Khnumhotep e Niankhkhnum: o primeiro casal do mesmo sexo da história?

Khnumhotep e Niankhkhnum serviram na corte do faraó no Antigo Egito. Eles ocupavam o cargo de supervisores dos manicures reais. No entanto, o que os tornou famosos não foi o serviço, mas as circunstâncias do seu sepultamento: os homens foram enterrados juntos em um único túmulo.

Parte dos investigadores os considera o primeiro casal do mesmo sexo documentado na história. Na arte egípcia daquela época, a intimidade com que os homens são retratados era permitida apenas entre marido e mulher. Nos relevos do túmulo, Khnumhotep e Niankhkhnum abraçam-se, dão as mãos e encostam os narizes (a forma como se representava um beijo no Antigo Egito). Este tornou-se o principal argumento a favor do seu relacionamento romântico.

Esta interpretação tem os seus opositores. Eles salientam que as paredes do túmulo também contêm representações das esposas e dos filhos de ambos os homens. Segundo esta versão, Khnumhotep e Niankhkhnum poderiam ter sido irmãos ou gêmeos.

Neste artigo, veremos quem foram Khnumhotep e Niankhkhnum, quando viveram, o que exatamente está retratado nas paredes do seu túmulo e analisaremos os relevos sequencialmente — cena por cena.

Descoberta e estrutura do túmulo

O túmulo foi descoberto em 1964 na necrópole de Sacará. O egiptólogo Ahmed Moussa encontrou-o durante a limpeza de uma passagem para a pirâmide do faraó Unas.

Após limpar o poço, o inspetor-chefe do Baixo Egito, Mounir Basta, desceu. Através de uma escada estreita, ele entrou numa pequena sala para oferendas. As paredes estavam cobertas de inscrições, o que é típico de tais estruturas. A principal descoberta, no entanto, estava mais adiante.

Na pedra, entre duas portas falsas, estavam esculpidos homens abraçando-se. Anteriormente, os arqueólogos nunca tinham visto tais imagens em nenhum túmulo.

A data exata da construção do túmulo continua a ser objeto de debate. Pelo seu estilo, é frequentemente atribuído à segunda metade da V dinastia — ao período do reinado dos faraós Niuserre ou Menkauhor. Não foram encontrados restos mortais no seu interior.

Os investigadores presumem que o túmulo foi construído por fases. Primeiro, duas câmaras foram escavadas no calcário macio da parte norte de Sacará. Mais tarde, uma mastaba — uma estrutura retangular com um teto plano e paredes inclinadas — foi erguida sobre elas. Normalmente, havia um poço funerário sob a mastaba. A construção provavelmente avançou à medida que os proprietários angariavam fundos.

Na antiguidade, o túmulo foi saqueado. Os sarcófagos de calcário escondidos sob a mastaba foram danificados. No final da década de 1970, arqueólogos alemães restauraram o complexo e, na década de 1990, foi aberto aos visitantes.

A época e o contexto político-religioso

A V dinastia governou o Egito durante o período do Império Antigo — de aproximadamente 2504 a 2347 a.C. Ao longo deste século e meio, os faraós fortaleceram o seu poder e reorganizaram a vida religiosa. O culto do deus sol Rá tornou-se uma prioridade do Estado. Quase todos os governantes construíam templos em sua honra.

Um dos faraões mais notáveis da V dinastia foi Niuserre. Ele chegou ao poder uma geração após a construção da pirâmide de Quéops. Niuserre construiu ativamente novos templos, e sob o seu reinado, o culto a Rá atingiu o auge.

Khnumhotep e Niankhkhnum viveram e serviram no contexto deste avanço religioso e da construção ativa do Estado.

Estatuto social e títulos

As inscrições hieroglíficas chamam a Khnumhotep e Niankhkhnum de “supervisores dos manicures do palácio do rei”. Esta profissão era denotada pelo hieróglifo de uma pata de animal com garras estendidas. Os homens eram responsáveis pelo cuidado das mãos do faraó e pertenciam ao círculo íntimo a quem era permitido tocar no governante.

A preparação do rei para aparições públicas requeria o trabalho de muitos especialistas. Os criados eram distribuídos em oficinas com a sua própria direção. Além dos manicures, também serviam na corte funcionários com o título de “guardião do toucado”, que eram responsáveis pelas perucas e lenços do faraó.

Khnumhotep e Niankhkhnum possuíam também outros títulos: “guardião dos segredos”, “conhecido do rei”, “homem de confiança do rei”, “guardião da propriedade do rei”, “amado pelo seu senhor”, “sacerdote de Rá”, “purificador dos lugares duradouros de Niuserre” (isto é, sacerdote purificador) e “aquele que purifica o rei”.

