Die Homosexualität russischer Zaren: Wassili III. und Iwan IV. „der Schreckliche“
Und wer Fjodor Basmanow war.
- Redaktion
Wassili III.
Wassili III. war Großfürst von Moskau und Herrscher des russischen Staates von 1505 bis 1533. Seine Regierungszeit gilt allgemein als erfolgreich: Der Steinbau nahm zu; Pskow, Smolensk und Rjasan wurden in den Staat eingegliedert; und das Land erholte sich weiter von Jahrhunderten der Abhängigkeit von der Horde — der mongolischen politischen Vorherrschaft, die oft als „Tatarenjoch“ bezeichnet wird — sowie von den damit verbundenen Überfällen und Verwüstungen.
Zu Lebzeiten Wassilis III. kursierten sowohl im Inland als auch im Ausland Gerüchte, er sei homosexuell. Er war zweimal verheiratet. Seine erste Ehefrau war Solomonia Saburowa: Sie heiratete ihn im Alter von etwa fünfzehn Jahren, während Wassili selbst ungefähr sechsundzwanzig war. Nach den Maßstäben der Zeit wirkte das tatsächlich wie eine späte Heirat für einen Herrscher, von dem erwartet wurde, so früh wie möglich Erben zu zeugen.
Wassili und Solomonia lebten rund zwanzig Jahre zusammen, doch sie bekamen keine Kinder. In Quellen und späteren Nacherzählungen wird dies meist auf Solomonias Unfruchtbarkeit zurückgeführt. Nach Jahren erfolgloser Versuche erwirkte der Zar eine Scheidung — ein Vorgang, der durch den Widerstand der Kirche erschwert wurde. In der orthodoxen Tradition jener Epoche war eine Scheidung für einen Herrscher außergewöhnlich schwierig und verlangte schwerwiegende Gründe. Etwa ein Jahr später ging Wassili eine neue Ehe mit Elena Glinskaja ein, die sehr jung war — etwa sechzehn.
Vier Jahre nach der Hochzeit brachte Elena Wassilis Sohn Iwan zur Welt, der später als Iwan der Schreckliche bekannt wurde, und zwei Jahre danach wurde ein zweiter Sohn, Juri, geboren.
Die Gerüchte über Wassilis III. Homosexualität wurden durch Berichte von Ausländern bestärkt, die während seiner Herrschaft nach Russland kamen und Hofsitten beschrieben, die ihnen ungewöhnlich erschienen. Sie behaupteten, am Hof habe es eine Mode für „verweiblichte Jünglinge“ gegeben, die aus den Kindern der Bojaren ausgewählt worden seien. Die „Kinder der Bojaren“ waren ein Dienststand — im Grunde niedrigere Adlige —, die Land und Status im Austausch für Militär- und Staatsdienst erhielten.
Diesen Beobachtern zufolge nahm der Großfürst solche jungen Männer unter seinen Schutz, gewährte ihnen Unterhalt und Sold. Unter denen, die solche Eindrücke festhielten, wird häufig der Diplomat des Heiligen Römischen Reiches Sigismund von Herberstein genannt. Er besuchte Russland zweimal und beschrieb, was er sah und hörte, in seinen Aufzeichnungen über Moskowien.
Ein weiterer europäischer Autor, der Italiener Paolo Giovio, schrieb ebenfalls über Wassilis III. Homosexualität; wichtig ist jedoch, die Quelle seiner Informationen zu verstehen: Giovio war nie in Russland und stützte sich auf Berichte anderer Gesandter und Reisender.
„Er war auch mit einem schändlichen Laster belastet […], empfand Abscheu gegenüber Frauen und verlegte daher seine Begierde auf das andere Geschlecht; denn nach einem unter den Moskowitern seit Langem verwurzelten Brauch ist es erlaubt — nach Art der Griechen — Jünglinge zu lieben …“
— Paolo Giovio, italienischer Historiker, über Wassili III.
