インドの国立公園でオスとメスの両方の特徴を持つカニが発見される

インドのケララ州（Kerala）にあるサイレント・バレー国立公園（Silent Valley National Park）で、単一の個体にオスとメスの両方の生物学的特徴を示すヴェラ・カルリ（Vela carli）という種の淡水ガニが発見されました 。この状態は雌雄モザイク（gynandromorphy）として知られており、個体が両性の特徴を同時に示す稀な現象です。この発見は国際的学術誌『クルスタセアナ（Crustaceana）』に掲載されました。

同公園の森林での生物多様性調査中、木の穴の中からそのようなカニが3匹発見されました。研究者たちは合計で120匹以上の標本を調査しました。影響を受けたカニは、オスの生殖構造とともに、生殖孔（gonopores）を含むメスの特徴を示していました。

ヴェラ・カルリは、西ガーツ山脈中部（Central Western Ghats）の森林や小川にのみ生息する固有の淡水ガニです。研究者らによると、この種で雌雄モザイクが確認されたのはこれが初めてです。この状態は甲殻類全般において稀であり、ヴェラ・カルリが属するゲカルシヌクダ科（Gecarcinucidae）の淡水ガニで報告されたことはこれまでありませんでした。

この研究は、MESマンパド大学保全生態学センター（Centre for Conservation Ecology at MES Mampad College）のK.S.アヌープ・ダス（K.S. Anoop Das）とK.T.ファヒス（K.T. Fahis）が、インド動物学調査局（Zoological Survey of India）のカニ専門家サミール・K・パティ（Sameer K. Pati）およびプルニマ・クマリ（Purnima Kumari）と共同で実施しました。同センターを率いるダスによれば、雌雄モザイクはいくつかの海産および淡水ガニの科で記録されていますが、ゲカルシヌクダ科では記録されていませんでした。

ダスは、最も可能性の高い原因は環境汚染ではなく、内在的な発達過程に関連していると考えています。カニの生息地には汚染物質がありませんでした。研究者たちは、雌雄モザイクが生存戦略と関連しており、異性の個体がいない場合でもカニが繁殖できるようになっている可能性があると示唆しています。

この種は通常小川の近くに生息しているため、木の穴の中でカニが発見されたこと自体が珍しいことでした。ダスによれば、これは木の空洞内の生態系の豊かさを示しています。

この研究は、インドの科学技術省（Department of Science and Technology）および科学工学研究委員会（Science and Engineering Research Board、現在のアヌサンダン国家研究基金：Anusandhan National Research Foundation）の資金提供を受けて行われました。