În statul american Massachusetts, barul lesbian Last Ditch s-a confruntat cu un boicot din cauza anulării obligativității măștilor

În orașul Greenfield din vestul statului american Massachusetts, barul lesbian și spațiul de artă incluziv Last Ditch s-a aflat în epicentrul unui conflict acerb și al unui boicot din partea unei părți a comunității queer locale. Motivul neînțelegerilor a fost decizia conducerii localului de a face purtarea măștilor de protecție voluntară în serile de sâmbătă, luată în încercarea de a atrage clienți suplimentari și de a salva barul aflat în pierdere de la închidere.

Conflictul a izbucnit după o postare a administrației barului pe rețelele de socializare din 31 august 2026, unde printre anunțurile programului muzical a apărut mesajul: „Le anunțăm cu dragoste pe divele noastre cu sistem imunitar slăbit și cu dizabilități că sâmbăta măștile vor fi opționale”. În celelalte zile, în local se menținea cerința strictă de a sta în interior exclusiv cu măști de protecție de tip KN-95 sau superioare. Anunțul a stârnit un val de critici: activiștii online și o parte dintre clienții fideli au acuzat conducerea de „ableism”, discriminare și crearea unei amenințări la adresa sănătății persoanelor din grupurile de risc. Încercarea conducerii de a publica scuze oficiale a amplificat doar polemica, deoarece imaginea cu textul declarației a fost postată fără o descriere alternativă (alt-text) pentru utilizatorii nevăzători.

Conform reportajului publicației The Boston Globe, decizia de a modifica protocolul sanitar a fost dictată de situația financiară dezastruoasă a barului. Localul s-a deschis în aprilie 2025 la inițiativa a trei tineri activiști care au dorit să creeze un spațiu accesibil de sprijin reciproc: la intrare exista un tarif liber „plătește cât poți”, persoanele fără posibilități materiale intrau gratuit, iar în interior era organizată o distribuție gratuită de haine, teste pentru siguranța substanțelor și medicamente. Cu toate acestea, proiectul s-a confruntat rapid cu un deficit de fonduri: majoritatea oaspeților nu plăteau intrarea, iar doi dintre cofondatori au părăsit proiectul din motive personale și de sănătate. În cele din urmă, datoriile, inclusiv un împrumut de pornire de la Corporația de Dezvoltare a Comitatului Franklin de 50 de mii de dolari și o datorie la chirie de 3,9 mii de dolari, au căzut pe umerii singurei conducătoare rămase — Jackie Matellian, în vârstă de 26 de ani, care a fost nevoită să lucreze în patru locuri și să locuiască în propria mașină timp de o jumătate de an.

Pe 11 septembrie, în bar a avut loc o întâlnire a comunității cu participarea unui mediator profesionist, menită să reducă tensiunea. Matellian le-a povestit cu lacrimi în ochi celor prezenți despre datoriile critice ale barului și imposibilitatea de a duce singură povara financiară, însă criticii online, în frunte cu liderul proiectului queer local, Soe Noire, au acuzat-o de manipulare și de refuzul de a recunoaște daunele cauzate grupurilor vulnerabile. În același timp, personalul barului a menționat că controlul sanitar intransigent anterior descuraja publicul larg: în Greenfield, cu o populație de aproximativ 18 mii de locuitori, nu se mai înregistraseră cazuri de COVID-19 de mai bine de două luni, iar clienții localurilor de alimentație publică erau deranjați de tonul excesiv de moralizator.

După publicarea materialelor în presă, situația din jurul barului a căpătat o rezonanță națională în SUA. După cum a relatat Newsweek, Google a dezactivat temporar posibilitatea de a lăsa noi recenzii din cauza creșterii bruște a numărului de postări spam, în timp ce pe Yelp au continuat să apară reacții de la persoane din alte state și țări. Despre conflict s-au pronunțat și politicieni, inclusiv senatorul republican de Texas Ted Cruz, care a criticat cerința de a purta măști. Barul însuși a închis comentariile pe rețelele de socializare.

Într-un nou material, Greenfield Recorder a prezentat ambele părți ale disputei. Soe Noire a declarat ziarului că COVID-19 nu a dispărut, iar publicația The Boston Globe, în opinia sa, a acordat mai multă atenție celor mai dure reacții decât motivelor nemulțumirii vizitatorilor. Mai mulți antreprenori locali, dimpotrivă, au susținut decizia de a face sâmbetele libere de măști obligatorii și și-au exprimat speranța că publicitatea va ajuta barul să supraviețuiască. Președinta consiliului municipal, Lora Wondolowski, a numit atenția națională nedreaptă față de micile afaceri și și-a exprimat îngrijorarea cu privire la viitorul locației.

Până pe 24 septembrie, strângerea de fonduri pentru Last Ditch a atins 78% din obiectivul declarat de 12,5 mii de dolari; donațiile au venit inclusiv din alte regiuni ale SUA și din Marea Britanie. Potrivit Recorder, banii urmau să fie folosiți pentru achitarea datoriei de 3,9 mii de dolari la chirie, achiziționarea de măști și teste pentru COVID-19, a unui purificator de aer industrial, plata salariilor și reparații. Administrația barului a cerut, de asemenea, public încetarea hărțuirii lui Noire, declarând că nu el a lăsat comentariul în care se dorea incendierea localului și că nu și-a bătut joc de dificultățile locative ale lui Matellian.

La sfârșitul lunii septembrie, Last Ditch continua să funcționeze. Newsweek a scris că localul și-a menținut programul de evenimente muzicale și de club, nu a anunțat anularea noului regim de sâmbătă și plănuia o altă întâlnire a comunității în octombrie. În reportajul The New York Times din 27 septembrie se menționează că înainte de deschiderea de sâmbătă a avut loc o nouă întâlnire în bar, iar mai mulți localnici au venit special pentru a sprijini localul prin achiziții. Astfel, informațiile despre o posibilă închidere nu s-au confirmat încă, deși situația financiară a Last Ditch rămâne incertă.

Last Ditch este un spațiu queer independent din comitatul Franklin, care reunește reprezentanți ai comunității LGBT din Pioneer Valley din Massachusetts. Localul combină formatul de club muzical-bar cu o cameră de zi comunitară și un punct de ajutor reciproc.

Anterior, „Uránia” a relatat despre studiul jurnalistei Rachel Karp „Cronicile barurilor lesbiene”, dedicat luptei pentru supraviețuire a spațiilor safice din SUA: în ultimele decenii, numărul acestora în țară a scăzut de la două sute la doar câteva, iar locațiile rămase se confruntă regulat cu contradicția dintre sustenabilitatea comercială și cerințele socioculturale stricte ale unei părți a publicului lor.