ความเป็นไปได้เรื่องรักร่วมเพศของแกรนด์ดยุคนิโคไล มิฮายโลวิช แห่งราชวงศ์โรมานอฟ

นิโคไล มิฮายโลวิช (Nikolai Mikhailovich) แทบจะเป็นสมาชิกราชวงศ์โรมานอฟเพียงคนเดียวที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากทั้งคนร่วมสมัยและนักประวัติศาสตร์จากหลากหลายมุมมองทางการเมือง — ตั้งแต่ฝ่ายซ้ายไปจนถึงฝ่ายขวา ในหมู่พระราชวงศ์ เขาโดดเด่นในฐานะปัญญาชนที่อุทิศตนให้กับวิทยาศาสตร์อย่างจริงจัง

แกรนด์ดยุคผู้นี้ยังเป็น “แกะดำ” ในแง่ของความเชื่ออีกด้วย เขาชื่นชมฝรั่งเศสและเสรีภาพของฝรั่งเศส สนับสนุนการจำกัดพระราชอำนาจของกษัตริย์ การมีรัฐธรรมนูญ และรัฐสภาที่สมบูรณ์ และใน ค.ศ. 1917 เขายังพยายามลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาร่างรัฐธรรมนูญอีกด้วย

ไม่มีหลักฐานทางเอกสารที่ยืนยันโดยตรงถึงความเป็นโฮโมเซ็กชวลของเขา อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อมโยงการที่เขาเข้าไปแทรกแซงในคดีลอบสังหารกริกอรี เยฟิโมวิช รัสปูติน (Grigori Yefimovich Rasputin) อย่างทันท่วงที ว่าเป็นการแสดงถึงความเกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดที่เป็นโฮโมเซ็กชวล แม้ว่านักวิจัยร่วมสมัยคนอื่นๆ จะโต้แย้งว่าแรงจูงใจของเขามาจากเรื่องการเมืองล้วนๆ ก็ตาม

ถึงกระนั้น ก็ยังมีมูลเหตุแวดล้อมที่ทำให้เกิดการถกเถียงเรื่องรสนิยมทางเพศของเขาอยู่จริง นิโคไล มิฮายโลวิชไม่เคยแต่งงาน ไม่มีทายาทสืบสกุล และเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ เขาก็ไม่มีทั้งภรรยาน้อยหรือเรื่องรักใคร่กับผู้หญิงที่เป็นที่รับรู้ต่อสาธารณะ ในขณะเดียวกัน เขากลับชอบที่จะอยู่ในสังคมของผู้ชาย และรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับโฮโมเซ็กชวลที่มีชื่อเสียง เช่น เจ้าชายเฟลิกซ์ เฟลิกโซวิช ยูซูปอฟ (Felix Felixovich Yusupov) และนักวิทยาศาสตร์ อันเดรย์ นิโคลาเยวิช อาวีนอฟ (Andrey Nikolayevich Avinoff)

ในบทความนี้ เราจะมาพิจารณาชีวประวัติของนิโคไล มิฮายโลวิช โดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับบุคลิกภาพ ความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับครอบครัว ความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ และสถานการณ์แวดล้อมการเสียชีวิตอันน่าสลดใจของเขา

ชีวิตวัยเด็กในคอเคซัสและความสัมพันธ์กับมารดา

นิโคไล มิฮายโลวิช โรมานอฟ ประสูติเมื่อวันที่ 26 เมษายน ค.ศ. 1859 ที่ซาร์สคอยเยเซโล (Tsarskoye Selo) เขาเป็นพระราชนัดดาของจักรพรรดินิโคลัสที่ 1 (Nicholas I) และเป็นพระโอรสองค์โตของแกรนด์ดยุคมิฮาอิล นิโคลาเยวิช (Mikhail Nikolayevich) กับเจ้าหญิงเซซิลีแห่งบาเดิน (Prinzessin Cäcilie von Baden)

ในครอบครัว เด็กชายถูกเรียกด้วยชื่อเล่นว่า “นิกกี” (Nicky) — เช่นเดียวกับจักรพรรดินิโคลัสที่ 2 (Nicholas II) ในอนาคต — หรือ “บิมโบ” (Bimbo) (“เด็กน้อย”) ดังที่พระอนุชาของเขา อเล็กซานเดอร์ มิฮายโลวิช โรมานอฟ (Alexander Mikhailovich Romanov) เล่าไว้ว่า ชื่อเล่นในวัยเด็กอย่างบิมโบ ในเวลาต่อมาได้ถูกนำไปเชื่อมโยงอย่างแนบแน่นกับลูกช้างจากนิทานของรัดยาร์ด คิปลิง (Rudyard Kipling) ซึ่ง “ชอบยื่นงวงยาวๆ ของมันไปสอดรู้สอดเห็นทุกที่” การเปรียบเทียบนี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจน ไม่เพียงแต่ความหลงใหลในการค้นคว้าของนิโคไล มิฮายโลวิชเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องซุบซิบในสังคมและการเมืองจนเกินพอดีอีกด้วย

สามปีหลังจากพระโอรสองค์โตประสูติ มิฮาอิล นิโคลาเยวิชได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอุปราชแห่งคอเคซัส ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนี้นานเกือบสองทศวรรษ เขาสามารถเสริมสร้างความจงรักภักดีของประชากรในท้องถิ่นต่อราชบัลลังก์รัสเซีย และสร้างชื่อเสียงในฐานะผู้ที่เคารพประเพณีของชาวคอเคซัสอย่างลึกซึ้ง ฟรานซิส โฟเกล (Francis Vogel) หัวหน้ากรมไปรษณีย์ เล่าถึงเขาด้วยความรู้สึกอบอุ่นว่า: อุปราชไม่ได้วางตัวหยิ่งยโสและไม่ได้มองผู้คนอย่างดูถูก ท่าทีที่เป็นประชาธิปไตยเหล่านี้ ตามคำบอกเล่าของคนร่วมสมัย ได้ถูกถ่ายทอดมาสู่ลูกๆ ของเขาด้วย

นิโคไลมีพระอนุชาห้าพระองค์และพระขนิษฐาหนึ่งพระองค์คือ อนาสตาเซีย มิฮายลอฟนา (Anastasia Mikhailovna) เขาใช้ชีวิตในวัยเด็กและวัยรุ่นในทิฟลิส (Tiflis - ปัจจุบันคือทบิลีซี) และในคฤหาสน์ลิคานี (Likani) ของบิดาที่บอร์โจมี (Borjomi) ครอบครัวนี้อาศัยอยู่ท่ามกลางธรรมชาติทางตอนใต้ ซึ่งมีสีสันและหลากหลายกว่าภูมิประเทศอันโหดร้ายของทะเลบอลติกมาก ซึ่งมีส่วนสำคัญในการกำหนดพัฒนาการของเด็กๆ

ความสัมพันธ์ระหว่างมิฮาอิล นิโคลาเยวิชกับพระโอรสองค์โตยังคงราบเรียบ: มีความเคารพซึ่งกันและกัน แต่ไม่มีความใกล้ชิดทางจิตใจ บิดาจะแสดงความอ่อนโยนเป็นพิเศษเฉพาะเวลาที่พูดคุยกับพระธิดาองค์เดียวเท่านั้น แต่ความผูกพันระหว่างนิโคไลกับมารดากลับเป็นไปในทิศทางที่ต่างออกไป ก่อนการอภิเษกสมรส เซซิลีได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์ทอดอกซ์และรับพระนามว่า โอลกา ฟีโอดอรอฟนา (Olga Feodorovna)

