Posibila homosexualitate a marelui cneaz Nikolai Mihailovici din familia Romanov

Nikolai Mihailovici a fost aproape singurul Romanov pe care l-au apreciat foarte mult atât contemporanii, cât și istoricii de cele mai diverse vederi politice — de la stânga la dreapta. În familia imperială se distingea ca un intelectual care se ocupa serios de știință.

Marele cneaz a fost o „cioară albă” și prin convingerile sale. Admira Franța și libertățile ei, pleda pentru limitarea monarhiei, pentru constituție și un parlament cu drepturi depline, iar în 1917 chiar a încercat să devină deputat în Adunarea Constituantă.

Nu există dovezi documentare directe ale homosexualității sale. Cu toate acestea, unii istorici leagă intervenția sa imediată în cazul asasinării lui Grigori Efimovici Rasputin de apartenența la un cerc homosexual de conspiratori, deși alți cercetători moderni demonstrează că a fost mânat de motive pur politice.

Totuși, baze indirecte pentru discuții despre orientarea sa există într-adevăr. Nikolai Mihailovici nu a fost niciodată căsătorit, nu a lăsat moștenitori, iar la maturitate nu a avut nici amante, nici idile cunoscute public cu femei. În același timp, prefera societatea masculină și întreținea relații de prietenie cu homosexuali cunoscuți, precum cneazul Felix Feliksovici Iusupov și savantul Andrei Nikolaevici Avinov.

În acest articol vom examina biografia lui Nikolai Mihailovici, acordând o atenție deosebită personalității sale, relațiilor complicate cu familia, realizărilor științifice și circumstanțelor morții sale tragice.

Copilăria în Caucaz și relația cu mama sa

Nikolai Mihailovici Romanov s-a născut la 26 aprilie 1859 în Țarskoe Selo. A fost nepotul împăratului Nicolae I și fiul cel mare al marelui cneaz Mihail Nikolaevici și al Ceciliei de Baden (Prinzessin Cäcilie von Baden).

În familie, băiatul era numit „Niki” — la fel ca viitorul împărat Nicolae al II-lea — sau „Bimbo” („puiul”). După cum își amintea fratele său Aleksandr Mihailovici Romanov, porecla din copilărie a familiei, Bimbo, a ajuns mai târziu să fie strâns asociată cu puiul de elefant din povestea lui Rudyard Kipling, care „din curiozitate își băga peste tot trompa lungă”. Această comparație reflecta cu acuratețe nu doar pasiunea de cercetător a lui Nikolai Mihailovici, ci și înclinația sa bolnăvicioasă spre colectarea de zvonuri mondene și politice.

La trei ani după nașterea primului copil, Mihail Nikolaevici a fost numit vicerege în Caucaz, unde a slujit aproape două decenii. A reușit să consolideze loialitatea populației locale față de coroana rusă și să-și câștige reputația de om care respecta profund tradițiile caucaziene. Șeful serviciului poștal, Francis Vogel, își amintea de el cu căldură: viceregele nu se purta arogant și nu privea oamenii de sus. Aceste maniere democratice, potrivit contemporanilor, s-au transmis și copiilor săi.

Nikolai avea cinci frați mai mici și o soră, Anastasia Mihailovna. Și-a petrecut copilăria și tinerețea la Tiflis (Tbilisi) și la moșia tatălui său din Borjomi, Likani. Familia trăia înconjurată de natura sudică, mult mai strălucitoare și mai diversă decât peisajele aspre ale Balticii, ceea ce a determinat în mare măsură dezvoltarea copiilor.

Relația lui Mihail Nikolaevici cu fiul său cel mare a rămas echilibrată: între ei se păstra respectul, dar nu exista o apropiere sufletească. O blândețe deosebită tatăl a arătat doar în comunicarea cu singura sa fiică. Altfel s-a conturat legătura lui Nikolai cu mama sa. Înainte de nuntă, Cecilia a trecut la ortodoxie și a luat numele de Olga Fiodorovna.

Olga Fiodorovna avea o minte ascuțită și un caracter puternic. În familie era percepută ca un om cu o voință de fier — o educatoare severă, autoritară, caustică și foarte critică. Deși suferea de ipohondrie nervoasă și se plângea constant de sănătate, tocmai ea dădea tonul în casă și domina în relații. Istoricii consideră că tocmai mama sa l-a îndrumat pe fiul cel mare către o carieră academică serioasă.