In manchen modernen Online-Artikeln tauchen noch sensationellere Geschichten auf — zum Beispiel die Behauptung, Wassili III. habe seine eheliche Pflicht ohne die Anwesenheit eines nackten Sotnik (wörtlich „Hundertschaftsführer“) aus der Palastgarde nicht erfüllen können. Solche Aussagen sind jedoch durch historische Quellen nicht belegt und gehören höchstwahrscheinlich zu späteren Erfindungen.
Über Wassilis III. Privatleben sollte man vorsichtig sprechen. Die Gerüchte könnten übertrieben gewesen sein. Seine erste Ehefrau Solomonia könnte tatsächlich unfruchtbar gewesen sein.
Ebenso ist der größere Kontext der ausländischen Zeugnisse zu berücksichtigen: Europäer jener Zeit stellten Russland oft als „wildes“ und fremdes Land dar, und diese Haltung konnte Vorurteile verstärken — sie begünstigte schärfere Formulierungen und eine Neigung, gerade die auffälligsten Gerüchte weiterzuerzählen.
Iwan IV. „der Schreckliche“ und Fjodor Basmanow
Nachdem Wassili III. 1533 gestorben war, war sein Sohn und Erbe erst drei Jahre alt. Formal galt Iwan bereits als Herrscher, doch er war viel zu jung, um zu regieren, sodass die Macht an Regenten überging. Im Moskauer Staat der Mitte des 16. Jahrhunderts wurde diese Rolle — nacheinander oder gemeinsam — von den Bojaren (dem Hochadel), Iwans Mutter und Vertretern der Kirche ausgeübt.
1545, als Iwan fünfzehn wurde, begann er eigenständig zu regieren. Zwei Jahre später wurde er gekrönt und nahm für Russland einen neuen Titel an: Zar. In den Augen der Europäer kam das eher einem kaiserlichen Rang nahe.
„Von ansehnlichem Aussehen.“
— Der venezianische Gesandte Marco Foscarini über das Aussehen des 27-jährigen Iwan des Schrecklichen
Von Beginn seiner selbstständigen Herrschaft an verfolgte Iwan IV. Reformen, die auf die Zentralisierung der Macht und die Stärkung des Staates zielten.
Unter ihm entstand ein stehendes Korps: die Strelizen (wörtlich „Schützen“), eine staatliche Infanterietruppe, die mit Feuerwaffen bewaffnet war. Iwan führte Veränderungen in Verwaltung, Rechtsprechung und Besteuerung ein. Zu seinen größten militärischen Erfolgen gehörten die Angliederung von Kasan und Astrachan — Khanate an der Wolga. Außerdem knüpfte er Handelsbeziehungen zu England.
Nach den Maßstäben seiner Zeit war Iwan gut gebildet: Er las und schrieb viel und verfasste sogar Gedichte.
„…kein Herrscher unserer frühen Geschichte zeichnete sich durch einen solchen Eifer und eine solche Gewandtheit im Gespräch und im Streit aus — mündlich wie schriftlich —, sei es auf dem öffentlichen Platz, auf einem Kirchkonzil, mit einem abgefallenen Bojaren oder mit ausländischen Gesandten; daher erhielt er wegen seiner sprachlichen Weisheit den Beinamen eines Rhetorikers.“
— Der russische Historiker Sergei M. Solowjow über Iwan den Schrecklichen
Iwan IV.s Ehegeschichte ist kompliziert. „Offiziell“ war er viermal verheiratet, und die Zahl inoffizieller Ehefrauen könnte bis zu sieben erreicht haben. Er interessierte sich für Frauen. Der englische Reisende Jerome Horsey behauptete, den Zaren persönlich gekannt zu haben, und schrieb, Iwan habe damit geprahlt, tausend Mädchen verführt und tausend seiner eigenen Kinder getötet zu haben. Zugleich kursierten jedoch Gerüchte, Iwans Begehren habe sich nicht nur auf Frauen beschränkt. Einer der angeblichen Liebhaber des Zaren war Fjodor Basmanow.
