई थीं। एक पूर्व बंदिनी के साथ विवाह स्वाभाविक ही एक घोटाले जैसा लगता—पर पीटर को परंपराओं के आगे झुकने की आदत नहीं थी।

बपतिस्मा (दीक्षा) से पहले कैथरीन का नाम मार्ता था। उनका जन्म लिवोनिया में हुआ था—बाल्टिक क्षेत्र, जिसका अधिकांश हिस्सा आज लातविया और एस्तोनिया के भीतर आता है। उनकी माँ एक कुलीन पुरुष की रखैल थीं, लेकिन जल्द ही मार्ता अनाथ हो गईं और एक पादरी (लूथरन पादरी) के घर में पहुँच गईं।

1702 में मारिएनबुर्ग की घेराबंदी के दौरान (आज लातविया का नगर अलूक्स्ने) रूसी सेनाओं ने उन्हें बंदी बना लिया। शुरुआत में मार्ता एक नॉन-कमीशंड अफ़सर (कनिष्ठ कमांडर) के पास रहीं, फिर फ़ील्ड मार्शल शेरमेतेव के अधीन पहुँचीं, और बाद में अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव के पास। 1703 में पीटर ने उन्हें मेन्शिकोव के घर में देखा और उन्हें अपने पास ले आए। यह तथ्य कि पहले वे मेन्शिकोव की उपपत्नी/रखैल रह चुकी थीं—ऐसा प्रतीत होता है—पीटर के लिए कोई विशेष बाधा नहीं बना।

रूढ़िवादी (ऑर्थोडॉक्स) ईसाई मत अपनाने के बाद मार्ता का नाम कैथरीन हो गया। उन्होंने पीटर को कई संतानें दीं और धीरे-धीरे उनके जीवन में एक विशेष स्थान प्राप्त कर लिया: वे केवल प्रेमिका नहीं रहीं, बल्कि ऐसी व्यक्ति बन गईं जो क्रोध के दौरों में ज़ार को शांत कर सकती थीं और उनकी तीव्र ऐंठन/झटकों को सहने में उनकी मदद कर सकती थीं।

1711 में पीटर ने उनसे बिना धूमधाम, चुपचाप विवाह कर लिया—और 1724 में उन्हें औपचारिक रूप से ताज पहनाया। इस प्रकार एक पूर्व “जर्मन दासी-लड़की” रूसी साम्राज्य के शीर्ष पर खड़ी होने वाली पहली स्त्री बनी—आगामी महारानी कैथरीन प्रथम।

अन्ना मॉन्स के विपरीत, कैथरीन का शरीर अधिक सहनशील था और वे लगभग लगातार पीटर के साथ रहती थीं: अभियानों में, जहाज़ों के जलावतरण (लॉन्चिंग) में, और सैन्य परेडों/निरीक्षणों में। समकालीनों के अनुसार, वे ज़ार का भारी राजदंड आसानी से थाम लेती थीं—सत्ता का वह प्रतीक इतना वज़नी था कि सेवकों को भी उसे संभालने में कठिनाई होती थी।

कैथरीन को लिखे पीटर के एक सौ सत्तर पत्र आज भी सुरक्षित हैं। वे उन्हें स्नेह से लिखते थे: पत्रों की शुरुआत कभी-कभी “कातेरिनुश्का, मेरी सखी” जैसे संबोधन से होती थी।

“ईश्वर के वास्ते, जितनी जल्दी हो सके आ जाओ; और यदि किसी कारण से शीघ्र आना संभव न हो, तो उत्तर लिखो—क्योंकि यह मेरे लिए बिना पीड़ा के नहीं कि न मैं तुम्हें सुनता हूँ, न देखता हूँ।”

— कैथरीन को लिखे पत्र में महान पीटर

अन्ना मॉन्स के पतन ने उनके भाई को नष्ट नहीं किया। विल्हेम मॉन्स—जो स्वयं भी सुन्दर और आकर्षक थे—दरबार में आगे बढ़े और कैथरीन प्रथम के सबसे विश्वस्त पुरुष बन गए। उन्होंने महारानी के निकट होने का लाभ उठाया और रिश्वत लेकर दूसरों को उनकी पहुँच दिलवाने लगे। इसका असर पीटर के निर्णयों पर भी पड़ता था: जो व्यक्ति शासक तक पहुँचने के “दरवाज़े” को नियंत्रित करता है, वह अनिवार्य रूप से अर्ज़ियों, अफ़वाहों और माहौल पर भी नियंत्रण करने लगता है।

सब कुछ चलता रह सकता था—यदि एक खतरनाक तथ्य बीच में न आ जाता: विल्हेम का कैथरीन के साथ एक गुप्त प्रेम-संबंध था।

पर्दाफ़ाश की शुरुआत एक चुगली/शिकायत (denunciation) से हुई। नवंबर 1724 में पीटर—जो पहले से ही मॉन्स की चालों से अवगत थे—ने एक पारिवारिक भोज का आयोजन किया। मेज़ पर कैथरीन भी थीं और स्वयं विले़म भी। किसी क्षण ज़ार ने पूछा कि समय क्या हुआ है। कैथरीन ने घड़ी की ओर देखा—वह घड़ी पीटर का दिया हुआ उपहार थी—और उत्तर दिया:

— नौ।

पीटर ने बिना कुछ कहे घड़ी उठाई, उसकी सुइयाँ आगे कर दीं, और ठंडे स्वर में बोले:

— तुम भूल रही हो। आधी रात। सबको सोने जाना चाहिए।

अतिथि तितर-बितर हो गए। कुछ ही मिनट बाद मॉन्स गिरफ़्तार कर लिया गया। पूछताछ में उसने—बिना यातना के—सब कुछ स्वीकार कर लिया। पर औपचारिक रूप से आरोप केवल रिश्वतखोरी के थे: कैथरीन का नाम नहीं लिया गया। सज़ा एक ही थी—मौत।

फाँसी/सिर-कलम किए जाने के दिन कैथरीन ने अपने आप को संयत रखा, लेकिन फ़्रांसीसी राजदूत कैम्प्रेदों (Campredon) ने पेरिस को सूचना दी:

“यद्यपि महारानी अपने शोक को जितना संभव हो छिपाती हैं, वह उनके चेहरे पर लिखा हुआ है।”

— फ़्रांसीसी राजदूत कैम्प्रेदों

इसके बाद पीटर ने दिखावटी क्रूरता के साथ कदम उठाया: उन्होंने आदेश दिया कि काटा गया सिर शराब/अल्कोहल में सुरक्षित रखा जाए और कैथरीन के कक्षों में प्रदर्शित किया जाए। इसके बाद उनके संबंधों में साफ़ ठंडापन आ गया। पीटर अपना समय अपनी प्रेमिका मारिया कान्तेमीर के साथ बिताने लगे—वे एक प्रतिष्ठित मोल्दावियाई कुल की प्रतिनिधि थीं—और पत्नी से लगभग बात ही नहीं करते थे।

केवल जनवरी 1725 में—पीटर की मृत्यु से एक महीना पहले—दंपति का मेल-मिलाप हुआ।

बाद में एक किंवदंती चल पड़ी: कि मृत्यु-शय्या पर पीटर अपने उत्तराधिकारी का नाम लिखने का प्रयास कर रहे थे, पर हाथ शिथिल पड़ गया और वे बस इतना ही लिख पाए: “सब कुछ दे दो…”—और वाक्य अधूरा रह गया। इसके बाद राजनीति निर्णायक बन गई। मेन्शिकोव की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण थी: निर्णायक क्षण में उन्होंने कैथरीन का साथ दिया—और उसी के कारण वह सिंहासन तक पहुँच सकीं।

अन्य प्रेमिकाएँ

महान पीटर असंख्य प्रेम-प्रसंगों के लिए प्रसिद्ध हो गए थे। उनके लाइब-मेडिक—अर्थात निजी दरबारी चिकित्सक—डॉ. आरेस्किन ने एक बार व्यंग्य करते हुए कहा था कि ज़ार के भीतर मानो “काम-वासना के दैत्यों की पूरी एक सेना (legion)” बसती है—यानी प्रेम-रोमांचों की ओर एक ऐसा खिंचाव जिस पर उनका वश नहीं चलता।

“ग्रैंड एम्बैसी” के दौरान पीटर प्रायः मनोरंजन से दूर ही रहे। लेकिन लंदन में उन्होंने अपवाद किया: वहाँ उनका अभिनेत्री लेटिशिया क्रॉस के साथ एक संक्षिप्त संबंध हुआ। यह प्रसंग जल्दी ही समाप्त हो गया, और रवाना होने से पहले पीटर ने उसे “उपहार” के रूप में 500 पाउंड स्टर्लिंग दिए। क्रॉस का कहना था कि उसे इससे अधिक राशि की आशा थी, मगर पीटर बस हल्का-सा मुस्कराए: उनके विचार में वे पहले ही अत्यधिक उदारता दिखा चुके थे।

“…सम्राट कभी-कभी किसी सुंदर स्त्री से बातें करना पसंद करते थे—पर आधे घंटे से अधिक नहीं। यह सच है: महामहिम स्त्री-जाति से प्रेम करते थे; तथापि वे किसी भी स्त्री से उन्मत्त आसक्ति नहीं रखते थे और प्रेम की आग को जल्दी ही बुझा देते थे, यह कहते हुए: ‘एक सैनिक को विलास में डूबना नहीं चाहिए; किसी स्त्री के कारण अपनी सेवा भूल जाना अक्षम्य है। किसी रखैल का बंदी बनना युद्ध में बंदी बनने से भी बुरा है: शत्रु से तो शीघ्र मुक्त हुआ जा सकता है, पर स्त्री की ज़ंजीरें लंबी चलती हैं।’ वे जिस स्त्री से यूँ ही मिलते और जिसे पसंद कर लेते, उसे चुन लेते—पर हमेशा उसकी सहमति से और बिना किसी ज़ोर-ज़बरदस्ती के।”