Nikolai era favoritul ei evident și necondiționat. Când el a împlinit 24 de ani, Olga Fiodorovna scria: „Mâine seară va sosi Sandro [fratele mai mic Aleksandr]”, adăugând că ar fi preferat sincer să-l vadă pe Niki. Dragostea lui Nikolai pentru mama sa era la fel de puternică și se învecina cu o dependență bolnăvicioasă, determinându-i în mare măsură acțiunile. Aflându-se departe de casă, îi scria aproape zilnic.

Viața departe de curtea din Petersburg a influențat vizibil viziunea asupra lumii a familiei lui Mihail Nikolaevici (Mihailovicii). În interiorul dinastiei, ei erau adesea numiți „liberali”. Vogel nota că dintre toți fiii, Niki i se părea cel mai inimos. Curiozitatea intelectuală a tânărului s-a manifestat devreme: îl întreba constant pe Vogel despre America, unde acesta locuise cândva.

În același timp, educația copiilor amintea de un regim de cazarmă. Dormeau pe paturi înguste de fier cu saltele tari, se trezeau la șase dimineața, iar rugămințile de a „mai dormi cinci minute” erau curmate cu strictețe. Micul dejun consta doar din ceai, pâine și unt. Profesorii veneau acasă, predând științe, limbi străine și muzică. Concomitent se desfășura o pregătire militară severă: băieții erau învățați scrima, călăria, mânuirea armelor de foc și atacul la baionetă.

„Dintre toate posesiunile rusești, Caucazul este o țară atât de bogată și interesantă din toate punctele de vedere. Dă Doamne ca acest ținut să-ți placă și să-ți lase impresii bune!”

— Marele cneaz Nikolai Mihailovici Romanov într-o scrisoare către țarevici (viitorul împărat Nicolae al II-lea)

Înfățișarea și caracterul: causticitate, intrigi și snobism

Nikolai Mihailovici nu poseda frumusețea fratelui său mai mic Aleksandr, deși cancelarul curții îl găsea totuși simpatic. La fel ca frații săi, a crescut înalt și purta o barbă neagră, care cu vârsta a căpătat culoarea fierului. La anii maturității era adesea descris ca un om corpolent, însă fotografiile păstrate nu confirmă zvonurile despre o obezitate excesivă.

Portretul pictat de Maria Etlinger în 1882 arată un bărbat atrăgător de 23 de ani, cu fața prelungă. În mână ține o țigară — un accesoriu obișnuit de care nu s-a despărțit până la sfârșitul vieții.

Remarcabilul pictor și critic de artă Aleksandr Nikolaevici Benois a lăsat un portret verbal viu al marelui cneaz:

„Înalt de statură, ușor adus de spate […] fața frumoasă, semnificativă, era oarecum de tip oriental (în ilustrațiile poveștilor pentru copii așa sunt înfățișați de obicei tot felul de hani tătari sau prinți și rajahi indieni) […] o figură arătoasă și predispusă la îngrășare, dar totuși zveltă și foarte de efect…”

— Aleksandr Nikolaevici Benois, „Amintirile mele”

Această înfățișare distinct oacheșă și cu nasul acvilin Nikolai a moștenit-o de la mama sa. În înalta societate circulau zvonuri că adevăratul ei tată nu ar fi fost marele duce de Baden, ci un bancher evreu din Karlsruhe pe nume Haber. Din cauza acestor bârfe, împăratul Alexandru al III-lea, care nu-și ascundea antisemitismul, nu agrea această ramură a familiei și, pe la spate, o numea cu dispreț pe Olga Fiodorovna „mătușa Haber”, iar pe copiii ei — „Haberzons”.

De frații săi, Niki se deosebea cel mai mult prin caracterul dificil. Deja la douăzeci și ceva de ani a căpătat obiceiul de a face remarci caustice. „Limba sa de sulf” trecea fără milă peste oricine cădea în dizgrație. Cneazul a păstrat această manieră toată viața, ceea ce i-a stricat destul de mult reputația. Cei de o seamă cu el de obicei nu-l agreau: Nikolai Mihailovici considera dreptul său, și uneori chiar datoria sa, să le arate tăios oamenilor defectele lor.