โอลกา ฟีโอดอรอฟนามีสติปัญญาเฉียบแหลมและมีบุคลิกที่แข็งแกร่ง ในครอบครัว เธอถูกมองว่าเป็นคนที่มีเจตจำนงเหล็ก — เป็นผู้ดูแลที่เข้มงวด มีอำนาจ ชอบเสียดสี และช่างวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก แม้ว่าเธอจะป่วยเป็นโรคคิดว่าตนเองป่วย (hypochondria) ทางประสาท และมักจะบ่นเรื่องสุขภาพอยู่เสมอ แต่เธอก็เป็นผู้กำหนดบรรยากาศในบ้านและมีบทบาทครอบงำในความสัมพันธ์ นักประวัติศาสตร์เชื่อว่าเป็นมารดานี่เองที่ชี้แนะให้พระโอรสองค์โตมุ่งหน้าสู่อาชีพทางวิชาการอย่างจริงจัง

นิโคไลเป็นลูกคนโปรดของเธออย่างชัดเจนและไม่มีเงื่อนไข เมื่อเขาอายุครบ 24 ปี โอลกา ฟีโอดอรอฟนาเขียนว่า: “พรุ่งนี้เย็นซานโดร [อเล็กซานเดอร์ พระอนุชา] จะมาถึง” พร้อมกับเสริมว่า เธออยากจะพบนิกกีมากกว่าอย่างตรงไปตรงมา ความรักที่นิโคไลมีต่อมารดาก็รุนแรงพอๆ กันและเข้าขั้นการพึ่งพาอาศัยอย่างผิดปกติ ซึ่งเป็นตัวกำหนดการกระทำหลายอย่างของเขา เมื่ออยู่ห่างไกลจากบ้าน เขาจะเขียนจดหมายถึงเธอแทบทุกวัน

การใช้ชีวิตห่างไกลจากราชสำนักเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กส่งผลอย่างเห็นได้ชัดต่อโลกทัศน์ของครอบครัวมิฮาอิล นิโคลาเยวิช (สายมิฮายโลวิช) ภายในราชวงศ์ พวกเขามักถูกเรียกว่า “พวกเสรีนิยม” โฟเกลตั้งข้อสังเกตว่า ในบรรดาพระโอรสทั้งหมด นิกกีดูเหมือนจะเป็นคนที่มีจิตใจดีที่สุดสำหรับเขา ความอยากรู้อยากเห็นทางสติปัญญาของชายหนุ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่เนิ่นๆ: เขามักจะถามโฟเกลเกี่ยวกับอเมริกา ซึ่งโฟเกลเคยอาศัยอยู่

ในขณะเดียวกัน การเลี้ยงดูเด็กๆ ก็คล้ายกับระเบียบในค่ายทหาร พวกเขานอนบนเตียงเหล็กแคบๆ ที่มีฟูกแข็ง ตื่นนอนตอนหกโมงเช้า และคำขอที่ว่า “ขอนอนต่ออีกห้านาที” จะถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด อาหารเช้ามีเพียงชา ขนมปัง และเนย ครูมาสอนที่บ้าน โดยสอนทั้งวิชาวิทยาศาสตร์ ภาษาต่างประเทศ และดนตรี ในเวลาเดียวกัน ก็มีการฝึกทหารอย่างเข้มงวด: เด็กชายได้รับการฝึกฟันดาบ ขี่ม้า การใช้อาวุธปืน และการโจมตีด้วยดาบปลายปืน

“ในบรรดาดินแดนทั้งหมดของรัสเซีย คอเคซัสเป็นประเทศที่อุดมสมบูรณ์และน่าสนใจมากในทุกๆ ด้าน ขอพระเจ้าดลบันดาลให้ท่านชื่นชอบดินแดนแห่งนี้ และขอให้มันทิ้งความประทับใจที่ดีไว้!”

— แกรนด์ดยุคนิโคไล มิฮายโลวิช โรมานอฟ ในจดหมายถึงมกุฎราชกุมาร (จักรพรรดินิโคลัสที่ 2 ในอนาคต)

รูปลักษณ์และนิสัย: ความชอบเสียดสี การวางอุบาย และความเย่อหยิ่ง

นิโคไล มิฮายโลวิชไม่ได้มีความหล่อเหลาเหมือนอเล็กซานเดอร์ พระอนุชาของเขา แม้ว่าสมุหราชองครักษ์จะยังคงมองว่าเขาดูดีก็ตาม เช่นเดียวกับพี่น้องของเขา เขาเติบโตขึ้นมาเป็นคนตัวสูงและไว้เคราสีดำ ซึ่งเมื่ออายุมากขึ้นก็เปลี่ยนเป็นสีเหล็ก ในวัยผู้ใหญ่ เขามักถูกอธิบายว่าเป็นคนร่างใหญ่ อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายที่หลงเหลืออยู่ไม่ได้ยืนยันข่าวลือที่ว่าเขาอ้วนเกินไป

ภาพเหมือนที่วาดโดยมาเรีย เอตลิงเงอร์ (Maria Etlinger) ใน ค.ศ. 1882 เผยให้เห็นชายหนุ่มวัย 23 ปีที่มีใบหน้ายาวและมีเสน่ห์ ในมือของเขาถือบุหรี่ ซึ่งเป็นของคู่กายที่เขาไม่เคยห่างมันเลยจนวาระสุดท้ายของชีวิต

อเล็กซานเดอร์ นิโคลาเยวิช เบนัวส์ (Alexander Nikolayevich Benois) จิตรกรและนักประวัติศาสตร์ศิลปะผู้โด่งดัง ได้ทิ้งคำบรรยายภาพลักษณ์ของแกรนด์ดยุคไว้อย่างชัดเจนว่า:

“รูปร่างสูง หลังค่อมเล็กน้อย […] ใบหน้าที่หล่อเหลาและมีความสำคัญนั้นค่อนข้างไปทางแบบตะวันออก (ในภาพประกอบนิทานเด็ก ข่านชาวตาตาร์ หรือเจ้าชายและมหาราชาชาวอินเดีย มักจะถูกวาดออกมาในลักษณะนี้) […] รูปร่างสง่างามและมีแนวโน้มที่จะอ้วน แต่ก็ยังคงได้สัดส่วนและดูดีมาก…”

— อเล็กซานเดอร์ นิโคลาเยวิช เบนัวส์, “ความทรงจำของข้าพเจ้า” (My Memoirs)

นิโคไลได้รับรูปลักษณ์ที่มีผิวคล้ำและจมูกงุ้มอย่างชัดเจนนี้มาจากมารดา ในสังคมชั้นสูงมีข่าวลือว่าบิดาที่แท้จริงของเธอไม่ใช่แกรนด์ดยุคแห่งบาเดิน แต่เป็นนายธนาคารชาวยิวจากคาร์ลสรูเออ (Karlsruhe) นามสกุลฮาเบอร์ (Haber) เนื่องจากข่าวซุบซิบเหล่านี้ จักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ที่ 3 (Alexander III) ซึ่งไม่ปิดบังความรู้สึกต่อต้านชาวยิวของพระองค์ จึงไม่โปรดปรานครอบครัวสายนี้ และมักจะเรียกโอลกา ฟีโอดอรอฟนาลับหลังอย่างดูถูกว่า “ป้าฮาเบอร์” (Aunt Haber) และเรียกลูกๆ ของเธอว่า “พวกลูกหลานฮาเบอร์” (Haberzons)

สิ่งที่ทำให้นิกกีแตกต่างจากพี่น้องมากที่สุดคือนิสัยที่เข้ากับคนยาก เมื่ออายุเพียงยี่สิบต้นๆ เขาก็มีนิสัยชอบพูดจาเสียดสี “ลิ้นที่อาบยาพิษ” ของเขาวิพากษ์วิจารณ์ทุกคนที่ไม่เป็นที่โปรดปรานอย่างไม่ปรานี แกรนด์ดยุคยังคงรักษานิสัยนี้ไว้ตลอดชีวิต ซึ่งทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อยไปไม่น้อย คนรุ่นราวคราวเดียวกันมักจะไม่ชอบเขา: นิโคไล มิฮายโลวิชมองว่าเป็นสิทธิของตน และบางครั้งก็เป็นหน้าที่ ที่จะต้องชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องของผู้คนอย่างตรงไปตรงมา