— आन्द्रेई नार्तोव

उस समय के यूरोप में राजाओं के प्रेम-प्रसंग किसी को आश्चर्यचकित नहीं करते थे। दरबार की “शाही प्रिय”—स्थापित रखैलें—दरबारी जीवन का सामान्य हिस्सा थीं। इसका एक चकाचौंध उदाहरण पोलैंड के राजा ऑगस्टस द्वितीय “द स्ट्रॉन्ग” हैं: उनके बारे में 354 अवैध संतानों की चर्चा प्रचलित थी। समाज की दृष्टि में यह लज्जा नहीं, बल्कि शासक की प्रबलता का संकेत माना जाता था: यदि वह स्त्रियों को “जीत” सकता है, तो वह युवा है, ऊर्जावान है, और “जीवन से भरपूर” है।

रूस में दृष्टिकोण मोटे तौर पर मिलता-जुलता था। पीटर के आकर्षण-प्रसंग कुलीनों के बीच—या यहाँ तक कि चर्च की ओर से भी—बड़े घोटाले नहीं बने। उलटे, उनके आसपास का मंडल अक्सर इसी ढंग की नकल करता था। उदाहरण के लिए, राजकुमार इवान त्रुबेत्स्कोय, जब वे स्वीडिश क़ैद में पहुँचे, तो उन्होंने अपने आपको विधुर बताकर एक प्रेमिका रख ली।

फिर भी स्वयं पीटर को, लगता है, कभी-कभी अपने प्रसंगों पर संकोच होता था, और वे इस विषय पर छींटाकशी सहन नहीं करते थे। 1716 में सैक्सन मंत्री फ़्लेमिंग ने डेनमार्क के राजा के साथ महान पीटर के एक भोज का वर्णन किया है। उस दिन उन्होंने सामान्य से अधिक मदिरा पी, और डेनिश सम्राट ने पीटर को छेड़ने का निश्चय किया:

— भाई, मैंने सुना है तुम्हारी भी एक प्रेमिका है!

पीटर ने इसे मज़ाक़ नहीं समझा और तीखे स्वर में उत्तर दिया:

— भाई, मेरी प्रियाएँ मुझे ज़्यादा महँगी नहीं पड़तीं, जबकि तुम्हारी सार्वजनिक स्त्रियाँ तुम्हें हज़ारों थैलर की पड़ती हैं—जिस धन का उपयोग तुम कहीं बेहतर काम में कर सकते हो।

मेन्शिकोव ने दरबार में युवा स्त्रियों का एक समूह इकट्ठा किया; उनमें वारवारा भी थी—जो उसकी पत्नी की बहन थी। मेन्शिकोव चाहता था कि वारवारा ज़ार के निकट आ जाए, ताकि पीटर के पास उसकी अपनी हैसियत और भी मज़बूत हो। वारवारा को, लिखा गया है, सुंदर नहीं माना जाता था—लेकिन वह बुद्धिमान थी।

विदेशी लेखक विलेबोआ (Villebois) ने भोजन के समय का एक दृश्य लिखा है: पीटर ने उससे साफ़-साफ़ कहा, “बेचारी वार्या, मुझे नहीं लगता कि कोई तुम पर मोहित होगा—तुम बहुत कुरूप हो; पर मैं तुम्हें बिना प्रेम का स्वाद चखाए मरने नहीं दूँगा।” फिर, इसी स्रोत के अनुसार, ज़ार ने “उसी समय, सबके सामने, उसे सोफ़े पर पटक दिया और अपना वचन पूरा कर दिया।”

कैथरीन अपने पति के इन आकर्षणों को शांत मन से लेती थीं। कभी-कभी तो वे स्वयं ही उसके लिए प्रेमिकाएँ चुन देती थीं, उन्हें तुच्छ मनोरंजन मानते हुए जो उनके विवाह को कोई ख़तरा नहीं पहुँचाते। जिस एक स्त्री ने सचमुच उन्हें चिंतित किया, वह थीं राजकुमारी मारिया कान्तेमीर।

मारिया एक प्रतिष्ठित वंश से थीं। उनके पिता मोल्दाविया–वलाखिया के राजकुमार दिमित्री कान्तेमीर थे। 1711 में तुर्कों के हाथों पराजित होने के बाद वे सेंट पीटर्सबर्ग चले आए और पीटर के निकटवर्तियों में शामिल हो गए। 1722 में यह ज्ञात हुआ कि मारिया पीटर की संतान से गर्भवती हैं। यदि पुत्र जन्म लेता, तो दरबार का संतुलन नाटकीय रूप से बदल सकता था: मारिया के पास राजवंशीय-राजकुमाराना वंश-परंपरा थी, और कुलीन वर्ग की दृष्टि में वह कैथरीन की तुलना में “अधिक उपयुक्त” ज़ारित्सा प्रतीत हो सकती थीं। लेकिन मारिया का गर्भपात हो गया—और संतान जीवित न रह सकी।

ज़ार के स्त्रियों से संबंधों पर बात करने की सज़ा

सामान्य लोग अक्सर ज़ार के स्त्री-लोलुप स्वभाव की निंदा करते थे। लेकिन महान पीटर के युग में शासक के बारे में असावधान शब्द साधारण जनता के लिए भयानक अंत बन सकते थे। प्रेओब्राझेन्स्की प्रिकाज़ (Preobrazhensky Prikaz) के अभिलेखागार में—जो राजनीतिक जाँच-पड़ताल, पूछताछ और “राजद्रोह के मुक़दमों” से जुड़ा संस्थान था—ऐसी बातचीतों पर आधारित सामग्री आज भी सुरक्षित है।

1701 में एक पूर्व पुरोहित, निकीफ़ोर प्लेखानोव्स्की, ने किसान दानिला कुज़्मिन के विरुद्ध सूचना दी। कथित रूप से कुज़्मिन यह अफ़वाह फैलाता था कि पीटर ने अपनी पत्नी का ज़बरन मुंडन करवा कर उसे साध्वी (नन) बना दिया, जबकि स्वयं वह जर्मन स्त्रियों के साथ “अय्याशी” में रहता था—और उन्हें यात्राओं पर भी साथ ले जाता था। इससे भी अधिक भयावह एक और आरोप था: कुज़्मिन ने कहा कि वोरोनेझ में ज़ार द्वारा बलात्कार किए जाने के बाद एक युवती की मृत्यु हो गई। मुक़दमा लंबे समय तक खिंचता रहा; यातना देकर पूछताछ की गई। अंततः कुज़्मिन तहख़ानों में—जाँच-पड़ताल की जेल में—मर गया।

लगभग उसी समय, कुर्स्क का एक व्यक्ति, अव्तोमोन पुशेचनिकोव, ने अपने रिश्तेदार मिखाइल बुक्रेयेव पर “अशोभनीय भाषण” का आरोप लगाया। बुक्रेयेव ने एक व्यापारी को एक कहानी सुनाई थी: किसी महामारी के दौरान कर्नल बाल्ताज़ार उसके घर ठहरा था, और कथित रूप से उसने स्वीकार किया कि ज़ार ने उसकी पत्नी को बहका लिया—और इनाम में उसे दो पीपे तेल और दो पीपे शहद दिए, फिर उसे कर्नल बना दिया।

पूछताछ में बुक्रेयेव ने अधिक सावधानी से बात की: हाँ, उसने जर्मन स्त्रियों के साथ पीटर के संबंधों का ज़िक्र किया था, लेकिन वह ज़ार पर “अय्याशी” का आरोप लगाना नहीं चाहता था। उसने वास्तव में बाल्ताज़ार के यहाँ तेल और शहद देखा था, मगर बाल्ताज़ार ने बताया कि वह सेवा के पुरस्कार के रूप में मिला था। अदालत ने बुक्रेयेव को कोड़े (knout), दाग़/निशान (branding), और साइबेरिया निर्वासन की सज़ा सुनाई। लेकिन वह दंड पाने से पहले ही जीवित नहीं रहा।

एक और प्रसंग है। दिमित्री इसायेव नामक एक व्यक्ति ने स्वीकार किया कि उसने एक मित्र के साथ ज़ार के निजी जीवन पर चर्चा की थी। उसका कहना था कि “परम-प्रतिष्ठित राजकुमार [मेन्शिकोव] को भी उनकी कृपा इसी कारण मिली है कि महान सम्राट उसकी पत्नी और उसकी बहनों के साथ अय्याशी में रहता है,” और यह भी कि “वह रेजिमेंटों के साथ था, और सम्राट का स्वीडिश कुत्ता मर गया, और वह—सम्राट—और परम-प्रतिष्ठित राजकुमार, राजकुमार की पत्नी के साथ उस कुत्ते को देखने गए। और उस समय परम-प्रतिष्ठित राजकुमार की पत्नी सम्राट और परम-प्रतिष्ठित राजकुमार के साथ केवल एक कमीज़ में गई।” जाँच का अंत कैसे हुआ—यह ज्ञात नहीं है।

पीटर का समलैंगिक पक्ष

महान पीटर—जिनका निजी जीवन अत्यंत उथल-पुथल भरा था—संभव है कि उनके संबंध केवल स्त्रियों तक सीमित न रहे हों, बल्कि पुरुषों के साथ भी रहे हों।