Pe un interlocutor îl numea deschis urât și gras, pe altul — incolor, pe al treilea — obtuz. Scrisorile sale către mama sa abundă în etichete: „prost”, „idiot”, „ignorant”. Dacă nu se îndoia de intelectul interlocutorului, atunci îi ataca manierele: pe un general care a intrat la un dineu l-a comparat cu o „pasăre de pradă”, iar pe un politician conservator l-a botezat „sălbatic de dreapta”. Felix Feliksovici Iusupov și-l amintea pe Niki ca pe un om guraliv, care spunea constant lucruri despre care ar fi trebuit să tacă. Marele cneaz își conștientiza el însuși defectul:

„Limba mea nu are oase. Sunt capabil să mă înfurii și să spun ce gândesc.”

— Marele cneaz Nikolai Mihailovici Romanov într-o scrisoare către împăratul Nicolae al II-lea (citat după cartea lui Jamie H. Cockfield „Cioara albă”)

O altă trăsătură respingătoare a lui Nikolai Mihailovici a fost pasiunea pentru intrigi. Se spunea despre el că țese comploturi oriunde s-ar duce. Contesa Maria Eduardovna Kleinmihel afirma că cneazul adora să-și ciocnească prietenii cap în cap și obținea o plăcere sinceră când reușea să certe vechi amici sau soți cu ajutorul unor aluzii otrăvite. Se poate presupune că toxicitatea socială, snobismul și obișnuința dominării intelectuale serveau drept un fel de armură protectoare pentru un om profund singuratic, care compensa lipsa propriei familii.

În ciuda acestui fapt, Nikolai Mihailovici a menținut relații calde cu frații și sora sa. Iubea copiii mici, iar la bătrânețe „unchiul Bimbo” petrecea mult timp cu numeroșii săi nepoți.

În timpul liber, cneazul împărtășea distracțiile obișnuite ale cercului său. Era văzut adesea la baluri, unde putea dansa până la cinci dimineața și, asemenea multor Romanovi, era pasionat de vânătoare. O altă slăbiciune a sa au devenit jocurile de noroc: Nikolai, împreună cu frații săi, vizita regulat cazinourile de pe Riviera Franceză, el fiind cel care manifesta cea mai mare patimă, câștigând și pierzând sume colosale.

Viața personală și posibila homosexualitate

Chestiunea orientării sexuale a lui Nikolai Mihailovici rămâne una dintre cele mai discutate din biografia sa. Istoricul britanic Orlando Figes a caracterizat asasinarea lui Rasputin ca un act având trăsăturile unei „vendete homosexuale”, subînțelegând participarea lui Felix Iusupov și a marelui cneaz Dmitri Pavlovici Romanov. Deși Nikolai Mihailovici însuși nu a participat la complot, unii autori au încercat să transfere această motivație și asupra lui, făcând aluzie la posibila homosexualitate a marelui cneaz.

Totuși, nu se poate vorbi despre o demonstrare strictă a acesteia; este mai corect să discutăm ipoteza despre o componentă homosexuală sau bisexuală a identității sale, bazându-ne doar pe dovezi indirecte.

Principalul motiv pentru astfel de presupuneri este, în mod tradițional, faptul că Nikolai Mihailovici nu s-a căsătorit niciodată. Desigur, lipsa căsătoriei nu permite tragerea unei concluzii univoce despre orientare, dar la cumpăna secolelor XIX și XX, statutul de burlac veșnic în mediul marilor cneji era într-adevăr adesea perceput ca un fel de marker.

În favoarea acestei ipoteze pledează și contextul social. Cneazul aparținea înaltei societăți, unde prietenia masculină strânsă și intimitatea între persoane de același sex erau mai puțin tabuizate. El prefera societatea bărbaților, înconjurându-se de adjutanți, cercetători și colecționari. În special, a fost prieten și a colaborat strâns cu entomologul și pictorul Andrei Avinov — un homosexual cunoscut. Nikolai Mihailovici i-a oferit protecție și i-a finanțat expedițiile științifice în Pamir. Nu există dovezi documentare că legătura lor a depășit limitele mecenatului, însă acest cerc de cunoștințe îi asigura cneazului un mediu confortabil de bărbați intelectuali cu interese similare.

În același timp, vederile politice nu pot fi folosite ca argument în discutarea sexualității. Liberalismul lui Nikolai Mihailovici nu îi demonstrează homosexualitatea, lucru care se vede clar pe exemplul rudei sale, marele cneaz Serghei Aleksandrovici: acesta avea convingeri conservator-monarhice rigide, însă s-au păstrat mult mai multe dovezi istorice convingătoare ale atracției sale față de bărbați.

