ศาลมิชิแกนสั่งจ่ายเงิน 4 ล้านดอลลาร์ให้กับบรรณาธิการทีวีที่ถูกไล่ออกซึ่งเรียกร้องให้ครอบคลุม 'ทั้งสองด้าน' ของ LGBT ไพรด์
ในเดือนตุลาคม 2026 คณะลูกขุนของรัฐบาลกลางในแกรนด์แรพิดส์ (รัฐมิชิแกน) สั่งให้ Nexstar Media Group บริษัทโฮลดิ้งการแพร่ภาพกระจายเสียงทางโทรทัศน์รายใหญ่ที่สุดของอเมริกา จ่ายเงินมากกว่า 4 ล้านดอลลาร์ให้กับอดีตผู้บริหารข่าวสองคนของช่องโทรทัศน์ท้องถิ่น WOOD-TV — ผู้อำนวยการ Stanton Tang และรองผู้อำนวยการ Amy Fox ในเดือนมิถุนายน 2023 ผู้จัดการสื่อถูกไล่ออกหลังจากความขัดแย้งภายในกองบรรณาธิการเกี่ยวกับบันทึกข้อความภายในที่แนะนำให้นักข่าวรายงานกิจกรรมเดือนไพรด์ LGBT (LGBT Pride Month) อย่างสมดุล โดยคำนึงถึงมุมมองของผู้ชมโทรทัศน์ที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยม
ตามสิ่งพิมพ์ใน สิ่งพิมพ์ LGBTQ Nation ของอเมริกา เหตุผลของความขัดแย้งในองค์กรคืออีเมลภายในที่ร่างโดย Tang และส่งโดย Fox ถึงโปรดิวเซอร์และผู้สื่อข่าวของ WOOD-TV บันทึกข้อความระบุว่าช่องได้รับคำวิจารณ์จากผู้ชมในเวสต์มิชิแกน (West Michigan) ที่ไม่พอใจกับความสนใจมากเกินไปต่อกิจกรรมไพรด์ ฝ่ายบริหารเรียกร้องให้นักข่าวประเมินคุณค่าข่าวของเรื่องราวดังกล่าวอย่างมีวิจารณญาณและสร้างความสมดุลของความคิดเห็น: “เรารู้ว่าเวสต์มิชิแกนเป็นภูมิภาคที่อนุรักษ์นิยมในหลายๆ ด้าน เราต้องตระหนักว่าบางหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับชุมชน LGBT ทำให้เกิดความขัดแย้งและการแบ่งขั้วในสังคมของเรา แม้ว่าคุณจะไม่เห็นด้วยกับจุดยืนใดจุดยืนหนึ่งเป็นการส่วนตัว แต่ผู้คนมีสิทธิที่จะแสดงความคิดเห็น และพวกเขาคือผู้ชมของเรา หากเราครอบคลุมกิจกรรมไพรด์ เราต้องคิดหาวิธีทำให้เนื้อหามีความสมดุลและสะท้อนถึงทั้งสองด้านของปัญหา”
คำแนะนำอย่างเป็นทางการทำให้เกิดการประท้วงอย่างเปิดเผยในกองบรรณาธิการ โปรดิวเซอร์ ตากล้อง และผู้นำเสนอรายการปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำที่ได้รับ โดยพิจารณาว่าเป็นการเลือกปฏิบัติ Michelle DeSelms ผู้ประกาศข่าวระบุต่อสาธารณะบนโซเชียลเน็ตเวิร์ก ว่าคำสั่งให้ “ครอบคลุมอีกด้านหนึ่งของไพรด์” บังคับให้ช่องโทรทัศน์เป็นเวทีสำหรับอคติและการไม่ยอมรับความแตกต่าง ไม่นานข้อความของบันทึกข้อความก็ถูกส่งไปยังสิ่งพิมพ์ระดับภูมิภาค MLive / The Grand Rapids Press ซึ่งทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์สถานีทางออนไลน์
เพื่อตอบสนองต่อเสียงสะท้อนของสาธารณชน Nexstar Media Group รีบตีตัวออกห่างจากการกระทำของฝ่ายบริหารสถานี Gary Weitman รองประธานบริหารของบริษัทสื่อกล่าวขอโทษต่อสาธารณะต่อผู้ชมและชุมชน LGBT โดยระบุว่าคำแนะนำของบรรณาธิการขัดต่อค่านิยมองค์กรของ Nexstar และหลักการของการรายงานข่าว ไม่กี่วันต่อมา Tang และ Fox ก็ถูกไล่ออก ในเวลาเดียวกัน บริษัทโฮลดิ้งได้ไล่โปรดิวเซอร์บริหารสองคนของกองบรรณาธิการ Luke Stier และ Madeline O’Dell ออก โดยกล่าวหาว่าพวกเขาปล่อยการสื่อสารภายในให้กับสื่อโดยไม่ได้รับอนุญาต