Fjodor Basmanow stammte aus einer Adelsfamilie. Sein Vater, Alexei Basmanow, diente Iwan schon früh als Woiwode — ein militärischer Befehlshaber, der für Regimenter, Feldzüge und die Verteidigung zuständig war. Alexei nahm an den meisten Operationen des Zaren teil, darunter an der Eroberung Kasans, an Raubzügen in Richtung Krim sowie an Kämpfen in der Nähe von Narwa. In einer Schlacht bei dem Dorf Sudbischtsche (heute in der Oblast Orjol) soll er mit einem Detachement von siebentausend Mann einen Angriff einer sechzigtausend Mann starken tatarischen Streitmacht zurückgeschlagen haben.
Als Fjodor heranwuchs, nahm auch er an Feldzügen teil und hielt mit seinem Vater Schritt. Gemeinsam schlugen sie einen tatarischen Angriff bei Rjasan zurück. 1555 wurde Alexei für seine Dienste in den Rang eines Bojaren erhoben: Er stieg damit in die oberste Schicht des Adels auf und gewann noch größeren Einfluss. Er wurde zu einem der Vertrauten Iwans des Schrecklichen und stellte dem Zaren seinen Sohn vor. Bald darauf erhielt auch Fjodor den Bojarentitel, und 1566 wurde er zum Krawtschij ernannt.
Ein Krawtschij (ungefähr „Mundschenk“ oder „Tafelmeister“) war keineswegs nur ein Diener, der Speisen und Getränke brachte. Im 16. Jahrhundert war dies eines der Schlüsselämter am Hof, unmittelbar mit der Sicherheit des Herrschers verbunden. Der Krawtschij beaufsichtigte die Tafel des Zaren — er kontrollierte Essen und Trinken, überwachte Geschirr und Ablauf — und schützte damit Gesundheit und Leben des Zaren. Die Angst vor Vergiftung war vollkommen real. Deshalb gehörte der Krawtschij zu den engsten Hofleuten des Herrschers, und das Amt brachte erhebliche Privilegien mit sich. Fjodor erhielt die Stadt Gorochowez als persönlichen Besitz (heute in der Oblast Wladimir).
Fjodor wurde außerdem Opritschnik — also Mitglied der persönlichen Truppe des Zaren und Vollstreckungsarm der Opritschnina. Hier lohnt es sich zu erklären, was die Opritschnina war.
Vereinfacht gesagt war die Opritschnina ein repressives System und eine besondere Form der Herrschaftsausübung, die Iwan schuf, um gegen die Bojarenelite vorzugehen, die er des Verrats und der Verschwörung verdächtigte. Das Land wurde in zwei Teile geteilt: Der eine stand unter der direkten Herrschaft des Zaren und hieß Opritschnina; der andere blieb unter einer vertrauteren Verwaltung, war jedoch Konfiskationen, Gewalt und Überfällen durch die Opritschniki ausgesetzt. Historiker streiten bis heute darüber, ob diese Politik vor allem Ausdruck der Angst und des Misstrauens des Zaren war oder ein kalkulierter Versuch, die alte Elite zu zerschlagen und durch eine neue zu ersetzen, die ihm persönlich loyal war. Für das Verständnis von Basmanows Rolle ist jedoch vor allem eines wichtig: Ein Opritschnik war Teil einer Terror-Maschinerie — nahe am Zaren und durch seine Macht geschützt.
„Er ist so leicht zum Zorn geneigt, dass er, wenn ihn dieser packt, wie ein Pferd Schaum vor dem Mund hat und in eine Art Wahnsinn verfällt; in diesem Zustand wütet er sogar gegen diejenigen, denen er unterwegs begegnet.“
— Der Gesandte Daniel, Fürst von Buchau, über Iwan den Schrecklichen
Fjodor Basmanow wurde zu einem der engsten Vertrauten Iwans des Schrecklichen. Neben seinen Aufgaben an der Tafel des Zaren nahm er an Hinrichtungen teil, die auf Befehl des Zaren vollzogen wurden, und leitete einzelne Operationen. So wurde er beispielsweise im Sommer 1568 nach Dankow (heute in der Oblast Lipezk) geschickt, um zwei Woiwoden zur Rechenschaft zu ziehen.
