Andrei Avinov: pictor emigrant rus, homosexual și savant

Andrei Nikolaevici Avinov — pictor rus, entomolog, om de muzeu și prieten al sexologului Alfred Kinsey. A fost un colecționar pasionat, un cunoscător al frumuseții și homosexual, însă nu și-a afișat orientarea. În 1917, Avinov a emigrat din Rusia în SUA. Acuarelele sale homoerotice au devenit cunoscute publicului larg abia în secolul XXI.

Expoziția postumă a tablourilor pictorului, care a avut loc la Pittsburgh în 1953, nu a atins această latură a personalității sale. În condițiile homofobiei americane de la acea vreme, organizatorii au ascuns intenționat identitatea lui Avinov.

Cu atât mai semnificativă este moștenirea sa: amploarea intereselor și complexitatea vieții interioare. Avinov a fost un pictor homosexual și, în același timp, un tradiționalist ortodox, care a reușit să obțină un succes remarcabil în lumea extrem de heteronormativă a științei americane.

Originea, copilăria și primele interese

Andrei Nikolaevici Avinov s-a născut în 1884 la Tulcin, pe teritoriul Ucrainei de astăzi, într-o familie aristocratică. Cunoscuții casei și-l aminteau ca pe un copil cu bucle lungi aurii, trăsături fine ale feței și o vorbire excelent dezvoltată.

Familia aparținea unui cerc nobil și își trăgea genealogia din vechiul neam de boieri novgorodeni Ovinov. Bunicul lui Avinov, Aleksandr, a luptat împotriva lui Napoleon la Trafalgar (1805) de partea flotei britanice și a ajuns până la gradul de amiral. Străbunicul pe linie maternă, Vladimir Panaev, a fost ministru al Curții Imperiale sub Nicolae I și a participat la formarea colecțiilor Noului Ermitaj.

Tatăl lui Avinov a slujit ca general-locotenent. Fratele mai mare, Nikolai, a devenit ulterior un reformator liberal convins, iar sora Elizaveta — o pictoriță de succes: a pictat portrete ale milionarilor americani și ale lui Franklin Roosevelt. Educația cosmopolită și guvernantele de acasă le-au asigurat copiilor o cunoaștere impecabilă a limbilor engleză, franceză și germană.

„Cu un scris subțire, elegant — propria sa caligrafie — a desenat hărți lungi, corelându-și trecutul cu perioada de dinainte de Nașterea lui Hristos. Era absolut sigur că este legat de Cleopatra printr-o rudenie indirectă…”

— Alex Shoumatoff. Din cartea „Sânge rus: O cronică de familie” (1982)

Potrivit legendei familiei, la cinci ani Andrei a prins primul fluture, iar la șapte deja citea cărțile entomologului american William Jacob Holland. Fluturii au rămas principala sa pasiune pentru toată viața.

Tatăl lui Avinov era un om blând. Copiii erau iubiți, nu li se interzicea aproape nimic și le erau susținute interesele (el a învățat-o pe Elizaveta să brodeze în cruciuliță). De la el, Andrei a moștenit pasiunea pentru colecționare, umorul fin și obiceiul de a primi oaspeții cu atenție și generozitate.

În 1893, tatăl a fost numit comandant la Tașkent. Andrei, în vârstă de nouă ani, a călătorit acolo cu familia prin Vladikavkaz, Tbilisi, Baku și Marea Caspică. La Tașkent, familia Avinov s-a împrietenit cu familia Kerenski, iar de căldură se salvau în munții Cimgan, unde locuiau într-o iurtă.

„În acea vară au suferit îngrozitor de căldură. Tatăl meu își amintește cum în copilărie auzea că bunicii săi stăteau în butoaie cu apă la Tașkent și jucau cărți.”

— Alex Shoumatoff. Din cartea „Sânge rus: O cronică de familie” (1982)

Colectând fluturi rari din Uzbekistan, Avinov îi și picta în acuarelă. Miopia înnăscută îi permitea să observe fără instrumente cele mai mici detalii ale anatomiei insectelor.

Mama nu a suportat clima din Tașkent. Un an mai târziu, s-a întors la moșia familiei, Șideevo, luându-i pe Andrei și pe sora mai mică. Andrei s-a instalat în anexa bisericii. Acolo trecea constant de la o ocupație la alta și umplea rapid camera cu lucruri, inclusiv cu coji de semințe, pe care le mânca tot timpul. Până la această dată, colecția sa crescuse deja vizibil și continua să se îmbogățească cu exemplare rare.

