2016년 사진 프로젝트 ‘트윙크스 포 트럼프’ 이야기

2016년 클리블랜드에서 열린 공화당 전당대회에서 ‘트윙크스 포 트럼프(Twinks for Trump)’라는 사진 프로젝트가 공개되었다. “미국을 다시 위대하게(Make America Great Again)”라고 적힌 야구 모자를 쓴 젊고 날씬한 게이 남성들을 담은 사진 연작으로, 모델들은 대부분 상의를 벗고 있었다.

이 프로젝트는 곧 논쟁을 불러일으켰다. 보는 이들은 이것이 진지한 지지인지 반어적 풍자인지 좀처럼 분간하지 못했다. 트롤링이라 해도 그 대상이 트럼프 지지자인지 반대자인지 불분명했다.

나는 그들 모두와 잤다. 그리고 나는 아름다운 사람들과만 잔다.

– 루시안 윈트리치(Lucian Wintrich)

이 프로젝트를 만든 루시안 윈트리치(Lucian Wintrich)는 커밍아웃한 게이이자 보수 성향의 미국 예술가다. 그는 예술가 집안에서 자랐다. 어머니는 실험영화 감독이었고, 아버지는 디자인·광고 회사를 운영했다. 폴란드계 유대인인 친할아버지는 미국 국방부에서 중령으로 복무했다. 윈트리치 자신은 정치학 학사 학위를 받았다.

“트럼프를 위한 트윙크들”은 젊은 게이 남성과 보수주의자에 대한 고정관념을 의도적으로 혼합한 것을 바탕으로 만들어졌다. 윈트리치는 이 작품을 풍자라고 설명하며, 풍자와 코미디가 문화적 장벽을 넘고 사람들이 성찰하며 익숙한 것들을 새로운 시각으로 바라보게 돕는 강력한 도구라고 강조했다.

보수 진영의 강령이 내세우는 모든 내용에 동의하는 것은 아니지만, 독서와 연구를 거쳐 지금의 견해에 이르렀다. 물론 살아 숨 쉬는 활력 있는 사람인 만큼 어느 정도 개인적 주관도 들어 있다.

– 루시안 윈트리치

이 전시로 윈트리치는 고향 밖에서도 주목받았다. 일부 언론은 이 프로젝트를 노골적인 도발로 보았다. 반면 지지자들은 기존의 사회적·정치적 경계에 의문을 던지는 대담한 시도로 받아들였다.

윈트리치는 이 프로젝트에 쏟아진 격렬한 반응을 LGBT 커뮤니티 일부가 정치적 이견을 용납하지 않는 태도와 연결했다.

게이이면서 보수주의자로 산다는 것은 끊임없이 도전을 받기에 더 치열하게 싸우고 더 많이 읽고 공부해야 한다는 뜻이다. 그들이 당신에게 던지는 말은 인신공격의 정치로 상대의 입을 막는 수단이다. 좌파의 많은 이들이 새로운 청교도가 되어 버렸다. 좌파가 이견을 듣자마자 “아, 그건 보수적으로 들리네. 그러니 너는 인종차별주의자이자 편협한 네오나치야”라고 말한다면 대화는 불가능하다.

– 루시안 윈트리치

그의 말에 따르면 복음주의 기독교인을 포함한 많은 보수주의자가 이 호모에로틱한 사진 연작을 지지했다. 반면 좌파 성향의 LGBT 커뮤니티 구성원들은 대체로 매우 부정적으로 반응했다. 윈트리치는 프로젝트가 “역겹다”, 이런 생각을 퍼뜨리는 자신은 게이의 적이라는 말을 들었다. 이후 몇몇 친구는 그와 절교했다.

괴롭힘에 맞서 싸우고 젊은 게이들이 받아들여진다고 느낄 수 있도록 지원하기 위해 그렇게나 열심히 노력하는 커뮤니티에서, 그들은 이렇게 말한다. “좋아, 이제 넌 받아들여졌어 – 하지만 넌 우리처럼 생각하고 우리처럼 말해야 해. 그렇지 않으면 더 이상 받아들여지지 않을 거야.”

– 루시안 윈트리치

갈등은 공개 논쟁에 그치지 않았다. 반대자들은 윈트리치가 다니던 회사에 전화해 그를 해고하라고 요구하며 고용주를 압박했다. 결국 승진을 앞두고 있던 그는 실제로 해고되었다. 윈트리치는 정치적 동기에 따른 부당 해고라며 소송을 냈고, 이후 재판 외 합의에 이르렀다.

내가 한 말이라고는 작은 정부를 지지한다는 것뿐인데, 그들에게는 나를 제거하는 일이 중요했다. 정말 어처구니없는 일이다. 나는 도널드 트럼프 지지자라고… 커밍아웃했을 때 해고당했다.

– 루시안 윈트리치

윈트리치의 작품은 뉴욕의 여러 갤러리에서 전시되었지만, 일부 전시장은 작품의 논쟁적인 성격 때문에 협업을 거부했다. 피에로기 갤러리(Pierogi Gallery)는 마지막 순간에 그의 전시를 취소했다. 갤러리 소유주는 작품의 내용을 두고 자신이 “잘못된 설명을 들었다”고 밝혔다.

윈트리치 본인은 갤러리가 대중의 압력에 굴복했다고 주장했다. 그의 말에 따르면, 갤러리는 프로젝트를 날카롭게 비판하는 편지를 약 100통 정도 받았다고 한다. 당시 그는 이렇게 선언했다. “로버트 메이플소프(Robert Mapplethorpe) 이후 갤러리가 예술적 표현의 자유를 제한하려 한 것은 이번이 처음이다.”

보수 정치인이자 커밍아웃한 게이인 마일로 이아노풀로스(Milo Yiannopoulos)는 윈트리치를 공개적으로 지지했다. 그는 다음과 같이 말했다. “루시안과 그의 동료 예술가들에 대한 LGBT 커뮤니티의 반응은 부끄러운 수준이다. 어떻게 자기 표현, 자긍심, 그리고 다양성에 전념하는 운동이 이토록 단호하게 의견의 다양성에 반대할 수 있단 말인가?”

사진 촬영 참가자 중 한 명인 아크바르(Akbar)는 정치 진영의 차이를 이렇게 묘사했다.

보수 집회에 가보면 마치 예배 시간 같다. 연설, 박수. 연설, 박수. 우리 쪽에서는 드래그(drag) 퍼포머들을 볼 수 없을 것이다. 우파는 좌파보다 더 재미있게 놀 수 있어야 한다.

– 아크바르, 사진 촬영에 참여한 트윙크 중 한 명

2017년 윈트리치는 더 게이트웨이 펀딧(The Gateway Pundit) 최초의 백악관 출입기자가 되었다. 그는 여러 언론의 편향성을 비판하고 소셜 미디어에 날 선 논평을 자주 올렸다. 2018년 이 매체를 떠난 뒤에는 언론계의 여러 프로젝트에 참여했다.

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