Biograful american Jamie H. Cockfield a respins categoric ipoteza despre homosexualitatea cneazului. El și-a construit concluziile pe faptele primelor pasiuni heterosexuale ale lui Nikolai. La vârsta de douăzeci de ani, acesta s-a îndrăgostit cu pasiune de verișoara sa, prințesa Victoria de Baden (Victoria von Baden). Biserica Ortodoxă nu permitea căsătoriile între rude apropiate, iar împăratul Alexandru al II-lea a răspuns cu un refuz categoric. Potrivit amintirilor fraților, această interdicție a fost o lovitură extrem de grea pentru Nikolai, și el i-a jurat țarului că, dacă nu i se va permite să se căsătorească cu Victoria, nu se va căsători niciodată.

Mai târziu, el a mai făcut o încercare de a aranja o alianță dinastică, fiind atras de Amélie d’Orléans, fiica contelui de Paris. Nikolai i-a scris mamei sale o scrisoare emoționantă, dar corespondența arată că Olga Fiodorovna și-a descurajat hotărât fiul de la acest pas, probabil din cauza neînțelegerilor religioase: familia catolică a Améliei nu dorea să-și schimbe confesiunea. Cneazul a răspuns pocăit că îi este greu să renunțe la gândul căsătoriei, dar se supune voinței mamei.

După aceste două cazuri, Nikolai Mihailovici nu a mai căutat căsătoria. După cum scria fratele său, Niki a rămas burlac pentru totdeauna și a trăit „în palatul său prea vast”, înconjurat de cărți științifice, manuscrise și colecții extrem de bogate.

În opinia lui Cockfield, tocmai aceste două dezamăgiri profunde l-au făcut pe Nikolai Mihailovici să-și sublimeze energia în știință. Totuși, să observăm că jurământul din tinerețe de a „nu se căsători niciodată” ar fi putut deveni un scut social convenabil, legitimându-i celibatul în condițiile heteronormativității obligatorii a curții.

Al doilea argument împotriva homosexualității cneazului Cockfield l-a considerat utilizarea de către acesta a unui limbaj homofob grosolan. În conversațiile private, Nikolai Mihailovici îl numea cu dispreț pe fratele împărătesei Alexandra Fiodorovna, marele duce de Hessa Ernst Ludwig, „pederast”. Cu toate acestea, asemenea insulte nu demonstrează heterosexualitatea: în acea epocă, acuzația de homosexualitate servea drept armă politică. În plus, cneazul o ura pe împărăteasă și tot anturajul ei, iar acest atac a fost o modalitate de a-i umili. Pe lângă aceasta, o astfel de retorică reflectă adesea homofobia internalizată — un mecanism psihologic prin care o persoană îndepărtează de la sine orice suspiciuni ale societății.

Serviciul în armată și renunțarea la cariera militară

Familia Mihailovicilor s-a întors la Petersburg în primăvara anului 1873. De la marii cneji se aștepta în mod tradițional o carieră militară, iar în tinerețe Nikolai trata datoria dinastică cu toată seriozitatea. La optsprezece ani participa deja la Războiul Ruso-Turc din 1877–1878 sub comanda tatălui său. Pentru curajul în bătălia de pe înălțimile Aladja, tânărul a primit Ordinul Sfântului Gheorghe de gradul IV. Apoi a intrat la Academia Marelui Stat Major „Nikolaevskaia” și în 1885 a absolvit-o cu excelență la prima categorie. La aceasta au contribuit nu doar abilitățile sale, ci și nevoia interioară constantă de a justifica așteptările exagerate ale mamei.

După absolvire, a fost înrolat în Regimentul de Cavalerie de Gardă. Cariera militară s-a dezvoltat după scenariul clasic: a comandat Regimentul 16 Grenadieri Mingrelian, apoi Divizia de Grenadieri din Caucaz, iar în 1913 a primit gradul de general de infanterie.

Cu toate acestea, instrucția de front și rutina armatei îl apăsau tot mai mult pe Nikolai Mihailovici. Potrivit contemporanilor, el îi depășea atât de mult pe camarazii de regiment prin nivelul dezvoltării intelectuale, încât comunicarea cu ei nu-i aducea bucurie. Adevărata libertate o găsea doar în liniștea academică a cabinetelor și în expediții. Deja în acei ani, primele sale publicații de entomologie au arătat că colecționarea fluturilor s-a transformat dintr-un simplu hobby într-o vocație serioasă. În 1904, cneazul a părăsit definitiv serviciul de front, a trecut la funcții de curte și s-a stabilit în capitală.

