„Der angebissene Pfirsich“: Herzog Ling von Wei und Mizi Xia als eine der frühesten gleichgeschlechtlichen Hoferzählungen der chinesischen Geschichte

Ling, der Herrscher des altchinesischen Staates Wei im 6.–5. Jahrhundert v. Chr., war verheiratet. Doch wenn von ihm die Rede ist, erinnert man sich häufiger an seine Beziehung zu einem jungen Mann namens Mizi Xia. Aus dieser Liebe entstand das Bild – und die Redewendung – vom „angebissenen Pfirsich“ (余桃), das in der chinesischen Kultur männliche gleichgeschlechtliche Liebe zu bezeichnen begann.

Diese Erzählung erwies sich als erstaunlich langlebig. Über die Jahrhunderte hinweg wurde sie immer wieder nacherzählt, diskutiert und auf verschiedenste Weise gedeutet. In diesem Beitrag wollen wir sie eingehend betrachten.

Die Geschichte von Herzog Ling und Mizi Xia

Die Geschichte von Herzog Ling (卫灵公) und Mizi Xia (弥子瑕) ist aus dem philosophischen Werk Han Feizi (韩非子) bekannt. Der Text ist nach seinem Autor Han Fei benannt, einem Denker des 4.–3. Jahrhunderts v. Chr. und einem der wichtigsten Vertreter des Legalismus.

Der Legalismus war eine Schule der altchinesischen Philosophie, die den Staat als ein strenges System von Macht, Gesetzen und Strafen auffasste – ohne Rücksicht auf die persönlichen Vorlieben und Abneigungen des Herrschers oder irgendjemandes sonst. Han Feizi ist als Sammlung belehrender Anekdoten angelegt, die sich an Herrscher und Beamte richtet.

Im Kapitel „Shuo Nan“ wird berichtet, dass Herzog Ling einst einem engen Vertrauten namens Mizi Xia seine Gunst schenkte. Mizi Xia machte offenbar eine erfolgreiche Hofkarriere und nahm beim Herrscher eine besondere Stellung ein. In der Forschung gilt Mizi Xia als halblegendäre Gestalt: Zwar mag er tatsächlich gelebt haben, doch verfügen wir – abgesehen von dieser Erzählung – über keine verlässlichen Nachrichten zu seiner Person.

Han Fei erzählt, dass Mizi Xias Mutter eines Tages schwer erkrankte. Nachts drang jemand heimlich in den Palast ein und benachrichtigte ihn. Mizi Xia wollte sofort zu seiner Mutter eilen. Um dies zu tun, fälschte er einen Befehl im Namen des Herrschers, bestieg den Wagen des Herzogs und fuhr davon. Nach den Gesetzen von Wei galt die unbefugte Benutzung des Herrscherwagens als schweres Verbrechen, das mit der Amputation der Füße bestraft wurde. Herzog Ling jedoch bestrafte den jungen Mann nicht. Im Gegenteil: Er lobte ihn und erklärte, Mizi Xia habe wahre kindliche Pietät bewiesen, indem er um seiner Mutter willen die Strafe für den Gesetzesbruch in Kauf genommen habe.

Han Fei führt sodann eine weitere Episode an. Mizi Xia ging mit dem Herrscher in einem Garten spazieren und aß dabei einen Pfirsich. Die Frucht erschien ihm außerordentlich süß. Er biss hinein, hielt dann inne und bot Herzog Ling das verbleibende Stück an, damit auch dieser kosten könne. Der Herrscher war gerührt und rief aus: „Wie aufrichtig deine Liebe zu mir ist! Du hast deinen eigenen Appetit vergessen und denkst nur daran, mir etwas Köstliches zu geben!“ Hier hat das berühmte Bild vom „angebissenen Pfirsich“ seinen Ursprung.

Han Fei fügt jedoch hinzu, dass die Gunst eines Herrschers nicht von Dauer ist. Mit der Zeit verlor Mizi Xia seine Jugend und frühere Anziehungskraft, und Herzog Lings Interesse an ihm erlosch. Als Mizi Xia eines neuen Vergehens beschuldigt wurde, erinnerte sich der Herrscher an die früheren Vorfälle – deutete sie nun jedoch anders. Er erklärte, Mizi Xia habe damals tatsächlich den Wagen gestohlen; und ein anderes Mal habe er ihm einen halb aufgegessenen Pfirsich zum Essen gegeben und sich damit seinem Herrn gegenüber respektlos verhalten.

Am Ende erläutert Han Fei: Genießt jemand die Liebe eines Herrschers, so werden selbst zweifelhafte Handlungen als Zeichen der Tugend ausgelegt. Ist der Herrscher hingegen nicht mehr geneigt – oder hegt er gar Abneigung –, dann werden eben diese Handlungen zu Belegen für Verbrechen und Laster.