Eles faziam parte do círculo de cortesãos de alto escalão. O seu provável superior era Ptahshepses — primeiro “guardião do toucado” e mais tarde vizir, que supervisionava a construção de pirâmides. Imagens de Khnumhotep e Niankhkhnum também estão presentes no seu túmulo.

Um túmulo separado era um privilégio raro. Tais estruturas eram construídas por ordem do faraó ou com a permissão de um sacerdote influente. Isso exigia fundos significativos e servia como uma marca de alto estatuto.

Ambos os homens eram casados e tinham famílias numerosas. A esposa de Khnumhotep chamava-se Khenut; eles criaram pelo menos cinco filhos. Niankhkhnum era casado com Khentikawes; eles tinham três filhos e três filhas.

A idade exata e a ordem de morte dos homens são desconhecidas. No entanto, há evidências que sugerem que Khnumhotep morreu primeiro. Ele tem epítetos associados ao seu nome, é retratado com uma barba cerimonial e, na cena do banquete, apenas a esposa de Niankhkhnum aparece ao lado. Provavelmente, foi Niankhkhnum quem completou a decoração do túmulo.

Hipótese de parentesco: “irmãos” e “gêmeos”

Em 1979, um dos primeiros investigadores do túmulo, Mounir Basta, observou:

“Esta cena [de homens se abraçando] repete-se em duas outras paredes… O significado da descoberta deste túmulo está ligado precisamente a esta cena única. As inscrições no túmulo não nos dão nenhuma resposta à pergunta sobre a relação entre estes dois falecidos. Seriam irmãos? Seriam pai e filho? Ou seriam dois funcionários do palácio real que desfrutaram de uma calorosa amizade em vida e desejaram mantê-la após a morte, no além?”

Os defensores do parentesco entre Khnumhotep e Niankhkhnum baseiam-se na grande proximidade física dos homens nos relevos. O professor da Universidade de Oxford, John Baines, no seu artigo “Gêmeos Egípcios” de 1985, sugeriu que eles eram gêmeos. De acordo com a sua teoria, existia um tabu sobre gêmeos no Antigo Egito. Para contornar a proibição, eles eram retratados com uma afeição exagerada, unindo-os numa única personalidade social.

Não existem evidências diretas de gêmeos da era do Império Antigo. Baines baseou-se numa estela do Império Novo (criada cerca de 1000 anos depois) que retrata Suti e Hor. Baines considerou-os “gêmeos indubitáveis”:

“A estela de Suti e Hor do reinado de Amenhotep III parece conter a única referência inequívoca a gêmeos ou nascimentos múltiplos do Egito dinástico… A linguagem incomum desta estela, à primeira vista, parece confirmar a sua ‘indubitável gemelaridade’, visto que são chamados snw (‘irmãos’), e Hor diz: ’ele saiu do útero comigo no mesmo dia’.”

A linguagem da inscrição de Suti e Hor admite interpretações diferentes. Não há indicação direta de parentesco no texto. A palavra “sn” (frequentemente traduzida como “irmão”) também era usada no sentido de “amigo íntimo” ou “amante”. A frase sobre saírem do útero no mesmo dia poderia antes enfatizar a sua igualdade social.

O estudo moderno do túmulo conta com a participação de egiptólogos que declaram abertamente a sua homossexualidade: Greg Reeder e Richard Bruce Parkinson. Eles interpretam a relação entre Niankhkhnum e Khnumhotep de forma diferente.

Parkinson apoia a hipótese de serem gêmeos. Os nomes dos homens, dados à nascença e associados ao deus Khnum, apontam para laços de sangue. Parkinson destaca a menção da canção dos “dois irmãos divinos” na cena do banquete. Isto poderia referir-se a Hórus e Seth. Parkinson acrescenta que Seth sentia atração sexual por Hórus, o que deixa espaço para interpretações queer. Na sua opinião, independentemente do parentesco, estas imagens permaneceram como símbolos poderosos de intimidade masculina e poderiam ter sido percebidas através de uma lente queer na antiguidade.

Por outro lado, Greg Reeder contesta a teoria de Baines de uma “única personalidade social”. Nas partes mais recentes do túmulo do vizir Ptahshepses, Niankhkhnum e Khnumhotep são mostrados juntos, mas noutra cena, Khnumhotep caminha sozinho. Na parte antiga do túmulo de Ptahshepses, Khnumhotep é retratado sozinho no papel de barbeiro, antes de assumir a posição de manicure real. Isso prova que eles também eram percebidos de forma individual.

O professor David O’Connor avançou com a hipótese de que os homens poderiam ser gêmeos siameses, e que os artistas transmitiram a sua conexão física através da linguagem das emoções. Reeder também refuta esta versão. A análise mostra que Khnumhotep morreu primeiro. Niankhkhnum, ainda vivo, concluiu a decoração do túmulo: Khnumhotep tem o epíteto “grande deus” e uma barba cerimonial, que não aparecem em Niankhkhnum. Um gêmeo siamês teria morrido de perda de sangue poucas horas após o seu irmão.