यह बात शुरू में ही स्पष्ट कर देनी चाहिए: इसका कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है। न पीटर की अपनी कोई स्वीकारोक्ति, न ही “ऐसा पत्र जिसमें उन्होंने यह बात सीधे-सीधे लिख दी हो।”

लेकिन अप्रत्यक्ष संकेत बहुत हैं: अफ़वाहें, सुनी-सुनाई बातें, विदेशियों की टिप्पणियाँ, संस्मरण, डायरियाँ, और आपराधिक मामलों की फाइलें। यह सामग्री बिखरी हुई है और अक्सर तीसरे हाथ से पहुँची हुई—विशेषकर विदेशी स्रोतों में, जहाँ रूसी दरबार के जीवन का वर्णन अक्सर बाहर से किया गया, अनुमान और राजनीतिक भावनाओं के रंग में रंगा हुआ।

स्त्रियों के साथ पीटर के संबंधों का विवरण विस्तार से मिलता है—पत्नी, प्रेमिकाएँ, प्रसंग, पत्र-व्यवहार। इसी कारण बहुत-से लोग यह तर्क करते हैं: जब उनकी रुचि स्त्रियों में स्पष्ट थी, तो “वे निश्चित रूप से पुरुषों के साथ नहीं हो सकते थे।” लेकिन यह इक्कीसवीं सदी की तर्क-पद्धति है।

अठारहवीं सदी के आरंभ में लैंगिकता को अलग ढंग से समझा जाता था। “होमो-” और “हेटेरो-” जैसी स्थिर पहचानों में बाँट देने वाली परिचित विभाजन-रेखा तब मौजूद नहीं थी। लोग विभिन्न प्रकार के संबंधों में प्रवेश कर सकते थे। इतिहास में ऐसे अनेक उदाहरण हैं—पुरुषों के जिनके परिवार और बच्चे थे, और फिर भी उनके समान-लिंग संबंध भी रहे। यह व्यक्ति की आदतों, परिस्थितियों, उसके वातावरण के मानदंडों, और इस बात पर निर्भर करता था कि वह कितनी हद तक “खुल जाने” (exposure) से डरता था।

अठारहवीं सदी के आरंभ में रूसी समाज समलैंगिकता को कैसे देखता था

पीटर के निजी जीवन से जुड़ी अफ़वाहों का मूल्यांकन करते समय केवल यह नहीं देखा जाता कि लोग क्या कह रहे थे, बल्कि यह भी कि उस समय की सांस्कृतिक पृष्ठभूमि कैसी थी: क्या “अनुमेय” माना जाता था, क्या “पाप,” क्या सिर्फ़ अशिष्टता/अशोभनीयता, और किसे राज्य के लिए ख़तरा समझा जाता था।

पूर्व-पीटरकालीन रूस (pre-Petrine Rus’) में “सदोम का पाप” (sin of Sodom) अनसुना नहीं था: विदेशी यात्रियों ने इसके बारे में लिखा, और रूढ़िवादी पादरियों ने अपने अनुयायियों को इससे सावधान किया। पहले रोमानोवों के शासन में यह प्रवृत्ति मूलतः लुप्त नहीं हुई, और पीटर की युवावस्था ठीक उसी युग के अंत में पड़ती है।

हम इस विषय पर पहले भी लिख चुके हैं:

👉 प्राचीन और मध्यकालीन रूस में समलैंगिकता

इसलिए यदि पीटर सचमुच समान-लिंग संबंधों में शामिल थे, तो इससे कोई “सामाजिक विस्फोट” होना कठिन था। अधिक संभावना यही है कि इसे अशोभनीयता के रूप में देखा जाता—एक पाप और शिष्टाचार-भंग, विशेषकर एक सम्राट के लिए। यानी यह ऐसी बात होती जिसे लोग सार्वजनिक करने के बजाय दबाकर रखना पसंद करते—ना कि ऐसी चीज़ जो “समाज को ढहा दे।”

पीटर से संबंधित स्रोत-परिप्रेक्ष्य: संस्मरण, अफ़वाहें, और “एनेकडोट”

पीटर के सुधारों ने समाज को तीखे ढंग से दो हिस्सों में बाँट दिया: कुछ लोगों ने उन्हें नायक और “नए रूस” के निर्माता के रूप में देखा, जबकि दूसरों ने उन्हें परिचित जीवन का विध्वंसक और “पुराने विश्वास” (Old Faith) का शत्रु माना। परिवर्तन के विरोधियों ने अफ़वाहें फैलायीं—कभी-कभी इतनी अतिरंजित कि वे बिल्कुल ही बेतुकी लगती हैं। इन्हीं में ज़ार के कथित समलैंगिक संबंधों की कहानियाँ भी शामिल थीं।

अफ़वाहों के साथ-साथ “एनेकडोट” (anecdote) भी थे। अठारहवीं सदी में anecdote शब्द अक्सर आधुनिक अर्थ वाला “चुटकुला” नहीं होता था, बल्कि किसी “घटना के बारे में” छोटा-सा वृत्तांत होता था। यह संस्मरण और साहित्यिक झलक के बीच की चीज़ थी: कभी उसमें वास्तविक घटना का अंश हो सकता था, लेकिन वह लगभग हमेशा पुनर्कथन, सजावट और कल्पना के छानने से होकर आता था।

अब आगे बढ़ते हुए यह समझना ज़रूरी है कि ये कथाएँ किन लेखकों पर टिकती हैं—और उन पर भरोसा कितना किया जा सकता है।

आन्द्रेई नार्तोव। उन्हें अक्सर “पीटर का खराद-कार” (lathe-turner) कहा जाता है। Stories and Anecdotes about Peter the Great शीर्षक संग्रह का श्रेय उन्हें दिया जाता है। पर एक मत यह भी है कि यह नार्तोव ने नहीं, बल्कि उनके बेटे ने—पीटर की मृत्यु के 61 वर्ष बाद—लिखा। इतिहासकार (उदाहरणतः पी. ए. क्रोत़ोव) इन पाठों को साहित्यिक कल्पना का काम मानते हैं।

याक़ोब फ़ॉन श्टालिन (Jacob von Stählin)। एक जर्मन इतिहासकार, जो पीटर की मृत्यु के बाद 1735 में रूस आए। 1785 में उन्होंने जर्मन में Authentic Anecdotes about Peter the Great प्रकाशित की। उन्होंने ज़ार के बारे में कहानियाँ 40 वर्ष से अधिक समय तक इकट्ठी कीं, और फिर उन्हें अपने ढंग से पुनर्रचित किया।

काज़िम्येझ वालिशेव्स्की (Kazimierz Waliszewski)। पोलिश इतिहासकार, जिन्होंने पीटर पर बहुत लिखा। पर उनकी कृतियों की अक्सर आलोचना होती है: विशेषज्ञ उन्हें विश्वसनीय आधार नहीं मानते, क्योंकि वे कभी-कभी अत्यधिक स्वतंत्र निष्कर्ष निकालते हैं और संदिग्ध विवरण भी जोड़ देते हैं।

नीकिता विलेबोआ (फ़्रांस्वा गीयोम द विलेबोआ / François Guillaume de Villebois)। रूसी सेवा में एक फ़्रांसीसी साहसिक व्यक्ति। उनके नाम से The Memoirs of Villebois, a Contemporary of Peter the Great जोड़ा जाता है। लेकिन शोधकर्ता इसे जालसाज़ी मानते हैं। पेरिस में सुरक्षित एक पांडुलिपि पर टिप्पणी है: “Anecdotes about Russia; Villebois is not the author.” (रूस के बारे में किस्से; लेखक विलेबोआ नहीं है।)

फ़्रीड्रिख बेर्गहोल्त्स (Friedrich Bergholz)। एक जर्मन कुलीन, जो पीटर के समय रूस में रहते थे। उन्होंने विस्तृत डायरी रखी और घटनाएँ नियमित तथा सावधानी से दर्ज कीं। उनकी टिप्पणियाँ प्रायः भरोसेमंद मानी जाती हैं—इस काल के “मज़बूत” स्रोतों में से एक।

बोरिस कुराकिन (Boris Kurakin)। पीटर के निकट सहयोगी और रूस के पहले स्थायी विदेशी राजदूत। उन्होंने A History of Tsar Peter Alekseevich लिखी। यह उस व्यक्ति की गवाही है जो शासक-वृत्त के भीतर था और व्यवस्था को भीतर से जानता था। इसलिए इसे बाद की अफ़वाह-संकलन पुस्तकों की तुलना में अधिक विश्वसनीय माना जाता है।

यहाँ सत्य और कल्पना की रेखा धुंधली बनी रहती है। इसलिए एक सरल “चेकलिस्ट” मन में रखना उपयोगी है:

• नार्तोव — संभवतः उनके बेटे द्वारा बाद में लिखा गया साहित्यिक पाठ;
• श्टालिन — अफ़वाहों का संकलन और संपादन;
• वालिशेव्स्की — “ठोस आधार” के रूप में संदिग्ध;
• विलेबोआ — संभवतः जालसाज़ी;
• बेर्गहोल्त्स — सामान्यतः अधिक भरोसेमंद;
• कुराकिन — सामान्यतः अधिक भरोसेमंद।

महान पीटर और सार्जेंट मोइसेय बुज़हेनिनोव

युवावस्था में—जब पीटर का विवाह हो चुका था—वे धीरे-धीरे महल में कम और “कहीं और” अधिक रहने लगे: साधारण लोगों के बीच। उनके आसपास वे युवक थे जो न तो बोयार थे और न अभिजात—बल्कि निम्न पदों से आते थे। इन संग-साथियों में मोइसेय बुज़हेनिनोव विशेष रूप से अलग नज़र आता है—वह नोवोदेविची कॉन्वेंट से संबद्ध एक सेवक का पुत्र था।