Cu Elizaveta a avut o relație caldă. El își învăța sora să deseneze și o ajuta mereu. În iarna anului 1905, ea a modelat în grădină o statuie de zăpadă a Mariei Antoaneta, iar Andrei, în vârstă de douăzeci și unu de ani, l-a făcut alături pe Voltaire. Nikolai a apucat să-i fotografieze, dar noaptea paznicul a spart figurile cu lopata, luându-le drept hoți.

Studiile, serviciul și expedițiile

În 1905, Avinov a absolvit facultatea de drept a Universității din Moscova și a intrat în serviciul Senatului Diriguitor ca asistent al secretarului general. Acolo verifica scrisorile celor suspectați de activitate revoluționară. În 1911 i s-a acordat titlul de șambelan (kamer-junker) la curtea lui Nicolae al II-lea; în Corpul Diplomatic a slujit ca director de ceremonii. Această experiență diplomatică, care cerea un tact excepțional și cunoașterea etichetei, l-a ajutat mai târziu să intre ușor în cercurile elitiste ale magnaților americani. Concediile, în schimb, Avinov și le dedica studierii fluturilor.

Moștenirea primită de la unchiul său i-a permis lui Avinov să finanțeze zeci de expediții și să plece personal în călătorii extrem de dificile. Prima expediție a avut loc în 1908. În timpul celei de-a doua, în 1912, el a traversat împreună cu entomologul Aleksei Iakobson și sportivul Mihail Mamaev versanții vestici ai munților Himalaya — din India până în Fergana, prin Ladakh, Karakorum și Turkestanul Chinezesc.

Cea mai cunoscută descoperire a sa a fost o nouă specie de fluture, găsită în Pamir în 1913. Avinov a numit-o Parnassius autocrator — „Apollo-autocratul”. Acest nume a fost ales nu doar din cauza aspectului maiestuos al insectei, ci și în cinstea împlinirii a 300 de ani de la dinastia Romanov, ceea ce sublinia simpatiile monarhice ale descoperitorului.

Din expediție, Avinov s-a întors cu o colecție de optzeci de mii de exemplare. Aceasta includea aproximativ 90% din toate speciile de fluturi cunoscute la acea vreme din Asia Centrală. În apartamentul său din Petersburg, dulapurile cu insecte au devenit parte a interiorului. Mai târziu, după revoluție, colecția a fost confiscată de comuniști și predată Institutului de Zoologie din Petrograd.

În 1913, Avinov și-a prezentat colecția și a raportat despre rezultatele cercetărilor la o ședință a Societății Entomologice din Londra, vorbind într-o engleză impecabilă. Pentru o serie de publicații despre fluturii din Asia Centrală a primit medalia de aur a Societății Imperiale Ruse de Geografie.

La Moscova au avut loc două expoziții ale sale, cu participarea altor pictori. Avinov a expus atât fluturi, cât și peisaje mistice cu o dispoziție „tibetană”; alături erau expuse abstracțiile lui Kazimir Malevici și Vasili Kandinski. În același an l-a cunoscut pe omul de teatru Serghei Diaghilev.

Până la Primul Război Mondial, Avinov a ajutat la finanțarea a încă 42 de expediții. Până la treizeci de ani, adunase una dintre cele mai mari colecții de fluturi din Europa și publicase șapte articole despre descoperirile sale în trei limbi. O asemenea amploare a intereselor științifice și culturale a făcut din el unul dintre prototipurile pentru Konstantin Godunov-Cerdînțev — legendarul cercetător al Asiei Centrale și tatăl personajului principal din romanul „Darul” de Vladimir Nabokov.

Primul Război Mondial și emigrarea

Odată cu începutul Primului Război Mondial, Avinov a fost scutit de serviciul militar din cauza vederii slabe. A lucrat în Uniunea Zemstvelor (organizație rusă care ajuta bolnavii și răniții) și a îngrijit soldații răniți la Łódź, în Polonia.

