Morre em Washington o ativista LGBT e pastor Rainey Cheeks, pioneiro no combate ao HIV

Em Washington D.C. (EUA), o bispo Kwabena Albert “Rainey” Cheeks faleceu aos 74 anos. Ele foi ativista LGBT, fundador da igreja inclusiva Inner Light Ministries e pioneiro em programas de apoio a pessoas com HIV. Ele faleceu em 11 de agosto no Hospital Universitário de Georgetown, informa a publicação Watermark Out News, citando declarações de organizações afiliadas.

Em 1985, Rainey Cheeks fundou a organização “Us Helping Us, People Into Living”, que foi a primeira a fornecer intencionalmente serviços de prevenção e tratamento do HIV a populações vulneráveis em Washington, com foco especial em homens gays negros. O projeto começou como uma pequena iniciativa, mas com o tempo cresceu e se tornou um grande centro de saúde e apoio.

Em 1993, Cheeks fundou a igreja Inner Light Ministries, tornando-se seu pastor sênior. A congregação acolheu abertamente pessoas LGBT, oferecendo um refúgio espiritual para aqueles que enfrentavam alienação em instituições religiosas tradicionais. Ele liderou a igreja até sua aposentadoria em 2018, mantendo o status de Pastor Emérito.

Além disso, em 1975, Cheeks e seus parceiros abriram a boate Clubhouse na capital americana, que permaneceu como um dos principais pontos de encontro da comunidade LGBT negra da cidade até seu fechamento em 1990. Por seus serviços à comunidade, Rainey Cheeks recebeu vários prêmios, incluindo o Prêmio de Serviço Comunitário do então prefeito de Washington, Anthony Williams, e homenagens do centro de saúde Whitman-Walker.

Curiosamente, ao lado de seus esforços espirituais e ativistas, Cheeks detinha o título de Grão-Mestre em Taekwondo (9º Dan) e foi introduzido no Hall da Fama Internacional do Taekwondo em 2002. A cerimônia de despedida será realizada em 29 de agosto na Primeira Igreja Congregacional de Washington.