Caranguejos com características masculinas e femininas ao mesmo tempo encontrados em parque nacional da Índia
No Parque Nacional de Silent Valley, no estado indiano de Kerala, foram descobertos caranguejos de água doce da espécie Vela carli que apresentam características biológicas masculinas e femininas num mesmo corpo. Esta condição designa-se ginandromorfismo — um fenómeno raro no qual um único indivíduo exibe simultaneamente traços de ambos os sexos. Os resultados do estudo foram publicados na revista científica internacional Crustaceana.
Três destes caranguejos foram encontrados em cavidades de árvores durante levantamentos de biodiversidade nas florestas do parque. No total, os investigadores examinaram mais de 120 exemplares. Nos caranguejos identificados, foram observadas estruturas reprodutivas masculinas a par de características femininas, incluindo gonóporos — aberturas reprodutivas.
Vela carli é um caranguejo de água doce endémico que habita exclusivamente as florestas e ribeiros da zona central dos Ghats Ocidentais. Segundo os autores, trata-se do primeiro caso conhecido de ginandromorfismo nesta espécie. O fenómeno é raro entre os crustáceos em geral e nunca fora documentado na família de caranguejos de água doce Gecarcinucidae, à qual pertence Vela carli.
O estudo foi conduzido por K.S. Anoop Das e K.T. Fahis, do Centro de Ecologia da Conservação do MES Mampad College, em colaboração com o especialista em caranguejos Sameer K. Pati e Purnima Kumari, do Serviço Zoológico da Índia. Segundo Das, que dirige o centro, o ginandromorfismo já foi descrito em várias famílias de caranguejos marinhos e de água doce, mas não na família Gecarcinucidae.
Das considera que a causa mais provável está relacionada com processos internos de desenvolvimento do organismo e não com poluição ambiental: o habitat dos caranguejos encontrados estava livre de poluentes. Os autores sugerem que o ginandromorfismo pode estar ligado a estratégias de sobrevivência, permitindo ao caranguejo reproduzir-se mesmo na ausência de indivíduos do sexo oposto.
A própria descoberta dos caranguejos em cavidades de árvores foi inusitada, uma vez que esta espécie vive habitualmente junto a ribeiros. Segundo Das, isto evidencia a riqueza dos ecossistemas no interior das cavidades arbóreas.
O estudo foi financiado pelo Departamento de Ciência e Tecnologia e pelo Conselho de Investigação Científica e de Engenharia da Índia (atualmente Fundação Nacional de Investigação Anusandhan).