Colecționar de fluturi la curte

Aproape toți memorialiștii sunt de acord într-o privință: Nikolai Mihailovici a fost singurul reprezentant al casei Romanov care a lăsat o urmă deosebită în știința fundamentală mondială. Putea fi comparat cu el, ca amploare a pasiunii, doar fratele său Gheorghe, un numismat înfocat. Cneazul a reușit să se afirme simultan în două discipline: știința despre insecte și istoria.

Pasiunea pentru lepidopterologie — știința despre fluturi — i s-a născut la vârsta de unsprezece ani la Borjomi, unde prindea ore în șir insecte în mijlocul bogatei naturi caucaziene. Ulterior, el a creat în jurul său unul dintre principalele centre de lepidopterologie din Imperiul Rus.

În 1883 a început să finanțeze publicarea unor lucrări științifice luxoase sub titlul francez Mémoires sur les Lépidoptères („Memorii despre lepidoptere”). Nikolai Mihailovici și-a asumat toate cheltuielile colosale: volumele se distingeau prin legături scumpe și hârtie de înaltă calitate, iar ilustrațiile color ale fluturilor erau realizate prin imprimare litografică-offset, urmată de colorarea manuală a fiecărei imagini. În 17 ani au apărut nouă volume; al optulea dintre ele a devenit o raritate bibliografică din cauza unui incendiu la tipografie, care a distrus o parte din tiraj.

Primul volum se deschidea cu un articol voluminos al lui Nikolai Mihailovici însuși despre lepidopterele din Caucaz, în care a publicat prima descriere științifică a unei subspecii. Cneazul a sponsorizat expediții de cercetare în tot imperiul și în Asia Centrală, reunind în jurul publicației sale savanți de frunte din Europa și Rusia. Cel mai impresionant rezultat al acestei munci a fost una dintre cele mai mari colecții private de fluturi din lume. În 1900, conștientizând valoarea ei științifică, Nikolai Mihailovici a donat-o gratuit Muzeului Zoologic al Academiei de Științe. Colecția număra peste 50 de mii de exemplare. Colegii i-au apreciat înalt munca și au numit în onoarea sa zeci de taxoni, adăugând la ei cuvântul Romanoff — de exemplu, fluturele panamez Romanoffia imperialis și gândacul Carabus romanowi. În epoca sovietică, însă, contribuția sa la entomologie a fost trecută sub tăcere.

Statutul și bogăția îi deschideau marelui cneaz uși inaccesibile savanților de rând. Dar banii în sine nu garantează recunoașterea academică. Fără o capacitate de muncă colosală și competență, Nikolai Mihailovici nu ar fi putut ocupa un loc cu drepturi depline în comunitatea profesională.

Pe lângă cercetările personale, cneazul a acționat ca patron al multor societăți. A condus Societatea Istorică Rusă, Societatea Geografică Rusă, a fost președinte de onoare al societăților entomologică și istorico-militară. Spre deosebire de multe rude, el nu s-a limitat la rolul de patron nominal, ci a aprofundat activitatea instituțiilor și a subvenționat cu generozitate activitatea lor.

„Am primit biletul Dumneavoastră și regret foarte mult că v-aș fi putut mâhni printr-un cuvânt nechibzuit. Scopul meu a fost pur și simplu să vă tachinez și nimic mai mult. Iar Dumneavoastră ați binevoit să luați glumele mele în serios, de aceea mai bine uitați tot ce am pălăvrăgit astăzi și veniți mai des pe la mine.”

— Marele cneaz Nikolai Mihailovici Romanov într-o scrisoare către savantul entomolog Grigori Efimovici Grumm-Grjimailo

Istoric și creator de necropole

La mijlocul anilor 1890, interesele cneazului s-au deplasat spre istoria Rusiei. Obținând un acces larg la arhivele de stat și de familie închise, s-a concentrat pe epoca napoleoniană și pe domnia lui Alexandru I. Pentru monografia monumentală despre împăratul Alexandru, în 1915, Consiliul Universității din Moscova i-a conferit marelui cneaz titlul de doctor în istoria Rusiei. Celebrul istoric Vasili Osipovici Kliucevski s-a exprimat la superlativ despre lucrul său cu sursele primare.

Fostul director al departamentului Ministerului Afacerilor Externe, Vladimir Borisovici Lopuhin, a lăsat un scurt portret al cneazului-istoric:

„…marele cneaz Nikolai Mihailovici, cunoscut pentru cercetările și lucrările sale istorice, care i-au adus titlul de membru de onoare nu doar al Academiei noastre de Științe, ci și al celei Franceze. Un om fără îndoială neobișnuit, solid, nu tânăr.”