राजकुमार बोरिस कुराकिन उस दौर का वर्णन इस प्रकार करते हैं:

“बहुत-से नौजवान लड़के, सामान्य जन, महामहिम की दृष्टि में प्रिय होने लगे—और विशेषकर बुज़हेनिनोव; और ऐसे अनेक लोग भी, जो दिन-रात महामहिम के आसपास रहते थे। […] और उसी बुज़हेनिनोव के लिए प्रेओब्राझेन्स्की रेजिमेंट के मुख्यालय के पास एक घर बनवाया गया, और उसी घर में महामहिम ने रात बिताना शुरू किया; और इसी तरह त्सारीत्सा [पत्नी] येव्दोक्सिया से पहली जुदाई का आरंभ हुआ। दिन में ही वे महल में अपनी माता के पास आते, और कभी-कभी महल में भोजन करते, और कभी उसी बुज़हेनिनोव के आँगन में।”

— महान पीटर के बारे में राजकुमार बोरिस कुराकिन

यहीं से एक परिकल्पना जन्म लेती है: संभव है कि येव्दोक्सिया के साथ पीटर के विवाह में पहली वास्तविक दरार अन्ना मॉन्स से भी पहले पड़ चुकी थी। शायद पहली दूरी का संबंध मोइसेय बुज़हेनिनोव—भविष्य के सार्जेंट—से था, जिसके घर में युवा ज़ार रात बिताना अधिक पसंद करते थे, और उस विवाह से बचते थे जो उनके लिए बोझ बनता जा रहा था। इसी संदर्भ में आगे चलकर अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव का पीटर के अत्यंत निकट मित्र के रूप में उभरना अधिक सहज ढंग से समझ में आता है।

महान पीटर और पावेल यागुज़हिंस्की

मेन्शिकोव के निकट आने के बाद पीटर को एक और प्रियपात्र मिला—पावेल यागुज़हिंस्की। वह लिथुआनिया से आया था और गिरजाघर में ऑर्गन बजाने वालों (ऑर्गनिस्टों) के एक शिक्षक का पुत्र था।

ज़ार के पास उसका प्रकट होना संभवतः दरबारी राजनीति का हिस्सा रहा हो। माना जाता है कि चांसलर फ़्योदोर गोलोविन ने मेन्शिकोव के प्रभाव को कमज़ोर करने के लिए यागुज़हिंस्की की सिफ़ारिश की। चांसलर विदेश-नीति और राज्य-प्रशासन के शीर्ष पदों में से एक होता था; उस पद का व्यक्ति वास्तव में “सही” लोगों को ज़ार के निकट पहुँचा देने की क्षमता रखता था।

यागुज़हिंस्की का करियर बिलकुल नीचे से शुरू हुआ। मास्को में वह जूते साफ़ करता और तरह-तरह के छोटे-मोटे काम कर लेता था। उस समय के एक विदेशी समकालीन, फ़्रीड्रिख क्रिश्चियन वेबर, ने इन कामों का उल्लेख ऐसे ढंग से किया कि “शिष्टाचार की भावना उसे इनके बारे में विस्तार से लिखने की अनुमति नहीं देती”—अर्थात ऐसे काम, जिन्हें वह अनुचित या अपमानजनक बताने योग्य नहीं समझता था। फिर अचानक उसका उत्कर्ष हुआ। यागुज़हिंस्की पीटर के प्रियजनों में शामिल हो गया और कुछ ही वर्षों में उसे सीनेट का “प्रोक्युरेटर जनरल” (महान अभियोक्ता/महान निरीक्षक) नियुक्त कर दिया गया।

इतनी तीव्र और असाधारण उन्नति प्रायः अफ़वाहों को जन्म देती है। विरोधी फुसफुसाते थे कि यागुज़हिंस्की की सफलता केवल उसकी क्षमता और ज़ार के प्रति निष्ठा से नहीं समझाई जा सकती—बल्कि पीटर के साथ उसके अत्यधिक घनिष्ठ, “कुछ ज़्यादा ही निजी” संबंधों से भी।

महान पीटर की समलैंगिक-आभासी (हॉमोएरॉटिक) विचित्रताएँ

स्रोतों में महान पीटर की समलैंगिक-आभासी (हॉमोएरॉटिक) विचित्रताओं से जुड़ी काफ़ी सामग्री सुरक्षित है। नीचे ऐसे ही कुछ जीवंत प्रसंग दिए जा रहे हैं।

विलेबोआ (Villebois) ने लिखा कि पीटर “मानो प्रेमोन्माद के दौरों” के शिकार हो जाते थे—और उन क्षणों में वे “स्त्री-पुरुष का भेद नहीं करते थे।”

आन्द्रेई नार्तोव का दावा था कि पीटर अकेले सो नहीं सकते थे। यदि उनकी पत्नी पास न होती, तो वे जिस पहले “ऑर्डरली” (रूसी में देंश्चिक) पर नज़र पड़ती, उसे बिस्तर पर बुला लेते। देंश्चिक ऐसा सैनिक-सेवक होता था जिसे किसी अधिकारी या स्वयं ज़ार की निजी सेवा के लिए नियुक्त किया जाता था। नार्तोव के अनुसार, पीटर को रात में दौरे/ऐंठन (नॉक्टर्नल सीज़र्स) पड़ते थे, और वे अक्सर ऑर्डरली प्रोकॉफ़ी मुरज़िन को बाँहों में भरकर सो जाते—दोनों हाथों से उसके कंधे कसकर पकड़े रहते।

“वास्तव में सम्राट को रात के समय कभी-कभी शरीर में ऐसी ऐंठनें होती थीं कि वे ऑर्डरली मुरज़िन को अपने साथ लिटाते, और उसके कंधों को पकड़े-पकड़े सो जाते—यह बात मैंने स्वयं भी देखी है।”

— आन्द्रेई नार्तोव

मुरज़िन ने आगे चलकर अपना करियर बनाया और कर्नल के पद तक पहुँचा।

याक़ोब फ़ॉन श्टालिन (Jacob von Stählin) ने इससे भी अधिक विचित्र घटना का वर्णन किया। शहर से बाहर विश्राम करते समय, कहा जाता है कि पीटर ने एक ऑर्डरली को तकिए की तरह इस्तेमाल किया: उसने उस आदमी को ज़मीन पर लेटने का आदेश दिया और अपना सिर उसके पेट पर रख दिया। और उन्होंने एक शर्त भी रखी—सेवक को भूखा होना चाहिए। यदि पेट में गुर्राहट होती, तो पीटर चिढ़ जाते और कभी-कभी उसे मार भी देते।

ऐसी कहानियों का एक और समूह भी मिलता है: कहा जाता है कि पीटर अपने निकट सहयोगियों के प्रति स्नेह को खुले तौर पर प्रदर्शित करते थे—उन्हें बाँहों में भर लेते, सिर पर हाथ फेरते, और चुंबनों की वर्षा कर देते। ऑर्डरली अफ़ानासी तातिश्चेव को एक ही दिन में उनसे “सौ चुंबन” तक मिल सकते थे।

बेर्गहोल्त्स (Bergholz) ने एक बार अपनी डायरी में लिखा कि सम्राट ने एक नया प्रियपात्र बना लिया है—युवा वासिली पोस्पेलोव। पोस्पेलोव शाही गायक-दल (क्वायर) में गाता था, और उसकी आवाज़ पीटर को बहुत भाती थी। पीटर स्वयं भी गाना पसंद करते थे और कभी-कभी गायक-दल में गायक के साथ खड़े होकर गाने लगते थे। बेर्गहोल्त्स के अनुसार, पोस्पेलोव ने उन्हें इस कदर मोहित कर लिया कि ज़ार लगभग कभी उससे अलग नहीं होते; उस पर दुलार लुटाते; और राज्य के सर्वोच्च पदाधिकारियों को भी तब तक प्रतीक्षा करवाते, जब तक वे अपने प्रिय से बातचीत पूरी न कर लें।

“यह आश्चर्यजनक है कि कितने बड़े-बड़े प्रभु हर प्रकार के लोगों से भी लगाव कर बैठते हैं। यह व्यक्ति निम्न कुल का है, अन्य गायक-बालकों की तरह ही पाला गया है, रूप-रंग में बहुत अनाकर्षक है और, जैसा कि सब कुछ बताता है, साधारण—यहाँ तक कि मूर्ख—भी है, फिर भी राज्य के सबसे प्रतिष्ठित लोग इसकी खुशामद करते हैं।”

— वासिली पोस्पेलोव और महान पीटर के बारे में फ़्रीड्रिख विल्हेल्म बेर्गहोल्त्स

प्रियपात्र और ‘फ़ेवरिटिज़्म’

फ़ेवरिटिज़्म (Favoritism) वह व्यवस्था है जिसमें किसी सम्राट/राजा के निकटवर्ती लोग विशेष दर्ज़ा और विशेषाधिकार प्राप्त करते हैं। यह शब्द फ्रेंच से आया है, और इसकी जड़ लैटिन में है: favor — अर्थात “कृपा,” “अनुग्रह,” “सद्भावना।” कभी-कभी ऐसे लोग प्रेमी भी हो सकते थे, पर यह अनिवार्य नहीं: “प्रियपात्र” (favorite) सबसे पहले वह व्यक्ति होता है जिस पर शासक भरोसा करता है और जिसे वह बाक़ियों से अलग करके चुनता है।