„…der Mundschenk Fjodor, schön von Angesicht und schmutzig von Seele, ohne den Iwan weder bei Gelagen fröhlich sein noch am Töten seine Lust haben konnte.“
— Der russische Historiker Nikolai M. Karamsin
Ein ähnliches Muster zeigt sich in der Geschichte des Fürsten Dmitri Owtschinin, der in verschiedenen Nacherzählungen Obolenski-Owtschinin genannt wird oder einfach unter dem Beinamen Owtschina (wörtlich „Schafspelz“) erscheint. Der Zar ersann eine Hinrichtung, die als Fortsetzung eines Festmahls inszeniert war. Am Tisch befahl er dem Fürsten, einen riesigen Becher Wein „auf die Gesundheit des Herrschers“ zu leeren; anschließend befahl er ihm, in den Weinkeller hinabzugehen und dort „zu trinken, was immer ihm gefällt, und so viel er will“. Doch im Keller warteten bereits die Hunde des Zaren, und sie rissen Owtschinin in Stücke. Diese Episode wurde von einem deutschen Adligen beschrieben, der am Hof als Dolmetscher diente.
„Der junge Fürst Dmitri Obolenski-Owtschinin […] wurde aufgrund einer einzigen Denunziation hingerichtet, weil er mit dem jungen Fjodor Basmanow, Iwans Günstling, in Streit geraten war und zu ihm gesagt hatte: ‚Ich und meine Vorfahren haben dem Herrscher stets zum Nutzen gedient, du aber dienst ihm mit schmutziger Sodomie.‘“
— Der russische Historiker Sergei M. Solowjow
„Und so steigt Owtschina hinab in die Weinkeller zu denen, die ihn auf Befehl des Tyrannen so üppig bewirten sollten; doch dort warteten bereits die Zwingermeister auf ihn, vom Tyrannen vorbereitet und abgerichtet, damit sie, sobald Fürst Owtschina eintrat, ihn erwürgen würden. […] Der Grund für seinen heimlichen Tod war, dass Owtschina ihn, mitten in Streit und Beschimpfungen mit Fjodor, dem Sohn Basmanows, einer schändlichen Tat bezichtigte, die er mit dem Tyrannen zu begehen pflegte. Der Tyrann missbrauchte nämlich Fjodors Zuneigung, und Fjodor war gewohnt, jedermann unter den Zorn des Tyrannen zu bringen. Und deshalb, als Fürst Owtschina ihn dafür verfluchte […], ging Fjodor, vor Zorn entflammt, in Tränen zum Tyrannen und beschuldigte Owtschina.“
— Albert Schlichting, aus „Ein kurzer Bericht über den Charakter und die brutale Herrschaft des Wassilewitsch, Tyrannen von Moskowien“
Fjodors Nähe zum Zaren reichte so weit, dass er einen Auftrag erhielt, der die allerhöchste Spitze der Kirchenhierarchie betraf. Es ging um Philipp, den Metropoliten von Moskau und der ganzen Rus — einen der einflussreichsten Kirchenführer des Landes und faktisch das Oberhaupt der Russischen Kirche. Philipp wagte es, sich gegen die Repressionen Iwans des Schrecklichen auszusprechen: Einige Bojaren baten ihn, beim Zaren Fürsprache einzulegen. Während eines Gottesdienstes in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale im Kreml appellierte der Metropolit öffentlich an Iwan, „das Vergießen christlichen Blutes zu beenden“. Iwan hörte nicht auf; er verschärfte den Terror.
