W indyjskim parku narodowym znaleziono kraby z cechami męskimi i żeńskimi jednocześnie

W Parku Narodowym Silent Valley w indyjskim stanie Kerala odkryto słodkowodne kraby gatunku Vela carli, u których w jednym ciele występują jednocześnie męskie i żeńskie cechy biologiczne. Zjawisko to nosi nazwę gynandromorfia — rzadki stan, w którym pojedynczy osobnik wykazuje cechy obu płci. Wyniki badań opublikowano w międzynarodowym czasopiśmie naukowym Crustaceana.

Trzy takie kraby znaleziono w dziuplach drzew podczas badań bioróżnorodności w lasach parku. Łącznie naukowcy zbadali ponad 120 osobników. U wykrytych krabów stwierdzono męskie struktury rozrodcze, a zarazem cechy żeńskie, w tym gonopory — otwory płciowe związane z rozrodem.

Vela carli to endemiczny krab słodkowodny, występujący wyłącznie w lasach i strumieniach centralnej części Ghatów Zachodnich. Zdaniem autorów jest to pierwszy znany przypadek gynandromorfi u tego gatunku. Wśród skorupiaków zjawisko to jest ogólnie rzadkie, a w rodzinie krabów słodkowodnych Gecarcinucidae, do której należy Vela carli, nie było wcześniej odnotowane.

Badania przeprowadzili K.S. Anoop Das i K.T. Fahis z Centrum Ekologii Ochrony Przyrody w MES Mampad College we współpracy ze specjalistą od krabów Sameerem K. Patim i Purnimą Kumari z Zoological Survey of India. Według Dasa, który kieruje centrum, gynandromorfia została opisana u kilku rodzin krabów morskich i słodkowodnych, ale nie u rodziny Gecarcinucidae.

Das uważa, że przyczyną tego zjawiska są najprawdopodobniej wewnętrzne procesy rozwojowe organizmu, a nie zanieczyszczenie środowiska: siedlisko znalezionych krabów było wolne od zanieczyszczeń. Autorzy przypuszczają, że gynandromorfia może być związana ze strategiami przetrwania — umożliwia krabowi rozmnażanie się nawet przy braku osobników płci przeciwnej.

Samo odnalezienie krabów w dziuplach drzew było nietypowe: gatunek ten zwykle żyje w pobliżu strumieni. Zdaniem Dasa wskazuje to na bogactwo ekosystemów wewnątrz dziupli.

Badania sfinansowały Departament Nauki i Technologii oraz Rada ds. Badań Naukowych i Inżynieryjnych Indii (obecnie Anusandhan National Research Foundation).