Romanov ailesinden Büyük Dük Nikolay Mihayloviç'in olası eşcinselliği

Nikolay Mihayloviç, hem çağdaşları hem de en farklı siyasi eğilimlerden — soldan da sağdan da — tarihçiler tarafından yüksek değer gören neredeyse tek Romanov’du. İmparatorluk ailesi içinde ciddi biçimde bilimle uğraşan bir entelektüel olarak öne çıkıyordu.

Büyük dük, siyasi inançlarıyla da bir «beyaz karga»ydı. Fransa’ya ve onun özgürlüklerine hayranlık duyuyor, monarşinin sınırlandırılmasını, bir anayasa ve tam yetkili bir parlamento kurulmasını savunuyordu. 1917’de Kurucu Meclis’e milletvekili olarak girmeye bile çalıştı.

Eşcinselliğini güvenilir biçimde doğrulayan doğrudan belgesel kanıtlar bulunmuyor. Geçmişte bazı tarihçiler, Grigoriy Yefimoviç Rasputin’in (Rusça: Grigoriy Yefimoviç Rasputin; Григорий Ефимович Распутин) öldürülmesi davasına hemen müdahale etmesini, komplocu eşcinsel bir çevreye mensup olmasına bağladılar; ancak modern araştırmacılar, onun tamamen siyasi amaçlarla hareket ettiğini kanıtlıyorlar.

Yine de yönelimi hakkında tartışmalara zemin hazırlayan dolaylı kanıtlar gerçekten mevcuttur. Nikolay Mihayloviç hiç evlenmedi, mirasçı bırakmadı ve yetişkinliğinde ne metresleri ne de kadınlarla kamuoyunca bilinen aşkları vardı. Öte yandan, erkeklerin şirketini tercih ediyor ve tanınmış eşcinsellerle — Prens Feliks Feliksoviç Yusupov (Rusça: Feliks Feliksoviç Yusupov; Феликс Феликсович Юсупов) ve bilim insanı Andrey Nikolayeviç Avinov (Rusça: Andrey Nikolayeviç Avinov; Андрей Николаевич Авинов) ile — dostluk kurmuştu.

Bu makalede Nikolay Mihayloviç’in hayatını, kişiliğine, ailesiyle olan karmaşık ilişkilerine, bilimsel başarılarına ve trajik ölümünün koşullarına özel bir dikkat göstererek ele alacağız.

Kafkasya’da çocukluk ve annesiyle ilişkisi

Nikolay Mihayloviç Romanov, 26 Nisan 1859’da Çarskoye Selo’da doğdu. İmparator I. Nikolay’ın torunuydu ve Büyük Dük Mihail Nikolayeviç ile Cecilia von Baden’in (Almanca: Prinzessin Cäcilie von Baden) en büyük oğluydu.

Aile içinde çocuğa «Niki» (gelecekteki imparator II. Nikolay gibi) veya «Bimbo» («bebek») denirdi. Kardeşi Aleksandr Mihayloviç Romanov’un anımsadığına göre, «Bimbo» şeklindeki çocukluk lakabı daha sonra Rudyard Kipling’in masalındaki «merakından uzun hortumunu her yere sokan» fil yavrusuyla güçlü biçimde özdeşleşti. Bu karşılaştırma, Nikolay Mihayloviç’in yalnızca araştırmacı tutkusunu değil, aynı zamanda sosyete ve siyaset dedikodularını toplamaya yönelik hastalıklı eğilimini de isabetle yansıtıyordu.

İlk çocuğun doğumundan üç yıl sonra babası Kafkasya genel valisi olarak atandı ve bu görevde neredeyse yirmi yıl kaldı. Yerel halkın Rus tacına bağlılığını pekiştirmeyi başardı ve Kafkas geleneklerine derinden saygı duyan bir kişi olarak itibar kazandı. Posta hizmetini yöneten Francis Vogel (Fransızca: Francis Vogel) onu sıcaklıkla anardı: genel vali kibirli davranmıyor ve insanlara tepeden bakmıyordu. Çağdaşlarına göre bu demokratik tavır çocuklarına da geçmişti.

Nikolay’ın beş erkek ve bir kız kardeşi, Anastasya Mihaylovna vardı. Çocukluğunu ve gençliğini Tiflis’te (Tbilisi) ve babasının Borcomi’deki Likani mülkünde geçirdi. Aile, soğuk Baltık manzaralarından çok daha canlı ve çeşitli güney doğası içinde yaşıyordu; bu da çocukların gelişimini büyük ölçüde belirledi.

Mihail Nikolayeviç’in en büyük oğluyla ilişkisi dengeliydi: aralarında saygı vardı ama ruhsal bir yakınlık gelişmedi. Baba, özel bir şefkati yalnızca tek kızıyla olan iletişiminde gösteriyordu. Nikolay’ın annesiyle bağı bambaşkaydı. Evlenmeden önce Cecilia Ortodoksluğa geçerek Olga Fyodorovna adını almıştı.