फ़ेवरिटिज़्म केवल निजी पसंद-नापसंद का मामला नहीं है। यह सत्ता का एक यंत्र है। प्रियपात्रों को पद, पुरस्कार, धन, ज़मीनें, और निर्णय-प्रक्रिया तक पहुँच मिलती थी। वे मित्र हो सकते थे, सहयोद्धा, प्रशासक—और कभी-कभी—अत्यंत निकट, निजी साथी भी।

पीटर के दरबार में विशेष रूप से तीन पुरुष उभरकर सामने आते हैं: रोमोडानोव्स्की, शेरेमेतेव, और मेन्शिकोव। पहले दो को एक असाधारण विशेषाधिकार प्राप्त था—वे किसी भी समय, यहाँ तक कि रात में भी, ज़ार के कक्ष में प्रवेश कर सकते थे। पीटर उनके प्रति प्रदर्शनात्मक सम्मान दिखाते और स्वयं उन्हें दरवाज़े तक छोड़ने जाते।

18वीं शताब्दी में रूस में फ़ेवरिटिज़्म अपनी चरम अवस्था तक पहुँचा। और सबसे उल्लेखनीय प्रियपात्रों में एक थे—अलेक्ज़ांडर दानिलोविच मेन्शिकोव—पीटर के सबसे निकट सहयोगी।

अलेक्ज़ांडर “मेरा हृदय” मेन्शिकोव

सुरक्षित बचे स्रोतों में मेन्शिकोव का पहला उल्लेख 1698 का है। ऑस्ट्रियाई राजनयिक योहान कोर्ब (Johann Korb) ने उन्हें “ज़ार का प्रियपात्र, मेन्शिकोव—सबसे निम्न किस्म के लोगों में से” कहा। साथ ही, मेन्शिकोव की उत्पत्ति आज तक विवाद का विषय बनी हुई है: या तो वे सचमुच साधारण परिवार से थे, या फिर वे पोलैंड के एक कुलीन परिवार—मेंझिकोव (Menzhikovs)—से आए थे। दोनों कथाएँ प्रचलित हैं।

मेन्शिकोव का जन्म 1673 में हुआ—महान पीटर के जन्म के ठीक एक वर्ष बाद। समकालीन वर्णन उन्हें लंबे कद और मजबूत गठीले शरीर वाला, तथा प्रभावशाली चेहरे-नक़्श वाला बताते हैं। किंवदंती के अनुसार, युवावस्था में वे पिरोज़्की/पाई (छोटे पेस्ट्री) बेचा करते थे—तभी फ्रांज़ लेफ़ोर्त ने उन्हें देखा; लेफ़ोर्त युवा ज़ार के निकटतम सहयोगियों में से एक थे—दरबार में एक “यूरोपीय” व्यक्तित्व, और पीटर की अनेक पहलों के आयोजकों में।

1680 के दशक के उत्तरार्ध में मेन्शिकोव किसी तरह दरबार तक पहुँचे और पीटर के देंश्चिक (ऑर्डरली) बन गए। ज़ार का ऑर्डरली केवल सेवक नहीं होता था: वह ऐसा व्यक्ति होता था जो लगातार पास रहता, दैनिक जीवन में सहायता करता, ज़ार के साथ चलता-फिरता, उनकी सुरक्षा करता, निजी आदेशों को पूरा करता—और अक्सर ज़ार की मद्य-भोज सभाओं में भी शामिल होता था। इस अंतिम भूमिका में मेन्शिकोव विशेष रूप से निपुण थे।

“[मेन्शिकोव] अपनी पूरी दौलत ज़ार की कृपा का ऋणी है, क्योंकि ज़ार उसे प्रेम करता है; और रूसी कुलीनों में वह ईर्ष्या और घृणा का पात्र है—उनके सामने उसके पास दिखाने को कुछ नहीं, सिवाय अपने प्रभु की सुरक्षा के।”

— ए. दे लावी, समुद्री मामलों के लिए फ्रांसीसी कौंसल, अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव के बारे में

महान उत्तरी युद्ध के दौरान मेन्शिकोव ने न्योतबोर्ग (Nöteborg) पर धावे और न्येन्शांट्स (Nyenschantz) की घेराबंदी में भाग लिया—ये नेवा नदी और उसके आसपास के किले थे, स्वीडन के साथ बाल्टिक तक पहुँच की लड़ाई में अत्यंत महत्वपूर्ण बिंदु।

सैन्य सेवा के पुरस्कार के रूप में उसे सेंट पीटर्सबर्ग गवर्नरेट का गवर्नर नियुक्त किया गया। व्यवहार में इसका अर्थ यह था कि वह नई राजधानी के आसपास के पूरे क्षेत्र का संचालन करता था। मेन्शिकोव ने सेंट पीटर्सबर्ग, क्रोनश्टाट, जहाज़ी कारख़ानों (शिपयार्डों) और औद्योगिक कारख़ानों के निर्माण का नेतृत्व किया। यहाँ तक कि पीटर के पुत्र के पालन-पोषण की ज़िम्मेदारी भी उसी को सौंपी गई।

“सामान्यतः वह [पीटर] केवल वैधता का समर्थक होने का दिखावा करता है; और जब कोई अन्याय किया जाता है, तो राजकुमार [मेन्शिकोव] को बस इतना करना होता है कि वह पीड़ितों की घृणा अपने ऊपर ले ले… और लोग ज़ार के बारे में कहते हैं कि वह स्वयं दयालु है, जबकि कई मामलों में दोष राजकुमार पर आ पड़ता है—ऐसे मामलों में भी जिनमें वह अक्सर निर्दोष होता है…”

— डेनमार्क के दूत युस्त यूएल (Just Juel), महान पीटर और मेन्शिकोव पर

मेन्शिकोव की वास्तविक ख्याति पोल्तावा के युद्ध के बाद हुई। उसी की कार्रवाइयों ने स्वीडन के राजा चार्ल्स द्वादश (Charles XII) को रूसी शिविर पर अचानक आक्रमण करके चौंका देने से रोका—और यही विजय की कुंजियों में से एक बन गया। पोल्तावा के बाद मेन्शिकोव केवल “ज़ार के साथ रहने वाला व्यक्ति” नहीं रहा: वह मिलिटरी कोलेगियम (सेना की देखरेख करने वाली मुख्य संस्था) का प्रमुख बना, सीनेट में शामिल हुआ, और उच्चतम पदों का एक पूरा जाल अपने हाथ में समेटता चला गया।

“मेन्शिकोव की कल्पना अवैधता में हुई, और हर पाप में उसकी माँ ने उसे जना; और छल-कपट में ही वह अपना अंत करेगा।”

— अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव के बारे में महान पीटर

पर मेन्शिकोव के लिए शक्ति मात्र साधन भर नहीं थी। वह लोभपूर्वक उपाधियाँ, धन और सम्मान बटोरता था। उसे रूस का सबसे बड़ा गबनकर्ता कहा जाता था—ऐसा व्यक्ति जो राज्य-कोष से अत्यंत बड़े पैमाने पर चोरी करता था।

वह दिखावटी वैभव के साथ वस्त्र पहनता था: उसके काफ़्तान यूरोपीय सम्राटों की तरह हीरों से जगमगाते थे। और वह प्रतीकात्मक मान्यता के लिए भी गिड़गिड़ाने में नहीं हिचकता था: उदाहरण के लिए, उसने आइज़ैक न्यूटन को परेशान किया कि उसे ब्रिटिश अकादमी का “मानद फ़ेलो” (अर्थात एक प्रतिष्ठित विद्वत्-संस्था की सदस्यता) दिलवा दी जाए—जबकि समकालीनों के अनुसार वह मुश्किल से लिख पाता था।

1720 के दशक तक प्रभाव के मामले में वह पीटर के बाद दूसरा सबसे शक्तिशाली व्यक्ति बन चुका था। जहाँ ज़ार उपस्थित नहीं होता, वहाँ निर्णय प्रायः मेन्शिकोव के माध्यम से—या सीधे उसी द्वारा—किए जाते थे।

“सम्मान और लाभ से जुड़ी हर बात में वह अब तक जन्मे प्राणियों में सबसे अधिक अतृप्त दिखाई देता है।”

— अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव के बारे में डेनमार्क के दूत युस्त यूएल (Just Juel)

8 फ़रवरी 1725 को महान पीटर की मृत्यु हो गई, और वे कोई वसीयतनामा छोड़कर नहीं गए। मेन्शिकोव ने फौरन कदम उठाया: उसने कैथरीन को सिंहासन दिलाने में मदद की। लेकिन कैथरीन अक्सर बीमार रहती थीं, और कुलीनों के बीच “प्रियपात्र” के प्रति असंतोष बढ़ने लगा—एक अस्थायी सत्ताधारी, जिसने अपने लिए ज़रूरत से ज़्यादा समेट लिया था। विरोधी दल युवा पीटर द्वितीय के इर्द-गिर्द जुट गया और अनुकूल घड़ी की प्रतीक्षा करने लगा।

1727 की वसंत ऋतु में कैथरीन की मृत्यु हो गई। मेन्शिकोव ने उसे इस बात के लिए राज़ी किया कि सिंहासन पीटर द्वितीय को सौंप दिया जाए—पर एक शर्त पर: नया सम्राट उसकी बेटी से विवाह करेगा। यह शर्त स्वीकार कर ली गई। मेन्शिकोव ने युवा ज़ार को अपने ही महल में रहने ले आया और उसके लिए एक नया महल बनवाने भी लगा—यह शक्ति का प्रदर्शन था, एक संदेश: “सम्राट मेरे घर में रहता है, इसलिए सर्वोच्च मैं हूँ।”