În 1915, Uniunea Zemstvelor l-a trimis la New York cu o misiune diplomatică: să cumpere medicamente, muniție și echipament militar pentru armata imperială. Acolo a văzut spectacolul lui Vaslav Nijinski, s-a întâlnit cu dansatorul în culise, iar mai târziu i-a pictat portretul.

În 1916, Avinov s-a întors în Rusia, dar în toamna anului 1917, cu puțin timp înainte de lovitura de stat din Octombrie, a plecat din nou în SUA. De data aceasta a călătorit spre est pe recent finalizata cale ferată transsiberiană, prin Japonia, și a debarcat la San Francisco. Formal, a sosit ca reprezentant oficial al Guvernului Provizoriu, în care fratele său Nikolai ocupa funcția de adjunct al ministrului afacerilor interne. Avinov a folosit această călătorie pentru a emigra.

Aflându-se la New York în timpul venirii bolșevicilor la putere, a telegrafiat familiei cerându-le să părăsească imediat țara. În iarna aceluiași an, mama, sora Elizaveta și soțul ei, Leo Shoumatoff, au reușit să ia unul dintre ultimele trenuri care mergeau spre est și s-au mutat în SUA.

Fratele Nikolai a rămas în Rusia. Această decizie s-a dovedit fatală: în 1919 moșia familiei a fost distrusă, iar Nikolai însuși, fost reformator liberal, după ce a supraviețuit mai multor arestări, a fost împușcat de poliția secretă în timpul Marii Terori staliniste din 1937. Soția sa Maria a supraviețuit ca prin minune represiunilor și ocupației; mai târziu a emigrat și a publicat memoriile „Pelerinaj prin iad” (Pilgrimage Through Hell) (1968). Ruptura tragică dintre integrarea de succes a lui Andrei în America și moartea fratelui său în temnițele staliniste și-a pus amprenta asupra întregii vieți și arte ulterioare a lui Avinov.

Pictorul însuși a reușit să salveze din Rusia doar câteva exemplare preferate de fluturi, un teanc de acuarele din a doua expediție și câteva tablouri, inclusiv „Motiv cretan” (circa 1911–1915). Pe el este înfățișat un bărbat nud, suplu și musculos, care se luptă cu un șarpe gigantic; mantia sa amintește prin formă de aripa unui fluture uriaș. Creta, în cultura de la granița secolelor XIX–XX, era un loc figurativ al utopiei homosexuale.

Primii ani în SUA

Ajunși în SUA, Andrei și Elizaveta au cumpărat cu banii rămași o fermă de lapte în Pine Bush, în statul New York. Ferma a devenit un adăpost temporar pentru refugiații ruși: o cameră de la parter cu patru paturi s-a transformat în cămin. Ziua, noii veniți lucrau în grădină, seara se adunau pentru discuții.

Agricultura nu a adus succes. Totuși, un rol important în reabilitarea socială a familiei l-a jucat vecinătatea cu stațiunea elitistă Yama Farms Inn din munții Catskill, unde se odihneau Thomas Edison, Henry Ford și John Rockefeller. Proprietarul clubului, Frank Seaman, a recunoscut talentul lui Andrei și l-a ajutat să-și înceapă cariera de ilustrator comercial. Curând, și Elizaveta și-a găsit vocația, ocupându-se de pictura de portrete. Soțul ei, Leo, a lucrat la compania de construcții de avioane a lui Sikorsky și a murit în 1928 (s-a înecat accidental).

Abilitățile diplomatice l-au salvat de mai multe ori. În 1919, prințul Gheorghi Lvov, primul șef al Guvernului Provizoriu, l-a invitat pe Avinov ca traducător la întâlnirea cu președintele Woodrow Wilson la Washington, iar apoi la Conferința de Pace de la Paris, unde se discuta organizarea lumii postbelice. Acest lucru dovedește că Avinov nu era un refugiat obișnuit — el continua să acționeze la cel mai înalt nivel al politicii internaționale.

În anii 1920, bazându-se pe interesul americanilor pentru arta rusă (la New York erau deja cunoscuți Léon Bakst, Boris Anisfeld și Nikolai Roerich), Avinov a început să câștige cu succes din publicitate. În 1921 a avut loc prima expoziție de artă notabilă a lui Avinov.