เขาเรียกคู่สนทนาคนหนึ่งอย่างเปิดเผยว่าน่าเกลียดและอ้วน เรียกอีกคนว่าจืดชืด และเรียกคนที่สามว่าหัวทึบ จดหมายที่เขาเขียนถึงมารดาเต็มไปด้วยป้ายกำกับต่างๆ เช่น: “โง่เขลา”, “งี่เง่า”, “คนไม่รู้หนังสือ” หากเขาไม่สงสัยในสติปัญญาของคู่สนทนา เขาก็จะโจมตีที่มารยาท: เขาเปรียบเทียบนายพลที่เดินเข้ามาในงานเลี้ยงอาหารค่ำว่าเป็น “นกนักล่า” และขนานนามนักการเมืองหัวอนุรักษ์นิยมว่าเป็น “คนป่าเถื่อนฝ่ายขวา” เฟลิกซ์ เฟลิกโซวิช ยูซูปอฟ เล่าถึงนิกกีว่าเป็นคนช่างพูด ที่มักจะพูดในสิ่งที่ควรจะเก็บไว้ในใจ แกรนด์ดยุคเองก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตน:

“ลิ้นของข้าพเจ้าไม่มีกระดูก ข้าพเจ้าสามารถอารมณ์เสียและพูดในสิ่งที่คิดออกมาได้”

— แกรนด์ดยุคนิโคไล มิฮายโลวิช โรมานอฟ ในจดหมายถึงจักรพรรดินิโคลัสที่ 2 (อ้างอิงจากหนังสือ “White Crow” โดย Jamie H. Cockfield)

ลักษณะที่น่ารังเกียจอีกประการหนึ่งของนิโคไล มิฮายโลวิชคือความหลงใหลในการวางอุบาย มีคนพูดถึงเขาว่าเขาสานต่อแผนการสมรู้ร่วมคิดในทุกที่ที่เขาไป เคาน์เตสมาเรีย เอดูอาร์ดอฟนา ไคลน์มิเชล (Maria Eduardovna Kleinmichel) อ้างว่าแกรนด์ดยุคชอบที่จะจับเพื่อนมาชนกัน และได้รับความพึงพอใจอย่างแท้จริงเมื่อเขาสามารถทำให้เพื่อนเก่าหรือคู่สามีภรรยาทะเลาะกันได้ด้วยการพูดจาเหน็บแนม อาจสันนิษฐานได้ว่า ความเป็นพิษทางสังคม ความเย่อหยิ่ง และความเคยชินกับการครอบงำทางสติปัญญา ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันสำหรับคนที่โดดเดี่ยวอย่างลึกซึ้ง เพื่อชดเชยการไม่มีครอบครัวเป็นของตนเอง

อย่างไรก็ตาม นิโคไล มิฮายโลวิชยังคงรักษาความสัมพันธ์อันอบอุ่นกับพี่น้องของเขา เขารักเด็กเล็ก และในวัยชรา “ลุงบิมโบ” ก็ใช้เวลามากมายกับหลานๆ หลายคน

ในเวลาว่าง แกรนด์ดยุคก็ร่วมกิจกรรมบันเทิงที่คุ้นเคยในแวดวงของเขา เขามักจะถูกพบเห็นตามงานเต้นรำ ซึ่งเขาสามารถเต้นได้จนถึงตีห้า และเช่นเดียวกับสมาชิกราชวงศ์โรมานอฟหลายคน เขาหลงใหลในการล่าสัตว์อย่างมาก จุดอ่อนอีกประการหนึ่งของเขาคือการพนัน: นิโคไลและพี่น้องมักจะไปที่คาสิโนในเฟรนช์ริเวียรา (French Riviera) เป็นประจำ และเขาเป็นคนที่แสดงความกระตือรือร้นมากที่สุด โดยชนะและสูญเสียเงินจำนวนมหาศาล

ชีวิตส่วนตัวและความเป็นไปได้เรื่องรักร่วมเพศ

คำถามเกี่ยวกับรสนิยมทางเพศของนิโคไล มิฮายโลวิชยังคงเป็นหนึ่งในประเด็นที่เป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในชีวประวัติของเขา ออร์ลันโด ไฟเจส (Orlando Figes) นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษ อธิบายว่าการลอบสังหารรัสปูตินเป็นการกระทำที่มีลักษณะของ “การแก้แค้นของโฮโมเซ็กชวล” (homosexual vendetta) โดยนัยถึงการมีส่วนร่วมของเฟลิกซ์ ยูซูปอฟ และแกรนด์ดยุคมิตรี ปาฟโลวิช โรมานอฟ (Dmitri Pavlovich Romanov) แม้ว่าตัวนิโคไล มิฮายโลวิชเองจะไม่ได้มีส่วนร่วมในแผนการสมรู้ร่วมคิด แต่นักเขียนบางคนก็พยายามโยงแรงจูงใจนี้มาที่เขาด้วย โดยบอกเป็นนัยถึงความเป็นไปได้ที่แกรนด์ดยุคจะเป็นโฮโมเซ็กชวล

อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถพูดได้ว่ามีข้อพิสูจน์ที่แน่ชัด; การอภิปรายเกี่ยวกับสมมติฐานเรื่ององค์ประกอบของโฮโมเซ็กชวลหรือไบเซ็กชวลในอัตลักษณ์ของเขา โดยอาศัยเพียงหลักฐานแวดล้อมนั้น น่าจะถูกต้องกว่า

เหตุผลหลักสำหรับข้อสันนิษฐานดังกล่าว มักจะมาจากการที่นิโคไล มิฮายโลวิชไม่เคยแต่งงาน แน่นอนว่าการไม่แต่งงานไม่ได้ช่วยให้สามารถสรุปเรื่องรสนิยมทางเพศได้อย่างชัดเจน แต่ในช่วงรอยต่อของศตวรรษที่ 19 และ 20 สถานะการเป็นชายโสดตลอดกาลในหมู่แกรนด์ดยุคนั้น มักจะถูกมองว่าเป็นตัวบ่งชี้บางอย่างจริงๆ

บริบททางสังคมก็สนับสนุนสมมติฐานนี้เช่นกัน แกรนด์ดยุคอยู่ในสังคมชั้นสูง ซึ่งมิตรภาพที่ใกล้ชิดระหว่างผู้ชายและความใกล้ชิดทางเพศเดียวกันเป็นเรื่องที่ถูกห้าม (taboo) น้อยกว่า เขาชอบสังคมของผู้ชาย โดยแวดล้อมตัวเองด้วยนายทหารคนสนิท นักวิจัย และนักสะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเป็นเพื่อนและทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดกับนักกีฏวิทยาและจิตรกร อันเดรย์ อาวีนอฟ — ซึ่งเป็นโฮโมเซ็กชวลที่มีชื่อเสียง นิโคไล มิฮายโลวิชให้การอุปถัมภ์และสนับสนุนเงินทุนสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ของเขาที่เทือกเขาปามีร์ (Pamir) ไม่มีหลักฐานทางเอกสารที่แสดงว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาไปไกลกว่าการเป็นผู้อุปถัมภ์ อย่างไรก็ตาม แวดวงสังคมนี้ได้มอบสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายของปัญญาชนชายที่มีความสนใจคล้ายคลึงกันให้กับแกรนด์ดยุค

ในขณะเดียวกัน ก็ไม่สามารถใช้มุมมองทางการเมืองเป็นข้อโต้แย้งในการอภิปรายเรื่องเพศวิถีได้ แนวคิดเสรีนิยมของนิโคไล มิฮายโลวิชไม่ได้พิสูจน์ความเป็นโฮโมเซ็กชวลของเขา ซึ่งเห็นได้ชัดจากตัวอย่างของพระญาติของเขา แกรนด์ดยุคเซียร์เกย์ อเล็กซานโดรวิช (Sergei Alexandrovich): ผู้ซึ่งยึดมั่นในความเชื่อแบบกษัตริย์นิยมอนุรักษ์นิยมอย่างแข็งกร้าว แต่กลับมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่น่าเชื่อถือมากกว่าเกี่ยวกับแรงดึงดูดที่เขามีต่อผู้ชาย

