Grigorij Teplov e il caso di sodomia nella Russia del XVIII secolo

«Avendolo chiamato nel suo letto, prima accarezzandolo e promettendogli ricompense, e infine anche minacciandolo di percosse, lo costrinse a compiere su di lui atti di muželožstvo (letteralmente “giacere con un uomo”)». Questa è una frase tratta dal verbale di interrogatorio di un servo della gleba che accusava il suo padrone, lo statista Grigorij Nikolaevič Teplov, di «muželožstvo» (un termine storico legale ed ecclesiastico per indicare la sodomia) e di stupro. I materiali di questa indagine sono rimasti per oltre due secoli negli archivi della Spedizione Segreta (russo: Тайная экспедиция; Tajnaja ėkspedicija), finché nel 2013 lo storico Michail Osokin non li ha scoperti e introdotti nel dibattito accademico.

Nel XVIII secolo, Teplov fece in effetti una carriera insolita: partendo da umili origini, divenne una figura di spicco a corte. Prima di esaminare il caso giudiziario in sé e le sue conseguenze, ripercorriamo il cammino di Teplov verso i vertici del potere.

«… il suo vizio era che amava i ragazzi, e la sua virtù – che strangolò Pietro III.»

— l’avventuriero e scrittore veneziano Giacomo Casanova, «Storia della mia vita»

Infanzia e giovinezza

Grigorij Nikolaevič Teplov nacque a Pskov. L’anno esatto di nascita è sconosciuto: incline alla mistificazione, nei documenti redatti in vita Teplov indicava il 1714 o il 1716, tuttavia sulla sua lapide nella chiesa di San Lazzaro della Lavra di Aleksandr Nevskij (russo: Александро-Невская лавра; Aleksandro-Nevskaja lavra) è inciso il 1711.

Il padre di Teplov lavorava come fuochista (ruso: истопник; istopnik): accendeva e riparava le stufe. Si ritiene che il cognome derivi proprio da questo mestiere. Tuttavia, nella società circolavano voci secondo cui il vero padre di Grigorij fosse un gerarca di Pskov, e successivamente l’influentissimo arcivescovo di Novgorod, Feofan Prokopovič (russo: Феофан Прокопович) — un intellettuale dell’epoca petrina e promotore dell’istruzione. Secondo questa versione, il gerarca ecclesiastico affidò il figlio illegittimo al fuochista affinché lo crescesse, per nascondere la violazione del voto di celibato.

Queste voci sono indirettamente confermate dalla colossale attenzione e dai mezzi che Prokopovič investì nel ragazzo. Teplov fu educato nell’elitaria scuola vescovile presso la dipendenza di Karpovka (russo: Карповское подворье; Karpovskoe podvor’e) a San Pietroburgo, e in seguito fu mandato in Prussia a spese personali del suo protettore per studiare botanica e filosofia.

Al suo ritorno, entrò negli ambienti accademici. Nel 1741 o 1742, Teplov prese servizio presso l’Accademia delle Scienze di Pietroburgo e ottenne la carica di professore aggiunto (assistente). Si occupava di botanica e, allo stesso tempo, teneva lezioni su Christian Wolff. Questo pensatore tedesco era allora estremamente popolare in Europa: era apprezzato per il suo tentativo di costruire la filosofia come un sistema rigoroso, con una deduzione coerente delle proposizioni. Per molti studenti e funzionari del XVIII secolo, il wolffismo rappresentava un comodo punto di accesso alla scienza.

Parallelamente al servizio, Teplov si dedicava alla pittura, che nella scuola di Prokopovič era considerata una parte importante dell’istruzione. Oggi sono note quattro sue opere: una è conservata all’Ermitage e le altre tre nel museo-tenuta di Kuskovo a Mosca.

Teplov dipingeva nature morte nello stile delle «obmanki» (dal francese trompe-l’œil — «inganno dell’occhio»), che creano l’illusione che gli oggetti raffigurati esistano nello spazio tridimensionale reale. Tuttavia, la pittura non divenne la sua occupazione principale: la successiva carriera di Teplov si rivelò legata a pericolosi intrighi politici.