În 1924 a primit un premiu la o expoziție de artă publicitară pentru imaginea săpunului Colgate-Palmolive pe fundalul vârfurilor Himalaya — un peisaj din propriul său trecut. De asemenea, a lucrat cu Underwood Typewriter Company, producătorul de materiale de construcții Johns-Manville și marca auto Chevrolet. În 1930, Avinov a conceput logo-ul înaripat (Winged S) pentru elicopterele lui Igor Sikorsky, iar acest semn este folosit și astăzi.

„El este probabil singura persoană care a stabilit vreodată — sau a încercat să stabilească — o legătură între fluturi și Revoluția Rusă”.

— Geoffrey T. Hellman. Din articolul din revista The New Yorker, 1948

Întoarcerea la entomologie și munca la muzeu

„În acest moment, am renunțat aproape la orice speranță de a recupera această colecție [de fluturi] și nu am nici curajul, nici mijloacele de a începe una nouă”.

— Andrei Avinov

La început, ocupat cu supraviețuirea, Avinov a acordat puțin timp fluturilor. Specialistul francez în molii sfinx, Charles Oberthür, l-a convins să se întoarcă la entomologie, numind acest lucru o datorie față de știință.

Au ajutat reputația și legăturile cu colecționarul Benjamin Preston Clark. În 1922, la o conferință entomologică, Avinov l-a reîntâlnit pe William Jacob Holland — directorul Muzeului de Istorie Naturală Carnegie (Carnegie Museum of Natural History) din Pittsburgh și cancelar al Universității din Pittsburgh. În această perioadă, Andrew Carnegie finanța cu generozitate știința: săpături arheologice, achiziționarea de fosile și insecte pentru muzeu.

Lui Holland i-a plăcut emigrantul rus și i-a propus să devină asistent al curatorului departamentului de entomologie. La început, Avinov a refuzat, deoarece ilustrația aducea un venit mai mare, necesar familiei, dar în 1924 a acceptat. Sortând colecția muzeului, a identificat curând 23 de specii noi de fluturi. În semn de recunoștință, Holland a numit în cinstea lui Avinov fluturele Erebia avinoffi, iar în cinstea bunicului său amiral — Thanaos avinoffi.

„Arta sa a fost o artă a înaltei culturi, așa cum era în Rusia”.

— John Walker, directorul Galeriei Naționale de Artă a SUA

După retragerea lui Holland la pensie și moartea subită a succesorului său, Douglas Stewart, consiliul de administrație a luat o decizie curajoasă în 1926: Avinov a fost invitat ca director al muzeului. El nu avea nici diplomă de doctorat americană, nici diplomă în management, dar cosmopolitismul, cunoștințele enciclopedice și stăpânirea limbilor au compensat lipsa distincțiilor formale. Avinov a acceptat și a condus muzeul în următorii nouăsprezece ani (1926–1945).

În anii Marii Crize, a reușit să echilibreze bugetul, să păstreze personalul și să finanțeze 19 expediții de cercetare științifică. Sub conducerea sa, muzeul a făcut numeroase achiziții, cea mai cunoscută fiind cumpărarea în 1941 a holotipului unui schelet de tiranozaur pentru 7000 de dolari. Avinov a reformat sistemul de educație, a introdus crearea de diorame ecologice și și-a depășit timpul în abordările privind popularizarea științei.

Își împărțea viața după o „regulă a orei cinci” strictă. Nepotului său, Nicholas Shoumatoff, îi explica: „Mă închin în fața faptului științific până la ora cinci după-amiaza. După aceea, pot avea alte idei”. Ziua era un savant și administrator conservator, iar noaptea se transforma într-un artist vizionar, ale cărui tablouri încălcau toate granițele pe care el însuși le stabilea în clasificările muzeale.

În 1927, Avinov a primit titlul de doctor honoris causa al Universității din Pittsburgh, iar în 1928 a devenit cetățean al SUA. A ținut prelegeri despre arte frumoase și biologie, și a amenajat, de asemenea, „Camera Rusă” în „Sălile Naționalităților” ale universității — o sală de curs care reproduce interioare etnice tradiționale.

Confiscările masive de proprietăți din Rusia sovietică au provocat un val de vânzări în Occident în anii 1920–1930. Avinov cumpăra ediții rusești de artă, arhitectură și istorie. În prezent, această colecție valoroasă, care include un facsimil unic al unui „Apocalips” medieval ilustrat, este păstrată în biblioteca conacului Hillwood.