— Vladimir Borisovici Lopuhin, „Însemnările fostului director al departamentului Ministerului Afacerilor Externe”

Aceasta este o evaluare personală a memorialistului, dar ea arată că în mediul funcționarilor preocupările științifice ale lui Nikolai Mihailovici erau percepute ca o parte serioasă a reputației sale publice.

Cele mai ample proiecte ale sale au fost corpusurile enciclopedice, care au salvat un strat uriaș al memoriei istorice a țării. În anii 1905–1909 au apărut cinci volume ale catalogului „Portrete rusești din secolele XVIII–XIX”, publicat în urma grandioasei expoziții Taurida a lui Serghei Pavlovici Diaghilev. Acest ghid a păstrat imaginile a mii de personalități istorice, ale căror portrete originale au pierit mai târziu în incendiile Războiului Civil.

A doua lucrare fără precedent a fost „Necropola provincială rusă”. Concepând-o în 1909, Nikolai Mihailovici a însărcinat clerul tuturor confesiunilor să copieze pietrele funerare și epitafurile din cimitirele din tot imperiul. Arhivistul principal al proiectului a fost Valeri Vasilievici Șeremetevski. În 1914 a reușit să apară doar primul volum, cuprinzând guberniile nordice și centrale. Războiul și revoluția care au început au întrerupt această lucrare, dar materialele adunate au supraviețuit și astăzi servesc drept o sursă neprețuită pentru genealogi.

Nikolai Mihailovici a continuat, de asemenea, tradiția colecționării dinastice: colecția sa personală de pictură era destinată să fie predată Muzeului Rus, însă după revoluție ea a dispărut fără urmă.

Vederile politice: liberal și frondeur

Când a început Primul Război Mondial, mulți credeau în încheierea sa victorioasă grabnică. Nikolai Mihailovici, dimpotrivă, a profețit un conflict prelungit, avertizând că Germania poate fi învinsă doar prin epuizarea sistematică a resurselor. În anii războiului, cneazul s-a aflat adesea în apropierea frontului: a ajutat la organizarea evacuării răniților, a activității spitalelor și a stabilit comunicațiile. Tocmai în această perioadă vederile sale liberale s-au manifestat cu o acuitate maximă.

Din anii adolescenței a nutrit o profundă simpatie pentru Franța și rânduielile ei libere. Cneazul stăpânea strălucit limba franceză, iar în corespondența sa cu academicianul francez Frédéric Masson răsunau constant cuvinte de admirație: „minunata voastră țară”, „gândurile mele sunt mereu cu Franța”.

Convingerile îl făceau o cioară albă printre Romanovi. Nikolai Mihailovici împărtășea ideile dreptului civil și considera că Rusia are nevoie de un sistem constituțional cu un guvern reprezentativ. Unul dintre contemporani l-a numit cel mai luminat membru al tribului său. Îi era ușor să comunice cu oameni de origine nenobiliară și se purta întotdeauna de la egal la egal cu ei.

Fratele său Aleksandr Mihailovici îl numea cel mai radical și talentat din familie. Cneazului i s-au atribuit chiar poreclele „Nikolai Egalité” și „Philippe Egalité” — prin analogie cu ducele de Orléans (Louis Philippe Joseph d’Orléans, cunoscut ca Philippe Égalité), care a susținut Marea Revoluție Franceză. Acest stil egalitar se reflecta în viața de zi cu zi: Nikolai Mihailovici insista ca valetul său să ia micul dejun cu el la aceeași masă. Ambasadorul francez Maurice Paléologue, totuși, vedea în aceasta mai degrabă o poză: „Nikolai Mihailovici este mai degrabă un critic și un frondeur decât un conspirator; iubește prea mult epigramele de salon”.

Cneazul nu era socialist; până la Revoluția din Februarie a rămas un susținător al monarhiei constituționale. Cu toate acestea, în arhiva lui Nikolai Mihailovici se păstrau numere din „Kolokol” al lui Herzen, a cărui lectură era considerată răzvrătire. După prăbușirea monarhiei, nu a căzut în reacțiune, ci s-a deplasat treptat spre idealurile republicanismului democratic.