लेकिन पीटर द्वितीय को शिकार और देहात की सैर बेहद प्रिय थी। वहीं उसके आसपास का घेरा जल्दी ही उस लड़के को मेन्शिकोव से दूर खींच ले गया। अंततः ज़ार ने अपने पूर्व संरक्षक से मुँह मोड़ लिया और सगाई तोड़ दी।

“मेरे बहुत-से शत्रु हैं। मुझे नष्ट करने के लिए सम्राज्ञी येव्दोक्सिया क्या नहीं कर सकती? मुझ पर क्या-क्या संदेह नहीं किया जाता! कितनी बार मैं उन कृतघ्नों का शिकार बना हूँ, जिनकी ख़ुशहाली मैंने स्वयं सँवारी! मैं बस एक क़दम खाई से दूर खड़ा हूँ… उसके [पीटर के] बेटे को मैं तुच्छ लगता हूँ, स्त्रेल्त्सी मुझे अपमान से देखते हैं। पितृपुरोहित (पैट्रिआर्क) अपनी पतन-गाथा का एकमात्र दोषी मुझे मानता है; पुरोहित-वर्ग मुझसे डरता है और मुझे धिक्कारता है; बोयार मुझसे घृणा करते हैं। मैं दोषी हो सकता हूँ। यदि कोई युद्ध हार जाते हैं, यदि ज़ार के पास न तो सैनिक होते हैं, न धन—तो सब कहते हैं कि मैंने ही उसे सैनिकों को कहीं और लगाने के लिए उकसाया, और धन मैंने अपने ऊपर खर्च कर दिया। वे तो यहाँ तक कहने का साहस करते हैं कि सेंट पीटर्सबर्ग मैंने बनवाया! मैं ईर्ष्यालुओं और शत्रुओं से घिरा हूँ—और यदि मैं निर्वासन से बच जाऊँ, तो स्वयं मुझे भी यह किसी चमत्कार से कम नहीं लगेगा।”

— अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव

सुप्रीम प्रिवी काउंसिल (Supreme Privy Council) ने मेन्शिकोव से सब कुछ छीन लिया—पद, उपाधियाँ, संपत्ति और सत्ता। उसे साइबेरिया निर्वासित कर दिया गया।

रास्ते में उसकी पत्नी दार्या की मृत्यु हो गई। क्रिसमस 1728 को—अपने अठारहवें जन्मदिन पर—उसकी बेटी मारिया भी चल बसी; वही बेटी जिसे सम्राज्ञी बनना था।

नवंबर 1729 में स्वयं मेन्शिकोव की भी मृत्यु हो गई। उसे स्थायी हिम-भूमि (परमा-फ़्रॉस्ट) में दफनाया गया, पर बाद में नदी का किनारा ढह गया, और वसंत की बाढ़ उसके अवशेष बहा ले गई। आगे चलकर सम्राज्ञी आन्ना इवानोव्ना ने उसके बच्चों को निर्वासन से लौटा दिया।

मेन्शिकोव और महान पीटर

मेन्शिकोव में एक दुर्लभ गुण था: वह ठीक-ठीक उस कल्पना में फिट बैठता था जो पीटर के मन में सत्ता में बैठे “नए” प्रकार के वफ़ादार व्यक्ति के बारे में थी। बुद्धिमान, फुर्तीला, ऊर्जावान, साहसी, शारीरिक रूप से शक्तिशाली, अधीनस्थों पर कठोर—और साथ ही लोगों के साथ निभा लेने की क्षमता रखने वाला। वह प्रतिशोधी नहीं था, और “अंतहीन” पी सकता था। ऐसे लोग बहुत कम थे—और पीटर ने उसकी बहुत-सी बातों को माफ़ कर दिया।

पीटर को उसके प्रति सचमुच, दिल से लगाव था। दोनों ने साथ लड़ाइयाँ लड़ीं, साथ निर्माण किए, और अभियानों की कठोर, थकाने वाली दिनचर्या साथ झेली। मेन्शिकोव लगातार उनके साथ रहता था—युद्धभूमि पर, ज़ार की मेज़ पर, और उन क्षणों में भी जब राज्य का भविष्य तय हो रहा होता था।

1703 में उनके रिश्ते को एक प्रतीकात्मक पुष्टि मिली: उसी दिन, दोनों को रूस का सर्वोच्च सम्मान—संत प्रेरित आंद्रेई (St. Andrew the Apostle) का ऑर्डर—प्रदान किया गया।

यही असाधारण निकटता आगे चलकर उन चर्चाओं के लिए उपजाऊ ज़मीन बन गई कि शायद उनका संबंध साधारण मित्रता और सेवा से आगे भी जाता था।

मेन्शिकोव और महान पीटर का पत्र-व्यवहार

पीटर मेन्शिकोव को असामान्य रूप से आत्मीय संबोधन देते थे। वे उसे “अलेक्षाश्का” (Alexashka) कहते—एक दोस्ताना उपनाम; हालाँकि पीटर दूसरों को भी ऐसे उपनाम दे सकते थे।

पर अंतर असल में कहीं और था: “मेरा दिल” और “मेरा हृदयप्रिय भाई और साथी”—ये शब्द वह खास तौर पर मेन्शिकोव के लिए लिखते थे। पत्रों में जर्मन वाक्यांश भी मिलते हैं: “mein Herzenskind!” (“मेरे दिल का बच्चा”), “mein bester Freund” (“मेरा सबसे अच्छा मित्र”), “mein Bruder” (“मेरा भाई”)।

मेन्शिकोव भी जवाब में असाधारण रूप से बेझिझक रहता था—वह दरबारी चापलूसी, वह रेंगती हुई विनय, जो सामान्यतः अपेक्षित थी, उसमें नहीं पड़ता। उदाहरण के लिए, फ़ील्ड मार्शल शेरेमेतेव जान-बूझकर अत्यंत विनीत ढंग से अंत में लिखता था: “आपका परम आज्ञाकारी दास।” पर अलेक्षाश्का साथी को साथी की तरह लिखता: “मेरे कैप्टन साहब, नमस्कार!”—और बस अपना नाम लिख देता। यहाँ “कैप्टन” महज़ औपचारिकता नहीं: पीटर को “सैन्य भूमिकाएँ खेलना” पसंद था, और वे चाहते थे कि लोग उन्हें—ज़ार होने पर भी—रैंक के अनुसार संबोधित करें।

यहाँ पीटर के मेन्शिकोव को लिखे कुछ पत्र दिए गए हैं:

“Mein Herz.” [मेरा दिल।]

हम तुम्हारे शब्द के अनुसार, ईश्वर का धन्यवाद, यहाँ पहुँचे हैं और खूब आनंद किया है—एक भी जगह ऐसी नहीं छोड़ी जिसे हम छूकर न गुज़रे हों। कीव के मेट्रोपोलिटन के आशीर्वाद से हमने नगर को—उसकी प्राचीरों और द्वारों समेत—नाम दिया, जिसका एक नक़्शा/रेखाचित्र इस पत्र के साथ भेज रहा हूँ। और उस आशीर्वाद के अवसर पर हमने—द्वार 1 पर शराब (वाइन), द्वार 2 पर ज़ेक्ट (झागदार वाइन/स्पार्कलिंग वाइन), द्वार 3 पर राइन की वाइन, द्वार 4 पर बीयर, द्वार 5 पर मीड़ (शहद से बनी मदिरा), और फिर उस द्वार पर राइन की वाइन—पी; इसका अधिक विवरण इस पत्र का वाहक तुम्हें बता देगा। सब कुशल है; बस ईश्वर, बस ईश्वर, बस ईश्वर यह कृपा करे कि मैं तुम्हें आनंद-पूर्वक फिर देख सकूँ। तुम स्वयं जानते हो।

हमने अंतिम द्वार—वोरोनेझ द्वार—भी बड़े उल्लास के साथ पूरा कर लिया, यह स्मरण करते हुए कि आगे क्या होने वाला है।”

— महान पीटर, अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव को पत्र, 3 फ़रवरी 1703

“Mein liebster Kamerad.” [मेरे सबसे प्रिय साथी।]

मैं सच्चे मन से अनुरोध करता हूँ कि इस दूत के साथ पंद्रह से बीस श्रेष्ठ तोपची (गनर) भेज दिए जाएँ; मैं अपना अनुरोध दुहराता हूँ। यहाँ अपने जीवन के बारे में मैं तुम्हें कुछ लिखना नहीं चाहता: ईश्वर बस इतना करे कि मैं तुम्हें आनंद में देख सकूँ।”

— महान पीटर, अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव को पत्र, 7 जुलाई 1704

“मैं तो कब का तुम्हारे पास आ गया होता, पर अपने पापों और दुर्भाग्यों के कारण इस तरह यहीं रुका रह गया हूँ: जिस दिन मैं यहाँ से निकलने ही वाला था, उसी दिन मुझे तेज़ बुख़ार ने आ पकड़ा।

[…] बीमारी के कारण भी, और उससे भी अधिक इस दुःख से कि समय हाथ से निकल रहा है—और इस कारण भी कि मैं तुमसे अलग हूँ। इसी वजह से हम तुम्हें ईश्वर की हिफ़ाज़त में सौंपते हैं, और मैं यहीं ठहरा रहता हूँ।

हे प्रभु ईश्वर, कृपा कर—कृपा कर—कृपा कर—कि मैं तुम्हें आनंद में देख सकूँ। हमारे मित्रों और परिचितों को मेरा प्रणाम कहना।”

— महान पीटर, अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव को पत्र, 8 मई 1705