„Pentru o vreme l-am văzut pe dr. Avinov la întâlniri etc. Trebuie să spun că a lăsat o impresie profundă asupra mea. […] Nu am întâlnit niciodată pe nimeni care să posede cunoștințe atât de universale ca el. La toate petrecerile am încercat să-l descifrez, dar nu am putut niciodată, pentru că el chiar știa totul. De fiecare dată apărea cu un fapt extraordinar de erudit sau cu ceva la care nu te așteptai. O făcea mereu cu respect, ca și cum și-ar cere scuze pentru istețimea sa. Era foarte curios. Poate că este o trăsătură rusească”.

— John Walker, directorul Galeriei Naționale de Artă a SUA

Din 1925 până în 1940, Avinov a călătorit de șase ori în Jamaica și a colectat aproximativ 14.000 de fluturi (colecția este păstrată la Pittsburgh). Dorind să „devină american”, a cumpărat un Chevrolet pentru a călători pe insulă, dar nu a învățat niciodată să conducă: la volan stătea mereu nepotul său.

La începutul anilor 1930, Avinov a convenit cu autoritățile sovietice asupra catalogării colecției sale rusești naționalizate. Din Leningrad i se trimiteau loturi de insecte pentru studiu. În paralel, el cumpăra colecții întregi pentru Pittsburgh.

În domeniul științific, Avinov a adus o contribuție semnificativă la biologia evoluționistă. Împreună cu tânărul curator Walter R. Sweadner, a cercetat fluturii din genul Karanasa. Monografia lor „Fluturii Karanasa: Un studiu în evoluție” (The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution) (1951) a devenit o piatră de hotar în studierea dinamicii zonelor hibride și a speciației geografice. Savanții au dovedit că în locurile de intersecție a arealelor are loc încrucișarea, care șterge granițele rigide dintre speciile separate. Într-o epocă în care domina concepția speciilor stricte, o astfel de înțelegere a fluidității biologice era novatoare.

Avinov a fost membru în consiliul Asociației Americane a Muzeelor, a condus Comitetul pentru Muzee Științifice al Ligii Națiunilor și a fost membru în consiliul de administrație al Muzeului American de Istorie Naturală. Din 1937 și până la moarte a corespondat cu Vladimir Nabokov și, având în vedere comunitatea intereselor lor, aproape sigur l-a consultat pe scriitor în timpul activității acestuia la Universitatea Harvard.

În paralel, Avinov a creat două sute de acuarele policrome pentru lucrarea botanică a lui Otto Emery Jennings „Florile sălbatice din vestul Pennsylvaniei și bazinul superior al râului Ohio” (Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin) (1953). Ilustrând plantele în mărime naturală, pictorul a respectat un cod ascetic: din principiu nu a folosit alb pentru a crea reflexii, lăsând neatinsă suprafața hârtiei albe.

Directorul Galeriei Naționale de Artă a SUA, John Walker, l-a numit unul dintre cei mai mari pictori americani de flori și a achiziționat pentru galerie două lucrări ale lui Avinov: „Apariție” (Emergence) (circa 1948) și „Lalele (Dezintegrare)” (Tulips (Disintegration)) (circa 1949). În aceste lucrări târzii, precizia botanică a cedat locul motivelor suprarealiste de ofilire și descompunere.

Icoanele lui Hann și exportul sovietic de artă

În jurul anului 1935, magnatul aviației George Hann, care făcea parte din cercul homosexual de prieteni ai lui Avinov, a achiziționat o colecție masivă de icoane rusești. Acestea erau vândute de agenția de stat sovietică „Antikvariat”, creată pentru a obține valută pentru nevoile industrializării. Avinov a întocmit catalogul acestei colecții pentru expoziția din 1944. În SUA, el a devenit o autoritate recunoscută în arta veche rusă: în iulie 1943, președintele Franklin Roosevelt chiar i-a mulțumit pentru informațiile despre icoanele dăruite de ambasadorii SUA în URSS.

În 1981, restauratorul emigrant sovietic Vladimir Teteriatnikov a publicat lucrarea „Icoane și falsuri” (Icons and Fakes), în care a declarat întreaga colecție a lui Hann drept falsuri moderniste, fabricate de pictorii Epocii de Argint pentru vânzare. Teteriatnikov l-a acuzat pe Avinov de crearea unui mit care a legitimat falsurile. Acest lucru a lovit puternic în reputația de expert a entomologului.

