연합감리교회의 금지 규정에 도전했던 피터 릴랜드 더그루트 목사, 향년 86세로 별세

연합감리교회(United Methodist Church) 목사이자 성소수자(LGBT) 인권 활동가였던 피터 릴랜드 더그루트(Peter Leland DeGroote)가 2026년 5월 9일 미국에서 향년 86세의 나이로 별세했다. 1990년대에 그는 공개적인 성소수자의 서품을 금지하는 교회의 규정에 성공적으로 도전했으며, 이후 감리교회 내에서 포용성을 위한 운동을 설립하는 데 기여했다.

세속적 경력과 성소수자 언론

피터 릴랜드 더그루트는 1940년 1월 19일 뉴욕주(New York State)에서 태어났다. 1961년 심리학 학사 학위를 받았고 미 육군에서 3년간 복무했다. 제대 후에는 워싱턴 D.C.(Washington, D.C.)에 있는 아메리칸 대학교(American University)에서 행정학을 공부했다.

1972년 더그루트는 지방 정부 공무원을 위한 연금 프로그램인 ICMA 퇴직 연금 공사(ICMA Retirement Corporation, 현 MissionSquare Retirement)를 설립하고 이끌었다. 그가 16년간 대표로 있는 동안 공사의 자산은 10억 달러를 넘어섰고 가입자는 10만 명에 달했다. 기업 업무와 병행하여 더그루트는 초기 게이 인권 운동에도 참여했는데, 1975년에는 워싱턴의 신문사인 워싱턴 블레이드(Washington Blade) 에서 3개월 동안 뉴스 편집자로 일하기도 했다.

납치 사건과 교회로의 귀의

1988년 더그루트는 공사에서 은퇴하고 베네수엘라(Venezuela)로 이주했다. 그곳에서 그는 납치되어 심각한 부상을 입었다. 더그루트에 따르면, 시골 지역에서 구조를 기다리던 중 그는 살아남는다면 남은 생을 교회에 바치겠다고 맹세했다.

워싱턴으로 돌아온 후 그는 건강을 회복하고 웨슬리 신학대학원(Wesley Theological Seminary)에 입학했다. 1994년 우수한 성적으로 졸업하며 목회학 석사(Master of Divinity) 학위를 받았다.

목회와 포용성을 위한 옹호 활동

더그루트는 공개적인 성소수자의 서품을 금지하는 연합감리교회의 규정에 도전하기로 결심했다. 그는 공개적으로 자신의 동성애 성향을 밝히고 독신 생활을 약속했는데, 이는 서품 과정을 계속 진행할 수 있는 형식적인 근거를 제공했다. 1993년 그는 근소한 표차로 집사(deacon) 서품을 받았고, 1996년에는 장로(elder)가 되었다.

더그루트는 메릴랜드(Maryland)와 워싱턴의 여러 교구에서 16년간 봉사한 후 2009년에 은퇴했다. 2004년에는 새로운 지역 주교의 요청으로 주교와 성소수자 교인들 간의 만남을 주선했다. 이 만남은 성소수자들의 교회 생활 통합을 옹호하는 감리교인들의 지역 네트워크인 비웜(BWARM)의 창설로 이어졌다.

유족으로는 오랜 인생의 동반자인 루이스 에레라(Luis Herrera), 여동생, 조카, 그리고 가까운 지인들이 있다. 추도 예배는 2026년 6월 27일 워싱턴 D.C.의 파운드리 연합감리교회(Foundry United Methodist Church)에서 열릴 예정이다.