Olga Fyodorovna keskin bir zekâya ve güçlü bir karaktere sahipti. Ailede demir iradeli bir kişi olarak algılanıyordu: sert bir eğitimci, otoriter, sivri dilli ve fazlasıyla eleştirel. Sinirsel hipokondriden mustarip olmasına ve sürekli sağlığından şikayet etmesine rağmen, evdeki havayı belirleyen ve ilişkilere hâkim olan oydu. Tarihçiler, en büyük oğlunu ciddi bir akademik kariyere yönlendirenin anne olduğuna inanıyor.

Nikolay onun tartışmasız ve koşulsuz favorisiydi. Nikolay 24 yaşına geldiğinde Olga Fyodorovna şöyle yazmıştı: «Yarın akşam Sandro [küçük kardeş Aleksandr] gelecek», ve açıkçası Niki’yi görmeyi tercih edeceğini eklemişti. Nikolay’ın annesine duyduğu sevgi de bir o kadar güçlüydü ve neredeyse hastalıklı bir bağımlılığa varıyor, davranışlarını büyük ölçüde belirliyordu. Evden uzaktayken ona neredeyse her gün yazardı.

Petersburg sarayından uzakta yaşamak, Mihail Nikolayeviç ailesinin (Mihayloviçlerin) dünya görüşünü önemli ölçüde etkiledi. Hanedan içinde onlara sık sık «liberaller» deniyordu. Vogel, oğullar arasında Niki’nin kendisine en cana yakın gelen olduğunu belirtiyordu. Gencin entelektüel merakı erken kendini gösterdi: Vogel’i, bir zamanlar yaşadığı Amerika hakkında durmaksızın sorguya çekerdi.

Bununla birlikte, çocukların yetiştirilmesi bir kışla rejimini andırıyordu. Sert şilteli dar demir yataklarda uyuyor, sabah altıda kalkıyor ve «beş dakika daha uyuma» istekleri sertçe kesiliyordu. Kahvaltı yalnızca çay, ekmek ve tereyağından ibaretti. Öğretmenler eve gelip bilim, yabancı diller ve müzik öğretiyordu. Aynı zamanda şiddetli bir askeri eğitim veriliyordu: çocuklara eskrim, binicilik, ateşli silah kullanımı ve süngü hücumu öğretiliyordu.

«Rusya’nın bütün toprakları arasında Kafkasya, her bakımdan öylesine zengin ve ilginç bir ülkedir. İnşallah bu diyar hoşunuza gider ve güzel izlenimler bırakır!»

— Büyük Dük Nikolay Mihayloviç Romanov, çareviç’e (gelecekteki imparator II. Nikolay) yazdığı mektupta

Dış görünüş ve karakter: sivri dil, entrikalar ve züppelik

Nikolay Mihayloviç, küçük kardeşi Aleksandr’ın güzelliğine sahip değildi, gerçi saray şansölyesi onu yine de yakışıklı buluyordu. Kardeşleri gibi uzun boylu büyüdü ve yaşla birlikte demir rengini alan siyah bir sakal bıraktı. Olgunluk yıllarında çoğu kez iri yapılı bir adam olarak betimlenirdi, ancak günümüze ulaşan fotoğraflar aşırı şişmanlık söylentilerini doğrulamıyor.

Maria Vladimirovna Etlinger (Eristova) tarafından 1882’de yapılan portre, uzun yüzlü, 23 yaşında çekici bir erkeği gösterir. Elinde bir sigara tutmaktadır — ömrünün sonuna kadar yanından ayırmadığı alışıldık bir aksesuar.

Önde gelen ressam ve sanat tarihçisi Aleksandr Nikolayeviç Benua (Rusça: Aleksandr Nikolayeviç Benua; Александр Николаевич Бенуа), büyük dükün canlı bir sözlü portresini bırakmıştır:

«Uzun boylu, hafifçe kambur […] bir parça Doğu tipinde, güzel ve etkileyici bir yüz (çocuk masallarının resimlerinde genellikle çeşitli Tatar hanları veya Hint prensleri ve racaları böyle tasvir edilir) […] heybetli ve dolgunluğa meyilli, ama yine de ince ve çok çarpıcı bir silüet…»

— Aleksandr Nikolayeviç Benua, «Anılarım»

Nikolay, bu belirgin esmer ve gaga burunlu görünüşünü annesinden miras almıştı. Yüksek sosyetede, annesinin gerçek babasının Baden Büyük Dükü değil, Karlsruhe’den Haber soyadlı Yahudi bir bankacı olduğuna dair kalıcı söylentiler dolaşıyordu. Bu dedikodular yüzünden antisemitizmini gizlemeyen İmparator III. Aleksandr, ailenin bu kolunu sevmezdi ve arkasından Olga Fyodorovna’ya küçümseyerek «Haber teyze», çocuklarına ise «Haberzonlar» derdi.

