A operação secreta do futuro presidente: como Franklin Roosevelt gastou um milhão de dólares numa caçada a homossexuais na Marinha
«…livrar a Marinha dos EUA em Newport de «chupadores e receptores anais»».
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Em 1919, a Marinha dos Estados Unidos montou uma operação encoberta na sua base em Newport, estado de Rhode Island, contra marinheiros suspeitos de relações homossexuais.
O comando contratou voluntários disfarçados que mantinham contactos sexuais com os suspeitos e depois testemunhavam contra eles em tribunal militar.
A operação, conhecida como «Seção A», foi aprovada pelo subsecretário da Marinha Franklin Delano Roosevelt — que viria a ser o 32.º presidente dos Estados Unidos e a conduzir o país durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial.
Com base no veículo norte-americano The 19th e em trabalhos de historiadores, o episódio mostra como as Forças Armadas usaram provocação sexual e justiça militar para afastar pessoas sem recurso aos tribunais civis.
The 19th reproduz o objetivo declarado da operação:
«…livrar a Marinha dos Estados Unidos em Newport (estado de Rhode Island) de «chupadores e receptores anais»».
— The 19th
Portos, medo das mães e «limpeza» da base
Enquanto a Primeira Guerra Mundial chegava ao fim, entre muitos oficiais superiores crescia o descontentamento com a «moral» das cidades portuárias, e o tom puritano no debate público sobre costumes tornou-se mais frequente.
A historiadora Sherry Zane, que escreveu sobre a operação «Seção A», associa a iniciativa da Marinha ao medo generalizado das mães norte-americanas de mandar os filhos servir onde as cidades se ligavam ao vício e à devassidão. O comando queria acalmar a opinião pública e apresentar a base de Newport como controlada e «limpa».
«Havia esse medo das mães norte-americanas de mandar os filhos… para cidades portuárias que associavam ao vício, por isso a Marinha queria limpar essas áreas para as mães se sentirem mais seguras. Se pensarmos bem, trata-se de os militares terem ganho o poder de se livrarem dos chamados pervertidos e degenerados sem precisar de autoridade legal».
— Sherry Zane
Roosevelt ocupava então o cargo de subsecretário da Marinha e, como escreve Sherry Zane, antes do arranque do programa consultou juristas para que o procedimento parecesse lícito.
O método da «Seção A»
O método consistia em agentes disfarçados iniciarem relações homossexuais com marinheiros suspeitos e depois denunciá-los à chefia.
«Não se limitava a uma vez; o agente disfarçado podia ter relações sexuais com alguém, digamos, três ou quatro vezes, antes de essa pessoa ser detida».
— Sherry Zane
Questionada sobre por que eram necessários tantos episódios para reunir provas, responde na mesma entrevista:
«Bem, isso é questionável. Por um lado, um dos argumentos deles podia ser que, sabe, queriam ter a certeza, certo? Que queriam reunir provas suficientes. Por outro lado, surgem muitas questões: talvez simplesmente gostassem de ter relações sexuais com esses homens».
— Sherry Zane
Continua a ser importante separar o facto estabelecido de contactos repetidos das interpretações dos motivos dos agentes.
Orçamento e reacção do Congresso
Rhea Debussy, docente na Universidade Estadual de Ohio e autora de The Lavender Bans sobre a perseguição de pessoas LGBT no exército e na Marinha norte-americanos, indica o montante que a Marinha destinou à operação: 50 mil dólares de 1919 — um pouco mais de um milhão em dinheiro atual após inflação. Quando os detalhes das despesas e dos métodos chegaram ao Congresso, a reacção política foi forte.
«No lado da política, acabamos perante uma comissão do Congresso, e a comissão do Congresso, tipo: vocês fizeram O QUÊ?».
— Rhea Debussy
O registo do tribunal militar
Um registo manuscrito conservado do tribunal militar da Naval Training Station de Newport, com entradas de cerca de agosto de 1919, ilustra a rotina dos julgamentos. Nas anotações surgem formulações como «sodomia» e «conduta escandalosa».
Numa linha aparece Harold J. Trubshaw: segundo o registo, foi considerado culpado de conduta escandalosa e sodomia e condenado a dez anos de prisão com dispensa desonrosa (dishonorable discharge). Nils C. M. Johnson, nas mesmas notas, foi absolvido da acusação de sodomia. O nome de Harrison A. Rideout está riscado com um traço longo, com a nota de que o caso foi remetido a um tribunal especial de Newport em dezembro de 1919. Outras linhas mostram tanto absolvições como penas de cerca de dois, cinco ou sete anos — um quadro de aplicação selectiva das regras.
Como escreve Sherry Zane, no âmbito da «Seção A» 22 marinheiros foram parar a tribunais por «desvio»; mais dezesseis civis ficaram presos na mesma rede.
A justiça apoiava-se nos estereótipos da época: homens vistos no papel dito «activo» eram muitas vezes considerados menos culpados ou nem sequer contados como «homossexuais» no sentido da época, e punidos com mais leveza. Os que eram colocados no papel «passivo» ou julgados «demasiado afeminados» sofriam penas mais severas.
Consequências das sentenças
As consequências dos tribunais militares para os condenados foram graves. Em alguns casos as penas chegavam a vinte anos. Mesmo sem penas longas, uma dispensa desonrosa (dishonorable discharge) significava estigma durante anos: perda de benefícios de veterano, perda de prestígio e graves dificuldades em arranjar trabalho. Neste esquema, os militares dispunham de um instrumento para se livrarem de pessoas incómodas fora da jurisdição civil e para além do próprio tribunal.
«Há tantas formas como esta criminalização da identidade queer, sobretudo no contexto militar, repercute na vida destes homens. Não se trata só de uma pena de prisão, mas do estigma que vem com a dispensa desonrosa, da falta de benefícios, da falta de respeito — de todas essas coisas que nos perseguem depois».
— Rhea Debussy
Roosevelt e a memória do escândalo
Quando os métodos e os custos da «Seção A» vieram à luz, Sherry Zane, citando literatura académica, transmite a reacção de parte do Senado assim:
…os senadores ficaram «completamente chocados» e «recomendaram veementemente que nunca mais se permitisse a Roosevelt ocupar cargos públicos».
— Sherry Zane
Na realidade, o escândalo não acabou com a sua carreira e, com o tempo, desvaneceu-se da memória nacional à sombra da presidência posterior.
Bibliografia e fontes
- Debussy R. The Lavender Bans. 2026.
- The 19th. The wild saga of FDR’s $1 million gay military sex sting. 2026. https://19thnews.org/2026/04/fdr-navy-military-gay-sex-sting-history/
🇺🇸 História LGBT dos EUA
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