Tajna operacja przyszłego prezydenta: jak Franklin Roosevelt wydał milion dolarów na polowanie na gejów w marynarce wojennej

W 1919 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych uruchomiła tajną operację na swojej bazie w Newport w stanie Rhode Island przeciwko marynarzom podejrzanym o kontakty homoseksualne.

Dowództwo zatrudniło ochotników działających pod przykrywką, którzy utrzymywali stosunki seksualne z podejrzanymi, a następnie zeznawali przeciwko nim przed sądem wojskowym.

Operację znaną jako „Sekcja A” zatwierdził podsekretarz Marynarki Wojennej Franklin Delano Roosevelt — późniejszy 32. prezydent Stanów Zjednoczonych, który poprowadził kraj przez Wielki Kryzys i II wojnę światową.

Na podstawie amerykańskiego medium The 19th oraz prac historyków epizod ten pokazuje, jak wojsko wykorzystywało seksualną prowokację i sądownictwo wojskowe, by usuwać ludzi bez odwołania do sądów cywilnych.

The 19th przytacza deklarowany cel operacji:

«…oczyszczenie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Newport (stan Rhode Island) z „ciągaczy kutasa i przyjmujących od tyłu”».

— The 19th

Porty, lęk matek i „oczyszczanie” bazy

Pod koniec I wojny światowej wśród wielu wysokich oficerów rosło niezadowolenie z „moralności” miast portowych, a purytański ton publicznych debat o obyczajach brzmiał coraz częściej.

Historyczka Sherry Zane, autorka opracowań o operacji „Sekcja A”, łączy inicjatywę marynarki z powszechnym strachem amerykańskich matek przed wysłaniem synów na służbę tam, gdzie miasta kojarzyły się z występkiem i rozpasaniem. Dowództwo chciało uspokoić opinię publiczną i przedstawić bazę w Newport jako opanowaną i „oczyszczoną”.

«Istniał strach amerykańskich matek przed wysłaniem synów… do miast portowych, które kojarzyły im się z występkiem, więc marynarka chciała oczyścić te obszary, by matki czuły się bezpieczniej. Jeśli się nad tym zastanowić, chodzi o to, że wojsko zyskało możliwość pozbywania się tak zwanych perwersyjnych i zdegenerowanych bez potrzeby odwoływania się do legalnych uprawnień».

— Sherry Zane

Roosevelt pełnił wtedy funkcję podsekretarza Marynarki Wojennej i — jak pisze Sherry Zane — przed startem programu konsultował się z prawnikami, by procedura wyglądała na zgodną z prawem.

Metoda „Sekcji A”

Chodziło o to, że agenci pod przykrywką nawiązywali homoseksualne kontakty z podejrzanymi marynarzami, a potem donosili na nich przełożonym.

«To nie ograniczało się do jednego razu; agent pod przykrywką mógł uprawiać seks z kimś, powiedzmy, trzy lub cztery razy, zanim tę osobę zatrzymano».

— Sherry Zane

Na pytanie, po co tyle epizodów do zebrania dowodów, w tym samym wywiadzie odpowiada:

«Cóż, to budzi wątpliwości. Z jednej strony jednym z ich argumentów mogło być to, że, no wie pani, chcieli się upewnić, prawda? Że chcieli zebrać wystarczające dowody. Z drugiej strony pojawia się wiele pytań: być może po prostu lubili seks z tymi mężczyznami».

— Sherry Zane

Warto nadal rozróżniać ustalony fakt wielokrotnych kontaktów od interpretacji motywów agentów.

Budżet i reakcja Kongresu

Rhea Debussy, wykładowczyni Ohio State University i autorka The Lavender Bans o prześladowaniu osób LGBT w amerykańskiej armii i marynarce, podaje kwotę przeznaczoną przez Marynarkę Wojenną na operację: 50 tysięcy dolarów z 1919 roku — po przeliczeniu z inflacją nieco ponad milion dzisiejszych dolarów. Gdy szczegóły wydatków i metod dotarły do Kongresu, politycy zareagowali ostro.