“पहले मैं तुम्हें अपनी व्याकुलता के विषय में लिख चुका हूँ और कहा था कि फिर लिखूँगा; अब वही तुम्हें बताता हूँ कि ईश्वर की दया से वह व्याकुलता कुछ कम हो रही है, और संकेतों से लगता है कि स्थिति भलाई की ओर मुड़ रही है; पर यह कितनी जल्दी जाएगी—यह तो ईश्वर ही जानता है। इस बीमारी में तुमसे बिछुड़ने की पीड़ा भी कम नहीं—जिसे मैं अनेक बार अपने भीतर सह चुका हूँ; पर अब और सह नहीं पा रहा: जितनी जल्दी हो सके, मेरे पास आ जाओ, ताकि मेरा मन कुछ हल्का हो—क्यों, यह तुम स्वयं समझ सकते हो। और अंग्रेज़ डॉक्टर को भी साथ ले आना, और थोड़े-से लोगों के साथ यहाँ आना।”

— महान पीटर, अलेक्ज़ांडर मेन्शिकोव को पत्र, 14 मई 1705

ज़ार के पुरुषों के साथ कथित संबंधों पर चर्चा करने की सज़ा

मेन्शिकोव—जो “सबसे नीचे” से चला और चकित कर देने वाली तेज़ी से सत्ता के शिखर तक पहुँचा—स्वाभाविक ही अफ़वाहों का केंद्र बन गया। जितना वह ज़ार के निकट था, उतनी ही तत्परता से लोग उसकी सफलता को “अन्य कारणों” से समझाने लगते थे।

साधारण लोगों के बीच यह चर्चा पहले ही फैल चुकी थी कि महान पीटर और मेन्शिकोव के बीच संभवतः यौन-निकटता थी। दरबारी/प्रशासनिक अभिलेख इसे दिखाई देने योग्य बनाते हैं: रूसी राज्य प्राचीन दस्तावेज़ अभिलेखागार (RGADA) में सुरक्षित काग़ज़ात में ऐसे बयान मिलते हैं जिनमें आरोपित व्यक्ति सम्राट की “अप्राकृतिक” प्रवृत्तियों की बात करते हैं।

1. मामला: “व्यापारी गवरिला रोमानोव के बारे में” (RGADA. F. 6. Op. 1. D. 10).

1698 में व्यापारी गवरिला रोमानोव—जो शासक रोमानोव वंश का सदस्य नहीं, केवल नाम का हमनाम था—पर “ज़ार की निंदा/अपमान” (अर्थात शासक के बारे में अपमानजनक शब्द कहने) का आरोप लगाया गया। इस मामले में गवाह फ़ादेइका ज़ोलोतारेव था। उसने बयान दिया कि चीज़ वीक (मास्लेनित्सा—महान उपवास/ग्रेट लेंट से पहले का सप्ताह) के दौरान, जब रोमानोव उसके यहाँ आया हुआ था, रोमानोव ने कहा:

— सम्राट की मेन्शिकोव पर ऐसी कृपा है जैसी किसी और पर नहीं।

ज़ोलोतारेव ने इस बात को “सभ्य ढंग” से समझाने की कोशिश की—ईश्वर की सहायता और मेन्शिकोव की प्रार्थनाओं की शक्ति के रूप में। लेकिन उसके अनुसार, रोमानोव ने जवाब अलग दिया—और कहीं अधिक ख़तरनाक ढंग से:

— इसमें ईश्वर का कोई हाथ नहीं। शैतान उसे [पीटर को] अपने साथ बहका ले गया है—वह उसके साथ व्यभिचार में रहता है और उसे अपने बिस्तर में पत्नी की तरह रखता है।

पूछताछ में रोमानोव ने सब कुछ नकार दिया। उसका कहना था कि ज़ोलोतारेव ने उसे एक पुराने कर्ज़ के कारण बदनाम किया है: कथित तौर पर लेनदार उससे पैसे निकलवाने के लिए—कभी मनुहार से, कभी धमकियों से—यह सब कर रहा था।

अपने आपको बचाने की कोशिश में रोमानोव ने स्वयं मेन्शिकोव को रिश्वत देने का फ़ैसला किया: उसने अपने पोते और एक सेवक को मेन्शिकोव के पास पैसों से भरा एक छोटा पीपा (बैरेल) भेजा। लेकिन मेन्शिकोव के घर में उन्हें स्वयं ज़ार ने पकड़ लिया। उन दूतों को गिरफ़्तार कर लिया गया।

नई पूछताछ में रोमानोव ने कहा कि वह गंभीर रूप से बीमार है, वह पहले ही “इकरार” कर चुका है, और वह हिरासत में मरने के बजाय घर पर मरना चाहता है। कुछ ही समय बाद उसकी सचमुच मृत्यु हो गई, और जाँच बंद कर दी गई।

फिर भी यह प्रकरण महत्वपूर्ण है: यह मामला दिखाता है कि पीटर और मेन्शिकोव के बीच “असामान्य निकटता” की चर्चा पहले से मौजूद थी—और इतनी खुली कि वह राजनीतिक जाँच का आधार तक बन सकती थी।

2. मामला: “वोलोग्दा जेल में बंद क़ैदियों द्वारा निंदा-प्रार्थनाओं [बदनामी/झूठे आरोप] के बारे में” (RGADA. F. 371. Op. 2, भाग 4. Art. 734).

1703 में वोलोग्दा में दो क़ैदियों ने निर्वासित सैनिक इवान रोकतोव पर ज़ार के बारे में “ख़तरनाक बातें” कहने का आरोप लगाया—अर्थात मूलतः एक राजनीतिक अपराध। निंदा-प्रार्थना (डिनन्सिएशन) का सार यह था: कथित रूप से, कई वर्ष पहले जेल में रोकतोव ने किसी दूसरे निर्वासित व्यक्ति—निकिता सेलिवेर्स्तोव—के शब्द दोहराए थे। सूचनादाताओं के अनुसार, सेलिवेर्स्तोव ने कैप्टन मिखाइलो फ़ेओक्तिस्तोव के अधीन सेवा की थी।

उनका दावा था कि रोकतोव ने कहा था कि सेलिवेर्स्तोव ज़ार के बारे में इस तरह बोलता था:

— यह कैसा ज़ार है? यह ज़ार नहीं, ढोंगी/नक़ली (इम्पॉस्टर) है; और यह मेन्शिकोव के साथ व्यभिचार में रहता है—इसीलिए वह उस पर इतनी कृपा करता है।

जब सेलिवेर्स्तोव ने यह आरोप सुना, तो उसने इसे सिरे से ख़ारिज कर दिया। इतना ही नहीं: उसने कहा कि इन शब्दों का मूल स्रोत तो स्वयं वही सूचनादाता है। कथित रूप से, अज़ोव अभियान के दौरान सूचनादाता ने सब कुछ अपनी आँखों से देखा था:

— “…वह सम्राट के तंबू के पास पहरे पर खड़ा था, और सम्राट—सिर्फ़ कमीज़ पहने हुए—इधर-उधर टहलते हुए अलेक्ज़ांडर [मेन्शिकोव] को चूमते हैं, और चूमने के बाद उसके साथ लेटकर सो जाते हैं।”

इसके बाद मामला यातना तक पहुँच गया। जाँचकर्ताओं ने सेलिवेर्स्तोव को दो बार यातना दी, लेकिन वह अपने बयान पर अड़ा रहा: यह निंदा पुरानी जेल-झड़पों और शत्रुताओं का बदला थी। इन दस्तावेज़ों से यह स्पष्ट नहीं होता कि अंततः मामला किस नतीजे पर पहुँचा।

महान पीटर के अधीन सेना में “सोडोमी” के लिए दंड की शुरुआत

यह बात पहली नज़र में विरोधाभासी लगती है: महान पीटर के समय ज़ार के पुरुषों के साथ कथित संबंधों की अफ़वाहें भी फैलती हैं—और उसी के शासन में “सोडोमी” के लिए पहली राज्य-स्तरीय सजाएँ भी दिखाई देती हैं। पर इसका कारण यहाँ भावनात्मक नहीं, व्यावहारिक था।

पीटर सेना को “यूरोपीय ढंग” से गढ़ रहे थे और रूस को उन मानकों की ओर खींच रहे थे जिन्हें वे यूरोप में देखकर आए थे। कई यूरोपीय देशों में समान-लिंगी संबंधों के विरुद्ध क़ानून पहले से मौजूद थे—तो पीटर की तर्क-प्रणाली में उनके राज्य में भी कुछ वैसा ही होना चाहिए था। आरंभ में यह नियम केवल सेना तक सीमित रहा: नई व्यवस्थाओं की पहली प्रयोगशाला वही थी।

इस आदेश को लागू कराने का काम मेन्शिकोव को सौंपा गया। 1706 में उसने “शॉर्ट आर्टिकल” (Short Article)—यानी नियमों और दंडों का एक संक्षिप्त सैन्य संहिता-पत्र—जारी किया। वहीं पहली बार “व्यभिचार के अप्राकृतिक कृत्यों” के लिए स्पष्ट दंड निर्धारित किया गया—यह उस युग का एक कानूनी शिष्टोक्तिपूर्ण शब्द (euphemism) था, जिससे समान-लिंगी यौन कृत्यों और नाबालिगों के यौन शोषण को संकेतित किया जाता था। पुरुषों के बीच संभोग या बच्चों के “भ्रष्टकरण” के लिए दंड के रूप में आग में जलाकर मारने (दाँव पर जलाने) की धमकी दी गई थी—हालाँकि यह वास्तविक फाँसी/निष्पादन तक नहीं पहुँची। लगभग दस साल बाद दंड को नरम किया गया: 1716 के मिलिटरी रेग्युलेशन्स (सैन्य नियमावली—सशस्त्र बलों का विधिवत संहिता-ग्रंथ) में मृत्युदंड की जगह शारीरिक दंड (कोड़े/मार) रख दिया गया।

इस विषय पर अधिक—अलग लेख में:

👉 18वीं शताब्दी के रूसी साम्राज्य में समलैंगिकता — यूरोप से उधार लिए गए समलैंगिक-विरोधी क़ानून और उनका प्रयोग

पीटर की मृत्यु के कारण: सिफ़िलिस या कुछ और?