Totuși, cercetările moderne (Maria Taroutina, Wendy Salmond, Kristen Havis) resping categoric această teorie a conspirației. Icoanele lui Hann s-au dovedit a fi opere târzii autentice (secolul XIX — începutul secolului XX) sau panouri vechi, supuse unei restaurări agresive în atelierele rascolnicilor. Vânzătorii sovietici au falsificat intenționat documentele și au exagerat vârsta tablourilor, pentru a le vinde mai scump americanilor naivi. La atribuire, Avinov a fost nevoit să se bazeze pe aceste hârtii fabricate și pe reproduceri din cărți, neavând posibilitatea de a efectua o expertiză chimico-tehnologică. Astfel, el a devenit victima unei strategii de marketing cinice a statului sovietic, și nu un complice la înșelăciune.

Speranțele lui Avinov privind cooperarea muzeelor din întreaga lume s-au prăbușit odată cu începutul Celui de-al Doilea Război Mondial. El s-a numărat, de asemenea, printre persoanele cunoscute care au semnat proteste împotriva invaziei sovietice în Finlanda în 1939.

„Îl consider pe Avinov unul dintre cei mai mari oameni din lume. El și sora lui au ajuns în această țară fără mijloace și au devenit doi dintre cei mai remarcabili cetățeni ai ei. Sunt mândru de America pentru că s-a întâmplat acest lucru. Și sunt mândru de ei”.

— Archibald Roosevelt, fiul președintelui Theodore Roosevelt și prieten al familiei Avinov

Ultimii ani: New York, pictură intensă și moartea

În 1945, după un atac de cord, Avinov s-a pensionat de la muzeu și s-a mutat în conacul surorii sale din Locust Valley, pe Long Island. În 1948 a convins-o pe Elizaveta să se mute împreună cu el în Manhattan, unde au închiriat apartamente luxoase alăturate pe Fifth Avenue.

Eliberat de restricțiile instituționale, Avinov s-a apucat de pictură în mod profesionist. A pictat naturi moarte, peisaje suprarealiste și ilustrații botanice. În patru ani, în ciuda sănătății șubrede, a creat peste două sute de compoziții și a devenit protagonistul a unsprezece expoziții personale. Revista Life intenționa să-l pună pe coperta ediției de toamnă din 1949.

„Cel mai bun mod de a înțelege natura și sufletul poporului rus este printr-un studiu empatic al eforturilor sale creative, care se manifestă în pictură, arhitectură, literatură și muzică”.

— Andrei Avinov. Din introducerea la catalogul expoziției de artă rusă, 1943

După propria mărturisire, din punct de vedere politic Avinov avea vederi de dreapta. Împărtășea prejudecățile antisemite, obișnuite pentru conservatorii din Imperiul Rus; acest lucru a fost reținut de unii dintre colegii săi evrei din Pittsburgh.

Avinov era profund religios. Toată viața s-a ținut cu fermitate de ortodoxia rusă și a recunoscut în sine o înclinație mistică, care ducea spre teme cu o simbolică excesivă.

În ciuda tradiționalismului exterior, s-a dovedit a fi un om destul de modern: a acceptat ușor capitalismul și cetățenia democratică. Spre deosebire de mulți emigranți albi, aproape nu a participat la campaniile sterile pentru răsturnarea regimului bolșevic, ci a încercat în schimb să păstreze și să înrădăcineze în noua sa patrie tot ce avea mai bun cultura rusă de oferit civilizației occidentale.

Andrei Avinov a murit pe 16 iulie 1949. Ultimele sale cuvinte au fost: „Aerul — cât e de curat”. Două zile mai târziu a fost înmormântat într-o biserică ortodoxă rusă. Pe piatra funerară din cimitirul din Locust Valley, pe Long Island, este gravat epitaful: „FRUMUSEȚEA VA SALVA LUMEA”.

„Mirosul unui trandafir părea să emane din vârful pensulei mele când pictam. Am devenit un trandafir”.

