Peter Leland DeGroot, pastor que desafiou proibições da Igreja Metodista Unida, morre aos 86 anos

Peter Leland DeGroot, pastor da Igreja Metodista Unida e ativista dos direitos LGBT, morreu no dia 9 de maio de 2026 nos Estados Unidos, aos 86 anos. Na década de 1990, ele desafiou com sucesso a proibição da igreja de ordenar pessoas abertamente LGBT e, posteriormente, ajudou a estabelecer um movimento por inclusão dentro das congregações metodistas.

Carreira Secular e Imprensa LGBT

Peter Leland DeGroot nasceu no dia 19 de janeiro de 1940, no estado de Nova York. Ele recebeu o diploma de bacharel em psicologia em 1961 e serviu por três anos no Exército dos EUA. Após o serviço militar, estudou administração pública na American University em Washington, D.C.

Em 1972, DeGroot fundou e liderou a ICMA Retirement Corporation (agora MissionSquare Retirement), um programa de aposentadoria para funcionários de governos locais. Durante seus 16 anos de liderança, os ativos da corporação ultrapassaram 1 bilhão de dólares, e o número de participantes atingiu 100.000. Paralelamente ao seu trabalho de gestão, DeGroot participou do incipiente movimento gay: em 1975, trabalhou por três meses como editor de notícias no jornal Washington Blade .

Sequestro e Volta Para a Igreja

Em 1988, DeGroot se aposentou da corporação e mudou-se para a Venezuela. Lá, ele foi sequestrado e gravemente ferido. Segundo DeGroot, enquanto esperava por resgate em uma área rural, ele fez um voto de dedicar sua vida à igreja se sobrevivesse.

Após retornar a Washington, ele se recuperou e matriculou-se no Wesley Theological Seminary. Formou-se com honras em 1994, obtendo um mestrado em teologia.

Ministério e Defesa da Inclusão

DeGroot decidiu contestar as regras da Igreja Metodista Unida que proibiam a ordenação de pessoas abertamente LGBT. Ele declarou publicamente sua homossexualidade e comprometeu-se com o celibato, o que forneceu uma base formal para continuar o processo de ordenação. Em 1993, foi ordenado diácono por uma estreita margem de votos e, em 1996, como presbítero.

DeGroot serviu por 16 anos em várias paróquias de Maryland e Washington, aposentando-se em 2009. Em 2004, a pedido do novo bispo local, ele organizou uma reunião entre o bispo e fiéis LGBT. Esse encontro levou à criação da BWARM, uma rede regional de metodistas que defendem a integração de pessoas LGBT na vida da igreja.

DeGroot deixa seu companheiro de vida de longa data, Luis Herrera, sua irmã, um sobrinho e amigos próximos. Um culto memorial será realizado no dia 27 de junho de 2026 na Igreja Metodista Unida Foundry, em Washington, D.C.