Суд в Мичигане присудил 4 миллиона долларов уволенным телередакторам, призывавшим освещать «обе стороны» ЛГБТ-прайдов

В октябре 2026 года федеральный суд присяжных в городе Гранд-Рапидс (штат Мичиган) постановил взыскать свыше 4 миллионов долларов с крупнейшего американского телевещательного холдинга Nexstar Media Group в пользу двух бывших руководителей службы новостей местного телеканала WOOD-TV — директора Стентона Танга (Stanton Tang) и его заместителя Эми Фокс (Amy Fox). В июне 2023 года медиаменеджеры были уволены после внутреннего конфликта в редакции из-за служебной инструкции, в которой журналистам рекомендовалось взвешенно освещать мероприятия Месяца ЛГБТ-прайда с учетом мнения консервативных телезрителей.

Согласно публикации в американском издании LGBTQ Nation, поводом для корпоративного конфликта стало внутреннее электронное письмо, составленное Тангом и разосланное Фокс продюсерам и корреспондентам WOOD-TV. В служебной записке отмечалось, что телеканал получает критические отзывы от зрителей Западного Мичигана, недовольных чрезмерным вниманием к прайд-активизму. Руководство призвало репортеров критически оценивать новостную значимость подобных сюжетов и обеспечивать баланс мнений: «Мы знаем, что Западный Мичиган во многих отношениях является консервативным регионом. Нам необходимо признать, что некоторые темы, связанные с ЛГБТ-сообществом, вызывают споры и поляризацию в нашем обществе. Даже если вы лично не согласны с определенной позицией, люди имеют право на свое мнение, и они являются нашими зрителями. Если мы освещаем мероприятия прайда, нам нужно подумать, как сделать материал сбалансированным и отразить обе стороны вопроса».

Служебная инструкция вызвала открытый протест в редакции. Продюсеры, операторы и ведущие эфира отказались следовать полученным указаниям, сочтя их дискриминационными. Ведущая новостей Мишель Деселмс публично заявила в социальных сетях, что директива «освещать другую сторону прайда» фактически обязывает телеканал предоставлять трибуну предубеждениям и нетерпимости. Вскоре текст меморандума был передан региональному изданию MLive / The Grand Rapids Press, что вызвало волну онлайн-критики в адрес станции.

В ответ на публичный резонанс холдинг Nexstar Media Group поспешил дистанцироваться от действий руководства станции. Исполнительный вице-президент медиакомпании Гэри Вейтман принес публичные извинения зрителям и ЛГБТ-сообществу, заявив, что инструкция редакторов противоречит корпоративным ценностям Nexstar и принципам освещения новостей. Спустя несколько дней Танг и Фокс были уволены. Одновременно холдинг уволил двух исполнительных продюсеров редакции, Люка Стира и Маделин Одл, обвинив их в несанкционированной утечке служебной переписки прессе.

После увольнения Танг и Фокс обратились с судебным иском против Nexstar Media Group. Истцы заявили, что холдинг превратил их в «козлов отпущения» ради спасения корпоративного имиджа, нарушил Закон штата Мичиган о праве работников на информацию (разгласив третьим лицам и СМИ, включая телеканал CNN, сведения о дисциплинарных мерах без предварительного письменного уведомления) и распространил информацию, создавшую искаженное представление об их личности (false light invasion of privacy), безосновательно выставив их гомофобами.

Коллегия присяжных под председательством федерального судьи Роберта Йонкера единогласно встала на сторону уволенных редакторов в вопросах вмешательства в частную жизнь и нарушения трудового законодательства. Суд присудил Эми Фокс 2,393 миллиона долларов (1,8 млн за создание ложного публичного образа, 500 тысяч долларов в качестве штрафных компенсаций и 93 тысячи за нарушение прав работника), а Стентону Тангу — 1,683 миллиона долларов ($1,29 млн, $300 тыс. и $93 тыс. соответственно). При этом присяжные отклонили требования истцов по отдельному пункту о прямой клевете. Представитель Nexstar сообщил, что компания удовлетворена решением присяжных по иску о диффамации, однако категорически не согласна с остальной частью вердикта и рассматривает возможность подачи апелляции.

Телеканал WOOD-TV (Channel 8) со студией в Гранд-Рапидсе является филиалом национальной телесети NBC и ведет вещание в Западном Мичигане с 1949 года. Корпорация Nexstar Media Group со штаб-квартирой в штате Техас — крупнейший оператор локального телевидения в США, в управлении которого находится порядка 200 станций, национальный кабельный канал NewsNation и сеть The CW.

Судебный процесс в Мичигане стал отражением продолжающихся в США дебатов о границах редакционной нейтральности и свободе выражения мнений: ранее федеральные суды разбирали споры о защите религиозных убеждений и свободе слова в программах усыновления, а в штатах Среднего Запада наметился раскол между умеренными политиками и прогрессивными активистами по вопросу освещения культурных войн.