Khả năng Đồng tính luyến ái của Đại Công tước Nikolai Mikhailovich thuộc Gia tộc Romanov

Nikolai Mikhailovich gần như là người duy nhất trong gia tộc Romanov được đánh giá cao bởi cả những người cùng thời và các nhà sử học thuộc nhiều khuynh hướng chính trị rất khác nhau — từ cánh tả đến cánh hữu. Trong gia đình hoàng gia, ông nổi bật như một trí thức theo đuổi học thuật một cách nghiêm túc.

Vị đại công tước này cũng là một “con quạ trắng” vì các quan điểm chính trị của mình. Ông ngưỡng mộ nước Pháp và những quyền tự do của nó, lập luận ủng hộ việc hạn chế chế độ quân chủ, một hiến pháp và một quốc hội thực sự. Năm 1917, ông thậm chí còn cố gắng trở thành một đại biểu của Quốc hội Lập hiến.

Không có xác nhận bằng tài liệu trực tiếp nào về sự đồng tính luyến ái của ông. Trước đây, một số nhà sử học đã liên kết sai lầm việc ông can thiệp ngay lập tức vào vụ ám sát Grigory Yefimovich Rasputin (tiếng Nga: Grigory Yefimovich Rasputin; Григорий Ефимович Распутин) với việc ông thuộc về một vòng tròn những kẻ âm mưu đồng tính; tuy nhiên, các nhà nghiên cứu hiện đại chứng minh rằng ông bị thúc đẩy hoàn toàn bởi các động cơ chính trị.

Tuy nhiên, quả thực có những cơ sở gián tiếp cho các cuộc thảo luận về xu hướng tình dục của ông. Nikolai Mikhailovich chưa bao giờ kết hôn, không để lại người thừa kế, và khi trưởng thành không có nhân tình cũng như bất kỳ mối tình nào với phụ nữ được công chúng biết đến. Đồng thời, ông thích sự đồng hành của nam giới và duy trì quan hệ thân thiện với những người đồng tính luyến ái nổi tiếng, chẳng hạn như Vương công Felix Feliksovich Yusupov (tiếng Nga: Felix Feliksovich Yusupov; Феликс Феликсович Юсупов) và nhà khoa học Andrey Nikolayevich Avinov (tiếng Nga: Andrey Nikolayevich Avinov; Андрей Николаевич Авинов).

Trong bài viết này, chúng tôi sẽ xem xét tiểu sử của Nikolai Mikhailovich, đặc biệt chú ý đến tính cách của ông, mối quan hệ phức tạp với gia đình, những thành tựu khoa học và các tình tiết về cái chết bi thảm của ông.

Tuổi thơ ở Kavkaz và mối quan hệ với mẹ

Nikolai Mikhailovich Romanov sinh ngày 26 tháng 4 năm 1859 tại Tsarskoye Selo. Ông là cháu nội của Hoàng đế Nicholas I và là con trai cả của Đại Công tước Mikhail Nikolaevich cùng vợ là Cecilia xứ Baden (tiếng Đức: Prinzessin Cäcilie von Baden).

Trong gia đình, cậu bé được gọi là “Niki” — giống như vị hoàng đế tương lai Nicholas II — hoặc “Bimbo” (“em bé”). Như người em trai Alexander Mikhailovich Romanov nhớ lại, biệt danh thời thơ ấu của gia đình “Bimbo” sau này gắn liền với chú voi con trong câu chuyện của Rudyard Kipling, kẻ “vì tò mò mà chúi cái vòi dài của mình vào khắp mọi nơi”. Sự so sánh này không chỉ phản ánh đúng đắn niềm đam mê nghiên cứu của Nikolai Mikhailovich mà còn cả xu hướng tò mò một cách bệnh hoạn trong việc thu thập những lời đồn đại về xã hội và chính trị.

Ba năm sau khi đứa con đầu lòng chào đời, Mikhail Nikolaevich được bổ nhiệm làm phó vương của Kavkaz, nơi ông phục vụ trong gần hai thập kỷ. Ông đã cố gắng củng cố lòng trung thành của người dân địa phương đối với vương miện Nga và nổi danh là một người tôn trọng sâu sắc các truyền thống của Kavkaz. Người đứng đầu ngành bưu chính, Francis Vogel (tiếng Pháp: Francis Vogel), nhớ lại ông một cách nồng ấm: phó vương không cư xử kiêu ngạo và không coi thường mọi người. Theo những người cùng thời, cách cư xử dân chủ này cũng được truyền lại cho các con của ông.

Nikolai có năm người em trai và một người em gái, Anastasia Mikhailovna. Ông dành thời thơ ấu và thời thanh niên của mình ở Tiflis (Tbilisi) và tại điền trang Likani của cha mình ở Borjomi. Gia đình sống giữa thiên nhiên miền nam tươi sáng và đa dạng hơn nhiều so với cảnh sắc khắc nghiệt của vùng Baltic, điều này đã quyết định phần lớn đến sự phát triển của những đứa trẻ.

Mối quan hệ của Mikhail Nikolaevich với người con trai cả vẫn giữ ở mức cân bằng: có sự tôn trọng lẫn nhau, nhưng không có sự gần gũi thực sự về mặt tinh thần nào phát triển. Người cha chỉ thể hiện sự dịu dàng đặc biệt trong giao tiếp với cô con gái duy nhất. Mối liên kết của Nikolai với mẹ lại hoàn toàn khác. Trước đám cưới, Cecilia đã cải đạo sang Chính thống giáo và lấy tên là Olga Fyodorovna.