Kurz darauf verkündete Fjodor Basmanow mitten in einem Gottesdienst, Metropolit Philipp solle seines Ranges entkleidet werden — das heißt, man sollte ihm sein kirchliches Amt und seine Autorität entziehen. Philipp wurde in ein Verlies gebracht, und später wurde er von einem Henker erdrosselt.
Die Geschichte kennt oft eine bittere Ironie: Wer an Hinrichtungen und Vergeltungsaktionen beteiligt ist, kann später selbst zum Opfer werden. Das Ende der Familie Basmanow bleibt unklar, weil es mehrere Versionen ihres Todes gibt. Eine besagt, Vater und Sohn seien in Ungnade gefallen, nachdem man sie verdächtigt hatte, mit dem litauischen König zu konspirieren und den Zaren zu verraten.
„Alexei [Basmanow] und sein Sohn [Fjodor], mit dem der Großfürst Unzucht zu treiben pflegte, wurden getötet.“
— Heinrich von Staden, deutscher Autor von Memoiren über Moskowien
Andrei Kurbskij, ein ehemaliger Feldherr Iwans des Schrecklichen, der später in das Großfürstentum Litauen floh und von dort aus seinen berühmten Briefwechsel mit dem Zaren führte, bot eine noch düsterere Version an: Fjodor sei gezwungen worden, seinen eigenen Vater zu töten.
„…der Woiwode des dämonischen, höllischen Heeres — der Liebhaber des Zaren, Fjodor Basmanow — schnitt mit eigener Hand seinem Vater Alexei die Kehle durch, einem höchst berühmten Schmeichler, in Wahrheit aber einem Wahnsinnigen und dem Verderben sowohl seiner selbst als auch des heiligen russischen Landes. O gerechter Gott! Wie gerecht, o Herr, sind Deine Urteile! Was er seinen Brüdern bereitete, das kostete er selbst bald!“
— Andrei Kurbskij
Diese Texte unterstreichen auch ein bemerkenswertes Detail: In seinen Antworten auf Kurbskijs Vorwürfe reagierte Iwan der Schreckliche in keiner Weise auf die Formulierung „der Liebhaber des Zaren“. Er wies diesen Teil der Anschuldigung weder ausdrücklich zurück noch ging er überhaupt darauf ein.
Nach einer anderen Version wurden die Basmanows nach Belosersk verbannt (heute in der Oblast Wologda), wo sie „in Ungnade aufhörten zu existieren“. So oder so betonen Nacherzählungen, dass Fjodor Basmanow spätestens im Januar 1571 bereits tot war. Rechnet man von seiner Ernennung zum Krawtschij im Jahr 1566, bedeutet das, dass er das Amt etwa fünf Jahre lang innehatte und in dieser Zeit einer der engsten Männer des Zaren am Hof blieb.
Nach Fjodors Tod machte Zar Iwan IV. eine klösterliche Stiftung in seinem Namen und im Namen seiner Angehörigen: Er bezahlte dafür, dass ihrer Namen regelmäßig in Gottesdiensten gedacht wurde, und außerdem dafür, dass Jahr für Jahr die festgelegte „kleine Speisung“ durchgeführt wurde — ein bescheidenes Gedächtnismahl.
„Im Jahr 7091 (1583) gab der Zar, der Souverän und Großfürst Iwan Wassilewitsch von ganz Rus’, zum Zwecke des ewigen Gedenkens, für Alexei Fjodorowitsch Basmanow und für seine Kinder Fjodor und Pjotr 455 Rubel — damit ihnen Jahr für Jahr, solange dieses heilige Kloster besteht, die kleine Speisung gewährt werde.“
— „Historische Beschreibung der Heiligen Dreifaltigkeitslawra des hl. Sergius“
Das Bild Fjodor Basmanows hat sich in Literatur und Kino fest etabliert, besonders im Zusammenhang mit seiner Beziehung zu Iwan dem Schrecklichen.