Nel 1740, fu coinvolto nel caso del ministro di gabinetto Artemij Petrovič Volynskij, accusato di cospirazione contro lo Stato. Tra le prove figurava un quadro con l’albero genealogico di Volynskij. L’opera doveva sottolineare il legame della famiglia con la dinastia dei Rjurikidi (russo: Рюриковичи; Rjurikoviči) e giustificare così possibili pretese al trono. Volynskij aveva incaricato Teplov di dipingere questo quadro.

Teplov riuscì a evitare la punizione: il quadro fu distrutto in tempo e lui riuscì a dimostrare che il suo coinvolgimento era stato puramente tecnico. A suo dire, aveva solo abbozzato a matita l’albero genealogico sotto la supervisione di un altro cospiratore. Volynskij fu giustiziato, mentre Teplov fu assolto.

Alla guida dell’Accademia delle Scienze

Il favorito dell’imperatrice Elisabetta Petrovna, il conte Aleksej Grigor’evič Razumovskij, apprezzò l’erudizione di Teplov e gli affidò l’educazione del fratello quindicenne, Kirill. Teplov divenne il mentore del giovane e insieme intrapresero un viaggio d’istruzione in Europa. Kirill studiò a Königsberg, Berlino e Gottinga, dopodiché visitarono la Francia e l’Italia.

Nella primavera del 1745 i viaggiatori tornarono a Pietroburgo e, appena un anno dopo, il diciottenne Kirill fu nominato presidente dell’Accademia delle Scienze — la principale istituzione scientifica dell’Impero russo. Una nomina così precoce non era dovuta ai meriti del giovane, ma alla colossale influenza del fratello maggiore a corte.

Formalmente l’Accademia era presieduta da Kirill Razumovskij, ma la gestione effettiva si concentrò nelle mani di Teplov. Avendo assunto diverse posizioni chiave, monopolizzò tutte le decisioni principali, mentre Razumovskij si limitava a firmare i documenti preparati da lui. Teplov si comportava come se l’Accademia fosse il suo principato personale.

Secondo le testimonianze degli accademici, Teplov si rivelò un pessimo dirigente. Da un amministratore ci si aspettava che placasse i conflitti nell’ambiente scientifico, ma Teplov, al contrario, fomentava l’ostilità e litigava costantemente lui stesso con i professori.

Un giorno, all’Accademia apparve un pamphlet anonimo che derideva gli studiosi e criticava causticamente lo stesso Teplov. Sospettando che l’autore fosse il poeta Vasilij Kirillovič Trediakovskij (sostenendo di aver riconosciuto il suo stile di scrittura), Teplov non si limitò a una denuncia ufficiale per «comportamento inappropriato»: convocò il poeta da sé e «minacciò di trafiggerlo con la spada».

Il conflitto più aspro e prolungato dell’amministratore scoppiò con Michail Vasil’evič Lomonosov. Lo scienziato era talmente stanco dei continui scontri che pregò l’imperatrice di liberare l’Accademia dal «giogo di Teplov». Tuttavia, i legami a corte del favorito si rivelarono più forti: le lamentele di Lomonosov rimasero senza conseguenze e i colleghi dovettero rassegnarsi. Col tempo, i confronti aperti si placarono, ma il sordo malcontento nei confronti di Teplov non scomparve.

Il servizio di Teplov in Piccola Russia

I fratelli Razumovskij provenivano da un ambiente cosacco. Nel 1750, Elisabetta Petrovna nominò Kirill Razumovskij atamano — il capo dell’amministrazione e dell’esercito cosacco della Piccola Russia (russo: Малороссия; Malorossija, come venivano chiamate nell’impero le terre dell’attuale Ucraina della Riva Sinistra con i dintorni di Kiev e Černihiv).

Insieme all’atamano, anche Grigorij Teplov si recò in Piccola Russia. Assumendo una posizione chiave nella cancelleria, concentrò nelle sue mani l’intero flusso di documenti. Il controllo sui decreti rese Teplov, di fatto, la seconda persona più potente della regione dopo Razumovskij.