Olga Fyodorovna sở hữu một trí óc nhạy bén và một tính cách mạnh mẽ. Trong gia đình, bà được xem là một người có ý chí sắt đá — một người giáo dục nghiêm khắc, độc đoán, sắc sảo, và hay chỉ trích. Mặc dù bà mắc chứng nghi bệnh thần kinh và liên tục phàn nàn về sức khỏe của mình, nhưng chính bà là người đã thiết lập bầu không khí trong ngôi nhà và thống trị các mối quan hệ. Các nhà sử học tin rằng chính người mẹ đã hướng người con trai cả của mình theo một sự nghiệp học thuật nghiêm túc.

Nikolai là người con cưng rõ ràng và không thể bàn cãi của bà. Khi ông tròn 24 tuổi, Olga Fyodorovna đã viết: “Tối mai Sandro [người em trai Alexander] sẽ đến,” và nói thêm rằng bà thẳng thắn muốn gặp Niki hơn. Tình yêu của Nikolai đối với mẹ mình cũng mạnh mẽ không kém và gần như là một sự phụ thuộc bệnh hoạn, định hình hành động của ông theo nhiều cách. Khi ở xa nhà, ông viết thư cho bà gần như mỗi ngày.

Cuộc sống xa cách triều đình Petersburg đã ảnh hưởng đáng kể đến thế giới quan của gia đình Mikhail Nikolaevich (những người thuộc nhánh Mikhailovich). Trong hoàng gia, họ thường được gọi là “những người theo chủ nghĩa tự do”. Vogel lưu ý rằng, trong số tất cả những người con trai, Niki dường như là người có trái tim ấm áp nhất đối với ông. Sự tò mò về trí tuệ của chàng thanh niên bộc lộ từ rất sớm: ông không ngừng hỏi Vogel về nước Mỹ, nơi người này từng sống.

Tuy nhiên, việc nuôi dạy những đứa trẻ giống với chế độ doanh trại. Chúng ngủ trên những chiếc giường sắt hẹp với nệm cứng, thức dậy lúc sáu giờ sáng, và những lời yêu cầu “ngủ thêm năm phút nữa” đều bị cắt đứt nghiêm ngặt. Bữa sáng chỉ bao gồm trà, bánh mì, và bơ. Các giáo viên đến nhà, dạy khoa học, ngoại ngữ, và âm nhạc. Cùng lúc đó, một cuộc huấn luyện quân sự nghiêm ngặt đang được tiến hành: các cậu bé được dạy đấu kiếm, cưỡi ngựa, sử dụng súng, và các cuộc tấn công bằng lưỡi lê.

“Trong tất cả các vùng lãnh thổ của nước Nga, Kavkaz là một quốc gia vô cùng phong phú và hấp dẫn về mọi mặt. Cầu Chúa ban cho ngài sẽ thích vùng đất này và nó sẽ để lại cho ngài những ấn tượng tốt đẹp!”

— Đại Công tước Nikolai Mikhailovich Romanov trong một bức thư gửi cho tsesarevich (tương lai là Hoàng đế Nicholas II)

Ngoại hình và tính cách: sự sắc sảo chua cay, mưu mô, và tính trưởng giả (snobbery)

Nikolai Mikhailovich không sở hữu vẻ đẹp của người em trai Alexander, mặc dù tể tướng triều đình vẫn thấy ông đẹp trai. Giống như các em trai của mình, ông lớn lên cao ráo và để một bộ râu đen, bộ râu này theo tuổi tác chuyển sang màu xám sắt. Trong những năm trưởng thành, ông thường được miêu tả là một người đàn ông mập mạp, tuy nhiên, những bức ảnh còn sót lại không xác nhận những tin đồn về sự béo phì quá mức.

Bức chân dung do Maria Vladimirovna Etlinger (Eristova) vẽ năm 1882 cho thấy một người đàn ông 23 tuổi hấp dẫn với khuôn mặt thon dài. Trên tay ông cầm một điếu thuốc lá — một phụ kiện quen thuộc mà ông không bao giờ rời xa cho đến cuối đời.

Nghệ sĩ và nhà sử học nghệ thuật lỗi lạc Alexander Nikolayevich Benois (tiếng Nga: Alexander Nikolayevich Benois; Александр Николаевич Бенуа) đã để lại một bức chân dung bằng lời nói sống động về vị đại công tước:

“Cao lớn, hơi khom lưng […] một khuôn mặt đẹp trai, ấn tượng mang hơi hướng phương Đông (trong các hình minh họa truyện cổ tích trẻ em, đây là cách mà tất cả các loại hãn Tatar hay các hoàng tử và raja Ấn Độ thường được miêu tả) […] một dáng vẻ oai vệ có xu hướng đầy đặn, nhưng vẫn thon thả và rất nổi bật…”

— Alexander Nikolayevich Benois, “Hồi ký của tôi”

Ngoại hình rõ ràng là ngăm đen và chiếc mũi khoằm này, Nikolai được thừa hưởng từ mẹ. Những tin đồn dai dẳng lan truyền trong giới thượng lưu rằng cha ruột của bà không phải là Đại Công tước xứ Baden, mà là một chủ ngân hàng người Do Thái từ Karlsruhe có họ là Haber. Bởi vì những lời đồn đại này, Hoàng đế Alexander III, người không giấu giếm chủ nghĩa bài Do Thái của mình, không thích nhánh gia đình này và sau lưng thường gọi một cách miệt thị Olga Fyodorovna là “Dì Haber”, và các con của bà là những “Haberzon”.

Từ những người em trai của mình, Niki khác biệt nhất bởi tính cách khó chịu của ông. Ngay từ những năm đầu của tuổi hai mươi, ông đã phát triển thói quen buông những lời nhận xét chua cay. “Cái lưỡi lưu huỳnh” của ông chém giết không thương tiếc bất cứ ai thất sủng. Vị vương công này vẫn giữ cung cách này suốt đời, điều này đã làm hỏng đáng kể danh tiếng của ông. Những người cùng trang lứa thường không thích ông: Nikolai Mikhailovich coi việc chỉ ra những sai sót của người khác một cách sắc bén là quyền của ông, và đôi khi là nghĩa vụ của ông.