In Alexei Tolstois historischem Roman Fürst Serebrjany (der häufig auf Schullektürelisten steht) wird Basmanow als verdorbener, aber fähiger Krieger und als Günstling des Zaren dargestellt. Tolstoi verknüpft Basmanows Rolle am Hof außerdem mit einer demonstrativen „Weiblichkeit“ im Verhalten: „in einem Letnik (einem altrussischen weiblichen Obergewand) tanzte er wie ein Mädchen umher; und nun, so scheint es, hat er die Bauern und die Hausleibeigenen aufgewiegelt und ist über die Tataren hergefallen.“
„— Wo sollte er einen solchen finden, — fuhr Basmanow fort, als wäre er zu noch größerer Unverschämtheit angestachelt, — wo sollte er einen Diener finden, der schöner ist als ich? Habt Ihr je Augenbrauen wie die meinen gesehen? Sind diese Augenbrauen nicht wie Zobel? Und mein Haar? Berührt es, Fürst — fühlt es: es ist Seide… wahrhaftig — Seide!
Ekel zeigte sich auf Serebrjanys Gesicht. Basmanow bemerkte es und fuhr fort, als wolle er seinen Gast necken:
— Und meine Hände, seht nur, Fürst — sind sie nicht wie die eines Mädchens? Erst heute habe ich sie ein wenig gerieben. So bin ich nun einmal: Ich schone mich in nichts!
— In der Tat schont Ihr Euch in nichts, — sagte Serebrjany, der seine Entrüstung nicht länger zügeln konnte. — Wenn auch nur die Hälfte von dem wahr ist, was man über Euch sagt…
— Und was sagt man über mich? — fiel Basmanow ihm ins Wort und verengte die Augen listig.
— Was Ihr mir selbst erzählt, wäre schon genug; aber man sagt außerdem, dass Ihr vor dem Zaren — Gott verzeih mir — wie ein Fräulein in einem leichten Sommerkleid tanzt!
Basmanows Gesicht rötete sich, doch er rief seine gewohnte Schamlosigkeit zu Hilfe.
— Und wenn schon, — sagte er, sich gleichgültig gebend, — wenn ich wirklich tanze?“
— Alexei Tolstoi, Roman „Fürst Serebrjany“
Die Szene des Tanzes vor dem Zaren ist durch historische Quellen nicht bestätigt. Dennoch ist es gerade dieses künstlerische Mittel — die Andeutung von Intimität, vermittelt durch Gesten und Spannung —, das der Regisseur Sergei Eisenstein in seinem Film Iwan der Schreckliche einsetzte. In seinem Film wird, wie auch in Tolstois Roman, Basmanows Nähe zum Zaren durch Hinweise betont, die als verdeckte homoerotische Anspielungen gelesen werden können.
Ähnliche Motive werden auch im Film Zar Iwan der Schreckliche (1991) festgestellt. Ein einprägsamer Moment ist dort Basmanows Verhaftung: Während er dem Zaren nachschreit, schleudert er ihm einen Vorwurf entgegen — „Und meine Sünden sind dieselben wie deine!“ — und deutet damit auf ihre gemeinsamen „Verfehlungen“ hin.
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Literatur und Quellen
- Йовий П. Описания прославленных мужей. 1546. [Paolo Giovio – Beschreibungen berühmter Männer]
- Герберштейн С. фон. Записки о Московии. 1549. [Sigismund von Herberstein – Aufzeichnungen über Moskowien]
- Курбский А. М. История о великом князе Московском. [Andrei M. Kurbsky – Geschichte über den Großfürsten von Moskau]
- Соловьёв С. М. История России с древнейших времён. Т. 6. [Sergei M. Solowyow – Geschichte Russlands seit den frühesten Zeiten (Bd. 6)]
- Толстой А. К. Князь Серебряный: повесть времён Ивана Грозного. 1862. [Aleksei K. Tolstoi – Fürst Serebrjany: Eine Erzählung aus der Zeit Iwans des Schrecklichen]
- Флоря Б. Н. Иван Грозный. [Boris N. Florya – Iwan der Schreckliche]