Nhà hoạt động LGBT và Mục sư Rainey Cheeks, người tiên phong trong việc hỗ trợ HIV, qua đời tại Washington

Tại Washington, D.C. (Mỹ), Giám mục Kwabena Albert “Rainey” Cheeks, một nhà hoạt động LGBT, người sáng lập nhà thờ bao trùm Inner Light Ministries và là người tiên phong trong các chương trình hỗ trợ HIV, đã qua đời ở tuổi 74. Ông đã qua đời vào ngày 11 tháng 8 tại Bệnh viện Đại học Georgetown, Watermark Out News đưa tin , trích dẫn các tuyên bố từ các tổ chức trực thuộc của ông.

Năm 1985, Rainey Cheeks thành lập “Us Helping Us, People Into Living”, đây là tổ chức đầu tiên cung cấp các dịch vụ phòng ngừa và điều trị HIV cho các nhóm dân cư dễ bị tổn thương ở Washington, đặc biệt tập trung vào những người đồng tính nam da đen. Dự án bắt đầu như một sáng kiến nhỏ nhưng sau đó đã phát triển thành một trung tâm sức khỏe và hỗ trợ quy mô lớn.

Năm 1993, Cheeks thành lập nhà thờ Inner Light Ministries và trở thành mục sư cao cấp. Giáo đoàn công khai chào đón những người LGBT, mang đến một nơi ẩn náu tinh thần cho những người phải đối mặt với sự xa lánh trong các tổ chức tôn giáo truyền thống. Ông lãnh đạo nhà thờ cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2018, giữ danh hiệu Mục sư Danh dự (Pastor Emeritus).

Ngoài ra, vào năm 1975, Cheeks và các đối tác của ông đã mở hộp đêm Clubhouse ở thủ đô nước Mỹ, nơi vẫn là một trong những địa điểm gặp gỡ chính của cộng đồng LGBT da đen của thành phố cho đến khi đóng cửa vào năm 1990. Vì những cống hiến cho cộng đồng, Rainey Cheeks đã nhận được nhiều giải thưởng, bao gồm Giải thưởng Phục vụ Cộng đồng từ Thị trưởng Washington lúc bấy giờ là Anthony Williams và các vinh danh từ trung tâm Y tế Whitman-Walker.

Thật thú vị, bên cạnh những nỗ lực về tinh thần và hoạt động, Cheeks còn giữ danh hiệu Grand Master (Đại võ sư) môn Taekwondo (Huyền đai đệ cửu đẳng) và được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng Taekwondo Quốc tế năm 2002. Lễ tưởng niệm sẽ được tổ chức vào ngày 29 tháng 8 tại Nhà thờ First Congregational ở Washington.