Istoria înotului obligatoriu în pielea goală pentru bărbați în SUA

În SUA, de la sfârșitul secolului al XIX-lea și până în anii 1970 (iar pe alocuri și anii 1980), băieții și bărbații erau obligați să înoate în piscinele acoperite în pielea goală.

Această tradiție a apărut ca o măsură igienică strictă și cu timpul a cuprins școlile obișnuite, universitățile de elită și centrele sportive ale Asociației Creștine a Tinerilor (YMCA). Treptat, regulile medicale s-au acoperit de ideologia „creștinismului musculos” și de sloganuri patriotice.

Dar cel mai surprinzător este că mediul pur masculin cu nuditatea sa obligatorie a creat involuntar o rețea uriașă pentru întâlnirile bărbaților homosexuali — și acest lucru se întâmpla în anii în care relațiile de același sex în SUA erau aspru persecutate de lege.

Înainte de piscine, bărbații în SUA se scăldau goi

Înainte de apariția piscinelor acoperite, bărbații americani se scăldau de obicei goi în râuri și lacuri. Chiar și politicienii erau pasionați de asta: de exemplu, în anii 1820, președintele SUA John Quincy Adams, în vârstă de 55 de ani, organiza regulat înoturi lungi în pielea goală în râul Potomac.

Acest lucru s-a reflectat în artă: în 1885, pictorul american Thomas Eakins a pictat tabloul „Loc de scăldat” cu bărbați goi la un lac. Atunci, acest subiect homoerotic l-a costat scump: sponsorul a refuzat tabloul, iar pictorul a fost concediat de la academia de arte.

Primele piscine erau murdare

Odată cu creșterea orașelor în secolul al XIX-lea, muncitorii au transferat această obișnuință în metropole: la New York, ei se scăldau în masă goi direct în râul Hudson. Autoritățile au încercat să preia controlul asupra acestei practici și să o mute în spații închise.

În 1868, la Boston s-a deschis prima piscină municipală. Iar prima piscină acoperită pentru recreere a apărut în Brooklyn în 1885 — în clădirea YMCA (Young Men’s Christian Association), una dintre cele mai mari organizații religioase din SUA, în ale cărei clădiri se aflau istoric săli de sport, piscine și cămine ieftine pentru tinerii veniți din alte părți.

Primele piscine erau periculoase pentru sănătate: apa din ele nu era filtrată, ci pur și simplu era golită de câteva ori pe săptămână. Pompele pentru purificarea apei au început să apară abia spre 1910, iar clorinarea — din 1913. Până atunci, apa stătută și murdară amenința cu focare de holeră și poliomielită, de aceea se cereau măsuri stricte de siguranță.

De ce au fost interziși chiloții de baie

Principalul inamic al filtrelor s-au dovedit a fi costumele de baie din lână, obișnuite în acei ani. Lâna aducea cu sine bacterii de pe stradă, iar fibrele ei care cădeau înfundau rapid pompele. Țesăturile din bumbac, de asemenea, nu erau potrivite, deoarece absorbeau prea mult clor și stricau compoziția chimică a apei.

Cea mai simplă și mai ieftină soluție s-a dovedit a fi renunțarea totală la chiloții de baie pentru bărbați. În 1926, Asociația Americană de Sănătate Publică a emis o regulă oficială:

„În piscinele închise, folosite exclusiv de bărbați, ar trebui să se ceară scăldatul fără haine. În piscinele închise, folosite exclusiv de femei, costumele de baie trebuie să fie de un tip extrem de simplu”.

— Asociația Americană de Sănătate Publică

Înainte de a intra în apă, toți înotătorii trebuiau să se spele cu săpun în pielea goală. Inginerul proiectant William Paul Gerhard scria în 1922 că controlul medical al vizitatorilor dezbrăcați pentru boli de piele este cel mai ușor de organizat tocmai în școli, băile militare și în centrele YMCA.

În același timp, față de femei se aplica o abordare complet diferită. Fetelor li se dădeau costume de baie modeste din bumbac, pe care școlile le sterilizau cu grijă în spălătorii după ore. Într-unul dintre manualele de educație fizică din 1958 se scria chiar așa: „Fetelor li se permite să poarte costume de baie sterilizate… pentru băieți se cere înotul în pielea goală”.

Cum a fost legată nuditatea de masculinitate

Argumentele medicale au coincis fericit cu ideologia de atunci a „creștinismului musculos”. Acesta era un curent protestant popular, care considera că sportul și disciplina fizică strictă purifică sufletul, iar un corp sănătos este templul lui Dumnezeu.

Organizatorii vedeau în piscine o modalitate de a le insufla orășenilor valorile creștine și autocontrolul. Cercetătorul american contemporan Brian Hoffman, în cartea sa „Goi: o istorie culturală a nudismului american” (2015), explică:

„Corpul gol și înotul fără haine nu erau considerate în sine păcătoase. Și toate acestea existau sub stindardul creștin”.

— Brian Hoffman

În școli, astfel de reguli stricte erau justificate prin „călirea caracterului masculin” înainte de armată. Iar în anii celui de-al Doilea Război Mondial, înotul în pielea goală a devenit de-a dreptul o datorie patriotică: din cauza deficitului de țesături, materialele mergeau la uniformele militare și la parașute, de aceea renunțarea la chiloții de baie era prezentată ca un ajutor pentru front.