Niki’yi kardeşlerinden en çok ayıran şey zor karakteriydi. Daha yirmili yaşların başında, sivri dilli sözler sarf etme alışkanlığı edindi. Onun «kükürtlü dili», gözden düşen herkesin üzerinden acımasızca geçerdi. Prens bu tavrını ömür boyu sürdürdü ve bu da itibarını ciddi biçimde zedeledi. Yaşıtları genellikle onu sevmezdi: Nikolay Mihayloviç, insanlara kusurlarını sertçe göstermeyi hakkı, hatta bazen görevi olarak görürdü.

Bir muhatabını açıkça çirkin ve şişman, bir diğerini renksiz, üçüncüsünü kalın kafalı olarak adlandırırdı. Annesine yazdığı mektuplar etiketlerle doludur: «aptal», «budala», «cahil». Muhatabının zekâsından şüphe duymuyorsa, görgüsüne vuruyordu: resmî bir yemeğe giren bir generali «yırtıcı bir kuşa» benzetti ve muhafazakâr bir politikacıyı «sağcı vahşi» olarak adlandırdı. Feliks Feliksoviç Yusupov, Niki’yi, susması gereken şeyleri durmadan söyleyen geveze biri olarak hatırlıyordu. Büyük dükün kendisi de kusurunun farkındaydı:

«Dilimde kemik yok. Parlayıp ne düşünüyorsam söyleyebilirim.»

— Büyük Dük Nikolay Mihayloviç Romanov’un İmparator II. Nikolay’a mektubu (Jamie H. Cockfield’in “White Crow” kitabından alıntı)

Nikolay Mihayloviç’in itici bir diğer özelliği entrika tutkusuydu. Gittiği her yerde komplo ördüğü söylenirdi. Kontes Maria Eduardovna Kleinmichel, prensin dostları birbirine düşürmeyi çok sevdiğini ve eski ahbapları veya eşleri zehirli imalarla birbirine düşürmeyi başardığında samimi bir zevk aldığını iddia ediyordu. Sosyal toksisitenin, züppeliğin ve entelektüel tahakküm alışkanlığının, kendi ailesinin yokluğunu telafi eden derinden yalnız bir adam için bir tür koruyucu zırh işlevi gördüğü varsayılabilir.

Buna rağmen Nikolay Mihayloviç, kardeşleriyle sıcak ilişkiler sürdürdü. Küçük çocukları severdi ve yaşlılık yıllarında «Bimbo amca» çok sayıdaki yeğenleriyle bolca vakit geçirirdi.

Boş zamanlarında prens, çevresinin alışılmış eğlencelerini paylaşıyordu. Sık sık sabah beşe kadar dans edebildiği balolarda görülürdü ve birçok Romanov gibi tutkulu bir avcıydı. Bir diğer zaafı kumar oynamaktı: Nikolay kardeşleriyle birlikte Fransız Rivierası’ndaki kumarhaneleri düzenli olarak ziyaret ederdi ve betimlemelere göre en büyük heyecanı — devasa meblağlar kazanıp kaybeden — o gösterirdi.

Özel hayat ve olası eşcinsellik

Nikolay Mihayloviç’in cinsel yönelimi konusu, biyografisinin en tartışmalı yönlerinden biri olmaya devam ediyor. İngiliz tarihçi Orlando Figes (İngilizce: Orlando Figes), Feliks Yusupov ve Büyük Dük Dmitri Pavloviç Romanov’un katılımını kastederek, Rasputin cinayetini «eşcinsel vendetta» özelliklerine sahip bir eylem olarak nitelendirdi. Nikolay Mihayloviç komploda bizzat yer almamış olsa da, bazı yazarlar bu motivasyonu ona da aktarmaya çalışarak büyük dükün olası eşcinselliğini ima ettiler.

Ancak bunun kesin kanıtlanmış olduğundan söz edilemez; yalnızca dolaylı kanıtlara dayanarak, kimliğinde eşcinsel veya biseksüel bir bileşen olduğu hipotezini tartışmak daha doğrudur.

Bu tür varsayımların başlıca nedeni geleneksel olarak Nikolay Mihayloviç’in hiç evlenmemiş olmasıdır. Elbette evliliğin olmaması yönelim hakkında kesin bir sonuç çıkarmaya izin vermez, ancak 19. ve 20. yüzyılların dönümünde büyük dükler ortamında ebedi bekâr statüsü gerçekten de genellikle bir tür işaret olarak algılanırdı.

Sosyal bağlam da bu hipotezi desteklemektedir. Prens, erkekler arası yakın dostluğun ve eşcinsel yakınlığın daha az tabu olduğu yüksek sosyeteye aitti. Erkek şirketini tercih ediyor, etrafını yaverler, araştırmacılar ve koleksiyoncularla çevreliyordu. Özellikle tanınmış bir eşcinsel olan entomolog ve ressam Andrey Nikolayeviç Avinov ile arkadaştı ve yakın işbirliği yapıyordu. Nikolay Mihayloviç ona hamilik ediyor ve Pamir’e yaptığı bilimsel keşif gezilerini finanse ediyordu. İlişkilerinin mecenaslık sınırlarını aştığına dair belgesel bir kanıt yoktur, ancak bu arkadaş çevresi prense benzer ilgi alanlarına sahip entelektüel erkeklerin bulunduğu rahat bir ortam sağlıyordu.