Im Laufe der Zeit wurde die Erzählung allen gebildeten Menschen in China bekannt, und die Wendung „der angebissene Pfirsich“ wurde zu einer Bezeichnung für männliche Homosexualität. Auch der Name Mizi Xia gewann eine übertragene Bedeutung und diente fortan als Ausdruck für einen schönen Jüngling, den man als Sexualpartner begehrt.

Warum Han Fei diese Geschichte schrieb

Der Verfasser der Erzählung, Han Fei, beabsichtigte nicht, gesellschaftliche Sitten zu untersuchen oder über gleichgeschlechtliche Beziehungen ein Urteil zu fällen. Sein Interesse lag anderswo. Han Fei war ein Denker des Legalismus. Aus legalistischer Sicht muss ein Herrscher unparteiisch bleiben, und jede persönliche Bindung ist gefährlich, weil sie die Ordnung stört und die Autorität verwundbar macht.

Deshalb verwendet Han Fei die Geschichte von Herzog Ling und Mizi Xia als Beispiel für die Bedrohung, die Günstlingswirtschaft für den Staat darstellt. Institutionalisierte Begünstigung – wenn ein Herrscher fortwährend einen Favoriten heraushebt und ihm Sonderrechte gewährt – untergräbt nach legalistischer Auffassung die Grundlagen der Regierung. Der Günstling gewinnt Einfluss nicht durch Gesetz oder Verdienst, sondern durch persönliche Nähe zum Herrscher; und das macht Macht unberechenbar und instabil.

Charakteristisch ist, dass Han Fei die Beziehung zwischen Mizi Xia und dem Herzog nicht in Begriffen sexueller Orientierung beschreibt, sondern als soziales Band zwischen einem Übergeordneten und einem Untergeordneten. Für das alte China – und für die antike Welt überhaupt – war dieser Zugang naheliegend. In jener Zeit gab es kein Konzept von „Homosexualität“ als innerem psychologischen Merkmal des Individuums. Deshalb verwenden weder Han Fei noch andere Quellen aus der Zhou-Zeit ein Wort, das dem modernen Begriff „homosexuell“ entspräche. Stattdessen bedienen sie sich der Vorstellung von chong 宠, das heißt Gunst oder Patronage, die ein Älterer einem Jüngeren zuteilwerden lässt. Eine solche Beziehung konnte sexuelle Intimität einschließen, wurde jedoch vor allem durch Hierarchie und Abhängigkeit bestimmt.

Diese Neigung, gleichgeschlechtliche Bindungen über soziale Rollen und Beziehungsgefüge zu beschreiben – statt über eine abstrakte „erotische Essenz“ –, blieb in der chinesischen Kultur viele Jahrhunderte lang bestehen. Erst im 20. Jahrhundert gelangten unter dem Einfluss westlicher Wissenschaft und Medizin neue Begriffe ins Chinesische, die gleichgeschlechtliches Begehren als einen Persönlichkeitstyp oder als Orientierung zu fassen begannen.

Wichtig ist auch, dass Han Fei Mizi Xia mit Sympathie zeichnet. Am Anfang der Geschichte ist Mizi Xia bereit, ein Risiko einzugehen, um seine kranke Mutter zu besuchen. In der Pfirsich-Episode und später im Verlauf der Erzählung erscheint er als liebevoll, aufrichtig und selbstlos. Ihm wird keine angeborene Verderbtheit zugeschrieben. Der Bruch in der Beziehung ergibt sich nicht aus Mizi Xias Verhalten, sondern aus der Wankelmütigkeit und Unzuverlässigkeit des Herzogs.

Das düstere Ende der Geschichte entspricht dem allgemeinen Ton der historisch-philosophischen Literatur jener Zeit und impliziert für sich genommen keine Verurteilung gleichgeschlechtlicher Beziehungen. Im Gegenteil: Gerade der tragische Ausgang scheint die Geschichte überhaupt erst aufzeichnungswürdig gemacht zu haben. Auch sonst spricht Han Fei nie von Homosexualität als von etwas Sündigem, Fremdartigem oder Anzuprangerndem. Wie andere antike Autoren erwähnt er sie beiläufig und nutzt die Handlung lediglich als anschauliches Beispiel innerhalb eines umfassenderen Arguments über Macht.

Mizi Xia in der chinesischen Kultur

In der chinesischen Kultur wurde die Geschichte von Herzog Ling und Mizi Xia zunächst vor allem zu politischen Zwecken überliefert: als Warnung für Höflinge und als Demonstration, wie gefährlich es ist, von der persönlichen Liebe eines Herrschers abhängig zu sein. In der späteren chinesischen Literatur aber wurde Mizi Xia zunehmend als gefeierte Schönheit und als Symbol männlicher gleichgeschlechtlicher Liebe aufgerufen.

Etwa 700 Jahre später pries der Dichter Liu Zun (gestorben 535 n. Chr.) Mizi Xia und die Tradition der auf ihn bezogenen Anspielungen. In einem Gedicht schrieb er:

Groß ist die Gunst des abgeschnittenen Ärmels,

Unsterblich bleibt die Liebe des halb gegessenen Pfirsichs.

