ประวัติศาสตร์และข้อถกเถียงรอบกองกำลังทหาร LGBT ชื่อ TQILA ในช่วงสงครามต่อต้าน ISIS ในซีเรีย

ในปี 2017 กลุ่มอาสาสมัครนานาชาติที่ต่อสู้เคียงข้างกองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (Syrian Democratic Forces) เพื่อต่อต้าน ISIS ทางตอนเหนือของซีเรีย ได้ประกาศการก่อตั้งกองกำลังทหาร LGBT กลุ่มแรกในประวัติศาสตร์ กองกำลังนี้ได้ชื่อว่า “กองทัพปลดแอกและลุกฮือของเควียร์” (The Queer Insurrection and Liberation Army) — หรือ TQILA — และถูกจัดตั้งขึ้นภายในกองกำลังกองโจรประชาชนปฏิวัติสากล (International Revolutionary People’s Guerrilla Forces - IRPGF)

ความคิดริเริ่มนี้ดึงดูดความสนใจจากนานาชาติและทำให้เกิดปฏิกิริยาที่แบ่งขั้ว บางคนต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น ในขณะที่บางคนวิพากษ์วิจารณ์และแสดงความกังขา

ก่อนที่สงครามกลางเมืองจะเริ่มขึ้นในปี 2011 ความสัมพันธ์แบบรักเพศเดียวกันในซีเรียถูกห้ามอย่างเป็นทางการและอาจมีโทษจำคุกสูงสุดสามปี ในทางปฏิบัติ กฎหมายนี้ถูกบังคับใช้อย่างไม่สม่ำเสมอ และตัวแทนของชุมชน LGBT มักจะพยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกต วัฒนธรรมเควียร์มีอยู่ส่วนใหญ่ในรูปแบบที่ซ่อนเร้น ในเมืองใหญ่ๆ รวมถึงดามัสกัส (Damascus) และอะเลปโป (Aleppo) มีบาร์และฮัมมัม (โรงอาบน้ำ) ที่เป็นมิตรกับเกย์เปิดให้บริการ

สงครามกลางเมืองและการผงาดขึ้นของ ISIS

หลังจากการลุกฮือต่อต้านระบอบการปกครองของบาชาร์ อัล-อัสซาด (Bashar al-Assad) ในปี 2011 สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การประท้วงบานปลายกลายเป็นสงครามกลางเมืองอย่างรวดเร็ว และภายในปี 2014 ความขัดแย้งก็ซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อกลุ่ม ISIS ปรากฏตัวขึ้นในดินแดนซีเรีย

ด้วยความพยายามที่จะสถาปนาการปกครองตามหลักชะรีอะฮ์ (Sharia) ในรูปแบบที่เข้มงวด ISIS ได้เปิดฉากการปราบปรามกลุ่มคน LGBT อย่างโหดร้ายเป็นพิเศษ ในดินแดนที่ถูกยึดครอง การรักเพศเดียวกันมีโทษถึงประหารชีวิต การประหารชีวิตมักกระทำในที่สาธารณะและอย่างเปิดเผยเพื่อข่มขวัญประชากรในท้องถิ่น

สมาชิก ISIS มักจะตรวจสอบโทรศัพท์และรายชื่อผู้ติดต่อของบุคคลที่ต้องสงสัยว่าเป็นสมาชิกชุมชน LGBT เพื่อพยายามระบุตัวตนของคนที่คาดว่าจะเป็นเกย์คนอื่นๆ

หนึ่งในวิธีการประหารชีวิตที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือการโยนผู้ถูกตัดสินลงจากหลังคาอาคารต่อหน้าฝูงชน หากบุคคลนั้นรอดชีวิตจากการตกลงมา พวกเขาจะถูกขว้างด้วยก้อนหินจนเสียชีวิต

