이데트와 루이우의 조각상: 고대 이집트의 레즈비언 연인일까?

이 조각상은 신왕국 제18왕조 시대인 기원전 약 1480~1390년에 제작되었다. 이집트가 영토를 넓히고 거대한 신전을 지으며 수많은 미술품을 만든 전성기였다. 당시 예술가들은 전통적 형식을 지키면서도 개별 인물의 특징에 관심을 기울였다.

작품은 테베의 데이르 엘메디나(Deir el-Medina) 일대에서 제작된 것으로 추정된다. 당시 테베는 이집트의 주요 종교·정치 중심지였고, 데이르 엘메디나는 왕릉의 건설과 장식을 맡은 장인과 화가들의 마을이었다.

조각상은 이집트의 소형 조각에 널리 쓰인 무른 석회암을 깎아 만들었다. 고대 이집트 조각은 거의 언제나 여러 색으로 채색했으므로 이 인물들도 본래 밝은 색이었겠지만, 세월이 흐르며 색채 대부분이 사라졌다.

조각가의 이름은 알려지지 않았다. 고대 이집트 미술, 특히 제18왕조의 소형 인물상에서는 흔한 일이다.

이 작품은 19세기에 박물관에 들어와 1824~1888년에 형성된 이른바 ‘고(古) 컬렉션(Old Collection)’의 일부가 되었다. 누가 어떤 상황에서 발견했는지는 전해지지 않는다.

오늘날 이 조각상은 이집트 밖에서 손꼽히는 고대 이집트 미술 컬렉션인 토리노 이집트박물관(Museo Egizio)에 소장되어 있다. 소장품 번호는 Cat. 3056이다.

이데트와 루이우의 유대: 친족 관계인가 로맨스인가?

조각상에는 이데트(Idet)와 루이우(Ruiu)라는 두 여성이 나란히 앉아 있다. 영문 박물관 설명에서는 이데트를 이두(Idu)라고 표기하기도 한다.

이데트는 이집트 미술에서 더 명예롭게 여긴 오른쪽 자리에 앉아 있다. 비문은 그를 ‘집안의 여주인’이라고 부른다. 대개 기혼 여성인 가정의 안주인이 지닌 칭호로, 높은 지위를 나타냈다. 루이우에게는 칭호가 없다.

두 여성은 바싹 붙어 앉아 한 사람이 상대의 등 뒤로 팔을 둘렀다. 제18왕조 유물에서 잘 알려진 자세지만 대개 부부를 이렇게 묘사했다. 한편 이데트는 연장자로 보인다. 명예로운 자리를 차지하고 칭호도 지닌 반면, 루이우는 칭호 없는 하위 인물로 표현되었다.

뒷면에는 저승의 지배자 오시리스에게 올리는 제물 문구가 새겨져 있다. ‘정당하다고 인정된 집안의 여주인 이데트’와 루이우의 영혼에 좋은 것이 주어지기를 바라는 전형적인 장례문이다. ‘정당하다고 인정된’이라는 표현은 두 여성이 이미 죽어 오시리스의 심판을 통과했다는 뜻이다. 조각상은 두 사람을 기념하려고 만들었다.

박물관 설명에 따르면 비문은 이데트와 루이우의 관계를 밝히지 않는다. 모녀인지 자매인지 배우자인지 알 수 없다. 현재 알려진 이집트학 연구 가운데 두 사람을 연인이라고 단정한 사례도 없다.

이런 조각상은 드물지만 유일하지는 않다. 비슷한 작품 두 점이 더 알려져 있다. 그중 마리몽 왕립박물관(Musée royal de Mariemont) 소장품에는 비문이 남아 있다. 오른쪽 여성은 ‘집안의 여주인 헤테페트(Hetepet)’, 왼쪽 여성은 ‘그의 딸 무투이(Mutui)’라고 적혀 있고 무투이에게는 칭호가 없다. 동일한 특징과 자세를 고려하면 토리노 조각상도 모녀를 그렸을 가능성이 크다.

그러나 관계를 명시한 비문이 없다는 사실 자체도 눈여겨볼 만하다. 이집트에서는 지위와 상속, 기념에 중요할 경우 친족관계를 대개 밝혀 두었다. 관계가 통상적인 틀에 맞지 않는다면 아무 설명 없이 넘어갔을 수도 있다. 이집트 문헌은 아내와 딸, 자매처럼 분명한 사회적 역할을 선호했다.

따라서 다른 해석을 완전히 배제할 수는 없다. 낭만적 친밀감을 나눈 두 여성을 그린 작품일 수도 있다. 작가는 당대 사람들에게 의문을 일으키지 않는 보편적인 애정 표현으로 이를 나타냈을지 모른다.

가장 신중한 결론은 두 사람이 모녀일 가능성이 가장 크다는 것이다. 하지만 친밀한 자세와 침묵하는 비문은 다른 해석의 여지를 남긴다. 어쩌면 별도의 설명 없이도 사회적으로 받아들일 수 있는 모습으로 그린 연인이었을지도 모른다.

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