Bồi thẩm đoàn Michigan phán quyết bồi thường 4 triệu USD cho các giám đốc tin tức bị sa thải vì yêu cầu đưa tin đa chiều về Tháng Tự hào LGBT

Vào tháng 10 năm 2026, bồi thẩm đoàn liên bang tại thành phố Grand Rapids, bang Michigan (Hoa Kỳ), đã tuyên phạt tập đoàn truyền hình lớn nhất nước Mỹ Nexstar Media Group phải bồi thường hơn 4 triệu USD cho hai cựu lãnh đạo phòng thời sự của đài truyền hình địa phương WOOD-TV: cựu giám đốc tin tức Stanton Tang và cựu phó giám đốc Amy Fox. Cả hai nhà báo đã bị sa thải vào tháng 6 năm 2023 sau một cuộc phản đối nội bộ bắt nguồn từ một chỉ đạo yêu cầu đưa tin cân bằng về các sự kiện Tháng Tự hào (Pride Month) của người LGBT, có tính đến quan điểm của các khán giả bảo thủ.

Theo thông tin từ trang tin tức Hoa Kỳ LGBTQ Nation, tranh chấp bắt nguồn từ một email nội bộ do ông Tang soạn thảo và bà Fox gửi tới các phóng viên, nhà sản xuất của kênh WOOD-TV. Bản ghi nhớ nêu rõ đài truyền hình đã nhận được nhiều ý kiến phản hồi từ các khán giả bảo thủ ở miền Tây Michigan phàn nàn về tần suất tin tức liên quan đến phong trào LGBT quá dày đặc. Lãnh đạo phòng thời sự kêu gọi nhân viên đánh giá khách quan giá trị tin tức: “Chúng ta biết rằng miền Tây Michigan xét về nhiều mặt là một khu vực bảo thủ. Chúng ta cần nhận thức rằng một số câu chuyện liên quan đến cộng đồng LGBTQ sẽ gây tranh cãi và phân cực dư luận trong cộng đồng. Ngay cả khi cá nhân bạn không đồng tình với một quan điểm nhất định, công chúng vẫn có quyền có ý kiến riêng của họ và họ chính là khán giả của chúng ta. Nếu đưa tin về các sự kiện Pride, chúng ta cần cân nhắc cách thức để bản tin được cân bằng và phản ánh đầy đủ hai mặt của vấn đề”.

Chỉ đạo này đã vấp phải sự phản ứng dữ dội từ các nhân sự trong tòa soạn. Nhiều phóng viên, biên tập viên và người dẫn chương trình từ chối thực hiện, cho rằng yêu cầu mang tính phân biệt đối xử. Người dẫn chương trình Michelle DeSelms công khai bày tỏ trên mạng xã hội rằng việc bắt buộc đưa “phía bên kia” về sự kiện Pride đồng nghĩa với việc ép phóng viên phải tạo diễn đàn cho những định kiến bất công. Ngay sau đó, nội dung văn bản bị rò rỉ cho tờ báo địa phương MLive / The Grand Rapids Press, làm dấy lên làn sóng chỉ trích rộng rãi nhắm vào nhà đài.

Trước áp lực dư luận, ban giám đốc tập đoàn Nexstar Media Group đã nhanh chóng gạt bỏ trách nhiệm đối với hai lãnh đạo phòng tin tức. Phó chủ tịch điều hành tập đoàn Gary Weitman đã công khai xin lỗi khán giả và cộng đồng LGBTQ+, tuyên bố rằng chỉ đạo này trái với các tiêu chuẩn báo chí và giá trị văn hóa của Nexstar. Vài ngày sau, Tang và Fox bị chấm dứt hợp đồng. Cùng lúc đó, tập đoàn cũng sa thải hai nhà sản xuất điều hành là Luke Stier và Madeline Odle với cáo buộc chuyển thư tín nội bộ cho báo giới bên ngoài.

Sau khi bị sa thải, Tang và Fox đã nộp đơn kiện lên tòa án liên bang. Họ lập luận rằng ban lãnh đạo tập đoàn đã biến họ thành “vật tế thần” nhằm xoa dịu công chúng, vi phạm Đạo luật Quyền được biết của Người lao động bang Michigan khi xác nhận tình trạng kỷ luật với các cơ quan báo chí bên ngoài (bao gồm cả đài CNN) mà không có thông báo bằng văn bản trước, đồng thời khắc họa sai lệch hình ảnh của họ trước công chúng (false light invasion of privacy) như những người kỳ thị cộng đồng LGBT.

Bồi thẩm đoàn liên bang dưới sự chủ trì của Thẩm phán Robert Jonker đã ra phán quyết đồng thuận ủng hộ hai nhà báo trong các cáo buộc về quyền riêng tư và vi phạm luật lao động. Tòa tuyên bà Amy Fox được bồi thường 2,393 triệu USD (gồm 1,8 triệu USD cho thiệt hại bóp méo hình ảnh, 500.000 USD tiền phạt răn đe và 93.000 USD do vi phạm luật lao động) và ông Stanton Tang nhận 1,683 triệu USD (lần lượt là 1,29 triệu, 300.000 và 93.000 USD). Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn đã bác bỏ yêu cầu bồi thường riêng biệt về tội phỉ báng danh dự trực tiếp. Đại diện của Nexstar cho biết công ty hoan nghênh việc bác bỏ cáo buộc phỉ báng, nhưng hoàn toàn không đồng ý với các phần còn lại của phán quyết và đang cân nhắc các phương án kháng cáo.

WOOD-TV (Kênh 8) phát sóng từ Grand Rapids từ năm 1949 với tư cách là kênh liên kết của mạng lưới truyền hình NBC. Công ty mẹ Nexstar Media Group có trụ sở tại Texas là nhà điều hành các đài truyền hình địa phương lớn nhất tại Mỹ, sở hữu khoảng 200 trạm phát sóng, kênh tin tức cáp NewsNation và mạng lưới The CW.

Phán quyết tại bang Michigan tiếp tục làm sâu sắc thêm các cuộc tranh luận trong báo chí Mỹ về ranh giới giữa tính trung lập chuyên môn, quyền tự do ngôn luận và vận động xã hội: trước đây các tòa án liên bang từng phân xử về quyền tự do tôn giáo và ngôn luận trong các chương trình nhận con nuôi, trong khi tại khu vực Trung Tây Hoa Kỳ cũng xuất hiện những bất đồng về chiến lược thông điệp văn hóa trong giới chính khách.