— Andrei Avinov

▶️ Amintirile unei studente a lui Avinov despre el (în limba engleză) (YouTube)

Homosexualitatea, arta homoerotică și Kinsey

Unul dintre autorii cheie în evoluția sexuală și intelectuală a lui Avinov a fost gânditorul vienez Otto Weininger. Cartea sa „Sex și caracter” (Geschlecht und Charakter) a apărut în limba germană în 1903 și a devenit un bestseller scandalos. Se știa despre ea în familie: soția fratelui său, Maria, a citat ideea lui Weininger conform căreia în fiecare om sunt prezente atât gene masculine, cât și feminine.

În Rusia, Avinov vizita regulat băile publice. Într-o discuție cu Kinsey, el descria băile petersburgheze cu camere separate, unde tineri maseuri de șaisprezece — douăzeci de ani erau „mereu disponibili” și deserveau cu plăcere clienții.

În SUA, Avinov a trebuit să se adapteze la un mediu cultural mai homofob și mai puritan decât în Petersburgul boem al Epocii de Argint. De exemplu, editorii i-au respins schița de copertă pentru revista Machinist, considerând-o „prea mult o demonstrație a farmecelor masculine”.

Directorul Muzeului Carnegie, Holland, era cunoscut pentru homofobia sa, iar fiul protectorului lui Avinov, Preston Clark, s-a sinucis în 1930, nesuportând presiunea publică. În anii 1930–1940, homofobia instituțională în SUA doar se intensifica.

Avinov nu și-a etalat niciodată orientarea. Establishmentul din Pittsburgh îl știa ca pe un burlac etern. Cu toate acestea, el a intrat într-un cerc homosexual elitist extrem de închis, din care făceau parte moștenitorul imperiului aluminiului Alcoa, Roy Hunt, magnatul aviației George Hann și viitorul curator al Muzeului de Artă Modernă din New York (MoMA), Edgar Kaufmann Jr.

În această bulă protejată de bogăție și privilegii, homosexualitatea sa era percepută pur și simplu ca o trăsătură extravagantă. Contemporanii descriau apariția sa în societatea din Pittsburgh ca pe „venirea unei ființe de basm de pe altă planetă”. La una dintre seratele mondene a apărut în costum de fluture, la care presa a reacționat printr-o caricatură abia voalată în ziarul Pittsburgh Post-Gazette.

„Pentru el, arta era o reflectare a naturii. Geniul dr. Avinov [reflectă] întregul spectru al experienței umane. […] Asemenea maeștrilor Renașterii, el a fost în multe privințe un savant priceput și remarcabil, un artist, un om de muzeu, un mistic și prietenul multora”.

— Walter Read Hovey, șeful catedrei de arte frumoase a Universității din Pittsburgh

Avinov a dus o viață ascunsă și a creat un corpus mare de artă homoerotică. Legăturile sale romantice, după toate probabilitățile, au fost instabile, inegale și de scurtă durată. Pe lângă fluturi și flori, a pictat tineri nud, îngeri, demoni și fantome. După infarctul din 1945, pictorul a distrus cea mai mare parte a lucrărilor explicite: el „nu voia să-i lase surorii sale asemenea lucruri”. Mai târziu a numit acest act „holocaustul” său.

Una dintre cele mai cunoscute serii ale lui Avinov au devenit ilustrațiile la poemul epic al emigrantului rus Gheorghi Golohvastov „Căderea Atlantidei” (create în anii 1935–1938). În 1944, Avinov le-a lansat într-o ediție separată, în tiraj limitat, sub formă de fotogravuri. Inițial au fost realizate cu cărbune, cretă, pensulă, peniță, prin stropire și zgâriere pe hârtie. Desenele sunt multistratificate ca simbolistică: „spiritele” masculine înaripate și îngerii care le populează servesc drept metaforă a ascensiunii și decăderii civilizațiilor, precum și ca manifestare a unei dorințe homoerotice profunde.

Interesul pentru sexualitate l-a dus pe Avinov la prietenia cu cercetătorul Alfred Kinsey. Ambii savanți au început cu entomologia (Kinsey a studiat viespile galicole) și au transferat principiile taxonomiei biologice stricte asupra studierii comportamentului uman. În ianuarie 1948, Kinsey a publicat studiul novator „Comportamentul sexual la masculul uman” (Sexual Behavior in the Human Male). Aflând la sfârșitul anului 1947 despre cartea în pregătire, Avinov a întrerupt tăcerea de mulți ani: i-a scris autorului o scrisoare, prezentându-se drept un „coleg entomolog”, și și-a dezvăluit orientarea.