L’eredità amministrativa di Teplov in Piccola Russia si rivelò ambivalente. Da un lato, sotto di lui fiorì la corruzione, e fu proprio lui a preparare il terreno per l’asservimento dei contadini locali. Teplov redasse la famosa «Nota sui disordini in Piccola Russia», che servì come principale giustificazione ideologica per la liquidazione dell’etmanato da parte di Caterina II nel 1764. In questo documento, criticava gli abusi dell’élite cosacca e insisteva sull’unificazione imperiale. Secondo la versione tradizionale dello storico Sergej Michajlovič Solov’ëv, la nota fu commissionata dalla stessa Caterina, ma i ricercatori moderni (in particolare Tat’jana Anatol’evna Kruglova) ritengono che Teplov avesse iniziato a lavorarci già durante il regno di Elisabetta Petrovna.

Dall’altro lato, Teplov progettò di aprire la prima università della Piccola Russia a Baturyn e raccolse scrupolosamente materiali sulla storia locale. In seguito, queste informazioni costituirono la base di una delle prime opere storiche sulla regione, motivo per cui Teplov è considerato uno dei precursori della storiografia ucraina.

Matrimoni e relazioni con Pietro III

Grigorij Teplov si sposò due volte. La sua prima moglie, una svedese che gli diede due figli, morì nel 1752 per cause sconosciute.

Due anni dopo, Teplov si sposò in seconde nozze con la nipote di Kirill Razumovskij, Matrëna Gerasimovna Demeško-Strešencova. Sebbene il matrimonio fosse ufficiale, le relazioni tra i coniugi rimasero libere. Negli anni 1756–57, il granduca Pëtr Fëdorovič (il futuro imperatore Pietro III) si invaghì appassionatamente di Matrëna. La relazione si interruppe in modo aneddotico: l’amata inviò al granduca una lettera di quattro pagine, pretendendo una risposta scritta. Pietro, che nutriva un’avversione organica per la lettura e la scrittura, andò su tutte le furie e la storia d’amore cessò all’istante. Nemmeno la vita familiare dei Teplov funzionò: nel 1776, Matrëna lasciò il marito e visse, secondo le sue parole, «a spese altrui».

Il ruolo di Teplov nell’ascesa al potere di Caterina II

Salito al trono alla fine del 1761, Pietro III non aveva dimenticato le vecchie offese. Il 2 (13) marzo 1762, Teplov fu arrestato e gettato nella Fortezza di Pietro e Paolo (russo: Петропавловская крепость; Petropavlovskaja krepost’) per «parole irrispettose sull’imperatore». L’intercessione di Razumovskij salvò il prigioniero dalla tortura: presto Teplov fu liberato, gli fu concesso il grado di Consigliere di Stato Effettivo, ma fu immediatamente mandato in pensione con l’ordine beffardo di accompagnare l’imperatore al violino.

Questa umiliazione spinse Teplov nelle file dei cospiratori che preparavano il rovesciamento dell’imperatore. Il colpo di Stato ebbe successo: Pietro III fu rimosso dal potere, morì «improvvisamente» poco dopo, e Caterina II salì al trono.

In quanto uno dei partecipanti più istruiti alla cospirazione, Teplov ricevette un incarico cruciale: redigere il manifesto sull’ascesa al trono di Caterina. La tradizione storica gli attribuisce anche la paternità dell’umiliante testo di abdicazione di Pietro III, scritto in prima persona.

Nelle memorie europee (in particolare in quelle di Giacomo Casanova e del diplomatico Georg von Helbig), si radicò il mito secondo cui Teplov avrebbe partecipato personalmente allo strangolamento del monarca deposto a Ropša. La scienza moderna nega il suo coinvolgimento diretto nell’omicidio, attribuendo la colpa ad Aleksej Grigor’evič Orlov e Fëdor Sergeevič Barjatinskij, ma le voci su Teplov come principale ideologo della rappresaglia si sono consolidate saldamente.

«Riconosciuto da tutti come il più perfido ingannatore dell’intero Stato; tuttavia, molto abile, insinuante, avido, flessibile, disposto a farsi usare per qualsiasi affare in cambio di denaro.»

