O instanță din Michigan a acordat 4 milioane de dolari unor redactori TV concediați care au cerut acoperirea „ambelor părți” ale pride-urilor LGBT

În octombrie 2026, un juriu federal din orașul Grand Rapids (statul Michigan) a hotărât încasarea a peste 4 milioane de dolari de la cel mai mare holding american de televiziune, Nexstar Media Group, în favoarea a doi foști conducători ai serviciului de știri al postului local de televiziune WOOD-TV — directorul Stanton Tang și adjuncta sa, Amy Fox. În iunie 2023, managerii media au fost concediați în urma unui conflict intern în redacție din cauza unei instrucțiuni de serviciu în care jurnaliștilor li se recomanda să acopere în mod echilibrat evenimentele din Luna Pride-ului LGBT, ținând cont de opinia telespectatorilor conservatori.

Potrivit unei publicații din revista americană LGBTQ Nation, motivul conflictului corporativ a fost un e-mail intern redactat de Tang și trimis de Fox producătorilor și corespondenților WOOD-TV. În nota de serviciu se menționa că postul de televiziune primește reacții critice de la telespectatorii din vestul statului Michigan, nemulțumiți de atenția excesivă acordată activismului pride. Conducerea a cerut reporterilor să evalueze critic importanța jurnalistică a unor astfel de subiecte și să asigure un echilibru al opiniilor: „Știm că vestul statului Michigan este, în multe privințe, o regiune conservatoare. Trebuie să recunoaștem că unele subiecte legate de comunitatea LGBT stârnesc controverse și polarizare în societatea noastră. Chiar dacă personal nu sunteți de acord cu o anumită poziție, oamenii au dreptul la opinia lor, iar ei sunt telespectatorii noștri. Dacă acoperim evenimentele pride, trebuie să ne gândim cum să facem materialul echilibrat și să reflectăm ambele părți ale problemei”.

Instrucțiunea de serviciu a provocat un protest deschis în redacție. Producătorii, operatorii și prezentatorii au refuzat să urmeze indicațiile primite, considerându-le discriminatorii. Prezentatoarea de știri Michele DeSelms a declarat public pe rețelele de socializare că directiva de a „acoperi cealaltă parte a pride-ului” obligă de fapt postul de televiziune să ofere o platformă prejudecăților și intoleranței. La scurt timp, textul memorandumului a fost transmis publicației regionale MLive / The Grand Rapids Press, ceea ce a declanșat un val de critici online la adresa postului.

Drept răspuns la rezonanța publică, holdingul Nexstar Media Group s-a grăbit să se distanțeze de acțiunile conducerii postului. Vicepreședintele executiv al companiei media, Gary Weitman, a prezentat scuze publice telespectatorilor și comunității LGBT, declarând că instrucțiunea redactorilor contravine valorilor corporative ale Nexstar și principiilor de acoperire a știrilor. Câteva zile mai târziu, Tang și Fox au fost concediați. Concomitent, holdingul a concediat doi producători executivi ai redacției, Luke Stier și Madeline Ogle, acuzându-i de scurgerea neautorizată a corespondenței de serviciu către presă.

După concediere, Tang și Fox au intentat un proces împotriva Nexstar Media Group. Reclamanții au declarat că holdingul i-a transformat în „țapi ispășitori” pentru a-și salva imaginea corporativă, a încălcat Legea statului Michigan privind dreptul angajaților la informare (divulgând unor terți și mass-media, inclusiv postului de televiziune CNN, informații despre măsurile disciplinare fără o notificare prealabilă în scris) și a răspândit informații care au creat o imagine distorsionată a personalității lor (false light invasion of privacy), prezentându-i nefondat drept homofobi.

Juriul, prezidat de judecătorul federal Robert Jonker, s-a pronunțat în unanimitate de partea redactorilor concediați în problemele legate de imixtiunea în viața privată și încălcarea legislației muncii. Instanța i-a acordat lui Amy Fox 2,393 milioane de dolari (1,8 milioane pentru crearea unei imagini publice false, 500 de mii de dolari cu titlu de daune punitive și 93 de mii pentru încălcarea drepturilor angajatului), iar lui Stanton Tang — 1,683 milioane de dolari (1,29 milioane, 300 de mii și, respectiv, 93 de mii). Totodată, jurații au respins pretențiile reclamanților la un punct separat privind defăimarea directă. Un reprezentant al Nexstar a declarat că compania este mulțumită de decizia juriului în privința acțiunii pentru defăimare, însă este categoric în dezacord cu restul verdictului și ia în considerare posibilitatea de a depune apel.

Postul de televiziune WOOD-TV (Channel 8), cu studioul în Grand Rapids, este o filială a rețelei naționale de televiziune NBC și emite în vestul statului Michigan din 1949. Corporația Nexstar Media Group, cu sediul în statul Texas, este cel mai mare operator de televiziune locală din SUA, având în administrare aproximativ 200 de stații, canalul național de cablu NewsNation și rețeaua The CW.

Procesul din Michigan a devenit o reflectare a dezbaterilor în curs din SUA privind limitele neutralității editoriale și libertatea de exprimare: anterior, instanțele federale au analizat dispute privind protejarea convingerilor religioase și libertatea de exprimare în programele de adopție, iar în statele din Vestul Mijlociu s-a conturat o scindare între politicienii moderați și activiștii progresiști în problema acoperirii războaielor culturale.