Ông công khai gọi một người đối thoại là xấu xí và béo, một người khác là nhạt nhẽo, và người thứ ba là đầu đất. Những bức thư gửi cho mẹ ông chứa đầy những nhãn mác: “ngu ngốc”, “kẻ ngốc”, “kẻ dốt nát”. Nếu ông không đặt câu hỏi về trí thông minh của một người, ông sẽ đánh vào cách cư xử của họ: ông so sánh một vị tướng bước vào một bữa tối trang trọng với một “con chim săn mồi”, và đặt biệt danh cho một chính trị gia bảo thủ là “một kẻ man rợ cánh hữu”. Felix Feliksovich Yusupov nhớ Niki là một người đàn ông nói nhiều, người liên tục nói những điều lẽ ra không nên nói. Bản thân vị đại công tước cũng nhận thức được khuyết điểm của mình:

“Lưỡi của tôi không có xương. Tôi có khả năng nổi nóng và nói ra những gì mình nghĩ.”

— Đại Công tước Nikolai Mikhailovich Romanov trong một bức thư gửi Hoàng đế Nicholas II (trích từ cuốn sách “White Crow” của Jamie H. Cockfield)

Một đặc điểm đáng ghét khác của Nikolai Mikhailovich là niềm đam mê với những mưu mô. Người ta nói về ông rằng ông dệt nên những âm mưu ở mọi nơi ông đến. Nữ bá tước Maria Eduardovna Kleinmichel cho rằng vị vương công này thích xúi giục bạn bè chống lại nhau và nhận được niềm vui chân thành khi ông có thể làm những người bạn cũ hoặc vợ chồng cãi nhau bằng những lời ám chỉ độc địa. Người ta có thể giả định rằng sự độc hại xã hội, tính trưởng giả, và thói quen thống trị về mặt trí tuệ đã phục vụ như một loại áo giáp bảo vệ cho một người đàn ông vô cùng cô đơn, bù đắp cho sự vắng mặt của gia đình riêng của ông.

Bất chấp điều này, Nikolai Mikhailovich vẫn duy trì mối quan hệ nồng ấm với các em trai và em gái của mình. Ông yêu trẻ nhỏ, và khi về già “Bác Bimbo” đã dành nhiều thời gian cho vô số cháu trai và cháu gái của mình.

Trong thời gian rảnh rỗi, vị vương công chia sẻ những hoạt động giải trí thông thường của giới mình. Ông thường được nhìn thấy tại các buổi dạ hội, nơi ông có thể khiêu vũ cho đến năm giờ sáng, và, giống như nhiều người nhà Romanov, ông là một người đam mê săn bắn. Một điểm yếu khác của ông là cờ bạc: Nikolai và các em trai thường xuyên ghé thăm các sòng bạc trên vùng Riviera của Pháp, và chính ông là người thể hiện niềm đam mê lớn nhất, thắng và thua những khoản tiền khổng lồ.

Đời sống cá nhân và khả năng đồng tính luyến ái

Vấn đề về xu hướng tình dục của Nikolai Mikhailovich vẫn là một trong những khía cạnh được tranh luận nhiều nhất trong tiểu sử của ông. Nhà sử học người Anh Orlando Figes (tiếng Anh: Orlando Figes) đã mô tả vụ ám sát Rasputin như một hành động mang những dấu hiệu của một “mối thù truyền kiếp đồng tính” (“homosexual vendetta”), ám chỉ đến sự tham gia của Felix Yusupov và Đại Công tước Dmitrii Pavlovich Romanov. Mặc dù bản thân Nikolai Mikhailovich không tham gia vào âm mưu, một số tác giả đã cố gắng áp đặt động cơ này lên ông, ám chỉ về khả năng đồng tính luyến ái của vị đại công tước.

Tuy nhiên, không thể nói về điều đó như một điều đã được chứng minh nghiêm ngặt; sẽ chính xác hơn nếu thảo luận về giả thuyết có một thành phần đồng tính hoặc song tính trong bản sắc của ông, chỉ dựa trên những bằng chứng gián tiếp.

Lý do chính cho những giả định như vậy theo truyền thống là thực tế Nikolai Mikhailovich chưa bao giờ kết hôn. Tất nhiên, việc không kết hôn không cho phép đưa ra một kết luận rõ ràng về xu hướng tình dục, nhưng vào thời điểm chuyển giao giữa thế kỷ 19 và 20, tình trạng độc thân vĩnh viễn trong môi trường của các đại công tước quả thực thường được coi là một loại dấu hiệu.

Bối cảnh xã hội cũng lên tiếng ủng hộ giả thuyết này. Vị vương công này thuộc về giới thượng lưu, nơi tình bạn nam giới thân thiết và sự thân mật cùng giới ít bị cấm kỵ hơn. Ông thích sự đồng hành của nam giới, xung quanh mình là các phụ tá, các nhà nghiên cứu, và các nhà sưu tập. Cụ thể, ông là bạn và cộng tác chặt chẽ với nhà côn trùng học và nghệ sĩ Andrey Nikolayevich Avinov — một người đồng tính luyến ái nổi tiếng. Nikolai Mikhailovich đã bảo trợ cho ông ta và tài trợ cho các chuyến thám hiểm khoa học của ông ta đến vùng Pamir. Không có bằng chứng tài liệu nào cho thấy mối liên hệ của họ vượt ra ngoài sự bảo trợ, nhưng vòng tròn xã hội này đã cung cấp cho vị đại công tước một môi trường thoải mái gồm những người đàn ông trí thức có cùng sở thích.