— l’ambasciatore austriaco, conte Florimond Claude de Mercy-Argenteau, da un dispaccio diplomatico

La partecipazione al colpo di Stato innalzò Teplov all’apice della sua carriera. Ricevette ventimila rubli e diverse alte cariche governative, cenava regolarmente con Caterina la Grande ed elaborava per lei riforme statali.

Tuttavia, già nel 1763 la sua posizione vacillò: contro il favorito fu aperto un caso di sodomia senza precedenti.

Il caso di sodomia contro i servi della gleba

Nove servi della gleba accusarono il loro padrone Grigorij Teplov di violenza sessuale prolungata negli anni. Secondo le loro parole, per sei anni aveva costretto i servi a compiere atti che nei documenti dell’epoca venivano definiti «muželožstvo». A lungo i contadini avevano taciuto, ma poi si erano uniti e avevano presentato una denuncia collettiva.

La petizione (russo: челобитная; čelobitnaja) fu inviata al «gabinetto dei reclami» dell’imperatrice, guidato da Ivan Perfil’evič Elagin. Elagin promise di portare il caso all’attenzione di Caterina II, ma preferì insabbiare la carta, probabilmente per evitare uno scandalo attorno a un influente dignitario. Per un po’ sembrò che la storia non sarebbe venuta alla luce, ma presto la moglie di Teplov ne venne a conoscenza.

Matrëna Teplova ricevette una copia della petizione da una parente di una delle vittime. Ne rimase sconvolta, «provò un notevole dolore e pianse», e poi convocò il servo per verificare personalmente la veridicità delle accuse. Presto anche Kirill Razumovskij venne a conoscenza dello scandalo (tuttavia, non è escluso che avesse intuito cosa stava succedendo anche prima).

Venuto a conoscenza della denuncia, Teplov decise di parlare con ciascuno dei ribelli in privato. Li convocò uno a uno nella sua camera da letto e cercò di dissuaderli dal procedere oltre. Secondo i contadini, il padrone spiegò che, in quanto funzionario influente e persona vicina all’imperatrice, avrebbe evitato la punizione in ogni caso.

Ricordò loro anche che gli stessi querelanti avrebbero inevitabilmente subito rappresaglie: i servi della gleba non hanno quasi alcun diritto, e gli investigatori e il tribunale crederanno sempre più volentieri al «padrone» che al «servo». A giudicare da questi racconti, Teplov non stava tanto minacciando, quanto constatando cinicamente i fatti, cercando di fermare il corso del caso.

«… come avete osato presentare una petizione contro di me a Elagin, sapete che la SOVRANA mi favorisce, e io sono un uomo utile, e la SOVRANA non vorrà perdermi dalla sua gente, e a me si potrà sempre credere più che ai servi. […] e non appena vi prenderanno per interrogarvi, inizieranno a torturarvi, e quanto a me, anche se mi chiederanno qualcosa, io dirò solo che mi avete accusato ingiustamente, e così vi tortureranno a morte.»

— Grigorij Nikolaevič Teplov, secondo le parole dei contadini dai materiali investigativi della Spedizione Segreta

Quando divenne chiaro che un processo ufficiale non poteva essere evitato, Teplov cercò di persuadere i servi a rendere false testimonianze. Propose loro di fornire un’altra versione: come se avessero visto il padrone con una «ragazza» e lo avessero accusato per errore di qualcosa che non era accaduto. Questo avrebbe permesso di derubricare la grave accusa di violenza a una meno pericolosa falsa denuncia. Teplov assicurò che la punizione per una tale calunnia sarebbe stata relativamente mite — ad esempio, una normale fustigazione. In cambio, promise di dare la libertà a tutti coloro che lo desideravano.

Per salvare le apparenze, i contadini accettarono e promisero di confermare la versione inventata. Tuttavia, non recedettero dalle loro intenzioni: presentarono segretamente una nuova petizione direttamente a Caterina II.

L’imperatrice affidò il caso alla Spedizione Segreta presso il Senato, il massimo organo della polizia politica sotto la guida di Stepan Ivanovič Šeškovskij. Questo dipartimento si occupava delle indagini su casi di particolare importanza, in primo luogo i crimini di Stato.

