Loài cua có cả đặc điểm của giống đực và giống cái được tìm thấy ở Vườn quốc gia Ấn Độ

Những con cua nước ngọt thuộc loài Vela carli thể hiện cả đặc điểm sinh học của giống đực và giống cái trong cùng một cơ thể đã được phát hiện tại Vườn quốc gia Thung lũng Tĩnh lặng (Silent Valley National Park) ở bang Kerala của Ấn Độ. Tình trạng này được gọi là hiện tượng lưỡng tính (gynandromorphy) — một hiện tượng hiếm gặp trong đó một cá thể đồng thời thể hiện các đặc điểm của cả hai giới. Những phát hiện này đã được công bố trên tạp chí quốc tế Crustaceana.

Ba con cua như vậy đã được tìm thấy bên trong các hốc cây trong quá trình khảo sát đa dạng sinh học trong các khu rừng của công viên. Tổng cộng, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra hơn 120 mẫu vật. Những con cua bị ảnh hưởng thể hiện cấu trúc sinh sản của giống đực cùng với các đặc điểm của giống cái, bao gồm cả lỗ sinh dục (gonopores).

Vela carli là một loài cua nước ngọt đặc hữu chỉ được tìm thấy trong các khu rừng và suối ở khu vực Trung Tây Ghats (Central Western Ghats). Theo các nhà nghiên cứu, đây là trường hợp đầu tiên được biết đến về hiện tượng lưỡng tính ở loài này. Tình trạng này nói chung là hiếm gặp ở các loài giáp xác và chưa từng được báo cáo trong họ cua nước ngọt Gecarcinucidae, mà Vela carli thuộc về.

Nghiên cứu được thực hiện bởi K.S. Anoop Das và K.T. Fahis từ Trung tâm Sinh thái Bảo tồn (Centre for Conservation Ecology) tại Cao đẳng MES Mampad (MES Mampad College), phối hợp với chuyên gia về cua Sameer K. Pati và Purnima Kumari từ Khảo sát Động vật học Ấn Độ (Zoological Survey of India). Theo Das, người đứng đầu trung tâm, hiện tượng lưỡng tính đã được ghi nhận ở một số họ cua biển và cua nước ngọt, nhưng chưa từng có ở Gecarcinucidae.

Das tin rằng nguyên nhân có khả năng nhất liên quan đến các quá trình phát triển nội tại chứ không phải do ô nhiễm môi trường: môi trường sống của cua không có chất gây ô nhiễm. Các nhà nghiên cứu cho rằng hiện tượng lưỡng tính có thể liên quan đến các chiến lược sinh tồn, cho phép cua sinh sản ngay cả khi không có cá thể khác giới.

Bản thân việc phát hiện ra những con cua trong hốc cây cũng là một điều bất thường, vì loài này thường sống ở các khu vực gần suối. Theo Das, điều này chỉ ra sự phong phú của các hệ sinh thái bên trong các hốc cây.

Nghiên cứu được tài trợ bởi Bộ Khoa học và Công nghệ (Department of Science and Technology) và Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Kỹ thuật Ấn Độ (Science and Engineering Research Board of India - nay là Quỹ Nghiên cứu Quốc gia Anusandhan).