O modelo dos “duplos”: iguais em estatuto

As cenas no túmulo parecem íntimas demais para parentes de sangue. O egiptólogo Jean Revez propôs que se considerassem os homens “duplos” simbólicos — pessoas iguais em posição, influência e pontos de vista. A palavra “sn” poderia significar amigo, amante, colega ou aliado. Neste contexto, trata-se de proximidade espiritual em vez de parentesco, e “sn” é entendido como um “alter ego”.

Niankhkhnum e Khnumhotep detinham o mesmo título. Nos relevos, eles são mostrados em pé de igualdade: cada um recebe as mesmas oferendas, nenhum domina o outro. A igualdade raramente é encontrada em enterros egípcios; habitualmente, o estatuto era enfatizado pelo tamanho das figuras ou pela sua localização.

O primeiro casal do mesmo sexo?

Greg Reeder acredita que a relação dos homens deve ser analisada com base na iconografia — a linguagem visual da arte egípcia antiga.

Ele apoia-se no estudo de Nadine Cherpion “O sentimento conjugal e a sua representação no Império Antigo” (1995). Cherpion analisou as imagens de casais das IV, V e VI dinastias. Ela concluiu que em nenhum outro lugar na arte egípcia a afeição masculina era expressa tão abertamente. As poses, gestos e composições de Niankhkhnum e Khnumhotep coincidem com as técnicas visuais usadas para transmitir intimidade entre marido e mulher.

Ter esposas e filhos era a norma para os funcionários influentes do Egito. No entanto, Cherpion observa a quase total ausência das esposas nas paredes do túmulo. Cada uma delas aparece apenas três ou quatro vezes, enquanto os maridos são retratados cerca de trinta vezes. Cherpion resume: “Psicologicamente não havia lugar para elas [as esposas] neste túmulo, especialmente nas imagens onde os homens se abraçam”.

Nas cenas de intimidade corporal, os homens são retratados um com o outro. Na sala de oferendas não existem cenas com esposas. Isto aponta para o núcleo temático principal do túmulo — o vínculo entre Niankhkhnum e Khnumhotep.

Vamos percorrer o túmulo sequencialmente.

A entrada

De ambos os lados da entrada estão indicados os nomes e os mesmos títulos: “manicure principal”, “conhecido do rei”, “homem de confiança do faraó” e “supervisor dos manicures no palácio”. Na parede frontal, encontram-se relevos quase idênticos de Niankhkhnum e Khnumhotep.

Imediatamente após a entrada, é retratada uma cena de caça nos pântanos — um símbolo de fertilidade e vida após a morte. Niankhkhnum caça pássaros; os seus filhos observam e a sua esposa segura uma flor de lótus. Em frente, Khnumhotep acerta em dois peixes com uma lança; ao lado dele estão a sua esposa com uma flor de lótus e as crianças.

Perto da segunda porta está representado o transporte das estátuas dos falecidos. Destaca-se a composição escultural onde os homens caminham de mãos dadas. Este motivo era normalmente usado para retratar casais.

Uma estátua semelhante de um casal, da capela de Ni-kau-Khnum em Gizé, encontra-se no museu de Leipzig. Nela, um homem e uma mulher também estão de mãos dadas.

Na parede leste do vestíbulo de entrada, Niankhkhnum e Khnumhotep estão sentados abraçados e saúdam os portadores de oferendas. Niankhkhnum está colocado à frente e Khnumhotep atrás, no lugar que habitualmente era ocupado pela mulher num casal heterossexual.

Uma iconografia semelhante para um casal heterossexual encontra-se num altar de oferendas mais para o interior do túmulo. Pertencia ao filho de Niankhkhnum, Khamre, e à sua esposa Tjeset. Khamre é mostrado à frente e Tjeset atrás; o braço dela abraça o ombro direito do marido, repetindo o gesto de Khnumhotep.

O texto de um decreto à frente de Niankhkhnum e Khnumhotep proíbe as esposas e os filhos de interferir nas doações. O cuidado com o túmulo deveria ser assegurado pelos sacerdotes, e as ofertas destinavam-se exclusivamente aos homens e aos seus pais. Neste contexto, Niankhkhnum e Khnumhotep são apresentados como um casal matrimonial.

Abaixo das figuras sentadas existem cinco fileiras de imagens. A terceira fileira mostra dez figuras, sendo que o homem e a mulher que a lideram são, possivelmente, os pais dos donos do túmulo. Fechando a fila estão Niankhkhnum e Khnumhotep. Eles dão as mãos: Niankhkhnum guia o seu parceiro. A mulher do primeiro casal e Khnumhotep são as únicas personagens que seguram a mão do seu parceiro em vez de a levantarem ao peito. O espectador vê uma justaposição visual de um casal heterossexual e um homossexual.