Chiar înainte de căderea monarhiei, Nikolai Mihailovici admitea un deznodământ republican cel puțin într-o formă ironică. Într-un episod care datează din 1916, Lopuhin a redat replica sa despre criza politică în creștere:

„Cum e pentru mine, mare cneaz, să mă pregătesc la bătrânețe pentru funcția de președinte al republicii ruse. Iar lucrurile se îndreaptă clar spre asta!”

— Vladimir Borisovici Lopuhin, „Însemnările fostului director al departamentului Ministerului Afacerilor Externe”

Această frază nu echivalează cu un program republican gata făcut. Ea arată cât de real i se părea deja cneazului prăbușirea autocrației și cât de liber putea discuta viitorul dincolo de limitele monarhiei.

Liberalismul lui Nikolai Mihailovici a rămas unul de cabinet și s-a combinat în mod paradoxal cu snobismul și prejudecățile etnice. În corespondența cu Masson se întâlneau regulat afirmații antisemite: cneazul discuta despre influența „evreimii internaționale”, atribuia evreilor controlul total asupra capitalului mondial și îi învinovățea de problemele interne ale Rusiei. Apărarea libertăților civile conviețuia în el, în mod surprinzător, cu xenofobia.

Spre deosebire de mulți Romanovi, Nikolai Mihailovici nu se distingea prin religiozitate. Educat în tradiția ortodoxă, respecta ritualurile, dar credința nu a devenit niciodată pentru el o forță interioară dominantă.

Nikolai Mihailovici și asasinarea lui Rasputin

Până în toamna anului 1916, marele cneaz s-a transformat în liderul neoficial al „frondei marilor cneji” — opoziția din interiorul familiei față de cursul distructiv al lui Nicolae al II-lea și al Alexandrei Fiodorovna. Motivele de indignare au fost misticismul de la curte, numirile ministeriale haotice și influența lui Grigori Efimovici Rasputin. Nikolai Mihailovici nu o considera pe împărăteasă spioană; el vedea în ea o femeie orbită și incompetentă. Alexandra Fiodorovna îi răspundea cu aceeași monedă, percepând mintea lui independentă ca pe o amenințare directă.

Cneazul a încercat să-l aducă pe împărat la rațiune. În noiembrie 1916, i-a înmânat lui Nicolae al II-lea un memoriu voluminos cu o critică dură a anturajului ocult și a activității prim-ministrului Boris Vladimirovici Stürmer. Nikolai Mihailovici îl ura sincer pe Rasputin, dar, fiind un istoric perspicace, înțelegea perfect: înlăturarea unui singur țăran nu va rezolva nimic dacă nu se distruge însuși sistemul vicios de guvernare.

Când Rasputin a fost asasinat în decembrie, Nikolai Mihailovici nu știa nimic despre complotul care se pregătea. Despre cele întâmplate i s-a comunicat abia în dimineața devreme a zilei de 17 (30) decembrie prin telefon. Intervenția sa imediată — vizitele la rude, deplasările la Felix Feliksovici Iusupov și apărarea insistentă a marelui cneaz Dmitri Pavlovici Romanov — s-a explicat exclusiv prin motive politice. Cneazul a încercat să folosească haosul pentru a consolida dinastia și a exercita presiune asupra țarului în vederea creării unui guvern responsabil în fața Dumei.

Acest plan a eșuat, iar pentru îndrăzneala sa Nikolai Mihailovici a plătit cu dizgrația. I s-au imputat contactele cu liderii Dumei și atacurile la adresa împărătesei, după care țarul i-a ordonat să părăsească capitala și să plece la moșia Grușevka din Herson. În exil, cneazul și-a păstrat la exterior imperturbabilitatea: citea, vâna și lucra, dar presimțirea catastrofei naționale iminente devenea tot mai clară.

Ultimii ani și execuția

În ajunul Revoluției din Februarie, cneazul căzut în dizgrație s-a întors la Petrograd. Încerca să nu atragă atenția asupra sa, mergea în haine civile; prin oraș a circulat chiar zvonul că și-a ras barba. După abdicarea lui Nicolae al II-lea și refuzul lui Mihail Aleksandrovici de a urca pe tron, tocmai Niki a fost unul dintre primii care a dat fuga la Mihail, convingându-l să dea dovadă de voință și să salveze țara, dar fără succes.

După căderea monarhiei, Nikolai Mihailovici a încercat să se integreze în noile realități: a comunicat cu liderii Guvernului Provizoriu, și-a oferit serviciile ca istoric și chiar a decis să candideze la Adunarea Constituantă. Cu toate acestea, Aleksandr Fiodorovici Kerenski l-a informat curând că membrii fostei dinastii sunt lipsiți de drepturi electorale.