เจมี เอช. ค็อกฟิลด์ (Jamie H. Cockfield) นักเขียนชีวประวัติชาวอเมริกัน ปฏิเสธสมมติฐานเรื่องความเป็นโฮโมเซ็กชวลของแกรนด์ดยุคอย่างสิ้นเชิง เขาสร้างข้อสรุปจากข้อเท็จจริงเกี่ยวกับความหลงใหลในเพศตรงข้ามในช่วงต้นของนิโคไล เมื่ออายุยี่สิบปี เขาตกหลุมรักเจ้าหญิงวิกตอเรียแห่งบาเดิน (Victoria von Baden) ลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่างหัวปักหัวปำ คริสตจักรออร์ทอดอกซ์ไม่อนุญาตให้มีการแต่งงานระหว่างญาติสนิท และจักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ที่ 2 ก็ทรงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ตามความทรงจำของพี่น้อง การห้ามนี้เป็นความทุกข์แสนสาหัสสำหรับนิโคไล และเขาสาบานต่อซาร์ว่า หากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แต่งงานกับวิกตอเรีย เขาจะไม่แต่งงานกับใครอีกเลย

ต่อมา เขาได้พยายามจัดการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีอีกครั้ง โดยหลงใหลในตัวอเมลีแห่งออร์เลอ็อง (Amélie d’Orléans) ธิดาของเคานต์แห่งปารีส นิโคไลเขียนจดหมายถึงมารดาด้วยความตื่นเต้น แต่จดหมายโต้ตอบแสดงให้เห็นว่า โอลกา ฟีโอดอรอฟนาได้ห้ามปรามพระโอรสจากก้าวนี้อย่างเด็ดขาด ซึ่งน่าจะมาจากความแตกต่างทางศาสนา: ครอบครัวคาทอลิกของอเมลีไม่ต้องการเปลี่ยนศาสนา แกรนด์ดยุคตอบกลับด้วยความสำนึกผิดว่า เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะละทิ้งความคิดเรื่องการแต่งงาน แต่เขาก็ยอมจำนนต่อความประสงค์ของมารดา

หลังจากสองเหตุการณ์นี้ นิโคไล มิฮายโลวิชก็ไม่แสวงหาการแต่งงานอีกเลย ดังที่พระอนุชาของเขาเขียนไว้ นิกกียังคงเป็นชายโสดไปตลอดกาล และอาศัยอยู่ “ในวังที่กว้างใหญ่เกินไปของเขา” แวดล้อมไปด้วยหนังสือวิทยาศาสตร์ ต้นฉบับ และของสะสมที่ล้ำค่าที่สุด

ในความเห็นของค็อกฟิลด์ ความผิดหวังอย่างลึกซึ้งทั้งสองครั้งนี้เองที่ทำให้นิโคไล มิฮายโลวิชหันเหพลังงานไปสู่วิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม เราควรสังเกตว่า คำสาบานในวัยหนุ่มที่ว่า “จะไม่แต่งงานเด็ดขาด” อาจกลายเป็นเกราะป้องกันทางสังคมที่สะดวกสบาย ซึ่งทำให้การครองตัวเป็นโสดของเขามีความชอบธรรม ภายใต้เงื่อนไขที่ราชสำนักบังคับให้ต้องเป็นรักต่างเพศ (heteronormativity)

ข้อโต้แย้งประการที่สองที่ค็อกฟิลด์ใช้ต่อต้านความเป็นโฮโมเซ็กชวลของแกรนด์ดยุค คือการที่เขาใช้คำศัพท์ที่หยาบคายและแสดงความเกลียดชังโฮโมเซ็กชวล (homophobic) ในการสนทนาส่วนตัว นิโคไล มิฮายโลวิชมักจะเรียกแกรนด์ดยุคแอร์นสท์ ลุดวิก (Ernst Ludwig) แห่งเฮสส์ พระเชษฐาของจักรพรรดินีอเล็กซานดรา ฟีโอดอรอฟนา (Alexandra Feodorovna) อย่างดูถูกว่าเป็น “พวกรักร่วมเพศ” (pederast) อย่างไรก็ตาม คำดูถูกดังกล่าวไม่ได้พิสูจน์ความเป็นเฮเทอโรเซ็กชวล: ในยุคนั้น ข้อกล่าวหาเรื่องความเป็นโฮโมเซ็กชวลถูกใช้เป็นอาวุธทางการเมือง นอกจากนี้ แกรนด์ดยุคยังเกลียดชังจักรพรรดินีและคนรอบข้างของพระองค์ทั้งหมด และการโจมตีนี้ก็เป็นวิธีหนึ่งในการทำให้พวกเขาอับอาย ยิ่งไปกว่านั้น วาทศิลป์ดังกล่าวมักสะท้อนถึงความเกลียดชังโฮโมเซ็กชวลที่ฝังลึกอยู่ภายใน (internalized homophobia) — ซึ่งเป็นกลไกทางจิตวิทยาที่บุคคลใช้เพื่อเบี่ยงเบนความสงสัยใดๆ ของสังคมออกไปจากตนเอง

การรับราชการทหารและการละทิ้งอาชีพทหาร

ครอบครัวมิฮายโลวิชกลับมายังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในฤดูใบไม้ผลิ ค.ศ. 1873 ตามธรรมเนียมแล้ว แกรนด์ดยุคถูกคาดหวังให้ประกอบอาชีพทหาร และในวัยหนุ่ม นิโคไลก็ถือเอาหน้าที่ของราชวงศ์นี้อย่างจริงจัง เมื่ออายุสิบแปดปี เขาได้เข้าร่วมในสงครามรัสเซีย-ตุรกี ค.ศ. 1877–78 ภายใต้การบังคับบัญชาของบิดา สำหรับความกล้าหาญในการรบที่ที่ราบสูงอาลาจา (Aladzha) ชายหนุ่มได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์จอร์จชั้นที่ 4 จากนั้นเขาได้เข้าศึกษาที่สถาบันเสนาธิการทหารนิโคลาเยฟ (Nikolaev Academy of the General Staff) และสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่งใน ค.ศ. 1885 สิ่งนี้ไม่ได้เป็นผลมาจากความสามารถของเขาเท่านั้น แต่ยังมาจากความต้องการลึกๆ ภายในที่ต้องตอบสนองความคาดหวังอันสูงส่งของมารดาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากสำเร็จการศึกษา เขาได้รับการบรรจุเข้าในกรมทหารม้าองครักษ์ (Cavalier Guard Regiment) อาชีพทหารดำเนินไปตามแบบแผนคลาสสิก: เขาบัญชาการกรมทหารเกรนาเดียร์มิงเกรเลียนที่ 16 (16th Mingrelian Grenadier Regiment) จากนั้นก็เป็นกองพลเกรนาเดียร์คอเคเซียน (Caucasian Grenadier Division) และใน ค.ศ. 1913 ก็ได้รับยศพลเอกทหารราบ (General of the Infantry)

อย่างไรก็ตาม การฝึกซ้อมและกิจวัตรของกองทัพกลับสร้างความหนักใจให้นิโคไล มิฮายโลวิชมากขึ้นเรื่อยๆ ตามคำบอกเล่าของคนร่วมสมัย เขามีระดับสติปัญญาเหนือกว่าเพื่อนทหารมากจนการพูดคุยกับพวกเขาไม่ได้ทำให้เขามีความสุขเลย เขาพบอิสรภาพที่แท้จริงเพียงในความเงียบสงบทางวิชาการของห้องทำงานและในการสำรวจเท่านั้น ในช่วงปีเหล่านั้น ผลงานตีพิมพ์ชิ้นแรกๆ ของเขาเกี่ยวกับกีฏวิทยาได้แสดงให้เห็นว่า การสะสมผีเสื้อได้เปลี่ยนจากงานอดิเรกธรรมดามาเป็นอาชีพที่จริงจัง ใน ค.ศ. 1904 แกรนด์ดยุคได้ละทิ้งการรับราชการทหารอย่างถาวร เปลี่ยนไปรับตำแหน่งในราชสำนัก และตั้งรกรากอยู่ในเมืองหลวง