Aynı zamanda, cinsellik tartışılırken siyasi görüşler argüman olarak kullanılamaz. Nikolay Mihayloviç’in liberalizmi eşcinselliğini kanıtlamaz, ki bu akrabası Büyük Dük Sergey Aleksandroviç örneğinde açıkça görülmektedir: o katı muhafazakâr-monarşist inançlara bağlıydı, ancak erkeklere ilgi duyduğuna dair ikna edici tarihi kanıtlar çok daha fazla korunmuştur.

Amerikalı biyografi yazarı Jamie H. Cockfield (İngilizce: Jamie H. Cockfield), prensin eşcinselliği hipotezini kategorik olarak reddetti. Sonuçlarını Nikolay’ın erken dönem heteroseksüel tutkularına dayandırıyordu. Yirmi yaşındayken, kuzeni Baden Prensesi Victoria’ya (Almanca: Victoria von Baden) tutkuyla âşık oldu. Ortodoks Kilisesi yakın akrabalar arasındaki evliliklere izin vermiyordu ve İmparator II. Aleksandr kesin bir ret cevabı verdi. Kardeşlerinin anılarına göre bu yasak Nikolay için ağır bir darbe oldu ve çara, Victoria ile evlenmesine izin verilmezse hiç evlenmeyeceğine yemin etti.

Daha sonra Paris Kontu’nun kızı Amélie d’Orléans’a (Fransızca: Amélie d’Orléans) tutularak hanedanlar arası bir ittifak kurmak için bir girişimde daha bulundu. Nikolay annesine heyecanlı bir mektup yazdı, ancak yazışmalar Olga Fyodorovna’nın oğlunu bu adımdan kararlılıkla vazgeçirdiğini gösteriyor, muhtemelen dini farklılıklar nedeniyle: Amélie’nin Katolik ailesi din değiştirmek istemiyordu. Prens, evlilik fikrinden vazgeçmenin kendisine zor geldiğini, ancak annesinin iradesine boyun eğdiğini pişmanlıkla yanıtladı.

Bu iki olaydan sonra Nikolay Mihayloviç bir daha evlilik arayışına girmedi. Kardeşinin yazdığı gibi Niki sonsuza dek bekâr kaldı ve bilimsel kitaplar, el yazmaları ve zengin koleksiyonlarla çevrili «fazlasıyla geniş sarayında» yaşadı.

Cockfield’a göre Nikolay Mihayloviç’i enerjisini bilime yüceltmeye iten şey işte bu iki derin hayal kırıklığıydı. Ancak, gençlikteki «hiç evlenmeme» yemininin, sarayın zorunlu heteronormativitesi koşullarında bekârlığını meşrulaştıran kullanışlı bir sosyal kalkana dönüşmüş olabileceğini belirtelim.

Cockfield, prensin eşcinselliğine karşı ikinci bir argüman olarak kaba homofobik sözcükler kullanmasını değerlendirdi. Nikolay Mihayloviç özel sohbetlerinde İmparatoriçe Aleksandra Fyodorovna’nın kardeşi Hessen Büyük Dükü Ernst Ludwig’e aşağılayıcı bir şekilde «oğlancı» diyordu. Ancak bu tür hakaretler heteroseksüelliği kanıtlamaz: o dönemde eşcinsellik suçlaması siyasi bir silah olarak kullanılıyordu. Üstelik büyük dük, imparatoriçeden ve tüm çevresinden nefret ediyordu ve bu çıkış onları aşağılamanın bir yoluydu. Ayrıca, bu tür bir retorik, bir kişinin toplumun her türlü şüphesini kendinden uzaklaştırdığı psikolojik bir mekanizma olan içselleştirilmiş homofobiyi de sıklıkla yansıtır.

Askerlik ve askeri kariyerden vazgeçiş

Mihayloviç ailesi 1873 baharında Petersburg’a döndü. Büyük düklerden geleneksel olarak askeri bir kariyer beklenirdi ve gençliğinde Nikolay hanedanlık görevini ciddiyetle ele aldı. On sekiz yaşında 1877-1878 Osmanlı-Rus Savaşı’nda babasının komutası altında yer aldı. Alaca Tepeleri savaşındaki cesareti için gence 4. derece Aziz Yorgi Nişanı verildi. Daha sonra Nikolayev Genelkurmay Akademisi’ne girdi ve 1885’te birinci dereceyle üstün başarıyla mezun oldu. Buna sadece yetenekleri değil, annesinin şişirilmiş beklentilerini haklı çıkarma yönündeki sürekli içsel ihtiyacı da katkıda bulundu.

Mezun olduktan sonra Süvari Muhafız Alayı’na kaydedildi. Askeri kariyeri klasik senaryoya göre gelişti: 16. Mingrelya Grenadier Alayı’na, ardından Kafkas Grenadier Tümeni’ne komuta etti ve 1913’te piyade generali rütbesini aldı.