După lovitura de stat din Octombrie, comunicarea cneazului cu bolșevicii a avut la început un caracter aproape teatral. Noile autorități ba îi promiteau pază, ba veneau cu controale care se terminau cu jefuirea pivnițelor de vinuri ale palatului. La interogatoriile conduse de șeful CEKA din Petrograd, Moisei Solomonovici Urițki, Nikolai Mihailovici își sublinia insistent noua identitate: este savant, președinte al societăților științifice, nu un oponent politic. În februarie 1918, palatul său luxos a fost naționalizat oficial și curând jefuit.

La 26 martie 1918, autoritățile sovietice au emis un decret privind exilarea membrilor fostei familii imperiale. Nikolai Mihailovici, împreună cu fratele său mai mic Gheorghe Mihailovici și vărul său Dmitri Konstantinovici, a ales Vologda. În exil a trăit relativ liber: a încercat să mențină ritmul obișnuit, se plimba și a continuat să corespondeze cu Masson, transmițând în secret scrisori prin șoferul său francez.

Situația s-a înrăutățit catastrofal în iunie 1918, când bolșevicii l-au ucis lângă Perm pe marele cneaz Mihail Aleksandrovici Romanov, declarând acest lucru drept o evadare. Sub pretextul prevenirii unor incidente similare, la 1 iulie Romanovii din Vologda au fost aruncați în închisoare. Potrivit mărturiei generalului Konstantin Karlovici Brummer, care se afla cu ei, președintele sovietului din Vologda nu înțelegea el însuși motivele arestării unui bătrân savant departe de politică, invocând un ordin telegrafic direct al lui Urițki. În celulă, Nikolai Mihailovici s-a comportat cu demnitate: își întâmpina vizitatorii cu un zâmbet, fuma trabucuri, glumea și îi mulțumea bucătarului pentru prânzul modest, ținându-se „ca un adevărat nepot al lui Nicolae I”.

Curând au fost mutați la Petrograd, unde au început peregrinările prin închisori — de la Casa de arest preventiv de pe Șpalernaia până la Fortăreața Petru și Pavel. Nici măcar în temnițe cneazul nu și-a pierdut nici vioiciunea spiritului, nici causticitatea. Întâlnindu-l acolo pe fostul ministru de război al Guvernului Provizoriu, Aleksandr Ivanovici Verhovski, arestat, Nikolai Mihailovici l-a luat în derâdere deschis: „Ne arestați în aprilie, iar acum stați cu noi… Învățați istorie!”.

Scriitorul Maxim Gorki, împreună cu Academia de Științe, a desfășurat o campanie amplă pentru salvarea remarcabilului istoric. Din cauza eșecului acestor încercări, în mediul emigranților a devenit populară fraza „Revoluția nu are nevoie de istorici”, care i-a fost atribuită lui Vladimir Ilici Lenin sau cekistului Iakov Hristoforovici Peters.

Intervențiile nu au ajutat. La 9 ianuarie 1919, Prezidiul CEKA a hotărât oficial să aprobe pedeapsa cu moartea pentru „persoanele din fosta haită imperială”. În ultimele zile ale lunii ianuarie, Nikolai Mihailovici, împreună cu fratele său Gheorghe Mihailovici, cnejii Pavel Aleksandrovici Romanov și Dmitri Konstantinovici Romanov, a fost împușcat la zidurile Fortăreței Petru și Pavel. Trupurile lor au fost aruncate într-o groapă comună fără nume.

Motivele execuției nu sunt clare până la capăt: este posibil să fi fost o răzbunare politică pentru asasinarea lui Karl Liebknecht și a Rosei Luxemburg în Germania, arbitrarul cekiștilor locali sau pur și simplu o demonstrație înfricoșătoare de forță.

Soarta marelui cneaz s-a dovedit a fi paradoxală și după moarte. Când, în 1981, Biserica Ortodoxă Rusă din afara granițelor i-a canonizat pe Romanovii împușcați împreună cu el în rândul noilor mucenici, Nikolai Mihailovici nu a fost inclus în această listă. Motivul au fost convingerile sale liberale, critica monarhiei și aprobarea publică a Revoluției din Februarie. El a rămas pentru totdeauna un proscris atât pentru puterea sovietică, cât și pentru emigrația conservatoare. Abia în 1999 procuratura rusă l-a reabilitat oficial ca victimă a represiunilor politice.