«El melocotón mordido»: el duque Ling de Wei y Mizi Xia como uno de los relatos cortesanos de amor entre varones más antiguos de la historia china

Ling, soberano del antiguo estado chino de Wei en los siglos VI–V a. C., estaba casado. Y, sin embargo, cuando se le menciona, con mayor frecuencia se evoca su relación con un joven llamado Mizi Xia. De ese vínculo nació la imagen —y la expresión— «el melocotón mordido» (余桃), que llegó a significar el amor entre varones en la cultura china.

Este relato resultó extraordinariamente perdurable. A lo largo de los siglos, ha sido recontado, discutido e interpretado de muy diversas maneras. En este artículo lo examinaremos con detenimiento.

La historia del duque Ling y Mizi Xia

La historia del duque Ling (卫灵公) y Mizi Xia (弥子瑕) se conserva en la obra filosófica Han Feizi (韩非子). El texto toma su nombre de su autor, Han Fei, pensador de los siglos IV–III a. C. y uno de los principales representantes del legalismo.

El legalismo fue una escuela de la filosofía china antigua que concebía el Estado como un sistema rígido de poder, leyes y castigos, sin atender a los gustos y aversiones personales del soberano —ni a los de nadie. Han Feizi está estructurado como una colección de anécdotas ejemplares destinada a gobernantes y funcionarios.

En el capítulo «Shuo Nan», se nos cuenta que el duque Ling mostró en cierta ocasión su favor hacia un íntimo asistente llamado Mizi Xia. Al parecer, Mizi Xia hizo una exitosa carrera en la corte y ocupó una posición especial junto al gobernante. En la investigación académica, Mizi Xia es considerado una figura semilegendaria: aunque pudo haber existido realmente, no disponemos de información fiable sobre él más allá de este relato.

Han Fei refiere que un día la madre de Mizi Xia cayó gravemente enferma. Por la noche, alguien entró en secreto en el palacio y se lo comunicó. Mizi Xia quiso acudir a verla de inmediato. Para hacerlo, falsificó una orden en nombre del soberano, subió al carro del soberano y partió. Según las leyes de Wei, el uso no autorizado del carro del gobernante se consideraba un delito grave, castigado con la amputación de los pies. Con todo, el duque Ling no castigó al joven. Al contrario: lo elogió, afirmando que Mizi Xia había mostrado una verdadera piedad filial, olvidando la pena por quebrantar la ley en favor de su madre.

Han Fei añade luego otro episodio. Mizi Xia paseaba con el soberano por un jardín y comía un melocotón. El fruto le pareció excepcionalmente dulce. Dio un mordisco y, acto seguido, se detuvo y ofreció al duque Ling la porción restante para que él también lo probara. El gobernante se conmovió y exclamó: «¡Cuán sincero es tu amor por mí! Has olvidado tu propio apetito y piensas únicamente en ofrecerme algo delicioso». De aquí procede la célebre imagen del «melocotón mordido».

Han Fei, sin embargo, añade que el favor de un soberano no es eterno. Con el tiempo, Mizi Xia perdió su juventud y el atractivo de antaño, y el interés del duque Ling por él se fue apagando. Cuando Mizi Xia fue acusado de una nueva falta, el gobernante recordó los episodios anteriores, pero esta vez los interpretó de otro modo. Declaró que, en realidad, Mizi Xia había robado aquel carro; y que, en otra ocasión, le había ofrecido para que lo terminara un melocotón a medio comer, comportándose de manera irrespetuosa hacia su señor.

En definitiva, explica Han Fei, si alguien goza del amor de un soberano, incluso los actos dudosos se entenderán como signos de virtud. Pero si el soberano ha dejado de amarle —o ha llegado a odiarle—, esos mismos actos se convertirán en pruebas de delitos y vicios.