หลังจากการเลิกจ้าง Tang และ Fox ได้ยื่นฟ้อง Nexstar Media Group โจทก์ระบุว่าบริษัทโฮลดิ้งทำให้พวกเขาเป็น “แพะรับบาป” เพื่อรักษาภาพลักษณ์ขององค์กร ละเมิดกฎหมายสิทธิในการรับรู้ของพนักงานรัฐมิชิแกน (Michigan Employee Right to Know Act) (โดยการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับมาตรการทางวินัยแก่บุคคลที่สามและสื่อ รวมถึง CNN โดยไม่ต้องแจ้งเป็นลายลักษณ์อักษรล่วงหน้า) และเผยแพร่ข้อมูลที่สร้างความประทับใจที่บิดเบือนเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขา (การบุกรุกความเป็นส่วนตัวโดยทำให้เข้าใจผิด - false light invasion of privacy) โดยแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเป็นคนเกลียดชังคนรักเพศเดียวกันอย่างไม่มีมูลความจริง
คณะลูกขุนซึ่งมีผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง Robert Jonker เป็นประธาน มีมติเป็นเอกฉันท์เข้าข้างบรรณาธิการที่ถูกไล่ออกในประเด็นการแทรกแซงความเป็นส่วนตัวและการละเมิดกฎหมายแรงงาน ศาลสั่งจ่ายเงินให้ Amy Fox 2.393 ล้านดอลลาร์ (1.8 ล้านดอลลาร์สำหรับการสร้างภาพลักษณ์สาธารณะที่เป็นเท็จ 500,000 ดอลลาร์เป็นค่าเสียหายเชิงลงโทษ และ 93,000 ดอลลาร์สำหรับการละเมิดสิทธิของพนักงาน) และ Stanton Tang — 1.683 ล้านดอลลาร์ (1.29 ล้านดอลลาร์ 300,000 ดอลลาร์ และ 93,000 ดอลลาร์ตามลำดับ) ในเวลาเดียวกัน คณะลูกขุนปฏิเสธข้อเรียกร้องของโจทก์ในประเด็นแยกต่างหากเกี่ยวกับการหมิ่นประมาทโดยตรง ตัวแทนของ Nexstar กล่าวว่าบริษัทพอใจกับการตัดสินใจของคณะลูกขุนในคดีหมิ่นประมาท แต่ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับส่วนที่เหลือของคำตัดสินและกำลังพิจารณาที่จะยื่นอุทธรณ์
ช่องโทรทัศน์ WOOD-TV (ช่อง 8) ซึ่งมีสตูดิโอในแกรนด์แรพิดส์ เป็นบริษัทในเครือของเครือข่ายโทรทัศน์แห่งชาติ NBC และออกอากาศในเวสต์มิชิแกนมาตั้งแต่ปี 1949 Nexstar Media Group ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในเท็กซัส (Texas) เป็นผู้ให้บริการโทรทัศน์ท้องถิ่นรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยจัดการสถานีประมาณ 200 แห่ง ช่องเคเบิลระดับชาติ NewsNation และเครือข่าย The CW
การพิจารณาคดีในมิชิแกนสะท้อนให้เห็นถึงการอภิปรายอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับขอบเขตของความเป็นกลางของกองบรรณาธิการและเสรีภาพในการแสดงออก: ก่อนหน้านี้ศาลรัฐบาลกลางได้จัดการกับ ข้อพิพาทเกี่ยวกับการปกป้องความเชื่อทางศาสนาและเสรีภาพในการพูด ในโครงการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม และในรัฐมิดเวสต์ (Midwest) มี ความแตกแยกเกิดขึ้นระหว่างนักการเมืองสายกลางและนักกิจกรรมที่ก้าวหน้า ในประเด็นการรายงานข่าวสงครามวัฒนธรรม