Ancak askeri talim ve ordu rutini Nikolay Mihayloviç’e giderek daha fazla yük oluyordu. Çağdaşlarına göre, alay arkadaşlarını entelektüel gelişim düzeyi bakımından o kadar geride bırakıyordu ki onlarla iletişim kurmak kendisine neşe vermiyordu. Gerçek özgürlüğü yalnızca çalışma odalarının akademik sessizliğinde ve keşif gezilerinde buldu. Daha o yıllarda entomoloji alanındaki ilk yayınları, kelebek koleksiyonculuğunun basit bir hobiden ciddi bir mesleğe dönüştüğünü gösterdi. 1904’te büyük dük askeri hizmeti tamamen bıraktı, saray görevlerine geçti ve başkente yerleşti.

Sarayda kelebek koleksiyoncusu

Neredeyse tüm anı yazarları bir noktada hemfikirdir: Nikolay Mihayloviç, Romanov hanedanının dünya temel biliminde önemli bir iz bırakan tek temsilcisiydi. Tutku boyutu açısından kendisiyle ancak tutkulu bir nümismat olan kardeşi Georgi karşılaştırılabilirdi. Prens aynı anda iki disiplinde kendini kanıtlamayı başardı: böcek bilimi ve tarih.

Lepidopterolojiye — kelebek bilimine — olan tutkusu, zengin Kafkas doğasında saatlerce böcek yakaladığı Borcomi’de on bir yaşında doğdu. Daha sonra kendi etrafında Rus İmparatorluğu’nun ana lepidopteroloji merkezlerinden birini yarattı.

1883’te Fransızca Mémoires sur les Lépidoptères («Kelebekler Üzerine İncelemeler») başlığıyla lüks bilimsel eserlerin basımını finanse etmeye başladı. Tüm devasa masrafları Nikolay Mihayloviç üstlendi: ciltler pahalı ciltleme ve yüksek kaliteli kâğıt ile öne çıkıyordu ve kelebeklerin renkli resimleri litografik ofset baskıyla, ardından her resmin elle boyanmasıyla gerçekleştiriliyordu. 17 yılda dokuz cilt yayımlandı; sekizincisi, matbaadaki bir yangının baskının bir kısmını yok etmesi nedeniyle bibliyografik bir nadirlik haline geldi.

İlk cilt, bizzat Nikolay Mihayloviç’in Kafkasya kelebekleri hakkındaki kapsamlı bir makalesiyle açılıyor, bu makalede alt türlerden birinin bilimsel ilk tanımını yayımladı. Prens, imparatorluk genelinde ve Orta Asya’da bilimsel keşif gezilerine sponsorluk yaptı, Avrupa ve Rusya’nın önde gelen bilim insanlarını yayınının etrafında birleştirdi. Bu çalışmanın en etkileyici sonucu, dünyanın en büyük özel kelebek koleksiyonlarından biri oldu. 1900’de, bilimsel değerinin bilincinde olan Nikolay Mihayloviç, koleksiyonu Bilimler Akademisi Zooloji Müzesi’ne bedelsiz olarak bağışladı. Koleksiyon 50 binden fazla örnek içeriyordu. Meslektaşları çalışmasını takdir ettiler ve onlarca taksonu onun onuruna adlandırarak onlara Romanoff kelimesini eklediler — örneğin Panama kelebeği Romanoffia imperialis ve yer böceği Carabus romanowi. Ancak Sovyet döneminde entomolojiye katkısı hasıraltı edildi.

Statü ve zenginlik, büyük dük için sıradan bilim insanlarına kapalı olan kapıları açıyordu. Ancak para tek başına akademik tanınmayı garanti etmez. Devasa bir çalışma kapasitesi ve yetkinliği olmasaydı, Nikolay Mihayloviç profesyonel toplulukta hak ettiği yeri alamazdı.

Kişisel araştırmalarının yanı sıra prens, birçok derneğin hamisi olarak hareket ediyordu. Rus Tarih Derneği, Rus Coğrafya Derneği’nin başkanlığını yaptı, entomoloji ve askeri-tarih derneklerinin onursal başkanıydı. Pek çok akrabasının aksine, o sadece ismen hami rolüyle yetinmiyor, kurumların çalışmalarını inceliyor ve faaliyetlerini cömertçe finanse ediyordu.

«Notunuzu aldım ve düşüncesiz bir sözle sizi üzmüş olabileceğim için çok üzgünüm. Amacım sadece size takılmaktı, o kadar. Siz şakalarımı ciddiye almak lütfunda bulundunuz, bu yüzden bugün gevelediğim her şeyi unutmak ve bana daha sık gelmek en iyisi.»

— Büyük Dük Nikolay Mihayloviç Romanov’un entomolog Grigoriy Yefimoviç Grum-Grjimaylo’ya (Rusça: Grigoriy Yefimoviç Grumm-Grjimaylo; Григорий Ефимович Грумм-Гржимайло) yazdığı mektupta

Sarayda tarihçi

1890’ların ortalarında prensin ilgi alanları Rus tarihine kaydı. Kapalı devlet ve aile arşivlerine geniş erişim elde ettikten sonra Napolyon dönemine ve I. Aleksandr’ın yönetimine odaklandı. İmparator Aleksandr üzerine yazdığı anıtsal monografi için Moskova Üniversitesi Konseyi 1915’te büyük düke Rus tarihi doktoru unvanını verdi. Ünlü tarihçi Vasili Osipoviç Klyuçevski, onun birincil kaynaklarla olan çalışmasından övgüyle söz etti.