Đồng thời, các quan điểm chính trị không thể được sử dụng như một lập luận khi thảo luận về tình dục. Chủ nghĩa tự do của Nikolai Mikhailovich không chứng minh sự đồng tính luyến ái của ông, điều này được thấy rõ trong ví dụ về người họ hàng của ông, Đại Công tước Sergei Alexandrovich: người này tuân thủ các niềm tin quân chủ bảo thủ nghiêm ngặt, tuy nhiên, bằng chứng lịch sử thuyết phục về sự thu hút của ông ta đối với nam giới đã được bảo tồn nhiều hơn.

Người viết tiểu sử người Mỹ Jamie H. Cockfield (tiếng Anh: Jamie H. Cockfield) dứt khoát bác bỏ giả thuyết về sự đồng tính luyến ái của vị vương công. Ông dựa trên những kết luận của mình về thực tế của những sự say mê dị tính ban đầu của Nikolai. Ở tuổi hai mươi, ông đã yêu say đắm người chị họ của mình, Công chúa Victoria xứ Baden (tiếng Đức: Victoria von Baden). Giáo hội Chính thống giáo không cho phép kết hôn giữa những người họ hàng gần, và Hoàng đế Alexander II đã từ chối một cách gay gắt. Theo hồi ức của các em trai ông, sự cấm đoán này là đòn giáng nặng nề nhất đối với Nikolai, và ông đã thề với sa hoàng rằng nếu ông không được phép kết hôn với Victoria, ông sẽ không bao giờ kết hôn.

Sau đó, ông đã thực hiện một nỗ lực khác để sắp xếp một liên minh triều đại, trở nên say mê Amélie xứ Orléans (tiếng Pháp: Amélie d’Orléans), con gái của Bá tước xứ Paris. Nikolai đã viết cho mẹ một bức thư đầy kích động, nhưng những thư từ trao đổi cho thấy Olga Fyodorovna đã kiên quyết can ngăn con trai mình khỏi bước đi này, có lẽ là do những khác biệt về tôn giáo: gia đình Công giáo của Amélie không muốn thay đổi lời xưng tội của họ. Vị vương công đã trả lời một cách ăn năn rằng thật khó để ông từ bỏ ý nghĩ về hôn nhân, nhưng ông phục tùng ý muốn của mẹ mình.

Sau hai trường hợp này, Nikolai Mikhailovich không còn tìm kiếm hôn nhân nữa. Như em trai ông đã viết, Niki vẫn là một người độc thân mãi mãi và sống “trong cung điện quá đỗi rộng rãi của mình”, được bao quanh bởi các cuốn sách khoa học, bản thảo, và các bộ sưu tập phong phú nhất.

Theo Cockfield, chính hai sự thất vọng sâu sắc này đã buộc Nikolai Mikhailovich phải thăng hoa năng lượng của mình vào khoa học. Tuy nhiên, một người nên lưu ý rằng lời thề thời trẻ “không bao giờ kết hôn” có thể đã trở thành một lá chắn xã hội thuận tiện, hợp pháp hóa sự độc thân của ông trong những điều kiện của sự dị tính bắt buộc của triều đình.

Là lập luận thứ hai chống lại sự đồng tính luyến ái của vị vương công, Cockfield đã xem xét việc ông sử dụng từ ngữ kỳ thị đồng tính thô tục. Trong các cuộc trò chuyện riêng tư, Nikolai Mikhailovich đã gọi một cách miệt thị anh trai của Hoàng hậu Alexandra Fyodorovna, Đại Công tước xứ Hesse Ernst Ludwig, là một “kẻ kê gian”. Tuy nhiên, những lời lăng mạ như vậy không chứng minh sự dị tính: trong thời đại đó, những lời buộc tội về đồng tính luyến ái đóng vai trò như một vũ khí chính trị. Hơn nữa, vị đại công tước ghét hoàng hậu và toàn bộ đoàn tùy tùng của bà, và sự bộc phát này là một cách để làm nhục họ. Thêm vào đó, lời lẽ như vậy thường phản ánh chứng ghê sợ đồng tính nội tâm (internalized homophobia) — một cơ chế tâm lý mà qua đó một người làm chệch hướng bất kỳ sự nghi ngờ nào từ xã hội.

Phục vụ quân đội và từ bỏ sự nghiệp quân sự

Gia đình Mikhailovich trở về Petersburg vào mùa xuân năm 1873. Các đại công tước theo truyền thống được kỳ vọng sẽ có một sự nghiệp quân sự, và thời trẻ Nikolai đã coi trọng nghĩa vụ triều đại của mình với sự nghiêm túc. Ở tuổi mười tám, ông đã tham gia Chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ năm 1877–1878 dưới sự chỉ huy của cha mình. Vì sự dũng cảm của mình trong Trận chiến trên Cao điểm Aladzha, chàng trai trẻ đã nhận được Huân chương Thánh George, hạng 4. Sau đó ông vào Học viện Bộ Tổng tham mưu Nikolaev và năm 1885 tốt nghiệp loại xuất sắc ở hạng nhất. Điều này được tạo điều kiện không chỉ bởi khả năng của ông, mà còn bởi một nhu cầu nội tâm liên tục để biện minh cho những kỳ vọng bị thổi phồng của mẹ ông.

Sau khi tốt nghiệp, ông được ghi danh vào Trung đoàn Cận vệ Kỵ binh. Sự nghiệp quân sự của ông phát triển theo kịch bản cổ điển: ông chỉ huy Trung đoàn Lính ném lựu đạn Mingrelian số 16, sau đó là Sư đoàn Lính ném lựu đạn Kavkaz, và năm 1913 ông nhận được cấp bậc tướng bộ binh.