ภายในปี 2017 สงครามในซีเรียได้มาถึงจุดที่ดุเดือดรุนแรงที่สุด ท่ามกลางสถานการณ์นี้ อาสาสมัครชาวต่างชาติจำนวนมากได้เข้าร่วมการต่อสู้กับ ISIS เคียงข้างกองกำลังติดอาวุธชาวเคิร์ด

กองกำลังชาวเคิร์ดและภูมิภาคปกครองตนเองโรจาวา

ชาวเคิร์ดในซีเรียเป็นชนกลุ่มน้อยที่มีจำนวนมากและอาศัยอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศเป็นหลัก ก่อนสงครามจะเริ่มขึ้น สิทธิของพวกเขามักถูกละเมิด เมื่อความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้น ชุมชนชาวเคิร์ดเริ่มมีบทบาทที่โดดเด่นมากขึ้นในการต่อสู้เพื่ออำนาจปกครองตนเองและการปกป้องดินแดนของตน

โรจาวา (Rojava) ซึ่งในภาษาเคิร์ดแปลว่า “ตะวันตก” — เป็นภูมิภาคปกครองตนเองทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย ซึ่งประกาศโดยชาวเคิร์ดในปี 2012 ในทางการเรียกว่า “ฝ่ายบริหารปกครองตนเองแห่งซีเรียเหนือและตะวันออก” (Autonomous Administration of North and East Syria) ภายใต้ระบบนี้ มีการประกาศหลักการของประชาธิปไตยทางตรง การกระจายอำนาจแบบเสรีนิยม และความเท่าเทียมทางเพศ

ในสงครามกลางเมือง ภูมิภาคนี้ทำหน้าที่เป็นกองกำลังที่สาม โดยพยายามรักษาความเป็นอิสระทั้งจากรัฐบาลซีเรียและฝ่ายค้านกลุ่มอิสลามิสต์

กองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (SDF) — เป็นแนวร่วมติดอาวุธที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2015 ภายใต้การนำของหน่วยพิทักษ์ประชาชนชาวเคิร์ด (YPG) และหน่วยพิทักษ์สตรี (YPJ) SDF ประกอบด้วยตัวแทนจากกลุ่มชาติพันธุ์และศาสนาต่างๆ รวมถึงชาวอาหรับ ชาวอัสซีเรีย และชาวคริสต์ ภารกิจหลักของแนวร่วมคือการต่อสู้กับ ISIS และปกป้องดินแดนปกครองตนเองของโรจาวา

ในกองกำลังติดอาวุธชาวเคิร์ด มีการประกาศความเท่าเทียมกันระหว่างชายและหญิง ผู้หญิงมีส่วนร่วมในการสู้รบ ดำรงตำแหน่งผู้บังคับบัญชา และยังทำหน้าที่ในหน่วยรบหญิงแยกต่างหาก รวมถึง YPJ

การก่อตั้งกองกำลังเกย์ TQILA

ในเดือนมีนาคม 2017 กองพันที่ชื่อว่า กองกำลังกองโจรประชาชนปฏิวัติสากล (IRPGF) ได้ถูกก่อตั้งขึ้นในโรจาวา กลุ่มนี้ใช้ธงสีชมพูที่มีสัญลักษณ์ปืน AK-47 และประกาศว่าได้รับแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ของอาสาสมัครชาวต่างชาติในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน ภารกิจหลักของ IRPGF คือการสนับสนุนกองกำลังชาวเคิร์ดในการต่อสู้กับ ISIS

การก่อตั้งกองพันเกิดขึ้นพร้อมกับการเตรียมการสำหรับการรุกครั้งใหญ่ ซึ่งจบลงด้วยการปลดปล่อยเมืองรักกา (Raqqa) ในเดือนมิถุนายน 2017 ปฏิบัติการนี้ได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังผสมที่นำโดยสหรัฐอเมริกา