Con el paso del tiempo, el relato llegó a ser conocido por toda persona instruida en China, y la expresión «el melocotón mordido» pasó a designar la homosexualidad masculina. El nombre de Mizi Xia adquirió asimismo un sentido figurado y empezó a usarse para aludir a un joven apuesto, deseado como pareja sexual.

Por qué Han Fei escribió este relato

El autor del relato, Han Fei, no pretendía estudiar las costumbres sociales ni emitir un juicio sobre las relaciones entre personas del mismo sexo. Su interés se hallaba en otra parte. Han Fei era un pensador legalista. Desde la óptica del legalismo, el gobernante debe mantenerse imparcial, y todo apego personal es peligroso, porque perturba el orden y vuelve vulnerable la autoridad.

Por eso Han Fei utiliza la historia del duque Ling y Mizi Xia como ejemplo de la amenaza que el favoritismo representa para el Estado. El favoritismo institucionalizado —cuando un soberano distingue de manera constante a un favorito y le concede privilegios especiales— socava, en la visión legalista, los cimientos mismos del gobierno. El favorito adquiere influencia no por la ley o el mérito, sino por su cercanía personal al gobernante, y esto hace que el poder se vuelva imprevisible e inestable.

Es característico que Han Fei describa la relación entre Mizi Xia y el duque no en términos de orientación sexual, sino como un vínculo social entre un superior y un inferior. Para la China antigua —y, en general, para el mundo antiguo— ese enfoque era natural. En aquella época no existía el concepto de «homosexualidad» como rasgo psicológico interno del individuo. Por ello, ni Han Fei ni otras fuentes del período Zhou emplean una palabra equivalente al término moderno «homosexual». En su lugar, recurren a la noción de chong 宠, que significa favor o patronazgo concedido por un mayor a un menor. Una relación así podía incluir intimidad sexual, pero se definía ante todo por la jerarquía y la dependencia.

La tendencia a describir los vínculos entre personas del mismo sexo a través de roles y relaciones sociales —más que mediante una «esencia erótica» abstracta— persistió en la cultura china durante muchos siglos. Solo en el siglo XX, bajo la influencia de la investigación y la medicina occidentales, ingresó en el chino una nueva terminología que comenzó a hablar del deseo por el mismo sexo como un tipo de personalidad o una orientación.

También importa que Han Fei presente a Mizi Xia con simpatía. Al comienzo del relato, Mizi Xia está dispuesto a correr un riesgo con tal de visitar a su madre enferma. En el episodio del melocotón y más adelante en la narración, se le muestra amoroso, sincero y abnegado. No se le atribuye ninguna depravación innata. La ruptura en la relación no se debe a la conducta de Mizi Xia, sino a la propia inconstancia y falta de fiabilidad del duque.

El sombrío desenlace del relato concuerda con el estilo general de la literatura histórico-filosófica del período y, por sí solo, no implica una condena de las relaciones entre personas del mismo sexo. Antes bien, es precisamente el resultado trágico lo que parece haber hecho que valiera la pena consignar la historia. En otros pasajes, Han Fei nunca habla de la homosexualidad como de algo pecaminoso, extraño o digno de denuncia. Como otros autores antiguos, la menciona de pasada y utiliza la trama únicamente como un ejemplo vívido dentro de un argumento más amplio sobre el poder.

Mizi Xia en la cultura china

En la cultura china, la historia del duque Ling y Mizi Xia se escribió, ante todo, con fines políticos: advertir a los cortesanos y mostrar cuán peligroso es depender del amor personal de un soberano. Pero en la literatura china posterior, Mizi Xia fue invocado cada vez más como una belleza celebrada y como símbolo del amor entre varones.

Unos setecientos años más tarde, el poeta Liu Zun (muerto en 535 d. C.) elogió a Mizi Xia y la tradición de alusiones asociada con él. En un poema escribió:

Los favores de la manga cortada son generosos,

el amor del melocotón medio comido nunca muere.

