O Bogatyr Travestido: Uma Bylina Russa Sobre Mikhailo Potyk, Que Se Disfarça de Mulher

As bylinas russas (cantos épicos) contêm um enredo raro sobre o bogatyr (guerreiro épico russo) Mikhailo Potyk, que em duas ocasiões se disfarça com roupas femininas. Por que razão o faz? E como funciona este motivo dentro da epopeia? Este artigo resume brevemente o enredo da bylina e depois analisa em pormenor os dois episódios em que o travestimento surge: uma vez para derrotar os inimigos e outra para salvar a vida do herói.

Quem é Mikhailo Potyk?

Mikhailo Potyk é um jovem bogatyr russo. Nas bylinas é descrito como um guerreiro belo, forte e corajoso, de cachos dourados. Combate seres malignos — serpentes e monstros — que encarnam as forças das trevas.

Potyk pertence ao círculo dos bogatyrs de Kiev do príncipe Vladimir e atua ao lado de Ilya Muromets e Dobrynya Nikitich. Ao mesmo tempo, a bylina atribui-lhes diferentes papéis etários: Ilya é chamado de velho, Dobrynya de jovem e Potyk, afetuosamente, de «querido».

Segundo uma interpretação, o nome do herói está relacionado com potka, uma palavra antiga que significava «pássaro». Daí resulta uma ligação com conceções ancestrais sobre as aves como mediadoras entre mundos.

A bylina sobre Mikhailo Potyk estava especialmente difundida nas margens setentrionais e orientais do lago Onega. No rio Pudoga, foi registada junto de sete narradores. Estes textos distinguem-se pela composição complexa e pela preservação cuidadosa dos pormenores do enredo.

O enredo de Potyk pertence ao grupo mais complexo e estratificado da tradição épica russa. Os investigadores veem frequentemente no seu cerne um mito ancestral sobre o casamento entre um ser humano e uma criatura de outro mundo. A amada do herói, Marya, o Cisne Branco, combina características de ave e de serpente.

Resumo da bylina

O príncipe Vladimir organiza um banquete e atribui missões a três bogatyrs. Ilya Muromets deve cavalgar até às Colinas de Sorochinsk e combater o inimigo. Dobrynya Nikitich deve atravessar o Mar Azul e anexar novas terras. A Mikhailo Potyk é ordenado que cobre tributo ao czar Likhodei de Podólia.

No caminho, Potyk ergue uma tenda branca com cúpula dourada em campo aberto. A filha do czar Likhodei, Marya Podolenka, avista-a e vai ter com o bogatyr durante a noite. O cavalo de Potyk fala com voz humana e acorda o seu dono. Mikhailo vê a donzela, apaixona-se por ela e ouve-a pedir-lhe que a leve a Kiev, a batize e case com ela. Ele aceita.

Em Kiev, ela é batizada e recebe o nome Nastásia, o Cisne Branco. Após o casamento, o casal faz um juramento: se um morrer, o outro deitar-se-á ao seu lado no túmulo.

Mais tarde, Vladimir organiza outro banquete. Os bogatyrs gabam-se dos seus feitos. Potyk conta que cobrou tributo ao czar Likhodei e casou com a sua filha. Depois disso, o príncipe envia-o para cobrar tributo ao czar Nalyot, que vive além do Mar Azul.

Quando Potyk chega lá, uma pomba voa até à sala do czar e traz a notícia da morte de Nastásia. Mikhailo regressa imediatamente a Kiev, confirma que a esposa morreu e manda fazer um caixão duplo de carvalho. Cumprindo o juramento, deita-se ao lado do corpo dela.

Durante três meses Potyk jaz no caixão debaixo da terra. Então uma serpente rasteja até ao interior para beber o sangue de Nastásia. Mikhailo agarra-a com tenazes de ferro e obriga-a a trazer-lhe a água da vida. Como garantia, apodera-se de uma cria da serpente e mata-a. Aterrorizada, a serpente traz a água. Potyk primeiro ressuscita a cria da serpente e depois a esposa. O casal emerge do túmulo.

A notícia da ressurreição miraculosa e da beleza de Nastásia espalha-se rapidamente. Quarenta czares e reis querem casar com ela. Enviam emissários a Kiev e exigem que o príncipe Vladimir entregue Nastásia, ameaçando destruir a cidade se ele recusar.

Vladimir pede a Potyk que ceda pela salvação da Rússia, mas este recusa e veste roupas femininas:

Disfarçado, o herói entra no acampamento dos inimigos e propõe uma prova. Dispara uma flecha e promete casar com aquele que a encontrar. Enquanto os czares se lançam à procura, Potyk apodera-se das suas armas e mata-os.

Mas a sorte volta a transformar-se em desgraça. O czar Vakhramei rapta Nastásia e leva-a para a terra da Volínia. Potyk lança-se em perseguição, mas Nastásia já ama Vakhramei e engana o marido. Dá-lhe vinho «do esquecimento». Mikhailo adormece profundamente e transforma-se em pedra.