ในเดือนกรกฎาคม 2017 ภายใน IRPGF ได้มีการประกาศก่อตั้งหน่วย “กองทัพปลดแอกและลุกฮือของเควียร์” — TQILA ชื่อนี้อ่านว่า “เตกีลา” (Tequila) ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่บนโซเชียลเน็ตเวิร์ก ผู้เข้าร่วมระบุว่าเป้าหมายของพวกเขาคือการต่อสู้เพื่อทำลายระบบสองเพศ (gender binary) ส่งเสริมการปฏิวัติของผู้หญิง ตลอดจนขยายเสรีภาพทางเพศสภาพและวิถีทางเพศ

ตามคำกล่าวของผู้เข้าร่วม TQILA เป็นการตอบโต้ต่อการโจมตีอย่างโหดร้ายของ ISIS ต่อชุมชนเควียร์ทั่วโลก พวกเขาประกาศว่าไม่สามารถยืนดูการข่มเหงและการฆ่าผู้คนเพียงเพราะข้ออ้างที่ว่ารสนิยมทางเพศของพวกเขา “ผิดปกติ” หรือ “ผิดธรรมชาติ” ได้อย่างนิ่งเฉย

แม้จะมีการประกาศต่อสาธารณะและมีภาพถ่ายหลายภาพจากรักกา แต่ก็แทบไม่มีใครทราบเกี่ยวกับกิจกรรมที่แท้จริงของ TQILA ไม่มีความชัดเจนทั้งจำนวนของหน่วยรบและสัดส่วนของผู้เข้าร่วมที่ระบุว่าตนเองเป็นชุมชน LGBT

Heval Rojhilat โฆษกของกลุ่ม ปฏิเสธที่จะระบุจำนวนนักรบที่แน่นอนในการให้สัมภาษณ์กับ Newsweek ในปี 2017 โดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัย

ปฏิกิริยาของพันธมิตรและความขัดแย้งภายใน

การก่อตั้งกองกำลัง LGBT ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลาย รวมถึงในหมู่พันธมิตร YPG และแนวร่วมอาหรับ-เคิร์ด SDF ได้แสดงความไม่พอใจ

ยังคงไม่ชัดเจนว่า TQILA มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันเพียงใดในการสู้รบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปฏิบัติการปลดปล่อยรักกา ซึ่งเป็นเมืองหลวงของ ISIS ในขณะนั้น

ตามรายงานของสื่อ SDF อ้างว่าได้สั่งห้ามไม่เพียงแต่ TQILA แต่ยังรวมถึง IRPGF เองด้วย ไม่ให้เข้าร่วมในการรุก เพื่อยืนยันสิ่งนี้ มีการอ้างถึงทวีตของโฆษก SDF: “IRPGF ถูกขับออกจากรักกาเมื่อวานนี้ และเราหวังว่าพวกเขาจะออกจากโรจาวาในเร็วๆ นี้ เราต้องการโฆษณาชวนเชื่อที่ว่างเปล่าให้น้อยลงและต้องการการต่อสู้ที่แท้จริงให้มากขึ้น” ทวีตนี้ถูกลบไปในภายหลัง

ต่อมา ตัวแทนของ SDF ได้ปฏิเสธอย่างเป็นทางการทั้งความเชื่อมโยงกับกลุ่มเหล่านี้และข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการมีอยู่ของพวกเขา Mustafa Bali หัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ SDF กล่าวว่า: “ไม่มีหน่วยงานที่มีโครงสร้างเช่นนี้ภายใน SDF” ในการตอบกลับ IRPGF เน้นย้ำว่าพวกเขาดำเนินการอย่างอิสระ สามารถสร้างกลุ่มย่อยของตนเองได้ และไม่ต้องการการอนุญาตจากใคร

นักกิจกรรมเควียร์ชาวเคิร์ดนิรนามจากโรจาวา ชี้แจงในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Mapa ของโปรตุเกสในปี 2024 ว่า ภาพถ่ายที่มีชื่อเสียงนั้นน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการจัดแฟลชม็อบ (flashmob)