अपने अंतिम वर्षों में पीटर के स्वास्थ्य को लेकर बहुत चर्चाएँ थीं। 1721 में पोलिश दूत योहान लेफ़ोर्त (Johann Lefort) ने लिखा:

“हर बीतते दिन के साथ ज़ार का स्वास्थ्य बिगड़ता जा रहा है; साँस फूलना उन्हें बहुत सताता है। लोग मानते हैं कि भीतर कोई फोड़ा है जो समय-समय पर खुल जाता है, और मैंने सुना कि गले में उनकी हाल की पीड़ा उस फोड़े से बहकर आए मवाद के कारण थी; और इसके अलावा, वे अपना ज़रा भी ख़याल नहीं रखते।”

— योहान लेफ़ोर्त, पोलिश दूत, महान पीटर के स्वास्थ्य पर (1721)

दरबारियों ने कुछ अजीब संयोग भी देखे: ज़ार के साथ ही एक पेज (दरबारी युवक-सेवक) भी उसी समय बीमार पड़ा। वह पेज कोई खास सुंदर नहीं था—फिर भी इसने एक संभावित “संबंध” को लेकर अतिरिक्त अफ़वाहों को हवा दे दी।

सिफ़िलिस (उपदंश) की धारणा 18वीं शताब्दी में ही उभर आई थी। लेकिन उस समय डॉक्टर सिफ़िलिस और गोनोरिया (सूजाक) के बीच स्पष्ट भेद नहीं कर पाते थे: दोनों बीमारियों को वही शब्दों और लक्षणों के सहारे वर्णित किया जा सकता था। ज़ार का कोई आधिकारिक शव-परीक्षण (ऑटोप्सी) विवरण भी सुरक्षित नहीं बचा है।

1970 में सेंट्रल इंस्टीट्यूट ऑफ़ डर्मेटोवेनेरियोलॉजी (त्वचा और यौन-संचारित रोगों से संबंधित चिकित्सा क्षेत्र) के विशेषज्ञों ने उपलब्ध सामग्री का अध्ययन किया और निष्कर्ष निकाला कि मृत्यु का कारण यूरोसेप्सिस था। यह एक गंभीर संक्रमण है जो मूत्र-मार्ग/मूत्र-तंत्र की समस्याओं से विकसित होता है: कहीं अवरोध बनता है, सूजन तीव्र होती जाती है, और शरीर तीव्र गुर्दा-विफलता (acute kidney failure) की अवस्था में चला जाता है। वर्णनों के अनुसार पीटर को अत्यंत तीव्र पीड़ा होती थी और मूत्र-संबंधी गंभीर विकार थे; रोग तेज़ी से बढ़ा और घातक सिद्ध हुआ।

इसके साथ-साथ यह भी स्पष्ट है कि पीटर यौन रोगों के खतरे को समझते थे। उनके द्वारा स्थापित अस्पतालों में संक्रमित सैनिकों के लिए विशेष वार्ड बनाए गए। उनके शासन में रूस ने 10 बड़े अस्पताल और 500 से अधिक मैदानी चिकित्सा-चौकियाँ/अस्पताल (field infirmaries) खोले।

निष्कर्ष

कभी-कभी लोग महान पीटर की छवि को “सँवारना” चाहते हैं और उसे और भी असाधारण दिखाने की कोशिश करते हैं—उदाहरण के लिए, उसके निजी जीवन के बारे में नई-नई कथाएँ जोड़कर। लेकिन अनुमान के आधार पर आत्मविश्वास से भरे निष्कर्ष खड़े नहीं किए जा सकते। इतिहास एक अनुशासन के रूप में सावधानी और तथ्य-जाँच पर टिका है: महत्व “सुंदर सिद्धांतों” का अपने-आप में नहीं, बल्कि इस क्षमता का है कि हम स्रोतों का संयत ढंग से मूल्यांकन करें और केवल उसी पर भरोसा करें जो वास्तव में पुष्ट हो।

ऐतिहासिक शोध की एक बड़ी शक्ति यह है कि वह हमें संदेह करना सिखाता है—और कल्पना को सत्य बनाकर पेश न करने की आदत देता है।

बहुत संभव है कि हम महान पीटर के निजी जीवन का पूरा सच कभी जान ही न पाएँ। उसके आसपास अफ़वाहें और संकेत बहुत हैं, लेकिन संभावित उभयलैंगिकता का कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं। और जिन अप्रत्यक्ष संकेतों का लोग कभी-कभी हवाला देते हैं, वे बिखरे हुए हैं और उनके अलग-अलग अर्थ निकाले जा सकते हैं—इसलिए उन्हें एक ही, निर्विवाद निष्कर्ष में बाँधा नहीं जा सकता।

साथ ही, इन संकेतों को पूरी तरह “शून्य” कर देना और यह कह देना कि चर्चा के लिए कुछ है ही नहीं—यह भी अजीब लगता है। तब हमारे सामने दो छोर बचते हैं: या तो सब कुछ बिना शर्त मान लेना, या फिर सब कुछ सिरे से नकार देना। दोनों ही रुख भरोसेमंद नहीं हैं।

निष्कर्ष सरल है: संभव है कि महान पीटर उभयलैंगिक रहे हों—और संभव है कि नहीं। हमारे पास जो सामग्री है, उसके आधार पर सबसे ईमानदार कथन यही है: यह संभावना मौजूद है, पर प्रमाणित नहीं। यहाँ सही रवैया यह नहीं कि इसे “पक्का सत्य” घोषित कर दिया जाए—पर यह भी नहीं कि प्रश्न को ही निषिद्ध मान लिया जाए—बशर्ते इसे सावधानी से, और स्रोतों पर टिककर, चर्चा में रखा जाए।

अंत में, पीटर पर तीन दृष्टियाँ प्रस्तुत हैं—नकारात्मक, तटस्थ, और प्रशंसात्मक।

“एक उन्मत्त, मदहोश दानव—सिफ़िलिस से सड़ा हुआ—पच्चीस वर्ष तक लोगों को बरबाद करता है, उन्हें फाँसी देता है, जलाता है, लोगों को ज़िंदा दफनाता है, अपनी पत्नी को क़ैद करता है, स्वयं को भ्रष्ट करता है, सोडोमी करता है, शराब पीता है और मनोरंजन के लिए सिर कलम करवाता है; वह नास्तिकाना अपमान करता है, नर-जननेंद्रिय के आकार के पाइप-डंडों से बने नकली क्रॉस और नकली सुसमाचार लेकर घूमता है—‘मसीह की प्रशंसा’ के नाम पर वोडका की पेटी, यानी आस्था पर व्यंग्य; वह अपनी वेश्या को ताज पहनाता है और अपने प्रेमी को भी; रूस को उजाड़ देता है, अपने बेटे को मरवा देता है, और सिफ़िलिस से मरता है—और फिर भी लोग न तो उसकी क्रूरताओं को याद रखते हैं, बल्कि इस राक्षस के ‘गुणों’ की प्रशंसा करना भी नहीं छोड़ते; और हर तरह के स्मारकों का ताँता लगा रहता है, जिसका कोई अंत नहीं।”

— महान पीटर पर लेव तोलस्तोय

“एक बर्बर जिसने अपनी रूस को सभ्य बनाया; जिसने नगर बसाए, पर उनमें रहना नहीं चाहा; जिसने अपनी पत्नी को क्नूत (शारीरिक दंड के लिए इस्तेमाल होने वाला भारी चाबुक) से दंडित किया, और स्त्रियों को व्यापक स्वतंत्रता भी दी—उसका जीवन सार्वजनिक अर्थों में महान, समृद्ध और उपयोगी था, पर निजी अर्थों में वह जैसा बन पड़ा, वैसा ही रहा।”

— महान पीटर पर ऑगस्ट स्ट्रिंडबर्ग

“मैं महान सम्राट की तुलना किससे करूँ? प्राचीन और आधुनिक युग में मैं ऐसे शासक देखता हूँ जिन्हें ‘महान’ कहा गया है। और सच ही, वे दूसरों की तुलना में महान हैं। पर पीटर के सामने वे छोटे हैं। … मैं अपने नायक को किससे उपमित करूँ? मैं अक्सर सोचता रहा कि वह कौन है जो सर्वशक्तिमान संकेत से आकाश, पृथ्वी और समुद्र को संचालित करता है: वह अपनी आत्मा फूँकता है—और जल बहने लगता है; वह पर्वतों को स्पर्श करता है—और वे धुएँ में उठ खड़े होते हैं।”

“वह एक देव था, वह तुम्हारा देव था, रूस!”

— महान पीटर पर मिखाइल लोमोनोसोव

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• Villebois G. E. Memoirs secrets pour servir à l’histoire de la Cour de Russie, sous le règne de Pierre le Grand et de Catherine Ire. 1853. [G. E. de Villebois - Secret Memoirs to Serve the History of the Court of Russia, under the Reign of Peter the Great and Catherine I]:
• Weber F. C. The Present State of Russia. 2021.

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