메나카 구루스와미, 인도 의회 역사상 최초의 공개 레즈비언 의원 되다. 벵골 지역민족주의 정당의 공천으로 당선

3월 9일, 헌법학 변호사 메나카 구루스와미(Menaka Guruswamy)가 서벵골(West Bengal)주를 대표하여 인도 의회 상원인 라지야 사바(Rajya Sabha) 의원으로 당선되었다 .

그녀는 인도 국가 의회 수준에서 최초의 공개 레즈비언 여성이자 인도 의회 역사상 최초의 공개 성소수자 대표가 되었다. 구루스와미는 서벵골주를 통치하는 세속적 민족주의 정당인 전인도 트리나물 의회(All India Trinamool Congress)의 공천을 받았다.

트리나물 의회는 1998년 인도 국민 회의(Indian National Congress) 내의 분열 이후 등장했다. 이 정당은 세속적이고 지역주의적이며 진보적인 의제를 결합하고, 사회적 평등을 옹호하며 벵골 민족주의에 기반을 두고 있다. 당헌에 따르면, 이들은 또한 인도를 강력한 세계 강대국으로 만들고자 한다. 그들의 정치적 비전에서 벵골은 연방제 인도 내에서 고유한 문화적, 정치적 정체성을 가진 공동체로 제시된다. 이 정당은 벵골어와 문화적 상징의 중요성을 강조하고, 연방의 자치권을 수호하며 과도한 중앙집권화를 비판한다. 현재 인도 의회에서 네 번째로 많은 의석을 보유하고 있다.

구루스와미는 옥스퍼드 대학교(University of Oxford), 하버드 로스쿨(Harvard Law School), 인도 국립 법과대학교(National Law School of India University)에서 공부했다. 그녀는 인도 대법원 선임 변호사(Senior Advocate of the Supreme Court of India) 타이틀을 보유하고 있는데, 이는 공로에 따라 수여되는 직함이다. 구루스와미는 헌법, 시민의 자유, 성소수자 권리 분야에서의 활동으로 널리 알려져 있다.

구루스와미는 2018년 합의된 동성 간 관계를 범죄화했던 식민지 시대 법률인 인도 형법(Indian Penal Code) 제377조에 성공적으로 이의를 제기한 법률팀의 일원이었다. ‘나브테즈 싱 조하르 대 인도 연방(Navtej Singh Johar v. Union of India)’ 사건의 판결은 인도 성소수자 권리의 전환점이 되었다. 구루스와미의 파트너인 변호사 아룬다티 카추(Arundhati Katju) 역시 이 사건에 참여했다. 2019년 두 사람은 타임지(Time)가 선정하는 세계에서 가장 영향력 있는 100인의 명단인 타임 100(Time 100)에 이름을 올렸다.

2023년, 구루스와미는 ‘수프리요 대 인도 연방(Supriyo v. Union of India)’ 결혼 평등 소송에서 원고 측을 대리했다. 2023년 10월 17일, 대법원은 이 문제가 의회의 영역에 속한다고 밝히며 동성 결혼 인정에 대해 3대 2로 반대 판결을 내렸으나, 성소수자들이 차별에 직면해 있다는 사실은 인정했다.

성소수자 활동가인 안키트 부파타니(Ankit Bhupatani)는 워싱턴 블레이드(Washington Blade)와의 인터뷰에서 “이것이 중요한 이유는 의회에 퀴어 당사자가 필요했기 때문이 아니라, 퀴어 당사자에게 의회가 필요했기 때문입니다.“라고 말했다.

부파타니는 “너무 오랫동안 우리는 법정과 거리에서만 싸워왔습니다. 이제 법이 쓰이는 테이블에 우리의 자리가 생겼습니다.“라고 덧붙였다.

인도에서 선출직 공직에 성소수자 대표가 진출한 적은 주(state)나 지역 수준에서는 존재했으나 제한적이었다. 2000년 샤브남 마우시(Shabnam Mausi)는 소하그푸르(Sohagpur) 선거구에서 마디아프라데시(Madhya Pradesh)주 의회 의원으로 선출되어 인도에서 공직을 맡은 최초의 공개 트랜스젠더 여성 중 한 명이 되었다. 그러나 구루스와미 이전에는 공개된 성소수자 후보가 국가 의회에 선출된 적이 없었다.

부파타니에 따르면, 구루스와미의 당선이 성소수자 권리에 대한 입법적 변화로의 즉각적인 전환으로 여겨져서는 안 된다고 한다. 그는 의회 내에 그녀가 존재함으로써 이전에는 없었던 방식으로 이러한 문제들에 대한 논의가 지속될 수는 있겠지만, 대규모의 법적 변화에는 시간이 걸릴 것이라고 언급했다.

부파타니는 “제377조 폐지 역시 현실이 되기 전까지는 불가능해 보였습니다. 파트너십 권리 또한 결국 같은 패턴을 따를 것입니다.“라고 말했다.