Passam três anos. Ilya Muromets e Dobrynya Nikitich partem à procura do companheiro desaparecido. No caminho encontram um velho que lhes mostra a pedra encantada. Os bogatyrs não conseguem movê-la, mas o velho levanta-a ele próprio e Potyk volta à vida. Depois o velho desaparece. Os heróis compreendem que São Nicolau os ajudou.

Quando Potyk recupera os sentidos, descobre que Nastásia vive com Vakhramei e cavalga de novo para a Volínia. Lá ela engana-o mais uma vez: dá-lhe novamente vinho do esquecimento e depois ordena que o marido seja pregado à parede com pregos.

Mikhailo é salvo pela filha de Vakhramei, Marya. Ela tem pena dele, trata-o e ajuda-o a fugir. Para sair da cidade, Potyk veste novamente roupas femininas:

Fora da muralha da cidade, volta a envergar a armadura, marcha contra Vakhramei e toma a cidade. Em batalha, Potyk mata o czar e depois executa Nastásia: ordena que a amarrem a sete cavalos e a despedacem. Em seguida, casa com Marya Vakhrameevna e torna-se governante daquela terra.

Como funciona o motivo do travestimento

No segundo episódio, a função do disfarce é clara. O herói usa roupas femininas como camuflagem para sair da cidade sem ser notado, passar além da muralha, voltar a armar-se e regressar à ação aberta.

No primeiro episódio, o motivo é mais complexo. Potyk muda de roupa antes de massacrar os quarenta czares e reis, embora pela lógica do mundo da bylina não tenha necessidade prática de tal ardil: a sua força é suficiente para um confronto direto. Por essa razão, esta cena parece menos uma manobra puramente tática e mais um recurso narrativo especial cujo significado dentro da bylina vai além da astúcia militar.

A camada mitológica do enredo

Os investigadores associam a bylina de Potyk a crenças muito ancestrais, incluindo ritos funerários e o motivo da «conquista da noiva» do outro mundo.

A imagem central é Marya, o Cisne Branco. Ela combina características de ave e de serpente. Por essa razão, tem sido comparada com deusas com pernas de serpente conhecidas dos mitos iranianos e cito-sármatas. Heródoto escreveu sobre essas figuras: no seu relato, os citas faziam remontar a sua origem ao filho de Héracles e de uma deusa-serpente que atraiu o herói para a sua caverna.

O esquema na bylina é semelhante. A própria Marya toma a iniciativa do casamento com Potyk e chama-o para se deitar com ela na terra. A descida do herói ao túmulo é aqui interpretada como uma provação e não como uma simples morte. Potyk leva consigo alimento e armas porque sabe que o perigo o espera. No submundo derrota a serpente, obtém a água da vida, ressuscita Marya e regressa.

Como os investigadores interpretam a bylina

Uma interpretação folclorística vê neste enredo o reflexo de uma luta entre um velho mundo matriarcal e um novo princípio masculino e heroico. Nesta leitura, Potyk encarna um mundo eslavo que emerge da influência das tradições nómadas cito-sármatas e forma a sua própria cultura. A união entre Potyk e Marya torna-se então um confronto entre dois mundos — eslavo e estepe — e a vitória do herói assinala o nascimento de um novo tipo de pessoa: guerreiro e protetor, em vez de prisioneiro do poder mágico.

Ao mesmo tempo, o carácter de Potyk é internamente contraditório. Na primeira parte da bylina, ele é perspicaz, decidido e autossuficiente. Ignora os conselhos de Vladimir e dos bogatyrs de Kiev, desce ao túmulo com a esposa morta por vontade própria, prevê o encontro com a serpente e sabe como obter a água da vida. Na segunda parte, este mesmo herói torna-se confiante e descuidado. Cai em armadilhas e só sobrevive porque outros o ajudam.

Boris Putilov explicou isto pelo contraste entre a «vidência» e a «cegueira» do herói. Tal contraste é típico da tradição épica russa. Outra explicação é igualmente possível: a bylina foi-se formando gradualmente e as suas partes podem ter existido durante muito tempo como canções separadas — uma sobre o submundo, outra sobre o regresso do herói.

Do ponto de vista da abordagem axiológica nos estudos folclóricos, este enredo pode ser lido como a história de uma paixão que cega o herói, conduzindo-o à transgressão, depois ao castigo e, por fim, ao arrependimento. Nessa interpretação, o caminho de Potyk torna-se um caminho de purificação espiritual.

Os investigadores há muito notaram o carácter de conto de fadas das bylinas sobre Potyk. Assinalaram numerosos paralelos com contos populares de quase todos os países europeus. No conjunto, este ciclo aproxima-se mais da tradição do conto de fadas da Europa Ocidental do que da asiática. Ao mesmo tempo, contém também alguns paralelos isolados com episódios da epopeia mongol de Geser Khan.

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