Der Dichter war sicher, dass jeder gebildete Leser sofort verstand, was gemeint war, denn „der abgeschnittene Ärmel“ und „der halb gegessene Pfirsich“ galten bereits als kulturelle Chiffren, die mit berühmten Hoferzählungen männlicher Liebe verbunden waren.

Ein weiteres bekanntes Gedicht aus der Liang-Zeit mit homoerotischem Thema wird Kaiser Jianwen von Liang zugeschrieben. Er galt als Meister der Dichtung und ist vor allem für lyrische Verse über Pflaumenblüten und feminine Schönheit in Erinnerung geblieben. Doch eines seiner kraftvollsten Werke wird häufig als Panegyrikus auf seinen geliebten Jüngling bezeichnet. Hier ein Auszug:

Bezaubernder Knabe – wie schön du bist!

Du übertriffst Dong Xian und Mizi Xia …

In solchen Texten begann Mizi Xias Name als unmittelbar erkennbare Anspielung zu funktionieren, was sich auch in anderen Zeugnissen zeigt. Das früheste erhaltene chinesische Dokument, das Homosexualität berührt – Bo Xingjians „Poetischer Essay über höchste Freude“ – führt Mizi Xia unter den bekanntesten Beispielen an und formuliert es so: „Mizi Xia teilte einen Pfirsich mit seinem Herrn.“

Bis zum 12. Jahrhundert n. Chr. übten männliche Gefährten an fürstlichen oder kaiserlichen Höfen im Allgemeinen kaum noch Einfluss aus, und der Name Mizi Xia wurde zunehmend nicht mehr mit einem begünstigten Höfling, sondern mit gewöhnlichen männlichen Prostituierten verbunden.

Später wirkten sich Veränderungen von Normen und Sprache weiter auf die Situation aus. Die Verengung der Geschlechterrollen unter der Qing-Dynastie und der Einfluss homophober Einstellungen, die aus dem Westen importiert wurden, machten schließlich jede Erwähnung des „angebissenen Pfirsichs“ weitgehend tabu. Deshalb ist Mizi Xia heute innerhalb Chinas weithin nur wenig bekannt.

Herzog Ling von Wei als historische Gestalt

Herzog Ling war während der Frühlings- und Herbstannalenzeit, also in der ersten Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr., der Herrscher des kleinen chinesischen Staates Wei (衛). Sein persönlicher Name war Yuan; „Herzog Ling“ ist kein Eigenname, sondern ein Titel und ein postumes Ehrenepitheton: gong bedeutet „Herzog“, während „Ling“ ihm nach dem Tod als knappe Charakterisierung seiner Herrschaft verliehen wurde.

Seine Regierungszeit wird gewöhnlich ungefähr auf 534–492 v. Chr. datiert. Es war eine Epoche, in der der König der Zhou-Dynastie zwar formal über allen stand, das Land in der Praxis jedoch in Dutzende nahezu unabhängige Fürstentümer zerfiel, die fortwährend Kriege führten und Bündnisse schlossen. Wei war eines dieser Fürstentümer – nicht das mächtigste, aber von beträchtlichem Alter. Es lag ungefähr im Gebiet des nördlichen Teils der heutigen Provinz Henan.

Herzog Ling gelangte in Wei in einem Moment der Unruhe an die Macht. Die bekannteste Episode seiner Regierungszeit ist ein Aufstand: Ein Teil seines Gefolges erhob sich, Herzog Ling musste zeitweilig fliehen und kehrte später zurück. Selbst nach seiner Rückkehr war er nicht imstande, alle Verantwortlichen zu bestrafen.

Die Chroniken widmen auch seiner Gemahlin Nanzi große Aufmerksamkeit, ebenso dem Konflikt, der sich um sie entspann. Herzog Lings Sohn wollte aus Hass auf seine Mutter einen Anschlag auf sie verüben, doch der Plan scheiterte, und der Sohn floh in einen anderen Staat. Nach Herzog Lings Tod ging die Macht schließlich nicht auf den Sohn, sondern auf einen Enkel über.

Herzog Ling ist ferner wegen seiner Verbindung zu Konfuzius in Erinnerung geblieben, der in eben dieser Zeit lebte und nach einem Herrscher suchte, der bereit wäre, nach seinen Grundsätzen zu regieren. Es gibt eine bekannte Episode, in der Herzog Ling Konfuzius nach militärischen Formationen fragte; Konfuzius jedoch – erkennend, dass dies nicht der Herrscher war, den er benötigte – antwortete ausweichend und erklärte, er habe die Kriegskunst nicht studiert. Danach verließ Konfuzius das Fürstentum und zog weiter.

Im Jahr 492 v. Chr. starb Herzog Ling nach 42 Regierungsjahren. Im Lauf der Zeit schwächte sich Wei und verschwand schließlich, indem es von stärkeren Staaten aufgesogen wurde.

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Literatur und Quellen

• Hinsch, Bret. Passions of the Cut Sleeve, 1990.