นักสะสมผีเสื้อในราชสำนัก

ผู้เขียนบันทึกความทรงจำเกือบทุกคนเห็นพ้องต้องกันในสิ่งหนึ่ง: นิโคไล มิฮายโลวิชเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวของราชวงศ์โรมานอฟที่ทิ้งร่องรอยอันทรงคุณค่าไว้ในวิทยาศาสตร์พื้นฐานของโลก ผู้ที่สามารถเทียบเคียงกับเขาในแง่ของขนาดความหลงใหลได้ มีเพียงจอร์จ (George) พระอนุชา ซึ่งเป็นนักสะสมเหรียญตัวยง แกรนด์ดยุคสามารถประสบความสำเร็จในสองสาขาวิชาพร้อมกัน: วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับแมลงและประวัติศาสตร์

ความหลงใหลในวิชาผีเสื้อวิทยา (Lepidopterology) — วิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับผีเสื้อ — เกิดขึ้นเมื่อเขาอายุสิบเอ็ดปีที่บอร์โจมี ซึ่งเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการจับแมลงท่ามกลางธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ของคอเคซัส ต่อมา เขาได้สร้างหนึ่งในศูนย์กลางหลักของวิชาผีเสื้อวิทยาในจักรวรรดิรัสเซียขึ้นรอบๆ ตัวเขา

ใน ค.ศ. 1883 เขาเริ่มให้ทุนสนับสนุนการตีพิมพ์ผลงานทางวิทยาศาสตร์อันหรูหราภายใต้ชื่อภาษาฝรั่งเศสว่า Mémoires sur les Lépidoptères (“บันทึกความทรงจำเกี่ยวกับผีเสื้อและมอด”) นิโคไล มิฮายโลวิชรับผิดชอบค่าใช้จ่ายอันมหาศาลทั้งหมดด้วยตนเอง: หนังสือแต่ละเล่มโดดเด่นด้วยปกราคาแพงและกระดาษคุณภาพสูง และภาพประกอบผีเสื้อสีสันสดใสถูกพิมพ์ด้วยระบบหิน-ออฟเซต (litho-offset) ตามด้วยการระบายสีด้วยมือในแต่ละภาพ ตลอด 17 ปี มีการตีพิมพ์ออกมาเก้าเล่ม; เล่มที่แปดกลายเป็นหนังสือหายากเนื่องจากเกิดไฟไหม้ที่โรงพิมพ์ ซึ่งทำลายหนังสือไปส่วนหนึ่ง

เล่มแรกเปิดตัวด้วยบทความขนาดยาวของนิโคไล มิฮายโลวิชเองเกี่ยวกับผีเสื้อและมอดแห่งคอเคซัส ซึ่งเขาได้ตีพิมพ์คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกของสายพันธุ์ย่อยสายพันธุ์หนึ่ง แกรนด์ดยุคสนับสนุนเงินทุนสำหรับการสำรวจวิจัยทั่วจักรวรรดิและเอเชียกลาง โดยรวบรวมนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของยุโรปและรัสเซียมาไว้รอบๆ สิ่งพิมพ์ของเขา ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจที่สุดของงานนี้คือการมีคอลเลกชันผีเสื้อส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ใน ค.ศ. 1900 ด้วยความตระหนักถึงคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ของมัน นิโคไล มิฮายโลวิชจึงมอบมันให้กับพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์โดยไม่คิดมูลค่า คอลเลกชันนี้มีตัวอย่างมากกว่า 50,000 ชิ้น เพื่อนร่วมงานต่างยกย่องผลงานของเขาอย่างสูง และตั้งชื่ออนุกรมวิธานหลายสิบชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา โดยเติมคำว่า Romanoff เข้าไป — ตัวอย่างเช่น ผีเสื้อปานามา Romanoffia imperialis และด้วงดิน Carabus romanowi อย่างไรก็ตาม ในยุคโซเวียต การมีส่วนร่วมของเขาในด้านกีฏวิทยากลับถูกปกปิด

สถานะและความมั่งคั่งเปิดประตูให้กับแกรนด์ดยุคในแบบที่นักวิทยาศาสตร์ทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่เงินเพียงอย่างเดียวไม่ได้รับประกันการยอมรับทางวิชาการ หากปราศจากความสามารถในการทำงานและความเชี่ยวชาญอันมหาศาล นิโคไล มิฮายโลวิชคงไม่สามารถครองตำแหน่งที่สมบูรณ์ในแวดวงวิชาชีพได้

นอกเหนือจากการวิจัยส่วนตัวแล้ว แกรนด์ดยุคยังทำหน้าที่เป็นผู้อุปถัมภ์สมาคมหลายแห่ง เขาเป็นผู้นำสมาคมประวัติศาสตร์รัสเซีย (Russian Historical Society), สมาคมภูมิศาสตร์รัสเซีย (Russian Geographical Society) และเป็นประธานกิตติมศักดิ์ของสมาคมกีฏวิทยาและประวัติศาสตร์การทหาร แตกต่างจากพระญาติหลายคน เขาไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่บทบาทผู้อุปถัมภ์ในนาม แต่ได้เจาะลึกถึงการทำงานของสถาบันต่างๆ และให้เงินอุดหนุนกิจกรรมของพวกเขาอย่างใจกว้าง

“ข้าพเจ้าได้รับจดหมายของท่านแล้ว และเสียใจอย่างยิ่งที่คำพูดที่ไม่ได้ไตร่ตรองอาจทำให้ท่านเสียใจ เป้าหมายของข้าพเจ้าเป็นเพียงการแหย่ท่านเล่นเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น แต่ท่านกลับถือเอาเรื่องตลกของข้าพเจ้าเป็นจริงเป็นจัง ดังนั้น ทางที่ดีท่านจงลืมทุกสิ่งที่ข้าพเจ้าพูดไปในวันนี้เสีย และมาหาข้าพเจ้าให้บ่อยขึ้น”

— แกรนด์ดยุคนิโคไล มิฮายโลวิช โรมานอฟ ในจดหมายถึงนักกีฏวิทยา กริกอรี เยฟิโมวิช กรัมม์-กริจไมโล (Grigory Yefimovich Grumm-Grzhimaylo)

นักประวัติศาสตร์และผู้สร้างสุสาน

ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1890 ความสนใจของแกรนด์ดยุคเปลี่ยนไปสู่ประวัติศาสตร์รัสเซีย เมื่อสามารถเข้าถึงเอกสารสำคัญของรัฐและครอบครัวที่ถูกปิดเป็นความลับได้อย่างกว้างขวาง เขาจึงมุ่งเน้นไปที่ยุคนโปเลียนและรัชสมัยของอเล็กซานเดอร์ที่ 1 (Alexander I) สำหรับบทความวิชาการชิ้นเอกเกี่ยวกับจักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ ใน ค.ศ. 1915 สภามหาวิทยาลัยมอสโกได้มอบปริญญาเอกด้านประวัติศาสตร์รัสเซียให้กับแกรนด์ดยุค วาซิลี โอซิโปวิช คลิวเชฟสกี (Vasily Osipovich Klyuchevsky) นักประวัติศาสตร์ชื่อดัง ได้กล่าวยกย่องการทำงานกับแหล่งข้อมูลปฐมภูมิของเขาอย่างสูง

วลาดิมีร์ โบริโซวิช โลปูฮิน (Vladimir Borisovich Lopukhin) อดีตผู้อำนวยการกรมกระทรวงการต่างประเทศ ได้ทิ้งคำบรรยายสั้นๆ เกี่ยวกับแกรนด์ดยุคนักประวัติศาสตร์ไว้ว่า:

