W amerykańskim stanie Massachusetts lesbijski bar Last Ditch bojkotowany po zniesieniu nakazu noszenia maseczek

W mieście Greenfield w zachodniej części stanu Massachusetts inkluzywny bar lesbijski i przestrzeń artystyczna Last Ditch stały się centrum ostrego sporu i bojkotu ze strony części lokalnej społeczności queer. Powodem konfliktu była decyzja kierownictwa lokalu o zniesieniu obowiązku noszenia maseczek ochronnych w sobotnie wieczory, podjęta w próbie przyciągnięcia większej liczby klientów i ratowania zadłużonego miejsca przed zamknięciem.

Spór wybuchł po opublikowaniu przez zarząd baru komunikatu w mediach społecznościowych 31 sierpnia 2026 roku: „Z miłością informujemy nasze diwy z obniżoną odpornością i niepełnosprawnościami, że w soboty maseczki będą opcjonalne”. We wszystkie pozostałe dni w lokalu obowiązywał bezwzględny nakaz przebywania wyłącznie w maskach filtrujących klasy KN-95 lub wyższej. Ogłoszenie wywołało falę krytyki: aktywiści internetowi i część stałych bywalców oskarżyli kierownictwo o „ableizm”, dyskryminację i narażanie zdrowia osób z grup podwyższonego ryzyka. Próba opublikowania oficjalnych przeprosin wywołała dodatkowe oburzenie, ponieważ grafika z tekstem oświadczenia nie zawierała alternatywnego opisu tekstowego (alt-text) dla osób niedowidzących.

Jak wynika z reportażu dziennika The Boston Globe, decyzja o zmianie zasad sanitarnych wynikała z dramatycznej sytuacji finansowej baru. Lokal został otwarty w kwietniu 2025 roku przez troje młodych aktywistów, którzy pragnęli stworzyć przystępną przestrzeń wzajemnego wsparcia: obowiązywała zasada „płać, ile możesz”, osoby bez środków wpuszczano za darmo, a na miejscu zorganizowano darmową dystrybucję ubrań, testów bezpieczeństwa substancji i leków. Przedsięwzięcie szybko jednak popadło w długi: większość gości nie płaciła za wstęp, a dwoje współzałożycieli wycofało się z projektu z przyczyn osobistych i zdrowotnych. W rezultacie cała odpowiedzialność finansowa — w tym spłata 50 tysięcy dolarów pożyczki z Korporacji Rozwoju Społeczności Hrabstwa Franklin oraz 3,9 tysiąca dolarów zaległego czynszu — spadła na jedyną pozostałą menedżerkę, 26-letnią Jackie Matellian, która musiała podjąć cztery prace i przez pół roku mieszkać we własnym aucie.

11 września w lokalu zorganizowano spotkanie społeczności z udziałem profesjonalnego mediatora w celu załagodzenia napięć. Matellian ze łzami opowiadała o przytłaczających długach i niemożności samotnego prowadzenia działalności, jednak internetowi krytycy pod przewodnictwem lokalnego aktywisty Soe Noire zarzucili jej manipulacje emocjonalne i brak wzięcia odpowiedzialności za wyrządzone krzywdy. Jednocześnie pracownicy baru zwrócili uwagę, że rygorystyczne obostrzenia odstraszały szerszą publiczność: w liczącym około 18 tysięcy mieszkańców Greenfield przypadków COVID-19 nie odnotowywano od ponad dwóch miesięcy, a klienci lokali gastronomicznych unikają nadmiernie pouczającego tonu.

Po publikacjach prasowych sprawa zyskała rozgłos w całych Stanach Zjednoczonych. Jak informuje Newsweek, serwis Google musiał tymczasowo zablokować możliwość dodawania opinii o lokalu z powodu masowej fali komentarzy z całego kraju. Z kolei lokalny dziennik Greenfield Recorder podał, że miejscowi przedsiębiorcy i mieszkańcy wyrazili solidarność z Matellian, uznając falę ataków za niewspółmierną i wskazując na ogromny trud prowadzenia zaangażowanego społecznie biznesu w małym mieście.

W późniejszym materiale Greenfield Recorder przedstawił stanowiska obu stron. Soe Noire powiedział gazecie, że COVID-19 nie zniknął, a The Boston Globe jego zdaniem poświęcił więcej uwagi najbardziej skrajnym reakcjom niż zdrowotnym przyczynom sprzeciwu klientów. Kilkoro miejscowych przedsiębiorców poparło natomiast soboty bez obowiązkowych masek i wyraziło nadzieję, że rozgłos pomoże barowi przetrwać. Przewodnicząca rady miejskiej Lora Wondolowski uznała ogólnokrajową uwagę za niesprawiedliwą wobec małego biznesu i wyraziła obawę o przyszłość lokalu.

Do 24 września zbiórka Last Ditch osiągnęła 78 proc. celu wynoszącego 12 500 dolarów, a wpłaty napływały także z innych części USA i z Wielkiej Brytanii. Według Recorder pieniądze miały pokryć 3900 dolarów zaległego czynszu, maseczki i testy na COVID-19, przemysłowy oczyszczacz powietrza, wynagrodzenia i remonty. Bar publicznie zaapelował również o zaprzestanie nękania Noire’a, podkreślając, że to nie on opublikował komentarz życzący podpalenia lokalu ani nie wyśmiewał problemów mieszkaniowych Matellian.

Pod koniec września Last Ditch nadal działał. Newsweek podał, że wydarzenia muzyczne i klubowe pozostawały w kalendarzu, lokal nie ogłosił wycofania nowych zasad sobotnich, a na październik planowano kolejne spotkanie społeczności. Relacja The New York Times z 27 września wskazywała, że przed sobotnim otwarciem w barze odbywało się kolejne spotkanie, a kilkoro mieszkańców przyszło specjalnie, by wesprzeć lokal, wydając w nim pieniądze. Zapowiadane zamknięcie do tego czasu nie nastąpiło, choć sytuacja finansowa Last Ditch pozostawała niepewna.

Last Ditch to niezależna przestrzeń kulturalna queer w hrabstwie Franklin, integrująca osoby LGBTQ+ w dolinie Pioneer Valley w stanie Massachusetts. Łączy funkcje klubu, sceny artystycznej oraz punktu pomocy wzajemnej.

Wcześniej „Uránia” pisała o książce dziennikarki Rachel Karp „Kroniki barów lesbijskich”, analizującej historyczną walkę o przetrwanie tego typu miejsc w USA w obliczu sprzeczności między rentownością a rygorystycznymi oczekiwaniami części odbiorców.