การวิพากษ์วิจารณ์จากนักวิชาการและนักกิจกรรม

ใน Al Jazeera มีบทความของ Razan Ghazzawi นักวิชาการและนักกิจกรรมชาวซีเรีย-ปาเลสไตน์ ซึ่งเธอวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดของกองพันดังกล่าวอย่างรุนแรง จากมุมมองของการปลดแอกอาณานิคม (decolonial) Ghazzawi แย้งว่าความคิดริเริ่มดังกล่าว รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า “การปฏิวัติทางเพศสภาพและวิถีทางเพศ” เป็นการลบรูปแบบการต่อต้านอื่นๆ และบิดเบือนความเข้าใจเกี่ยวกับการต่อสู้ในซีเรีย

เธอยังเขียนด้วยว่า การมีส่วนร่วมของชาวต่างชาติใน TQILA ทำให้ความขัดแย้งทางอาวุธกลายเป็นการผจญภัยที่ถูกทำให้โรแมนติก และผลักไสเสียงของคนในท้องถิ่นออกไป นอกจากนี้ Ghazzawi ยังเรียกกองกำลังชาวเคิร์ดที่สนับสนุนหน่วยงานดังกล่าวว่าเป็นโครงสร้างเผด็จการ

จุดยืนของเธอได้รับการเสริมด้วยคำพูดของ Zia Gorani หญิงข้ามเพศเชื้อสายเคิร์ด ที่อ้างถึงในบทความเดียวกัน:

เราไม่รู้ว่าใครอยู่ในกลุ่มนี้ [TQILA] และไม่ทราบว่าสมาชิกของพวกเขาเป็นชาวเคิร์ดหรือชาวซีเรีย มันเป็นเพียงกลุ่มนักรบนานาชาติจาก YPG ที่พยายามสร้างภาพลวงตาว่ากลุ่มคน LGBT สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในโรจาวาโดยไม่ต้องกลัวการเลือกปฏิบัติ แต่นั่นเป็นเรื่องโกหก ทุกอย่างไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเขาพยายามแสดงให้เห็นเลย

— Zia Gorani

เพื่อเป็นการตอบโต้ Hakan Sandal นักวิชาการและนักกิจกรรมเชื้อสายเคิร์ด ได้ตีพิมพ์บทความที่เขากล่าวหา Ghazzawi ว่ามีแนวคิดแบบอาณานิคมเสียเอง ในความเห็นของเขา การวิเคราะห์ของเธอที่นำเสนอ TQILA ว่าเป็นปรากฏการณ์แบบอาณานิคม แท้จริงแล้วเป็นการผลิตซ้ำกรอบแนวคิดแบบอาณานิคมของตุรกีและอาหรับ และทำให้ประวัติศาสตร์การต่อต้านของชาวเคิร์ดและประสบการณ์การถูกกดขี่จากสี่รัฐกลายเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น

Sandal เขียนว่า:

เมื่อพูดถึงการต่อสู้ของชาวเคิร์ดในซีเรีย บทความนี้ผลิตซ้ำกรอบแนวคิดแบบอาณานิคม ทำให้ประวัติศาสตร์การต่อต้านของชาวเคิร์ด ความทรงจำของพวกเขาเกี่ยวกับลัทธิอาณานิคม และการถูกกดขี่จากสี่รัฐที่แตกต่างกันกลายเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น การวิพากษ์วิจารณ์ของ Ghazzawi ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่การใช้การต่อสู้ของเควียร์แบบอาณานิคม/คนผิวขาวเท่านั้น แต่ยังมุ่งเป้าไปที่การต่อสู้ของชาวเคิร์ดในซีเรียด้วย การเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันของผู้เขียนจากมุมมองเควียร์ที่ปลดแอกอาณานิคมไปสู่เรื่องเล่าต่อต้านโรจาวา ทำให้เจตนาของบทความคลุมเครือ แทนที่จะบ่อนทำลายรูปแบบความรู้แบบอาณานิคมที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ในบทความ ผู้เขียนกลับเปลี่ยนทิศทางสายตาแบบอาณานิคมไปที่ชาวเคิร์ด ท้ายที่สุด น่าเสียดายที่ตัวบทความเองกลายเป็นการตีความต่อต้านโรจาวาแบบทั่วไป ซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากของข้อความเควียร์ที่ปลดแอกอาณานิคมซึ่งมีเหตุผลสนับสนุนอย่างดี

