În SUA a murit la vârsta de 86 de ani tele-evanghelistul Jim Bakker, a cărui carieră a fost însoțită de scandaluri privind relații homosexuale
Luni seara, 5 octombrie 2026, în SUA a încetat din viață la vârsta de 86 de ani tele-evanghelistul creștin american Jim Bakker, creatorul imperiului media de radiodifuziune PTL, cândva cel mai mare din domeniu. Decesul liderului religios a fost anunțat pe rețelele de socializare de cea de-a doua soție a sa, Lori Bakker; cauza morții nu a fost precizată public de familie.
Potrivit unui material al publicației americane LGBTQ Nation, moartea lui Bakker a atras din nou atenția asupra istoriei controversate a slujirii sale, în care retorica creștină conservatoare s-a împletit cu fraude financiare și acuzații răsunătoare de relații sexuale cu persoane de același sex. În anii 1970-1980, Bakker, împreună cu prima sa soție, Tammy Faye Bakker, a fondat rețeaua de televiziune PTL (Praise The Lord — „Lăudați-l pe Domnul”) și parcul tematic Heritage USA, transformând radiodifuziunea religioasă într-o afacere comercială de milioane de dolari. În timp ce Jim adera la teologia tradițională, Tammy Faye a câștigat ulterior o largă notorietate și respect în comunitatea LGBT datorită compasiunii sale deschise față de persoanele cu HIV/SIDA (inclusiv celebrul interviu din 1985 de la PTL cu pastorul gay Steve Pieters) și sprijinului public pentru drepturile minorităților sexuale.
Imperiul media al lui Bakker s-a prăbușit în 1987, după ce au fost făcute publice acuzațiile de violență sexuală asupra fostei secretare a bisericii, Jessica Hahn, și plata a sute de mii de dolari pentru tăcerea ei. După ce a predat conducerea temporară a PTL influentului pastor baptist Jerry Falwell Sr., Bakker a încercat să recâștige controlul asupra organizației, însă Falwell l-a declarat public inapt pentru conducerea bisericii și l-a acuzat de homosexualitate secretă.
Ulterior, autoritățile federale din SUA au lansat o investigație amplă privind neregulile financiare din fondurile PTL. Anchetatorii marelui juriu au verificat suspiciunile conform cărora donațiile enoriașilor ar fi fost folosite pentru a plăti și ascunde contactele homosexuale ale lui Bakker. Fostul director de creație al rețelei, Jay Babcock, și tele-evanghelistul John Wesley Fletcher au declarat public că au avut relații sexuale cu Bakker; în special, Fletcher l-a descris pe Bakker ca fiind bisexual într-un interviu acordat revistei Penthouse și a afirmat că a întreținut relații intime cu el în repetate rânduri. Bakker însuși a respins categoric orice afirmație despre sexul cu persoane de același sex, declarând sub jurământ: „În fața lui Dumnezeu vă spun că nu m-am angajat niciodată în contacte homosexuale cu nimeni”.
În 1989, un tribunal federal l-a găsit vinovat pe Jim Bakker de 24 de capete de acuzare de fraudă și conspirație, condamnându-l la 45 de ani de închisoare. În urma unui apel reușit, pedeapsa a fost redusă, iar în 1994 Bakker a fost eliberat condiționat, după ce a ispășit aproape cinci ani. La începutul anilor 2000, el și-a reluat activitatea de predicator în statul Missouri, lansând proiectul The Jim Bakker Show, unde a pus accent pe profețiile apocaliptice și pe vânzarea de truse de supraviețuire în caz de dezastru. În 2020, s-a confruntat din nou cu procese din partea autorităților pentru vânzarea unei soluții de argint necertificate ca „leac” împotriva coronavirusului. Predicatorul a lăsat în urmă o soție, Lori, doi copii din prima căsătorie și cinci copii adoptați. Este de remarcat faptul că fiul său, Jay Bakker, a devenit pastor creștin și un susținător proeminent al drepturilor comunității LGBT și al egalității căsătoriilor.
Problemele legate de slujirea pastorală, morala tradițională și atitudinea comunităților creștine față de minoritățile sexuale continuă să provoace discuții ample în mediul religios din SUA. Anterior, „Uránia” a scris despre apelul centrului creștin The Center for Faith către comunitățile tradiționale de a sprijini enoriașii LGBT, a relatat despre discuțiile din dieceza catolică de Syracuse privind slujirea pastorală Courage International, precum și despre controversele teologice din jurul unei predici despre identitatea de gen la Biserica Episcopală din New York.