Tuy nhiên, việc tập luyện và thói quen trong quân đội ngày càng đè nặng lên Nikolai Mikhailovich. Theo những người cùng thời, ông đã vượt xa các sĩ quan đồng nghiệp của mình về sự phát triển trí tuệ đến mức sự đồng hành của họ không mang lại cho ông niềm vui nào. Ông chỉ tìm thấy tự do thực sự trong sự im lặng mang tính học thuật của các phòng làm việc và trong các chuyến thám hiểm. Ngay trong những năm đó, những ấn phẩm đầu tiên của ông về côn trùng học đã cho thấy việc sưu tập bướm đã chuyển từ một sở thích đơn giản thành một ơn gọi nghiêm túc. Năm 1904, vị đại công tước cuối cùng đã rời khỏi quân ngũ tại ngũ, chuyển sang các nhiệm vụ trong triều đình, và định cư tại thủ đô.

Nhà sưu tập bướm của triều đình

Hầu như tất cả những người viết hồi ký đều đồng ý về một điểm: Nikolai Mikhailovich là đại diện duy nhất của Nhà Romanov để lại dấu ấn đáng kể trong khoa học cơ bản của thế giới. Ông chỉ có thể được so sánh về quy mô của sự nhiệt tình với người em trai George của mình, một nhà sưu tập tiền xu đầy đam mê. Vị vương công này đã xoay sở để khẳng định mình trong hai lĩnh vực cùng một lúc: khoa học về côn trùng và lịch sử.

Niềm đam mê của ông đối với ngành nghiên cứu bướm — khoa học về các loài bướm — nảy sinh trong ông ở tuổi mười một tại Borjomi, nơi ông dành hàng giờ để bắt côn trùng giữa thiên nhiên phong phú của vùng Kavkaz. Sau đó, ông đã tạo ra xung quanh mình một trong những trung tâm nghiên cứu bướm chính trong Đế quốc Nga.

Năm 1883, ông bắt đầu tài trợ cho việc xuất bản các tác phẩm khoa học sang trọng dưới tựa đề tiếng Pháp Mémoires sur les Lépidoptères (“Hồi ký về Bộ Cánh vẩy”). Nikolai Mikhailovich đã tự mình gánh vác mọi khoản chi phí khổng lồ: các tập sách nổi bật bởi bìa đóng đắt tiền và giấy chất lượng cao, và các hình minh họa màu về bướm được thực hiện bằng công nghệ in thạch bản offset với việc tô màu thủ công từng hình ảnh sau đó. Trong suốt 17 năm, chín tập sách đã được xuất bản; tập thứ tám trong số đó đã trở thành một sự hiếm có về thư mục học do một trận hỏa hoạn tại nhà in đã phá hủy một phần số lượng in.

Tập đầu tiên mở đầu bằng một bài báo đồ sộ của chính Nikolai Mikhailovich về các loài bướm của Kavkaz, trong đó ông đã công bố bản mô tả khoa học gốc của một trong những phân loài. Vị vương công này đã tài trợ cho các chuyến thám hiểm nghiên cứu trên toàn đế chế và Trung Á, tập hợp các nhà khoa học hàng đầu của Châu Âu và Nga xung quanh ấn phẩm của mình. Kết quả ấn tượng nhất của công việc này là một trong những bộ sưu tập bướm tư nhân lớn nhất thế giới. Năm 1900, nhận ra giá trị khoa học của nó, Nikolai Mikhailovich đã tặng nó miễn phí cho Bảo tàng Động vật học của Viện Hàn lâm Khoa học. Bộ sưu tập có số lượng hơn 50 nghìn mẫu vật. Các đồng nghiệp đánh giá cao công việc của ông và đặt tên cho hàng chục đơn vị phân loại để vinh danh ông, thêm từ Romanoff vào chúng — ví dụ, loài bướm Panama Romanoffia imperialis và loài bọ chân chạy Carabus romanowi. Tuy nhiên, trong thời kỳ Xô viết, những đóng góp của ông cho ngành côn trùng học đã bị ỉm đi.

Địa vị và sự giàu có đã mở ra những cánh cửa cho vị đại công tước mà các nhà khoa học bình thường không thể tiếp cận được. Nhưng bản thân tiền bạc không đảm bảo cho sự công nhận của giới học thuật. Không có khả năng làm việc khổng lồ và năng lực, Nikolai Mikhailovich sẽ không thể chiếm một vị trí chính đáng trong cộng đồng chuyên môn.

Ngoài các nghiên cứu cá nhân, vị vương công còn đóng vai trò là người bảo trợ cho nhiều hiệp hội. Ông đứng đầu Hiệp hội Lịch sử Nga, Hiệp hội Địa lý Nga, là chủ tịch danh dự của các hiệp hội côn trùng học và lịch sử quân sự. Không giống như nhiều người họ hàng, ông không giới hạn bản thân trong vai trò của một người bảo trợ trên danh nghĩa, mà đi sâu vào công việc của các tổ chức và trợ cấp hào phóng cho các hoạt động của họ.

Tôi đã nhận được thư của anh và rất xin lỗi vì một lời nói thiếu suy nghĩ đã có thể làm anh buồn. Mục tiêu của tôi đơn giản chỉ là trêu chọc anh và không có gì hơn thế. Anh đã hạ cố coi những lời nói đùa của tôi là nghiêm túc, vì vậy tốt hơn là hãy quên mọi thứ mà tôi đã lảm nhảm ngày hôm nay, và đến gặp tôi thường xuyên hơn.