Caracterul de masă al practicii: școlile și Ivy League

Scăldatul fără haine a devenit o rutină pentru multe școli din SUA. În ziarele locale din anii 1930–1950 se scria despre asta pe un ton cotidian: se publicau fotografii cu înotători și se amintea că chiloții de baie la ore sunt strict interziși.

Adesea, această normă era susținută de o banală lipsă de dorință de a cheltui bani. Astfel, în 1973, într-unul dintre orașele statului Minnesota, consiliul școlar a refuzat să anuleze regula pentru elevii din clasele primare, hotărând că să cumpere chiloți de baie pentru două mii și jumătate de băieți este pur și simplu prea scump.

În principalele universități de elită ale Americii — Yale, Harvard și Cornell (în așa-numita „Ivy League” / „Liga Iederei”) — această regulă s-a transformat într-un test obligatoriu pentru studenții din primul an: pentru a primi accesul la studii, ei trebuiau să înoate o anumită distanță goi, dovedindu-și pregătirea de a supraviețui în marină într-o situație de urgență.

La Universitatea Yale, studenții erau obligați înainte de piscină să treacă pe deasupra unui dispozitiv special, care stropea cu apă sub presiune de jos în sus între picioare — ca un tratament igienic. La Cornell, testul de înot se dădea în pielea goală cel puțin până la sfârșitul anilor 1970. Exista chiar și un mit studențesc, cum că celebrul chimist și laureat al premiului Nobel Linus Pauling, neștiind să înoate, a angajat o dublură goală ca să dea testul în locul lui.

Cum a devenit YMCA un loc secret pentru gay

Ca o ironie a sorții, tocmai centrele creștine YMCA — cu dușurile lor comune, vestiarele și camerele ieftine — au devenit accidental în America principalul „refugiu liniștit” pentru bărbații homosexuali în acea vreme când pentru relațiile de același sex te păștea închisoarea.

Încă de la cumpăna secolelor, unii conducători ai asociației locuiau împreună ani de zile, formând parteneriate solide de același sex (atunci erau numite „căsătorii bostoneze”).

Dușurile cu nuditatea lor obligatorie serveau drept o acoperire excelentă pentru căutarea de legături ocazionale (așa-numitul cruising). Din când în când izbucneau scandaluri: în 1912, presa din Portland a acuzat deschis vizitatori respectabili ai YMCA de „sodomie” în masă, iar în 1919 un scandal similar a răsunat la baza navală din Newport. Conducerea YMCA a încercat să-i prindă și să-i evacueze pe gay, dar angajații de la recepție (printre care, de asemenea, erau destui homosexuali) închideau adesea ochii la asta.

Această cultură ascunsă este descrisă în detaliu în cartea istoricului George Chauncey „Gay New York”. Vizitatorii descifrau în glumă abrevierea YMCA ca „Why I’m So Gay” („De ce sunt atât de gay”), iar în 1978 legendara trupă disco The Village People a lansat piesa „Y.M.C.A.”, care a transformat acest simbol gay clandestin într-un hit pop mondial și piesa preferată a lui Donald Trump.

Această imagine a urmărit asociația decenii la rând. Chiar și în 2012, un vizitator pe nume Michael Keister a intentat un proces împotriva filialei YMCA din Carolina de Nord. El s-a plâns că sub firma „valorilor familiale creștine” se ascunde un „bordel pentru gay”, unde el personal a fost martor la sex deschis în vestiarele bărbaților (mai târziu, instanța a respins acest caz).

De ce s-a terminat totul

Tradiția înotului în pielea goală a intrat definitiv în declin în anii 1960. Până atunci, oamenii de știință au învățat să regleze cu precizie clorul din apă, iar lâna care se destrăma a fost înlocuită de nailonul sintetic ușor, care se usca repede și nu strica filtrele. Principalul argument sanitar a căzut de la sine, iar în 1962 medicii au eliminat recomandarea privind înotul în pielea goală din regulile naționale.

Încă o lovitură puternică a fost dată de legea federală americană din 1972 privind egalitatea sexelor în educație (cunoscută sub numele de Title IX). Aceasta a obligat școlile să desfășoare ore comune de educație fizică pentru băieți și fete, ceea ce a făcut ca înotul fără haine să devină pur și simplu imposibil: toți elevii au trebuit să îmbrace costume de baie.

Până în 1980, școlile publice din marile orașe (de exemplu, Chicago) au anulat complet această practică. În schimb, în unele cluburi private pentru băieți, norma a supraviețuit până la mijlocul anilor 1980 — ceea ce uneori se termina trist: în comunitățile închise, nuditatea copiilor facilita hărțuirile din partea antrenorilor.

În plus, în anii 1960–1970, în societate s-a schimbat puternic atitudinea față de corp. Dacă înainte un grup de adolescenți goi era perceput ca un simbol al inocenței sportive, odată cu creșterea popularității revistelor glossy masculine pentru adulți, nuditatea publică a început să fie asociată ferm cu sexul.

Aproximativ în același timp, mișcarea LGBT a început lupta pentru drepturile sale și a ieșit din clandestinitate: în toată țara au început să se deschidă baruri gay legale, și bărbații nu mai trebuiau să se ascundă prin dușurile YMCA. În anii 1990, ultimele universități conservatoare și cluburi de elită au renunțat definitiv la nuditatea masculină obligatorie.