En büyük projeleri, ülkenin tarihi hafızasının büyük bir katmanını kurtaran ansiklopedik derlemeler oldu. 1905–1909 yıllarında, Sergey Pavloviç Dyagilev’in muazzam Tauride Sergisi’nin sonuçlarına göre yayımlanan «18. ve 19. Yüzyıl Rus Portreleri» kataloğunun beş cildi yayımlandı. Bu başvuru kitabı, orijinal portreleri daha sonra İç Savaş yangınlarında yok olan binlerce tarihi şahsiyetin görüntülerini korudu.

İkinci eşi görülmemiş eseri «Rus Taşra Nekropolü» oldu. 1909’da bunu tasarlayan Nikolay Mihayloviç, tüm inançların din adamlarına imparatorluk genelindeki mezarlıklardaki mezar taşlarını ve kitabeleri kopyalamaları talimatını verdi. Projenin baş arşivisti Valeri Vasilyeviç Şeremetevski idi. 1914’te yalnızca kuzey ve orta vilayetleri kapsayan ilk cilt yayımlanabildi. Savaşın başlaması ve devrim bu çalışmayı yarıda kesti, ancak toplanan materyaller hayatta kaldı ve bugün şecere uzmanları için paha biçilmez bir kaynak olarak hizmet ediyor.

Nikolay Mihayloviç hanedan koleksiyonculuğu geleneğini de sürdürdü: kişisel resim koleksiyonu Rus Müzesi’ne devredilmek üzere tasarlanmıştı, ancak devrimden sonra iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Siyasi görüşler: liberal ve muhalif

Birinci Dünya Savaşı başladığında, etrafındaki pek çok kişi çatışmanın kısa sürede zafere ulaşacağına inanıyordu. Nikolay Mihayloviç ise aksine, çatışmanın uzayacağını kehanet ederek Almanya’nın ancak kaynakların planlı bir şekilde tüketilmesiyle yenilebileceği uyarısında bulundu. Savaş yıllarında prens sık sık cephe yakınlarındaydı: yaralıların tahliyesini, hastanelerin çalışmasını organize etmeye ve iletişimi kurmaya yardımcı oldu. Liberal görüşlerinin azami keskinlikle ortaya çıkması bu dönemde oldu.

Ergenlik yıllarından beri Fransa’ya ve onun özgür düzenine derin bir sempati besliyordu. Prens Fransızcayı mükemmel konuşuyordu ve Fransız akademisyen Frédéric Masson (Fransızca: Frédéric Masson) ile yazışmalarında sürekli takdir sözleri yankılanıyordu: «harika ülkeniz», «düşüncelerim her zaman Fransa ile».

İnançları onu Romanovlar arasında bir beyaz karga yaptı. Nikolay Mihayloviç sivil haklar fikirlerini paylaşıyordu ve Rusya’nın temsili bir hükümete sahip anayasal bir sisteme ihtiyacı olduğuna inanıyordu. Çağdaşlarından biri onu kabilesinin en aydın üyesi olarak adlandırdı. Soylu olmayan insanlarla kolayca iletişim kurabiliyordu ve onlara her zaman eşit davranıyordu.

Kardeşi Aleksandr Mihayloviç onu ailenin en radikal ve yetenekli kişisi olarak adlandırıyordu. Prensin üzerine, Fransız Devrimi’ni destekleyen Orléans Dükü’ne (Fransızca: Louis Philippe Joseph d’Orléans, Philippe Égalité olarak bilinir) kıyasla «Nikolay Égalité» ve «Philippe Égalité» lakapları bile yapışmıştı. Bu eşitlikçi tarz günlük hayata da yansıyordu: Nikolay Mihayloviç uşağının kendisiyle aynı masada kahvaltı etmesinde ısrar ediyordu. Ancak Fransız büyükelçisi Maurice Paléologue bunu daha çok bir poz olarak görüyordu: «Nikolay Mihayloviç bir komplocudan ziyade bir eleştirmen ve bir muhalif (frondeur); salon epigramlarını çok seviyor.»

Prens bir sosyalist değildi; Şubat Devrimi’ne kadar anayasal monarşinin destekçisi olarak kaldı. Ancak Nikolay Mihayloviç’in arşivinde, okunması isyan sayılan Herzen’in «Kolokol» (Çan) dergisinin sayıları muhafaza ediliyordu. Monarşinin çöküşünden sonra gericiliğe düşmedi, ancak yavaş yavaş demokratik cumhuriyetçiliğin ideallerine kaydı.

