W Waszyngtonie zmarł działacz LGBT i pastor Rainey Cheeks, pionier walki z HIV

W Waszyngtonie (USA) w wieku 74 lat zmarł biskup Kwabena Albert „Rainey” Cheeks — działacz LGBT, założyciel inkluzywnego kościoła Inner Light Ministries i inicjator programów wsparcia dla osób z HIV. Zmarł 11 sierpnia w szpitalu Uniwersytetu Georgetown, informuje wydanie Watermark Out News, powołując się na oświadczenia powiązanych z nim organizacji.

W 1985 roku Rainey Cheeks założył organizację Us Helping Us, People Into Living, która jako pierwsza zaczęła celowo świadczyć usługi z zakresu profilaktyki i leczenia HIV dla wrażliwych grup społecznych w Waszyngtonie, ze szczególnym uwzględnieniem czarnoskórych gejów. Projekt rozpoczął się jako niewielka inicjatywa, ale z czasem przekształcił się w duże centrum zdrowia i wsparcia.

W 1993 roku Cheeks założył kościół Inner Light Ministries, zostając jego starszym pastorem. Kongregacja otwarcie przyjmowała osoby LGBT, oferując duchowe schronienie tym, którzy borykali się z wyobcowaniem w tradycyjnych instytucjach religijnych. Kierował kościołem do czasu przejścia na emeryturę w 2018 roku, zachowując status pastora emerytowanego (Pastor Emeritus).

Ponadto w 1975 roku Cheeks wraz z partnerami otworzył w amerykańskiej stolicy klub nocny Clubhouse, który do momentu zamknięcia w 1990 roku pozostał jednym z głównych miejsc spotkań czarnoskórej społeczności LGBT w mieście. Za swoje zasługi dla społeczeństwa Rainey Cheeks otrzymał wiele nagród, w tym nagrodę za pracę społeczną od ówczesnego burmistrza Waszyngtonu Anthony’ego Williamsa oraz wyróżnienia od centrum medycznego Whitman-Walker.

Co ciekawe, oprócz działalności duchowej i aktywistycznej, Cheeks posiadał tytuł arcymistrza taekwondo (9. dan) i w 2002 roku został wprowadzony do Międzynarodowej Galerii Sław tej sztuki walki. Uroczystości pożegnalne odbędą się 29 sierpnia w Pierwszym Kościele Kongregacjonalnym w Waszyngtonie.