ในรัฐแมสซาชูเซตส์ของสหรัฐอเมริกา บาร์เลสเบี้ยน Last Ditch เผชิญกับการคว่ำบาตรเนื่องจากการยกเลิกการบังคับสวมหน้ากาก
ในเมืองกรีนฟิลด์ (Greenfield) ทางตะวันตกของรัฐแมสซาชูเซตส์ (Massachusetts) ของอเมริกา บาร์เลสเบี้ยนที่เปิดกว้างและพื้นที่ศิลปะ Last Ditch พบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งที่รุนแรงและการคว่ำบาตรจากส่วนหนึ่งของชุมชนเควียร์ในท้องถิ่น สาเหตุของความขัดแย้งคือการตัดสินใจของฝ่ายบริหารของสถานประกอบการที่จะทำให้การสวมหน้ากากป้องกันระบบทางเดินหายใจเป็นไปโดยสมัครใจในเย็นวันเสาร์ ซึ่งทำขึ้นเพื่อพยายามดึงดูดผู้เข้าชมเพิ่มเติมและรักษากิจการที่ขาดทุนจากการปิดตัวลง
ความขัดแย้งปะทุขึ้นหลังจากการตีพิมพ์ของฝ่ายบริหารบาร์บนโซเชียลมีเดียเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2026 ซึ่งในบรรดาการประกาศรายการเพลง มีข้อความปรากฏขึ้น: “ด้วยความรัก เราขอแจ้งให้ดีว่าผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องและผู้พิการของเราทราบว่าในวันเสาร์ หน้ากากจะเป็นทางเลือก” ในวันอื่นๆ สถานประกอบการยังคงมีข้อกำหนดที่เข้มงวดในการอยู่ในสถานที่โดยสวมหน้ากากป้องกันระบบทางเดินหายใจมาตรฐาน KN-95 หรือสูงกว่าเท่านั้น การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก: นักกิจกรรมออนไลน์และลูกค้าประจำบางส่วนกล่าวหาฝ่ายบริหารว่า “เหยียดความสามารถ” (ableism) เลือกปฏิบัติ และสร้างภัยคุกคามต่อสุขภาพของผู้คนในกลุ่มเสี่ยง ความพยายามของฝ่ายบริหารในการเผยแพร่คำขอโทษอย่างเป็นทางการรังแต่จะเพิ่มความขัดแย้ง เนื่องจากภาพที่มีข้อความของแถลงการณ์ถูกโพสต์โดยไม่มีคำอธิบายทางเลือก (alt-text) สำหรับผู้ใช้ที่ตาบอด
ตาม รายงานของสิ่งพิมพ์ The Boston Globe การตัดสินใจเปลี่ยนระเบียบการด้านสุขอนามัยถูกกำหนดโดยสถานการณ์ทางการเงินที่เลวร้ายของบาร์ สถานประกอบการเปิดทำการในเดือนเมษายน 2025 ตามความคิดริเริ่มของนักกิจกรรมรุ่นเยาว์สามคนที่พยายามสร้างแพลตฟอร์มที่เข้าถึงได้สำหรับการสนับสนุนซึ่งกันและกัน: ที่ทางเข้ามีอัตราค่าบริการฟรี “จ่ายเท่าที่คุณจ่ายได้” (pay what you can) ผู้ที่ไม่มีเงินทุนได้รับอนุญาตให้เข้าฟรี และภายในมีการจัดจำหน่ายเสื้อผ้า การทดสอบความปลอดภัยของสารเสพติด และยาฟรี อย่างไรก็ตาม โครงการประสบปัญหาขาดแคลนเงินทุนอย่างรวดเร็ว: แขกส่วนใหญ่ไม่ได้จ่ายค่าเข้า และผู้ร่วมก่อตั้งสองคนออกจากโครงการด้วยเหตุผลส่วนตัวและเหตุผลด้านสุขภาพ เป็นผลให้ภาระหนี้ รวมถึงเงินกู้เริ่มต้น 50,000 ดอลลาร์จาก Franklin County Development Corporation และหนี้ค่าเช่า 3,900 ดอลลาร์ ตกเป็นภาระของผู้นำหญิงที่เหลือเพียงคนเดียว — Jackie Matellian วัย 26 ปี ซึ่งถูกบังคับให้ทำงานสี่งานและอาศัยอยู่ในรถของเธอเองเป็นเวลาหกเดือน
เมื่อวันที่ 11 กันยายน การประชุมชุมชนโดยมีผู้ไกล่เกลี่ยมืออาชีพเข้าร่วมจัดขึ้นที่บาร์ ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดความตึงเครียด Matellian เล่าให้ผู้เข้าร่วมฟังทั้งน้ำตาเกี่ยวกับหนี้สินที่สำคัญของบาร์และความเป็นไปไม่ได้ที่จะแบกรับภาระทางการเงินเพียงลำพัง แต่นักวิจารณ์ออนไลน์ที่นำโดย Soe Noire ผู้นำโครงการเควียร์ในท้องถิ่น กล่าวหาเธอว่าบิดเบือนและไม่เต็มใจที่จะยอมรับอันตรายที่เกิดขึ้นกับกลุ่มเปราะบาง ในเวลาเดียวกัน พนักงานที่ทำงานในบาร์ตั้งข้อสังเกตว่าการควบคุมสุขอนามัยที่เข้มงวดก่อนหน้านี้ทำให้ประชาชนทั่วไปหวาดกลัว: ในกรีนฟิลด์ซึ่งมีประชากรประมาณ 18,000 คน ไม่มีการบันทึกผู้ป่วย COVID-19 มานานกว่าสองเดือน และผู้มาเยือนสถานประกอบการจัดเลี้ยงก็รู้สึกเบื่อหน่ายกับน้ำเสียงที่สั่งสอนมากเกินไป