Na parede sul do vestíbulo de entrada, Niankhkhnum volta a conduzir Khnumhotep pela mão para os aposentos interiores.

Esta composição repete cenas de outros túmulos. No túmulo de Mereruka, ele, da mesma forma, guia a sua esposa Watetkhethor mais para o interior do túmulo em direção ao leito conjugal.

O primeiro vestíbulo, o pátio e o segundo vestíbulo

O primeiro vestíbulo é decorado com cenas da confecção de pão, produção de cerveja, pastoreio de cabras, construção de navios e captura de pássaros. Na parede leste encontra-se um texto jurídico.

O pátio liga o vestíbulo à mastaba e à parte do túmulo talhada na rocha.

No segundo vestíbulo encontram-se os nomes, títulos e retratos dos homens. A padieira é decorada com uma cena do recenseamento de gado. Nas paredes laterais, cada homem é mostrado com a sua esposa no meio das oferendas.

Acima da entrada para a parte rochosa, os nomes de Niankhkhnum e Khnumhotep estão escritos como um único nome. Eles contêm o hieróglifo de uma vasilha associada ao deus oleiro Khnum, o patrono das cheias do Nilo.

Os nomes são teofóricos. O nome Niankhkhnum significa “o Deus Khnum vive”, Khnumhotep significa “Khnum está satisfeito”. A palavra “Khnum” também foi traduzida como “unido” ou “ligante”, e mais tarde passou a ser associada a parceiros e companheiros. A grafia unida dos nomes poderia servir de trocadilho, significando “juntos na vida e na morte”. Não se sabe se receberam estes nomes à nascença ou os escolheram mais tarde.

Abaixo da inscrição, os homens sentam-se entre as oferendas. À esquerda, Khnumhotep cheira um lótus. Na V dinastia, as mulheres eram retratadas quase exclusivamente dessa forma (apenas se registaram três exceções). No túmulo, o lótus é cheirado apenas pelas esposas e por Khnumhotep. Provavelmente, os criadores do túmulo atribuíram-lhe intencionalmente um papel que tradicionalmente era o da esposa.

Câmara frontal e sala de oferendas

Na parte sul da câmara rochosa está representada uma cena de banquete com músicos, cantores e dançarinos. Os artesãos fizeram alterações nela. Atrás de Niankhkhnum estava originalmente esculpida a sua esposa, Khentikawes. Ela sentava-se ao mesmo nível que ele e abraçava-o. Os criadores do túmulo removeram a sua figura, mas deixaram as marcas dos seus dedos no ombro do marido. Como resultado, Niankhkhnum e Khnumhotep tornaram-se os únicos convidados de honra do seu próprio banquete. Espaço livre para uma esposa atrás de Khnumhotep nunca foi planeado desde o início.

Na entrada para a sala de oferendas encontra-se a primeira imagem verdadeiramente íntima. Niankhkhnum segura o antebraço do seu companheiro e Khnumhotep abraça-o pelo ombro. O diálogo de gestos transmite uma profunda intimidade. As esposas não estão presentes na cena, apenas os filhos são mostrados.

Composições semelhantes encontram-se em Gizé: no túmulo de Kai, a mulher abraça o marido ao lado dos filhos; no túmulo de Ukhhemka, a mulher segura o marido pelo ombro e pelo antebraço. Os homens repetem assim gestos conjugais.

Na sala de oferendas encontravam-se duas portas falsas — portais simbólicos para as almas dos mortos. A porta falsa de Niankhkhnum foi destruída por saqueadores.

Entre as portas está esculpida uma cena de abraço. Niankhkhnum apoia o seu parceiro, e Khnumhotep abraça-o. Eles estão frente a frente. A composição lembra um relevo do túmulo dos cônjuges Nefer e Kahay.

A cena mais íntima foi esculpida na face interna da coluna de entrada, em frente às portas falsas. Os homens estão de pé sozinhos. Eles estão retratados mais próximos do que o marido e a mulher noutros túmulos. Os nós dos seus cintos tocam-se e os seus rostos estão nariz a nariz. É provável que o artista tenha retratado um beijo: no Império Antiguo, essa palavra era denotada pelo hieróglifo de narizes a tocar-se.

Independentemente de quais tenham sido os laços biológicos de Niankhkhnum e Khnumhotep, a linguagem do túmulo testemunha o seu profundo afeto. A imagem visual dessas cenas baseia-se na tradição de representar casais matrimoniais. Essa iconografia vai além do que era considerado a norma para o Império Antigo e faz deste monumento um testemunho único de laços alternativos na sociedade egípcia.

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