Nikolay Mihayloviç’in liberalizmi kabine düzeyinde kalıyordu ve paradoksal bir şekilde züppelik ve etnik önyargılarla birleşiyordu. Benzer görüşleri paylaşan Masson ile yazışmalarında antisemitik ifadelere düzenli olarak rastlanıyordu: prens «uluslararası Yahudiliğin» etkisi hakkında akıl yürütüyor, Yahudilere dünya sermayesi üzerinde tam bir kontrol atfediyor ve onları Rusya’nın iç sorunlarından sorumlu tutuyordu. Sivil özgürlüklerin savunulması, onda şaşırtıcı bir şekilde yabancı düşmanlığı ile bir arada yaşıyordu.

Pek çok Romanov’un aksine, Nikolay Mihayloviç dindarlığıyla ayırt edilmiyordu. Ortodoks geleneğinde yetiştirilmiş biri olarak ritüelleri yerine getiriyordu, ancak inanç onun için asla baskın bir içsel güç haline gelmedi.

Nikolay Mihayloviç ve Rasputin’in öldürülmesi

1916 sonbaharına gelindiğinde büyük dük, II. Nikolay ve Aleksandra Fyodorovna’nın yıkıcı rotasına karşı aile içi muhalefet olan «büyük dük muhalefetinin» (fronde) gayri resmi lideri haline gelmişti. Öfke nedenleri saraydaki mistisizm, Rasputin’in etkisi, kaotik bakan atamaları ve «karanlık güçler» hakkındaki konuşmalardı. Nikolay Mihayloviç imparatoriçeyi bir casus olarak görmüyordu; onu körleşmiş ve beceriksiz bir kadın olarak görüyordu. Aleksandra Fyodorovna da aynı duygularla karşılık veriyor, onun bağımsız zihnini doğrudan bir tehdit olarak algılıyordu.

Prens imparatoru aklın yoluna getirmeye çalıştı. Kasım 1916’da II. Nikolay’a okült çevreyi ve Başbakan Boris Vladimiroviç Stürmer’in faaliyetlerini sert bir şekilde eleştiren kapsamlı bir not sundu. Nikolay Mihayloviç Rasputin’den içtenlikle nefret ediyordu, ancak zeki bir tarihçi olarak mükemmel bir şekilde anlıyordu: bozuk yönetim sisteminin kendisi yıkılmadıkça bir köylünün ortadan kaldırılması hiçbir şeyi çözmeyecekti.

Aralık ayında Rasputin öldürüldüğünde, Nikolay Mihayloviç hazırlanan komplo hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Olanlar kendisine ancak 17 Aralık sabahı erken saatlerde telefonla bildirildi. Hemen müdahale etmesi — akrabalarına ziyaretler, Feliks Feliksoviç Yusupov’a gidişler ve Büyük Dük Dmitri Pavloviç Romanov’u ısrarlı bir şekilde savunması — yalnızca siyasi amaçlarla açıklanıyordu. Prens, kaosu hanedanı sağlamlaştırmak ve Duma’ya karşı sorumlu bir hükümet kurulması için çara baskı yapmak amacıyla kullanmaya çalıştı.

Bu plan başarısız oldu ve küstahlığının bedelini Nikolay Mihayloviç gözden düşerek ödedi. Duma liderleriyle temaslar ve imparatoriçeye saldırmakla suçlandı, ardından çar başkenti terk edip Herson’daki Gruşevka malikânesine gitmesini emretti. Sürgünde prens dışarıdan sakin görünüyordu: okuyor, avlanıyor ve çalışıyordu, ancak yaklaşan ulusal felaketin önsezisi giderek daha belirginleşiyordu.

Son yıllar ve kurşuna dizilme

Şubat Devrimi’nin arifesinde, gözden düşmüş prens Petrograd’a döndü. Dikkat çekmemeye çalışıyor, sivil kıyafetlerle dolaşıyordu; hatta şehirde sakalını kestiğine dair bir söylenti yayıldı. II. Nikolay’ın tahttan çekilmesi ve Mihail Aleksandroviç’in tahtı reddetmesinden sonra, olan bitenin ayrıntılı haberleriyle Mihail’e koşan, onu irade göstermeye ve ülkeyi kurtarmaya çağıran ilk kişilerden biri Niki oldu, ama başaramadı.

Monarşinin düşüşünden sonra Nikolay Mihayloviç yeni gerçeklere uyum sağlamaya çalıştı: Geçici Hükümet’in liderleriyle iletişim kurdu, bir tarihçi olarak hizmetlerini sundu ve hatta Kurucu Meclis’e aday olmaya karar verdi. Ancak Aleksandr Fyodoroviç Kerenski çok geçmeden ona eski hanedan üyelerinin seçme haklarından mahrum bırakıldığını bildirdi.