— Hakan Sandal

ตามความเห็นของ Sandal แนวทางของ Ghazzawi สะท้อนถึงวาทศิลป์ของรัฐตุรกี ซึ่งในอดีตสนับสนุนการครอบงำแบบอาณานิคมเหนือชาวเคิร์ด และขัดขวางการเปลี่ยนแปลงสถานะเดิมในซีเรีย

นอกจากนี้ Sandal ยังเน้นย้ำว่า ทั้งนักกิจกรรมชาวเคิร์ดและนักกิจกรรมระดับนานาชาติไม่เคยอ้างว่าโรจาวาเป็นสวรรค์สำหรับกลุ่มคน LGBT:

ในฐานะนักกิจกรรม LGBT ชาวเคิร์ด เราเข้าใจความเป็นจริงของสังคมของเราและกำลังทำงานเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับการดำรงอยู่ของเรา ในขณะเดียวกัน วาทกรรมรอบ TQILA และ IRPGF ควรยังคงเป็นประเด็นของการวิเคราะห์เชิงวิพากษ์ แต่ต้องคำนึงถึงบริบททางประวัติศาสตร์ของรูปแบบการต่อสู้ที่หลากหลาย

— Hakan Sandal

การยุบ IRPGF และความสำคัญของ TQILA

เมื่อวันที่ 24 กันยายน 2018 IRPGF ได้ประกาศยุบกลุ่มอย่างเป็นทางการ TQILA ก็ยุติการดำรงอยู่ไปพร้อมกับกลุ่มนี้ด้วย

เป็นไปได้ว่า TQILA เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ด้านสื่อของ IRPGF ซึ่งออกแบบมาเพื่อดึงดูดความสนใจจากนานาชาติให้มาที่การต่อสู้ของกองกำลังชาวเคิร์ดต่อต้าน ISIS

ในขณะเดียวกัน การกางธง LGBT ในรักการะหว่างการสู้รบก็กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันที่โดดเด่นแม้ในสภาวะที่รุนแรง

สามารถสันนิษฐานได้ว่ามีผู้เข้าร่วมที่เป็น LGBT ทั้งในกองกำลัง SDF และ IRPGF อาสาสมัครชาวต่างชาติบางคนพูดถึงรสนิยมทางเพศของตนอย่างเปิดเผยและเขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้บนโซเชียลเน็ตเวิร์ก

ในหมู่กองกำลังชาวเคิร์ด ก็น่าจะมีผู้ที่เป็น LGBT เช่นกัน แต่ระดับการยอมรับที่ต่ำกว่าในสังคมท้องถิ่นจำกัดความสามารถในการพูดถึงอัตลักษณ์ของตนอย่างเปิดเผย

แม้จะมีความขัดแย้งอย่างต่อเนื่อง โรจาวาก็ได้แสดงให้เห็นและยังคงแสดงให้เห็นถึงจุดยืนที่ยอมรับกลุ่มคน LGBT ค่อนข้างมากกว่า ISIS ฝ่ายค้านกลุ่มอิสลามิสต์ และกองกำลังของระบอบอัสซาด ตัวอย่างเช่น รัฐธรรมนูญชั่วคราวของภูมิภาคไม่มีการกล่าวถึงรสนิยมทางเพศ และไม่ได้กำหนดบทลงโทษแยกต่างหากสำหรับเรื่องนี้