“…แกรนด์ดยุคนิโคไล มิฮายโลวิช ผู้มีชื่อเสียงจากการวิจัยและผลงานทางประวัติศาสตร์ ซึ่งทำให้เขาได้รับตำแหน่งสมาชิกกิตติมศักดิ์ ไม่เพียงแต่ในสถาบันวิทยาศาสตร์ของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสถาบันวิทยาศาสตร์ของฝรั่งเศสด้วย เขาเป็นคนที่ไม่ธรรมดา มั่นคง และมีอายุอย่างไม่ต้องสงสัย”

— วลาดิมีร์ โบริโซวิช โลปูฮิน, “บันทึกของอดีตผู้อำนวยการกรมกระทรวงการต่างประเทศ”

นี่เป็นการประเมินส่วนตัวของผู้เขียนบันทึกความทรงจำ แต่ก็แสดงให้เห็นว่าในแวดวงข้าราชการ กิจกรรมทางวิทยาศาสตร์ของนิโคไล มิฮายโลวิชถูกมองว่าเป็นส่วนสำคัญที่จริงจังในชื่อเสียงต่อสาธารณะของเขา

โครงการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการรวบรวมสารานุกรม ซึ่งช่วยรักษาส่วนสำคัญของความทรงจำทางประวัติศาสตร์ของประเทศไว้ ในช่วง ค.ศ. 1905–09 มีการตีพิมพ์แคตตาล็อก “ภาพเหมือนรัสเซียแห่งศตวรรษที่ 18–19” (Russian Portraits of the 18th–19th Centuries) จำนวนห้าเล่ม ซึ่งตีพิมพ์ตามผลงานนิทรรศการทอไรด์ (Tauride Exhibition) อันยิ่งใหญ่ของเซียร์เกย์ ปาฟโลวิช เดียกิเลฟ (Sergei Pavlovich Diaghilev) หนังสืออ้างอิงนี้ได้เก็บรักษาภาพของบุคคลในประวัติศาสตร์หลายพันคน ซึ่งภาพเหมือนต้นฉบับได้สูญหายไปในกองเพลิงของสงครามกลางเมืองในเวลาต่อมา

ผลงานที่ไม่เคยมีมาก่อนชิ้นที่สองคือ “สุสานส่วนภูมิภาครัสเซีย” (Russian Provincial Necropolis) เมื่อคิดริเริ่มโครงการนี้ใน ค.ศ. 1909 นิโคไล มิฮายโลวิชได้มอบหมายให้นักบวชทุกนิกายคัดลอกป้ายหลุมศพและคำจารึกในสุสานทั่วจักรวรรดิ วาเลรี วาซิลเยวิช เชเรเมเตฟสกี (Valery Vasilyevich Sheremetevsky) ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ดูแลเอกสารสำคัญของโครงการ ใน ค.ศ. 1914 มีเพียงเล่มแรกเท่านั้นที่ตีพิมพ์ออกมาได้ทัน ซึ่งครอบคลุมจังหวัดทางตอนเหนือและตอนกลาง สงครามและการปฏิวัติที่เริ่มต้นขึ้นได้ขัดจังหวะงานนี้ แต่เอกสารที่รวบรวมไว้ยังคงอยู่รอดมาได้ และในปัจจุบันก็ทำหน้าที่เป็นแหล่งข้อมูลอันล้ำค่าสำหรับนักลำดับเชื้อสาย

นิโคไล มิฮายโลวิชยังคงสานต่อประเพณีการสะสมของราชวงศ์: คอลเลกชันภาพวาดส่วนตัวของเขามีไว้เพื่อส่งมอบให้กับพิพิธภัณฑ์รัสเซีย (Russian Museum) อย่างไรก็ตาม หลังจากการปฏิวัติ มันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

มุมมองทางการเมือง: เสรีนิยมและผู้ต่อต้าน

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้น หลายคนเชื่อว่ามันจะจบลงด้วยชัยชนะในเวลาอันสั้น ในทางตรงกันข้าม นิโคไล มิฮายโลวิชทำนายว่าจะเป็นความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ โดยเตือนว่าเยอรมนีจะพ่ายแพ้ได้ก็ต่อเมื่อทรัพยากรหมดสิ้นลงอย่างเป็นระบบเท่านั้น ในช่วงสงคราม แกรนด์ดยุคมักจะอยู่ใกล้แนวหน้า: ช่วยจัดการการอพยพผู้บาดเจ็บ การทำงานของโรงพยาบาล และการจัดตั้งการสื่อสาร ในช่วงเวลานี้นี่เองที่มุมมองเสรีนิยมของเขาปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดที่สุด

ตั้งแต่วัยรุ่น เขามีความเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้งต่อฝรั่งเศสและระเบียบที่เสรีของประเทศนั้น แกรนด์ดยุคพูดภาษาฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว และในจดหมายที่เขาโต้ตอบกับเฟรเดริก มาสซง (Frédéric Masson) นักวิชาการชาวฝรั่งเศส มักจะมีคำพูดแสดงความชื่นชมอยู่เสมอ: “ประเทศที่ยอดเยี่ยมของท่าน”, “ความคิดของข้าพเจ้าอยู่กับฝรั่งเศสเสมอ”

ความเชื่อเหล่านี้ทำให้เขาเป็นแกะดำในหมู่ราชวงศ์โรมานอฟ นิโคไล มิฮายโลวิชเห็นด้วยกับแนวคิดเรื่องสิทธิพลเมือง และเชื่อว่ารัสเซียต้องการระบบรัฐธรรมนูญที่มีรัฐบาลตัวแทน คนร่วมสมัยคนหนึ่งเรียกเขาว่าเป็นสมาชิกที่รู้แจ้งที่สุดในเผ่าพันธุ์ของเขา เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะสื่อสารกับผู้ที่ไม่ได้มาจากชนชั้นสูง และเขามักจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมเสมอ

อเล็กซานเดอร์ มิฮายโลวิช พระอนุชา เรียกเขาว่าเป็นคนที่มีแนวคิดหัวรุนแรงและมีความสามารถมากที่สุดในครอบครัว แกรนด์ดยุคถึงกับได้รับฉายาว่า “นิโคไล เอกาลิเต” (Nikolai Égalité) และ “ฟิลิปป์ เอกาลิเต” (Philippe Égalité) — โดยเปรียบเทียบกับดยุคแห่งออร์เลอ็อง (Louis Philippe Joseph d’Orléans หรือที่รู้จักในชื่อ Philippe Égalité) ผู้สนับสนุนการปฏิวัติฝรั่งเศส รูปแบบความเสมอภาคนี้สะท้อนให้เห็นในชีวิตประจำวัน: นิโคไล มิฮายโลวิชยืนกรานให้คนรับใช้ส่วนตัวของเขารับประทานอาหารเช้าร่วมโต๊ะเดียวกับเขา อย่างไรก็ตาม มอริส ปาเลโอล็อก (Maurice Paléologue) เอกอัครราชทูตฝรั่งเศส มองว่านี่เป็นเพียงการวางท่ามากกว่า: “นิโคไล มิฮายโลวิชเป็นนักวิจารณ์และผู้ต่อต้านมากกว่าที่จะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด; เขาชอบคำคมในวงสังคมมากเกินไป”

แกรนด์ดยุคไม่ใช่พวกสังคมนิยม; ก่อนการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์ เขายังคงเป็นผู้สนับสนุนระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญ อย่างไรก็ตาม ในเอกสารสำคัญของนิโคไล มิฮายโลวิช มีการเก็บรักษานิตยสาร “Kolokol” (The Bell) ของเฮอร์เซน (Herzen) ไว้ ซึ่งการอ่านนิตยสารนี้ถือเป็นการกบฏ หลังจากการล่มสลายของระบอบกษัตริย์ เขาไม่ได้ต่อต้าน แต่ค่อยๆ เปลี่ยนไปสู่อุดมคติของระบอบสาธารณรัฐประชาธิปไตย

แม้กระทั่งก่อนที่ระบอบกษัตริย์จะล่มสลาย นิโคไล มิฮายโลวิชก็ยอมรับถึงความเป็นไปได้ของระบอบสาธารณรัฐ อย่างน้อยก็ในรูปแบบของการประชดประชัน ในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใน ค.ศ. 1916 โลปูฮินได้ถ่ายทอดคำพูดของเขาเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ทางการเมืองที่กำลังก่อตัวขึ้นว่า:

“ข้าพเจ้าผู้เป็นแกรนด์ดยุค จะต้องเตรียมตัวเป็นประธานาธิบดีของสาธารณรัฐรัสเซียในวัยชราได้อย่างไร และเรื่องนี้ก็กำลังมุ่งไปในทิศทางนั้นอย่างแน่นอน!”