Ekim darbesinden sonra prensin Bolşeviklerle iletişimi başlarda neredeyse teatral bir karakter taşıyordu. Yeni yetkililer ona bir koruma sözü veriyor, bir de sarayın şarap mahzenlerinin yağmalanmasıyla sonuçlanan teftişlerle geliyorlardı. Petrograd Çekası’nın başkanı Moisey Solomonoviç Uritski (Rusça: Moisey Solomonoviç Uritskiy; Моисей Соломонович Урицкий) ile yapılan sorgulamalarda Nikolay Mihayloviç ısrarla yeni kimliğini vurguluyordu: o bir bilim insanıydı, bilimsel derneklerin başkanıydı, siyasi bir rakip değildi. Şubat 1918’de lüks sarayı resmen millileştirildi ve kısa süre sonra yağmalandı.

26 Mart 1918’de Sovyet yetkilileri, eski imparatorluk ailesinin üyelerinin sınır dışı edilmesine ilişkin bir kararname yayınladı. Nikolay Mihayloviç, küçük kardeşi Georgi Mihayloviç ve kuzeni Dmitri Konstantinoviç ile birlikte Vologda’yı seçti. Sürgünde nispeten özgür yaşıyordu: alışılmış ritmini korumaya çalışıyor, yürüyor ve mektuplarını Fransız şoförü Léon Reinhold (Fransızca: Léon Reinhold) aracılığıyla gizlice ileterek Masson ile yazışmaya devam ediyordu.

Durum, Haziran 1918’de Bolşeviklerin Perm yakınlarında Büyük Dük Mihail Aleksandroviç Romanov’u öldürüp bunu bir kaçış olarak ilan etmeleriyle felaket derecesinde kötüleşti. Benzer olayları önlemek bahanesiyle, 1 Temmuz’da Vologda’daki Romanovlar hapse atıldı. Onlarla birlikte olan General Konstantin Karloviç Brummer’in (Rusça: Konstantin Karloviç Brummer; Константин Карлович Бруммер) ifadesine göre, Vologda Sovyeti’nin başkanı bile politikadan uzak yaşlı bilim insanının tutuklanma nedenini anlamamış, Uritski’den gelen doğrudan telgraf emrini gerekçe göstermiştir. Hücrede Nikolay Mihayloviç haysiyetli davrandı: ziyaretçileri gülümsemeyle karşılıyor, puro içiyor, şakalaşıyor ve aşçıya mütevazı akşam yemeği için teşekkür ederek «I. Nikolay’ın gerçek bir torunu gibi» davranıyordu.

Kısa süre sonra Petrograd’a nakledildiler ve burada hapishaneler arası dolaşma başladı — Şpalernaya’daki Ön Gözaltı Evi’nden Petropavlovsk Kalesi’ne kadar. Zindanlarda bile prens ne neşesini ne de sivri dilliliğini kaybetti. Orada tutuklanan Geçici Hükümet’in eski Harbiye Nazırı Aleksandr İvanoviç Verhovski (Rusça: Aleksandr İvanoviç Verhovskiy; Александр Иванович Верховский) ile karşılaşan Nikolay Mihayloviç, onunla açıkça alay etti: «Nisanda bizi tutukluyordunuz, şimdi bizimle birlikte oturuyorsunuz… Tarih öğrenin!»

Yazar Maksim Gorki (Aleksey Maksimoviç Peşkov), Bilimler Akademisi ile birlikte, seçkin tarihçiyi kurtarmak için geniş çaplı bir kampanya başlattı. Bu girişimlerin başarısızlığı nedeniyle göçmen çevrelerinde, Vladimir İlyiç Lenin veya Çekist Yakov Hristoforoviç Peters’e (Rusça: Yakov Hristoforoviç Peters; Яков Христофорович Петерс) atfedilen «Devrimin tarihçilere ihtiyacı yoktur» sözü popüler oldu.

Arabuluculuklar fayda etmedi. 9 Ocak 1919’da Çeka Prezidyumu «eski imparatorluk sürüsü mensupları» için idam cezasını resmen onaylamaya karar verdi. Ocak ayının son günlerinde Nikolay Mihayloviç, kardeşi Georgi Mihayloviç, Prens Pavel Aleksandroviç Romanov ve Dmitri Konstantinoviç Romanov ile birlikte Petropavlovsk Kalesi’nin duvarlarında kurşuna dizildi. Cesetleri isimsiz bir toplu mezara atıldı.

Katliamın nedenleri tam olarak belli değildir: Almanya’da Karl Liebknecht ve Rosa Luxemburg’un öldürülmesinin siyasi bir intikamı, yerel çekistlerin keyfiliği veya sadece korkutucu bir güç gösterisi olabilir.

Büyük dükün kaderi ölümünden sonra da paradoksaldı. 1981’de Rus Ortodoks Kilisesi Yurtdışı (Sınır Ötesi), onunla birlikte kurşuna dizilen Romanovları yeni şehitler mertebesinde aziz ilan ettiğinde, Nikolay Mihayloviç bu listeye dahil edilmedi. Sebep, liberal görüşleri, monarşiyi eleştirmesi ve Şubat Devrimi’ni açıkça onaylamasıydı. Hem Sovyet iktidarı hem de muhafazakâr göçmenler için sonsuza dek bir dışlanmış olarak kaldı. Ancak 1999’da Rusya Savcılığı onu resmen siyasi baskı kurbanı olarak akladı (itibarını iade etti).