보츠와나 커플, 동성 결혼 합법화를 위해 소송 제기
보놀로 셀렐로(Bonolo Selelo)와 촐로펠로 쿠밀레(Tsholofelo Kumile)가 보츠와나(Botswana)에서 동성 결혼을 합법화하기 위해 법원에 소송을 제기했다. 심리는 7월 14일과 15일로 예정되어 있다. 승소할 경우, 보츠와나는 남아프리카 공화국(South Africa)에 이어 아프리카에서 동성 결합을 허용하는 두 번째 국가가 된다.
이 커플은 2023년 10월 가보로네(Gaborone)에서 열린 프라이드(Pride) 행사에서 만나 6개월 후 약혼했다. 지역 관공서가 이들의 혼인 신고를 거부하자, 이 커플은 법원에서 이 거부 처분에 이의를 제기하기로 결정했다. 변호사로 일하고 있는 셀렐로에 따르면, 예상치 못한 상황에서 파트너를 법적으로 보호하기 위해 공식적인 결혼이 무엇보다도 필요하다.
2019년 보츠와나는 동성 간 성관계를 비범죄화했다. 고등법원이 이를 금지하던 식민지 시대의 법률에 대해 위헌 판결을 내린 것이다. 2021년에는 항소법원이 이 결정을 확정했다.
그러나 현재 정부는 동성 결혼 금지를 옹호하고 있다. 보츠와나 법무장관의 대리인은 결혼법(Marriage Act)이 오직 남성과 여성 사이의 결합만을 의미한다고 밝혔다. 이에 대해 원고 측은 한 성별을 지칭하는 입법 행위의 단어가 다른 성별도 자동으로 포함한다는 해석법(Interpretation Act)을 근거로 반박하고 있다.
이 소송은 전통주의 단체 및 종교 단체의 반발을 불러일으켰다. 보츠와나 인구의 약 80%는 기독교인이다. 이성 결혼과 전통문화를 옹호하는 여성 단체인 딩궤치 협회(Dingwetsi Association)는 합법화에 반대하고 나섰다. 교회 대표들도 이에 가세했다. 보츠와나 기도와 변화의 집(Botswana House of Prayer and Transformation) 소속 모셰 모레보디(Moshe Morebodi)는 동성 커플의 권리를 “사탄 이단(satanic sect)의 일종"이라고 비난했다.
여론 조사에 따르면 동성애 비범죄화 이후 성소수자(LGBT)에 대한 대중의 태도가 악화된 것으로 나타났다. 2021년 아프로바로미터(Afrobarometer)의 연구에서는 응답자의 절반이 동성애자 이웃을 두는 것을 꺼리지 않았으나, 3년 후 이 수치는 41%로 떨어졌다. 인권 단체 레가비보(Legabibo)는 이러한 추세를 반전시키기 위해 “로라토 케 로라토(Lorato Ke Lorato, 사랑은 사랑이다)” 캠페인을 시작했다.
아프리카 지역의 성소수자 인권 상황은 여전히 다양하다. 대륙 내 54개국 중 32개국에서 동성 간 성관계는 여전히 범죄로 규정되어 있다. 동시에 아프리카 남부의 법률은 더 관대한 편이다. 2012년 이후 레소토(Lesotho), 모잠비크(Mozambique), 세이셸(Seychelles), 앙골라(Angola), 모리셔스(Mauritius), 나미비아(Namibia)에서 합의된 동성 간 성관계가 합법화되었다. 그럼에도 불구하고, 2006년 이후 동성 결혼을 허용한 아프리카 국가는 여전히 남아프리카 공화국이 유일하다.