«Jeśli chodzi o stronę polityczną, kończymy przed komisją Kongresu, a komisja Kongresu jest w stylu: zrobiliście CO?».

— Rhea Debussy

Dziennik sądu wojskowego

Zachowany rękopis dziennika sądu wojskowego Naval Training Station w Newport z wpisami z okolic sierpnia 1919 roku pokazuje rutynę procesów. W zapisach pojawiają się sformułowania w rodzaju „sodomia” i „skandaliczne zachowanie”.

W jednym z wierszy widnieje Harold J. Trubshaw: według dziennika uznano go winnym skandalicznego zachowania i sodomii i skazano na dziesięć lat więzienia z hańbiwym zwolnieniem z wojska (dishonorable discharge). Nils C. M. Johnson, według tych samych notatek, został uniewinniony z zarzutu sodomii. Nazwisko Harrisona A. Rideouta przekreślono długą kreską, z adnotacją, że sprawa trafiła w grudniu 1919 roku do specjalnego sądu w Newport. Inne wpisy pokazują zarówno uniewinnienia, jak i kary rzędu dwóch, pięciu lub siedmiu lat — obraz selektywnego stosowania przepisów.

Jak pisze Sherry Zane, w ramach „Sekcji A” przed trybunałami znalazło się 22 marynarzy z zarzutami „dewiacji”; kolejnych szesnaście osób cywilnych wpadło w tę samą sieć.

Wymiar sprawiedliwości opierał się na stereotypach epoki: mężczyzn w tzw. roli „aktywnej” często uznawano za mniej winnych lub w ogóle nie zaliczano do „homoseksualistów” w sensie ówczesnym i karano łagodniej. Tych, których przypisywano do roli „pasywnej” lub uznano za „zbyt kobiecych”, karano surowiej.

Skutki wyroków

Skutki wyroków sądów wojskowych dla skazanych były ciężkie. W pojedynczych przypadkach chodziło o kary do dwudziestu lat pozbawienia wolności. Nawet bez długiego więzienia hańbiwe zwolnienie z wojska (dishonorable discharge) oznaczało stygmat na lata: utratę świadczeń dla weteranów, utratę pozycji i poważne trudności ze znalezieniem pracy. W takim układzie wojsko miało narzędzie do pozbywania się niewygodnych ludzi z pominięciem jurysdykcji cywilnej i poza samym trybunałem.

«Jest tyle przykładów, jak ta kryminalizacja tożsamości queer, zwłaszcza w kontekście wojska, falą przechodzi przez życie tych mężczyzn. Chodzi nie tylko o karę więzienia, ale o piętno hańbiwego zwolnienia, brak świadczeń, brak szacunku — o to wszystko, co potem ciągnie się za człowiekiem».

— Rhea Debussy

Roosevelt i pamięć o skandalu

Gdy ujawniono metody i koszty „Sekcji A”, Sherry Zane, powołując się na literaturę naukową, przekazuje reakcję części senatorów tak:

…senatorowie byli «w szoku» i «stanowczo zalecali, by nigdy więcej nie pozwalać Rooseveltowi piastować urzędów publicznych».

— Sherry Zane

W rzeczywistości skandal nie przerwał jego kariery i z czasem zszedł z pierwszego planu narodowej pamięci na tle późniejszej prezydentury.

Subskrybuj nasz kanał na Telegramie (po rosyjsku): Urania. Dzięki Telegram Premium możesz tłumaczyć posty bezpośrednio w aplikacji. Bez niego wiele postów zawiera linki do naszej strony, gdzie można zmienić język — większość nowych artykułów ukazuje się od razu w kilku językach.

Obserwuj nas na X (Twitter): @urania_lgbt. Konto jest po angielsku, ale posty możesz czytać dzięki tłumaczeniu Groka.