— Đại Công tước Nikolai Mikhailovich Romanov trong một bức thư gửi cho nhà côn trùng học Grigory Yefimovich Grum-Grzhimailo (tiếng Nga: Grigory Yefimovich Grumm-Grzhimaylo; Григорий Ефимович Грумм-Гржимайло)

Nhà sử học và người sáng lập các nghĩa trang (necropolises)

Vào giữa những năm 1890, các mối quan tâm của vị vương công đã chuyển sang lịch sử Nga. Có được quyền tiếp cận rộng rãi vào các kho lưu trữ khép kín của nhà nước và gia đình, ông tập trung vào thời đại Napoléon và triều đại của Alexander I. Đối với chuyên khảo đồ sộ của ông về Hoàng đế Alexander, Hội đồng Đại học Moscow đã trao cho vị đại công tước bằng Tiến sĩ Lịch sử Nga vào năm 1915. Nhà sử học nổi tiếng Vasily Osipovich Klyuchevsky đã nói rất cao về công việc của ông với các nguồn tư liệu gốc.

Các dự án tham vọng nhất của ông là các bộ sưu tập bách khoa toàn thư đã lưu giữ một tầng ký ức lịch sử khổng lồ của đất nước. Trong những năm 1905–1909, năm tập của danh mục “Chân dung Nga thế kỷ 18 và 19” đã được xuất bản, dựa trên kết quả của Triển lãm Tauride vĩ đại của Sergei Pavlovich Diaghilev. Cuốn sách tham khảo này đã bảo tồn hình ảnh của hàng ngàn nhân vật lịch sử mà những bức chân dung gốc của họ sau này đã bị thiêu rụi trong các trận hỏa hoạn của Nội chiến.

Tác phẩm chưa từng có thứ hai là “Nghĩa trang Tỉnh lẻ của Nga”. Thai nghén nó vào năm 1909, Nikolai Mikhailovich đã chỉ thị cho các giáo sĩ của tất cả các giáo phái sao chép lại các bia mộ và văn bia trong các nghĩa trang trên toàn đế chế. Trưởng ban lưu trữ của dự án là Valery Vasilievich Sheremetevsky. Năm 1914, chỉ có tập đầu tiên được xuất bản, bao gồm các tỉnh phía bắc và miền trung. Sự bùng nổ của chiến tranh và cuộc cách mạng đã làm gián đoạn công việc này, nhưng các tài liệu thu thập được vẫn còn tồn tại và ngày nay đóng vai trò là một nguồn tư liệu vô giá cho các nhà phả hệ học.

Nikolai Mikhailovich cũng tiếp tục truyền thống sưu tập của triều đại: bộ sưu tập tranh cá nhân của ông dự định sẽ được chuyển giao cho Bảo tàng Nga, nhưng sau cuộc cách mạng, nó đã biến mất không để lại dấu vết.

Quan điểm chính trị: Một người theo chủ nghĩa tự do và một kẻ hay chỉ trích (Frondeur)

Khi Chiến tranh Thế giới thứ Nhất bắt đầu, nhiều người tin vào sự kết thúc nhanh chóng và thắng lợi của nó. Ngược lại, Nikolai Mikhailovich tiên tri về một cuộc xung đột kéo dài, cảnh báo rằng Đức chỉ có thể bị đánh bại bởi sự cạn kiệt nguồn lực một cách có hệ thống. Trong những năm chiến tranh, vị vương công thường có mặt gần mặt trận: ông giúp tổ chức việc sơ tán những người bị thương, công việc của các bệnh viện và thiết lập thông tin liên lạc. Chính trong thời kỳ này, quan điểm tự do của ông đã bộc lộ rõ nét nhất.

Từ thời niên thiếu, ông đã nuôi dưỡng một sự đồng cảm sâu sắc đối với nước Pháp và các trật tự tự do của nó. Vị vương công nói tiếng Pháp xuất sắc, và trong các thư từ trao đổi của ông với viện sĩ người Pháp Frédéric Masson (tiếng Pháp: Frédéric Masson), những lời ngưỡng mộ liên tục vang lên: “đất nước tuyệt vời của anh,” “những suy nghĩ của tôi luôn hướng về nước Pháp.”

Niềm tin của ông khiến ông trở thành một con quạ trắng giữa những người nhà Romanov. Nikolai Mikhailovich chia sẻ các ý tưởng về luật dân sự và tin rằng nước Nga cần một hệ thống hiến pháp với một chính phủ đại diện. Một trong những người cùng thời gọi ông là thành viên khai sáng nhất trong bộ tộc của mình. Việc giao tiếp với những người không thuộc nguồn gốc quý tộc là điều dễ dàng đối với ông, và ông luôn đối xử với họ như những người bình đẳng.

Em trai ông là Alexander Mikhailovich gọi ông là người cấp tiến và tài năng nhất trong gia đình. Vị đại công tước thậm chí còn có được biệt danh “Nikolai Égalité” và “Philippe Égalité” — theo sự tương tự với Công tước xứ Orléans (tiếng Pháp: Louis Philippe Joseph d’Orléans, được biết đến với tên gọi Philippe Égalité), người đã ủng hộ Cách mạng Pháp. Phong cách bình đẳng này được phản ánh trong cuộc sống hàng ngày: Nikolai Mikhailovich nhấn mạnh rằng người hầu phòng của ông ăn sáng với ông tại cùng một bàn. Tuy nhiên, Đại sứ Pháp Maurice Paléologue lại coi điều này giống một sự ra vẻ hơn: “Nikolai Mikhailovich giống một nhà phê bình và một frondeur hơn là một kẻ chủ mưu; ông ấy quá yêu thích các bài thơ trào phúng (epigram) trong phòng khách.”