„Permiteți-mi să mă prezint. Sunt un coleg entomolog… am citit despre cartea dumneavoastră în pregătire în ultimul număr din anul ‘47 și sunt foarte interesat să aflu când va apărea… Observațiile mele asupra lumii artistice și teatrale din Vechea Rusie — inclusiv poeți și scriitori — mă fac să mă întreb dacă nu există anumite paralele cu condițiile din această țară. Sper că veți scuza această scrisoare de la un străin.”

— Andrei Avinov. Din scrisoarea către Alfred Kinsey, 14 decembrie 1947

Între ei s-a legat o prietenie strânsă. Avinov a devenit un participant activ la lucrările recent creatului Institut pentru Cercetări în Domeniul Sexului. A transmis acolo materiale despre biografia sa sexuală, peste șase sute de desene explicite și l-a prezentat pe Kinsey boemei LGBT din New York.

Avinov visa să creeze un club masculin elitist cu camere separate, decorate cu fresce înfățișând tineri frumoși. El a numit acest proiect APOCATL; originea cuvântului este necunoscută. Conform planului, membrii mai în vârstă ai clubului trebuiau să găsească și să introducă tineri candidați promițători. Schițele frescelor pentru APOCATL s-au păstrat la Institutul Kinsey.

„Tinerii blonzi, care reprezentau idealul spiritualității și sexualității pentru Andre, aminteau de descrierea biblică a îngerilor ca ființe spirituale și frumoase”.

— Paul Gebhard, colaborator al lui Kinsey

În anii 1930–1940, Avinov vizita frecvent clasele de desen după natură la Institutul Tehnologic Carnegie. În același timp, lecțiile gratuite de desen de la Muzeul Carnegie erau frecventate de adolescentul Andy Warhol (pe atunci încă Andrej Varchola), provenit dintr-o familie săracă de imigranți carpato-ruși. Avinov a fost judecător la concursul de artă Scholastic, unde tânărul Warhol a primit unul dintre primele sale premii. Mai târziu, Warhol a intrat la institut la secția de design, și ei s-au regăsit din nou în același spațiu sociocultural.

Avinov găsea adesea modele pentru desenele erotice printre studenți. Către mijlocul studiilor lui Warhol, homoerotica blândă a lui Avinov circula activ în mediul studențesc. Istoricul de artă Blake Gopnik notează o asemănare izbitoare: ambii artiști au construit narative vizuale în jurul imaginilor fluturilor (simboluri ale metamorfozei) și ale simbolurilor falice. Edgar Kaufmann Jr. din cercul din Pittsburgh al lui Avinov l-a ajutat ulterior pe tânărul Warhol să găsească primele comenzi la New York. Astfel, Avinov a devenit o verigă esențială, care a transferat estetica LGBT rafinată a Epocii de Argint rusești în Pittsburgh-ul industrial, unde a influențat formarea stilului pop-art-ului timpuriu.

În 2005, Institutul Kinsey a organizat expoziția „Afară din Rusia: Chagall, Tchelitchew, Avinoff” (Out of Russia), unde a prezentat pentru prima dată publicului larg desenele erotice ale lui Avinov.

Galerie

Manierele impecabile, ținuta aristocratică și autoironia se îmbinau la Andrei Avinov cu o capacitate de muncă uriașă. Formal, el ar fi putut fi încadrat printre ilustratori, dar lucrările sale sunt dedicate unor teme pe care el le percepea cu maximă seriozitate: sentimentului mistic al legăturii dintre natură, viață și spirit. De acest lucru erau legate și obsesia sa pentru supraefort, și estetica sa.

„Avinov ar trebui considerat pe bună dreptate unul dintre cei mai importanți supraviețuitori ai Epocii de Argint a artei rusești care au ajuns în Statele Unite. El nu doar că a întruchipat idealurile și practicile Epocii de Argint în viața și munca sa, ci le-a și insuflat următoarei generații de artiști și intelectuali din New York, care aveau să transforme acest oraș în următorul mare centru al culturii moderniste internaționale”.

— Louise Lippincott, Muzeul de Artă Carnegie