— วลาดิมีร์ โบริโซวิช โลปูฮิน, “บันทึกของอดีตผู้อำนวยการกรมกระทรวงการต่างประเทศ”

วลีนี้ไม่ได้มีความหมายเท่ากับโครงการสาธารณรัฐที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว มันแสดงให้เห็นว่าการล่มสลายของระบอบเผด็จการดูเหมือนจะเป็นความจริงสำหรับแกรนด์ดยุคเพียงใด และเขาสามารถหารือเกี่ยวกับอนาคตนอกเหนือจากระบอบกษัตริย์ได้อย่างอิสระเพียงใด

แนวคิดเสรีนิยมของนิโคไล มิฮายโลวิชยังคงเป็นเพียงทฤษฎี และผสมผสานอย่างขัดแย้งกับความเย่อหยิ่งและอคติทางชาติพันธุ์ ในจดหมายที่โต้ตอบกับมาสซง มักจะมีคำพูดต่อต้านชาวยิวปรากฏอยู่เสมอ: แกรนด์ดยุคพูดถึงอิทธิพลของ “ชาวยิวสากล” (international Jewry) โดยอ้างว่าชาวยิวควบคุมทุนโลกทั้งหมด และกล่าวโทษพวกเขาสำหรับปัญหาภายในของรัสเซีย การปกป้องสิทธิเสรีภาพของพลเมืองกลับอยู่ร่วมกับความเกลียดชังชาวต่างชาติในตัวเขาได้อย่างน่าประหลาดใจ

แตกต่างจากสมาชิกราชวงศ์โรมานอฟหลายคน นิโคไล มิฮายโลวิชไม่ได้เป็นคนเคร่งศาสนา เขาได้รับการเลี้ยงดูในประเพณีออร์ทอดอกซ์ ปฏิบัติตามพิธีกรรม แต่ความศรัทธาก็ไม่เคยกลายเป็นพลังขับเคลื่อนหลักภายในจิตใจของเขา

นิโคไล มิฮายโลวิช และการลอบสังหารรัสปูติน

เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง ค.ศ. 1916 แกรนด์ดยุคได้กลายเป็นผู้นำอย่างไม่เป็นทางการของ “กลุ่มต่อต้านของแกรนด์ดยุค” (Grand Ducal fronde) — ซึ่งเป็นฝ่ายค้านภายในครอบครัวที่ต่อต้านนโยบายอันหายนะของนิโคลัสที่ 2 และอเล็กซานดรา ฟีโอดอรอฟนา สาเหตุของความไม่พอใจคือลัทธิลึกลับในราชสำนัก การแต่งตั้งรัฐมนตรีที่วุ่นวาย และอิทธิพลของกริกอรี เยฟิโมวิช รัสปูติน นิโคไล มิฮายโลวิชไม่ได้คิดว่าจักรพรรดินีเป็นสายลับ; เขามองว่าพระองค์เป็นผู้หญิงที่มืดบอดและไร้ความสามารถ อเล็กซานดรา ฟีโอดอรอฟนาก็ตอบแทนเขาด้วยความรู้สึกเดียวกัน โดยมองว่าความคิดที่เป็นอิสระของเขาเป็นภัยคุกคามโดยตรง

แกรนด์ดยุคพยายามเตือนสติจักรพรรดิ ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1916 เขาได้ส่งบันทึกขนาดยาวถึงนิโคลัสที่ 2 ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์กลุ่มคนรอบข้างที่ฝักใฝ่เรื่องลี้ลับ และการทำงานของนายกรัฐมนตรีโบริส วลาดิมีโรวิช สตือร์เมอร์ (Boris Vladimirovich Stürmer) อย่างรุนแรง นิโคไล มิฮายโลวิชเกลียดชังรัสปูตินอย่างแท้จริง แต่ในฐานะนักประวัติศาสตร์ที่เฉียบแหลม เขาเข้าใจดีว่า: การกำจัดชาวนาเพียงคนเดียวจะไม่สามารถแก้ปัญหาอะไรได้ หากไม่ทำลายระบบการปกครองที่เลวร้ายนั้นเสียก่อน

เมื่อรัสปูตินถูกลอบสังหารในเดือนธันวาคม นิโคไล มิฮายโลวิชไม่รู้เรื่องแผนการสมรู้ร่วมคิดที่กำลังเตรียมการอยู่เลย เขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนเช้าตรู่ของวันที่ 17 (30) ธันวาคม ทางโทรศัพท์เท่านั้น การแทรกแซงอย่างทันท่วงทีของเขา — การไปเยี่ยมญาติ การเดินทางไปหาเฟลิกซ์ เฟลิกโซวิช ยูซูปอฟ และการยืนกรานปกป้องแกรนด์ดยุคมิตรี ปาฟโลวิช โรมานอฟ — ล้วนอธิบายได้ด้วยเหตุผลทางการเมืองล้วนๆ แกรนด์ดยุคพยายามใช้ความวุ่นวายนี้เพื่อรวบรวมราชวงศ์ให้เป็นหนึ่งเดียว และกดดันซาร์เพื่อสร้างรัฐบาลที่รับผิดชอบต่อสภาดูมา (Duma)

แผนการนี้ล้มเหลว และสำหรับความกล้าหาญของเขา นิโคไล มิฮายโลวิชต้องชดใช้ด้วยการถูกเนรเทศ เขาถูกตั้งข้อหาว่าติดต่อกับผู้นำสภาดูมาและโจมตีจักรพรรดินี หลังจากนั้นซาร์ก็สั่งให้เขาออกจากเมืองหลวงและไปยังคฤหาสน์กรูเชฟกา (Grushevka) ในเคอร์ซอน (Kherson) ในระหว่างการถูกเนรเทศ แกรนด์ดยุคยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นภายนอกไว้: เขาอ่านหนังสือ ล่าสัตว์ และทำงาน แต่ลางสังหรณ์เกี่ยวกับหายนะของชาติที่กำลังใกล้เข้ามาก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ปีสุดท้ายและการถูกประหารชีวิตด้วยการยิง

ก่อนการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์ แกรนด์ดยุคผู้ถูกเนรเทศได้กลับมายังเปโตรกราด (Petrograd) เขาพยายามไม่ดึงดูดความสนใจ โดยสวมเสื้อผ้าพลเรือน; ถึงกับมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองว่าเขาโกนเคราทิ้ง หลังจากการสละราชสมบัติของนิโคลัสที่ 2 และการปฏิเสธราชบัลลังก์ของมิฮาอิล อเล็กซานโดรวิช (Mikhail Alexandrovich) นิกกีนี่เองที่เป็นคนแรกๆ ที่รีบไปหามิฮาอิล เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขาแสดงเจตจำนงและกอบกู้ประเทศ แต่ก็ไม่เป็นผล

หลังจากการล่มสลายของระบอบกษัตริย์ นิโคไล มิฮายโลวิชพยายามปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงใหม่: เขาพูดคุยกับผู้นำของรัฐบาลชั่วคราว เสนอบริการของเขาในฐานะนักประวัติศาสตร์ และถึงกับตัดสินใจลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาร่างรัฐธรรมนูญ อย่างไรก็ตาม อเล็กซานเดอร์ ฟีโอดอรอวิช เคเรนสกี (Alexander Feodorovich Kerensky) ได้แจ้งให้เขาทราบในเวลาต่อมาว่า สมาชิกของอดีตราชวงศ์ถูกลิดรอนสิทธิในการเลือกตั้ง