El poeta estaba seguro de que cualquier lector instruido comprendería al instante lo que se quería decir, porque «la manga cortada» y «el melocotón medio comido» ya se percibían como códigos culturales vinculados a célebres historias de amor masculino en la corte.

Otro poema conocido de la era Liang, de tema homosexual, se atribuye al emperador Jianwen de Liang. Se le consideraba un maestro de la poesía y se le recuerda sobre todo por versos líricos sobre flores de ciruelo y belleza femenina. Sin embargo, suele decirse que una de sus composiciones más poderosas es un panegírico a su joven amado. He aquí un fragmento:

Muchacho encantador: ¡qué hermoso eres!

Superas a Dong Xian y a Mizi Xia…

En textos de este tipo, el nombre de Mizi Xia comenzó a funcionar como una alusión inmediatamente reconocible, algo que puede observarse también en otros testimonios. El documento chino más antiguo conservado que alude a la homosexualidad —el «Ensayo poético sobre el gozo supremo» de Bo Xingjian— menciona a Mizi Xia entre los ejemplos más conocidos y lo formula así: «Mizi Xia compartió un melocotón con su señor».

Para el siglo XII d. C., los compañeros varones, por lo general, ya no ejercían gran influencia en las cortes principescas o imperiales, y el nombre de Mizi Xia pasó a asociarse cada vez menos con un cortesano favorecido y más con prostitutos comunes.

Más tarde, los cambios en las normas y en el lenguaje afectaron a la situación. El estrechamiento de los roles de género bajo la dinastía Qing y la influencia de actitudes homófobas importadas de Occidente acabaron por hacer tabú cualquier mención del «melocotón mordido». Por eso, hoy Mizi Xia es, en gran medida, poco conocido dentro de China.

El duque Ling de Wei como figura histórica

El duque Ling fue el gobernante del pequeño estado chino de Wei (衛) durante el período de Primaveras y Otoños, es decir, en la primera mitad del I milenio a. C. Su nombre personal era Yuan, y «duque Ling» no es un nombre propio, sino un título y un honorífico póstumo: gong significa «duque», mientras que «Ling» le fue conferido tras la muerte como caracterización concisa de su gobierno.

Su reinado suele fecharse aproximadamente entre 534 y 492 a. C. Fue una época en la que, al menos en lo formal, el rey de la dinastía Zhou se situaba por encima de todos; pero, en la práctica, el país estaba dividido en decenas de principados casi independientes, que guerreaban sin cesar y forjaban alianzas. Wei era uno de esos principados: no el más poderoso, pero sí bastante antiguo. Se hallaba, de manera aproximada, en la zona septentrional de lo que hoy es la provincia de Henan.

El duque Ling accedió al poder en un momento de agitación en Wei. El episodio más conocido de su reinado es una revuelta: parte de su séquito se alzó, el duque Ling tuvo que huir durante un tiempo y, luego, regresar. Incluso tras su retorno, no pudo castigar a todos los responsables.

Las crónicas dedican asimismo mucha atención a su esposa, Nanzi, y al conflicto que la rodeó. El hijo del duque Ling, por odio hacia su madre, quiso matarla; pero la conspiración fracasó y el hijo huyó a otro estado. Tras la muerte del duque Ling, el poder acabó pasando no al hijo, sino a un nieto.

El duque Ling también es recordado por su relación con Confucio, que vivió precisamente en esta época y buscaba a un gobernante dispuesto a regir conforme a sus principios. Hay un episodio célebre en el que el duque Ling preguntó a Confucio acerca de las formaciones militares, pero Confucio —al comprender que aquel no era el soberano que necesitaba— respondió de manera evasiva, afirmando que no había estudiado el arte de la guerra. Confucio partió entonces hacia otro principado.

En 492 a. C., el duque Ling murió tras 42 años de gobierno. Con el tiempo, Wei se debilitó y acabó desapareciendo, absorbido por estados más fuertes.

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Referencias y fuentes

• Hinsch, Bret. Passions of the Cut Sleeve, 1990.