Vị vương công không phải là một người theo chủ nghĩa xã hội; cho đến Cách mạng Tháng Hai, ông vẫn là người ủng hộ chế độ quân chủ lập hiến. Tuy nhiên, trong kho lưu trữ của Nikolai Mikhailovich có lưu giữ các số báo “Tiếng chuông” (Kolokol) của Herzen, việc đọc ấn phẩm này bị coi là tội xúi giục nổi loạn. Sau sự sụp đổ của chế độ quân chủ, ông không rơi vào phản động, mà dần chuyển hướng sang lý tưởng cộng hòa dân chủ.

Chủ nghĩa tự do của Nikolai Mikhailovich vẫn mang tính chất phòng khách và kết hợp một cách nghịch lý với tính trưởng giả và định kiến sắc tộc. Trong các thư từ trao đổi với Masson, các tuyên bố bài Do Thái thường xuyên xảy ra: vị vương công lập luận về ảnh hưởng của “người Do Thái quốc tế”, gán cho người Do Thái sự kiểm soát hoàn toàn đối với vốn thế giới và đổ lỗi cho họ về các vấn đề nội bộ của nước Nga. Sự bảo vệ các quyền tự do dân sự cùng tồn tại một cách đáng kinh ngạc trong ông với chứng bài ngoại.

Không giống như nhiều người nhà Romanov, Nikolai Mikhailovich không nổi bật bởi sự sùng đạo. Được nuôi dưỡng trong truyền thống Chính thống giáo, ông tuân thủ các nghi lễ, nhưng đức tin chưa bao giờ trở thành một sức mạnh nội tâm thống trị đối với ông.

Nikolai Mikhailovich và vụ ám sát Rasputin

Đến mùa thu năm 1916, vị đại công tước đã biến thành thủ lĩnh không chính thức của “grand-ducal fronde” — lực lượng đối lập trong gia đình chống lại đường lối tàn phá của Nicholas II và Alexandra Fyodorovna. Lý do cho sự phẫn nộ là chủ nghĩa thần bí tại triều đình, các cuộc bổ nhiệm bộ trưởng hỗn loạn và sự ảnh hưởng của Grigory Yefimovich Rasputin. Nikolai Mikhailovich không coi hoàng hậu là một gián điệp; ông thấy bà là một người phụ nữ bị mù quáng và kém cỏi. Alexandra Fyodorovna cũng đáp lại, coi trí óc độc lập của ông là một mối đe dọa trực tiếp.

Vị vương công đã cố gắng lý lẽ với hoàng đế. Vào tháng 11 năm 1916, ông đã trao cho Nicholas II một bản ghi nhớ đồ sộ với những lời chỉ trích gay gắt về đoàn tùy tùng huyền bí và các hoạt động của Thủ tướng Boris Vladimirovich Stürmer. Nikolai Mikhailovich ghét cay ghét đắng Rasputin, nhưng, là một nhà sử học sắc sảo, ông hiểu rất rõ: việc loại bỏ một người nông dân sẽ chẳng giải quyết được gì trừ khi chính hệ thống cai trị đồi bại bị phá vỡ.

Khi Rasputin bị giết vào tháng 12, Nikolai Mikhailovich không biết gì về âm mưu sắp xảy ra. Ông chỉ được thông báo về những gì đã xảy ra vào sáng sớm ngày 17 tháng 12 qua điện thoại. Sự can thiệp ngay lập tức của ông — các chuyến thăm người thân, các chuyến đi đến Felix Feliksovich Yusupov và sự bảo vệ kiên trì đối với Đại Công tước Dmitrii Pavlovich Romanov — được giải thích hoàn toàn bằng các động cơ chính trị. Vị vương công đã cố gắng sử dụng sự hỗn loạn để củng cố triều đại và gây áp lực lên sa hoàng vì mục đích tạo ra một chính phủ có trách nhiệm trước Duma.

Kế hoạch này thất bại, và vì sự xấc xược của mình Nikolai Mikhailovich đã phải trả giá bằng sự thất sủng. Ông bị cáo buộc có liên hệ với các nhà lãnh đạo Duma và tấn công hoàng hậu, sau đó sa hoàng ra lệnh cho ông rời khỏi thủ đô và đi đến điền trang Grushevka ở Kherson. Trong thời gian lưu đày, vị vương công vẫn giữ được sự điềm tĩnh ở bề ngoài: ông đọc sách, đi săn và làm việc, nhưng linh cảm về một thảm họa quốc gia đang đến gần ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Những năm tháng cuối đời và bị hành quyết

Vào đêm trước của Cách mạng Tháng Hai, vị vương công bị thất sủng đã trở lại Petrograd. Ông cố gắng không thu hút sự chú ý vào bản thân, mặc quần áo dân sự; một tin đồn thậm chí còn lan truyền khắp thành phố rằng ông đã cạo râu. Sau sự thoái vị của Nicholas II và việc Mikhail Alexandrovich từ chối ngai vàng, chính Niki là một trong những người đầu tiên vội vã đến chỗ Mikhail, thúc giục ông thể hiện ý chí và cứu đất nước, nhưng không thành công.

Sau khi chế độ quân chủ sụp đổ, Nikolai Mikhailovich đã cố gắng hòa nhập vào những thực tế mới: ông giao tiếp với các nhà lãnh đạo của Chính phủ Lâm thời, đề nghị các dịch vụ của mình như một nhà sử học và thậm chí còn quyết định tranh cử vào Quốc hội Lập hiến. Tuy nhiên, Alexander Fyodorovich Kerensky ngay sau đó đã thông báo cho ông rằng các thành viên của triều đại cũ đã bị tước quyền bầu cử.