หลังจากการรัฐประหารเดือนตุลาคม (October Revolution) ในตอนแรก การสื่อสารของแกรนด์ดยุคกับพรรคบอลเชวิคมีลักษณะคล้ายกับการแสดงละคร ทางการใหม่สัญญาว่าจะให้การคุ้มครองเขาบ้าง หรือไม่ก็มาตรวจสอบ ซึ่งจบลงด้วยการปล้นสะดมห้องเก็บไวน์ของพระราชวัง ในระหว่างการสอบสวนโดยมอยเซย์ โซโลโมโนวิช อูริตสกี (Moisei Solomonovich Uritsky) หัวหน้ากลุ่มเชการ์ (Cheka) แห่งเปโตรกราด นิโคไล มิฮายโลวิชยืนกรานเน้นย้ำถึงอัตลักษณ์ใหม่ของเขา: เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ เป็นประธานสมาคมวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่ศัตรูทางการเมือง ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1918 พระราชวังอันหรูหราของเขาถูกยึดเป็นของรัฐอย่างเป็นทางการ และถูกปล้นสะดมในเวลาต่อมา

เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ค.ศ. 1918 ทางการโซเวียตได้ออกกฤษฎีกาเนรเทศสมาชิกของอดีตราชวงศ์ นิโคไล มิฮายโลวิช พร้อมด้วยพระอนุชา เกออร์กี มิฮายโลวิช (Georgy Mikhailovich) และลูกพี่ลูกน้อง ดมิตรี คอนสแตนติโนวิช (Dmitri Konstantinovich) เลือกไปที่โวล็อกดา (Vologda) ในระหว่างการถูกเนรเทศ เขาใช้ชีวิตอย่างค่อนข้างอิสระ: พยายามรักษากิจวัตรที่คุ้นเคย เดินเล่น และยังคงเขียนจดหมายโต้ตอบกับมาสซง โดยแอบส่งจดหมายผ่านคนขับรถชาวฝรั่งเศสของเขา

สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างหายนะในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1918 เมื่อพรรคบอลเชวิคสังหารแกรนด์ดยุคมิฮาอิล อเล็กซานโดรวิช โรมานอฟ ใกล้เมืองเปียร์ม (Perm) โดยประกาศว่าเป็นการหลบหนี ภายใต้ข้ออ้างในการป้องกันเหตุการณ์ทำนองเดียวกัน ในวันที่ 1 กรกฎาคม สมาชิกราชวงศ์โรมานอฟในโวล็อกดาจึงถูกจับเข้าคุก ตามคำให้การของนายพลคอนสแตนติน คาร์โลวิช บรุมเมอร์ (Konstantin Karlovich Brummer) ซึ่งอยู่กับพวกเขา ประธานสภาโวล็อกดาเองก็ไม่เข้าใจเหตุผลในการจับกุมนักวิทยาศาสตร์ชราที่อยู่ห่างไกลจากการเมือง โดยอ้างถึงคำสั่งทางโทรเลขโดยตรงจากอูริตสกี ในห้องขัง นิโคไล มิฮายโลวิชปฏิบัติตนอย่างมีศักดิ์ศรี: เขาต้อนรับผู้มาเยือนด้วยรอยยิ้ม สูบซิการ์ พูดคุยตลกขบขัน และขอบคุณพ่อครัวสำหรับอาหารมื้อเรียบง่าย โดยวางตัว “สมกับเป็นพระราชนัดดาของนิโคลัสที่ 1 อย่างแท้จริง”

ไม่นาน พวกเขาก็ถูกย้ายไปยังเปโตรกราด ซึ่งการระหกระเหินไปตามคุกต่างๆ ก็เริ่มต้นขึ้น — จากศูนย์กักกันก่อนการพิจารณาคดีบนถนนชปาเลอร์นายา (Shpalernaya) ไปจนถึงป้อมปราการปีเตอร์และพอล (Peter and Paul Fortress) แม้แต่ในคุก แกรนด์ดยุคก็ไม่สูญเสียความร่าเริงหรือความช่างประชดประชัน เมื่อพบกับอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของรัฐบาลชั่วคราว อเล็กซานเดอร์ อิวาโนวิช เวอร์คอฟสกี (Alexander Ivanovich Verkhovsky) ที่ถูกจับกุมที่นั่น นิโคไล มิฮายโลวิชก็เยาะเย้ยเขาอย่างเปิดเผยว่า: “คุณจับพวกเราในเดือนเมษายน และตอนนี้คุณก็นั่งอยู่กับพวกเรา… จงเรียนรู้ประวัติศาสตร์ซะ!”

นักเขียน มักซิม กอร์กี (Maxim Gorky) ร่วมกับสถาบันวิทยาศาสตร์ ได้เปิดการรณรงค์ครั้งใหญ่เพื่อช่วยเหลือนักประวัติศาสตร์ผู้โด่งดังผู้นี้ เนื่องจากความล้มเหลวของความพยายามเหล่านี้ วลีที่ว่า “การปฏิวัติไม่ต้องการนักประวัติศาสตร์” ซึ่งอ้างว่าเป็นคำพูดของวลาดิมีร์ อิลลิช เลนิน (Vladimir Ilyich Lenin) หรือเจ้าหน้าที่เชการ์ ยาคอฟ คริสโตโฟโรวิช ปีเตอร์ส (Yakov Khristoforovich Peters) จึงกลายเป็นที่นิยมในหมู่ผู้อพยพ

การขอร้องไม่ได้ผล ในวันที่ 9 มกราคม ค.ศ. 1919 คณะประธาน VChK (Cheka) ได้มีมติอย่างเป็นทางการให้รับรองโทษประหารชีวิตสำหรับ “บุคคลในอดีตฝูงสุนัขของจักรพรรดิ” ในช่วงปลายเดือนมกราคม นิโคไล มิฮายโลวิช พร้อมด้วยพระอนุชา เกออร์กี มิฮายโลวิช, แกรนด์ดยุคปาเวล อเล็กซานโดรวิช โรมานอฟ (Pavel Alexandrovich Romanov) และดมิตรี คอนสแตนติโนวิช โรมานอฟ ถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าที่กำแพงป้อมปราการปีเตอร์และพอล ร่างของพวกเขาถูกโยนลงในหลุมศพหมู่ที่ไม่มีชื่อ

แรงจูงใจในการสังหารหมู่ยังคงไม่ชัดเจนทั้งหมด: อาจเป็นการแก้แค้นทางการเมืองสำหรับการลอบสังหารคาร์ล ลีบค์เนชท์ (Karl Liebknecht) และโรซา ลักเซมเบิร์ก (Rosa Luxemburg) ในเยอรมนี การใช้อำนาจตามอำเภอใจของเจ้าหน้าที่เชการ์ในท้องถิ่น หรือเพียงแค่การแสดงพลังเพื่อข่มขวัญ

ชะตากรรมของแกรนด์ดยุคกลายเป็นเรื่องที่ขัดแย้งกันแม้กระทั่งหลังความตาย เมื่อ ค.ศ. 1981 คริสตจักรออร์ทอดอกซ์รัสเซียนอกประเทศ (Russian Orthodox Church Outside Russia) ได้สถาปนาสมาชิกราชวงศ์โรมานอฟที่ถูกประหารชีวิตพร้อมกับเขาให้เป็นมรณสักขีใหม่ (New Martyrs) แต่นิโคไล มิฮายโลวิชกลับไม่ถูกรวมอยู่ในรายชื่อนี้ สาเหตุมาจากแนวคิดเสรีนิยมของเขา การวิพากษ์วิจารณ์ระบอบกษัตริย์ และการสนับสนุนการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์อย่างเปิดเผย เขากลายเป็นคนนอกคอกไปตลอดกาล ทั้งสำหรับอำนาจโซเวียตและกลุ่มผู้อพยพหัวอนุรักษ์นิยม จนกระทั่งถึง ค.ศ. 1999 อัยการรัสเซียจึงได้กอบกู้ชื่อเสียงของเขาอย่างเป็นทางการในฐานะเหยื่อของการกดขี่ทางการเมือง