หลังจากการตีพิมพ์เนื้อหาในสื่อ สถานการณ์รอบๆ บาร์ก็ได้รับเสียงสะท้อนไปทั่วประเทศในสหรัฐอเมริกา ดังที่ Newsweek รายงาน Google ปิดการใช้งานความสามารถในการเขียนรีวิวใหม่ชั่วคราวเนื่องจากสิ่งพิมพ์สแปมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่รีวิวจากผู้คนในรัฐและประเทศอื่นๆ ยังคงปรากฏบน Yelp นักการเมืองพูดถึงความขัดแย้งนี้ รวมถึงวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากเท็กซัส Ted Cruz ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์ข้อกำหนดในการสวมหน้ากาก บาร์เองได้ปิดการแสดงความคิดเห็นบนโซเชียลมีเดีย
ในบทความใหม่ Greenfield Recorder นำเสนอทั้งสองฝ่ายของข้อพิพาท Soe Noire บอกกับหนังสือพิมพ์ว่า COVID-19 ยังไม่หายไป และการตีพิมพ์ของ The Boston Globe ในความเห็นของเขา ให้ความสนใจกับปฏิกิริยาที่รุนแรงที่สุดมากกว่าเหตุผลของความไม่พอใจของผู้มาเยือน ในทางตรงกันข้าม ผู้ประกอบการในท้องถิ่นหลายคนสนับสนุนการตัดสินใจที่จะทำให้วันเสาร์ปลอดจากหน้ากากบังคับ และแสดงความหวังว่าการประชาสัมพันธ์จะช่วยให้บาร์อยู่รอดได้ Laura Wondolowski ประธานสภาเมืองเรียกความสนใจระดับชาติว่าไม่ยุติธรรมต่อธุรกิจขนาดเล็ก และแสดงความกลัวต่ออนาคตของสถานที่
ภายในวันที่ 24 กันยายน การระดมทุนของ Last Ditch ถึง 78% ของเป้าหมายที่ตั้งไว้ที่ 12,500 ดอลลาร์; เงินบริจาคมาจากภูมิภาคอื่นๆ ของสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรด้วย ตามรายงานของ Recorder มีการวางแผนที่จะใช้เงินเพื่อชำระหนี้ค่าเช่า 3,900 ดอลลาร์ ซื้อหน้ากากและการทดสอบ COVID-19 เครื่องฟอกอากาศอุตสาหกรรม จ่ายเงินเดือนและซ่อมแซม ฝ่ายบริหารบาร์ยังเรียกร้องต่อสาธารณะให้หยุดการกลั่นแกล้ง Noire โดยระบุว่าไม่ใช่เขาที่แสดงความคิดเห็นโดยหวังว่าจะมีการวางเพลิง และเขาไม่ได้เยาะเย้ยความยากลำบากด้านที่อยู่อาศัยของ Matellian
เมื่อปลายเดือนกันยายน Last Ditch ยังคงเปิดดำเนินการ Newsweek เขียนว่า สถานประกอบการยังคงรักษากำหนดการของกิจกรรมดนตรีและคลับ ไม่ได้ประกาศยกเลิกระบอบการปกครองใหม่ในวันเสาร์ และวางแผนการประชุมชุมชนอีกครั้งในเดือนตุลาคม ในรายงานของ The New York Times เมื่อวันที่ 27 กันยายน กล่าวว่าก่อนการเปิดทำการในวันเสาร์ มีการประชุมอีกครั้งที่บาร์ และผู้อยู่อาศัยหลายคนมาโดยเฉพาะเพื่อสนับสนุนสถานประกอบการด้วยการซื้อ ดังนั้น รายงานเกี่ยวกับการปิดตัวที่เป็นไปได้จึงยังไม่ได้รับการยืนยัน แม้ว่าสถานการณ์ทางการเงินของ Last Ditch จะยังคงไม่แน่นอนก็ตาม
Last Ditch เป็นพื้นที่เควียร์อิสระในเทศมณฑลแฟรงคลิน (Franklin County) ซึ่งรวบรวมตัวแทนของชุมชน LGBT ของหุบเขาไพโอเนียร์ (Pioneer Valley) ในรัฐแมสซาชูเซตส์ สถานประกอบการผสมผสานรูปแบบของคลับดนตรีบาร์กับห้องนั่งเล่นสาธารณะและจุดช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
ก่อนหน้านี้ “Uránia” ได้พูดคุยเกี่ยวกับการวิจัยของนักข่าว Rachel Karp “The Lesbian Bar Chronicles” ซึ่งอุทิศให้กับการต่อสู้ของพื้นที่แซฟฟิก (sapphic) ในสหรัฐอเมริกาเพื่อความอยู่รอด: ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนของพวกเขาลดลงจากสองร้อยแห่งเหลือเพียงไม่กี่แห่ง และสถานที่ที่เหลือมักเผชิญกับความขัดแย้งระหว่างความยั่งยืนทางการค้าและข้อกำหนดทางสังคมและวัฒนธรรมที่เข้มงวดของส่วนหนึ่งของผู้ชม