Sau cuộc đảo chính Tháng Mười, giao tiếp của vị vương công với những người Bolshevik lúc đầu mang một tính chất gần như sân khấu. Các nhà chức trách mới lúc thì hứa với ông sự bảo vệ, lúc thì đến kiểm tra, kết thúc bằng việc cướp bóc các hầm rượu của cung điện. Trong các cuộc thẩm vấn với người đứng đầu Cheka ở Petrograd, Moisei Solomonovich Uritsky, Nikolai Mikhailovich kiên quyết nhấn mạnh danh tính mới của mình: ông là một nhà khoa học, chủ tịch các hiệp hội khoa học, và không phải là một đối thủ chính trị. Vào tháng 2 năm 1918, cung điện sang trọng của ông đã chính thức bị quốc hữu hóa và ngay sau đó bị cướp phá.

Vào ngày 26 tháng 3 năm 1918, chính quyền Xô viết đã ban hành một sắc lệnh về việc trục xuất các thành viên của gia đình hoàng gia cũ. Nikolai Mikhailovich, cùng với người em trai Georgy Mikhailovich và người em họ Dmitrii Konstantinovich, đã chọn Vologda. Trong thời gian lưu đày, ông sống khá tự do: ông cố gắng duy trì nhịp độ quen thuộc, đi dạo và tiếp tục trao đổi thư từ với Masson, bí mật chuyển thư thông qua người tài xế người Pháp của mình là Léon Reinhold (tiếng Pháp: Léon Reinhold).

Tình hình trở nên tồi tệ thảm hại vào tháng 6 năm 1918, khi những người Bolshevik giết chết Đại Công tước Mikhail Alexandrovich Romanov gần Perm, tuyên bố đó là một cuộc chạy trốn. Lấy cớ ngăn chặn những sự cố tương tự, vào ngày 1 tháng 7, những người nhà Romanov ở Vologda đã bị ném vào tù. Theo lời khai của Tướng Konstantin Karlovich Brummer, người ở cùng họ, bản thân chủ tịch xô viết Vologda cũng không hiểu lý do bắt giữ nhà khoa học già xa lánh chính trị, trích dẫn một lệnh điện báo trực tiếp từ Uritsky. Trong phòng giam, Nikolai Mikhailovich cư xử rất đàng hoàng: ông đón khách với một nụ cười, hút xì gà, nói đùa và cảm ơn người đầu bếp vì một bữa tối khiêm tốn, cư xử “như một người cháu thực sự của Nicholas I.”

Chẳng bao lâu sau, họ được chuyển đến Petrograd, nơi những cuộc lang bạt qua các nhà tù bắt đầu — từ Nhà tạm giam trên đường Shpalernaya đến Pháo đài Peter và Paul. Ngay cả trong ngục tối, vị vương công cũng không đánh mất đi sự vui vẻ cũng như sự chua ngoa của mình. Gặp lại cựu Bộ trưởng Chiến tranh của Chính phủ Lâm thời Alexander Ivanovich Verkhovsky bị bắt ở đó, Nikolai Mikhailovich công khai chế nhạo ông ta: “Các người đã bắt chúng tôi vào tháng Tư, và bây giờ các người đang ngồi cùng chúng tôi… Hãy học lịch sử đi!”.

Nhà văn Maxim Gorky (Alexei Maksimovich Peshkov), cùng với Viện Hàn lâm Khoa học, đã phát động một chiến dịch quy mô lớn để cứu nhà sử học kiệt xuất. Do sự thất bại của những nỗ lực này, cụm từ “Cách mạng không cần các nhà sử học” đã trở nên phổ biến trong giới di cư, cụm từ này được cho là của Vladimir Ilyich Lenin hoặc sĩ quan Cheka Yakov Khristoforovich Peters. Tuy nhiên, các nhà sử học hiện đại đã chứng minh rằng cụm từ ấn tượng, mang tính điện ảnh này chỉ là một câu chuyện ngụy tạo không có sự chứng thực trong các kho lưu trữ của chính quyền Xô viết.

Sự can thiệp không giúp ích được gì. Vào ngày 9 tháng 1 năm 1919, Đoàn chủ tịch Cheka đã chính thức quyết định giữ nguyên bản án tử hình đối với “những người thuộc đoàn tùy tùng của hoàng gia cũ”. Trong những ngày cuối cùng của tháng Giêng, Nikolai Mikhailovich, cùng với em trai Georgy Mikhailovich và các Vương công Pavel Alexandrovich Romanov và Dmitrii Konstantinovich Romanov, đã bị một đội xử bắn xử tử tại các bức tường của Pháo đài Peter và Paul. Thi thể của họ bị ném vào một ngôi mộ tập thể vô danh.

Động cơ của cuộc trả thù không hoàn toàn rõ ràng: có lẽ đó là sự trả thù chính trị cho vụ sát hại Karl Liebknecht và Rosa Luxemburg ở Đức, sự độc đoán của các sĩ quan Cheka địa phương, hoặc đơn giản là một sự phô trương sức mạnh đáng sợ.

Số phận của vị đại công tước hóa ra lại nghịch lý ngay cả sau khi ông qua đời. Khi vào năm 1981, Giáo hội Chính thống giáo Nga ở Hải ngoại phong thánh cho những người nhà Romanov bị bắn cùng với ông với tư cách là Các vị Tử đạo Mới, Nikolai Mikhailovich không được đưa vào danh sách này. Lý do là vì những quan điểm tự do của ông, những lời chỉ trích chế độ quân chủ và sự tán thành công khai đối với Cách mạng Tháng Hai. Ông mãi mãi vẫn là một kẻ bị ruồng bỏ đối với cả chính quyền Xô viết và những người di cư bảo thủ. Mãi cho đến năm 1999, Văn phòng Công tố Nga mới chính thức phục hồi danh dự cho ông như một nạn nhân của sự đàn áp chính trị.