L’indagine e le testimonianze dei servi della gleba

Nei materiali dell’indagine figuravano le parole «skvernodejstvie» («atto osceno») e l’espressione «fare oscenità nella guancia» — la terminologia burocratica ufficiale della Spedizione Segreta per indicare il sesso orale.

Il primo a testimoniare fu Vlas Kočeev. In precedenza era appartenuto a Kirill Razumovskij, e dopo aver raggiunto la maggiore età era stato trasferito a Teplov come kamerdiner (dal tedesco Kammerdiener — «servo di camera», cameriere personale). I suoi doveri includevano il servizio quotidiano del padrone: era responsabile del guardaroba, lo aiutava a radersi e a farsi il bagno, e lo accompagnava nei viaggi. Kočeev era sposato, ma il matrimonio non lo protesse dalle molestie del signore. Durante l’interrogatorio, descrisse l’accaduto in questo modo:

«Teplov lo manteneva in modo dignitoso, e in quell’anno, quando lui aveva già 20 anni, nel periodo estivo, […] dormiva con lui, Teplov, nella camera da letto. Avendolo chiamato nel suo letto, prima accarezzandolo e promettendogli ricompense, e infine anche minacciandolo di percosse, lo costrinse a compiere su di lui atti di muželožstvo. […] E oltre a ciò, Teplov lo obbligava a fare tali oscenità nella sua guancia, cosa che egli fu costretto a fare, sempre per paura delle percosse, e per questo Teplov ricompensava lui, Kočeev, con denaro e vestiti.»

— dai materiali investigativi della Spedizione Segreta

Secondo i contadini, Teplov proibiva severamente di raccontare a chiunque ciò che stava accadendo, specialmente ai preti. Kočeev era un uomo religioso e temeva il peccato più di ogni altra cosa. Una volta in Piccola Russia, tuttavia, decise di confessarsi. Dopo averlo ascoltato, il sacerdote impose al giovane un’epitimia (penitenza ecclesiastica): gli proibì di frequentare la chiesa per trecento giorni.

A quanto pare, questo sembrò insufficiente a Kočeev, e in seguito cercò di trovare la purificazione spirituale da un prete di Mosca. Quest’ultimo reagì alla confessione in modo sorprendentemente indifferente. Lo stesso Teplov, venuto a conoscenza dei tormenti del servo, dichiarò:

«[…] in questo non c’è alcun peccato, e sono i preti sciocchi che se lo sono inventato per il loro tornaconto, e se tu dici qualcosa, non ti crederanno, e io dirò che sei impazzito o hai perso il senno.»

— Grigorij Nikolaevič Teplov, secondo le parole dei contadini dai materiali investigativi della Spedizione Segreta

Le testimonianze delle altre vittime sono in gran parte dello stesso tipo. Gli investigatori della Spedizione Segreta le registrarono in un linguaggio burocratico standard e non entrarono nei dettagli fisiologici, concentrandosi su circostanze formalmente significative per l’indagine: se il peccato fosse stato commesso nei giorni di digiuno e chi tra gli estranei sapesse dell’accaduto.

Secondo i servi, il padrone agiva secondo uno schema ben collaudato: prima trovava da ridire sul lavoro, poi passava alle minacce di percosse e otteneva l’obbedienza, e in seguito a volte omaggiava la vittima con denaro o vestiti.

Prima di presentare la petizione, i contadini (tutti alfabetizzati) si scambiarono degli appunti in modo che le loro testimonianze coincidessero e sembrassero coerenti.

Tuttavia, le differenze nei singoli episodi mostrano che i metodi di pressione cambiavano a seconda del carattere della vittima. Così, Teplov lasciò in pace il valletto diciassettenne Aleksej Semënov dopo che il giovane aveva riferito di essersi confessato in una chiesa di Mosca. Da ciò difficilmente si deduce che il dignitario temesse i preti in quanto portatori di autorità, ma la sola risonanza alla confessione lo costrinse chiaramente a ritirarsi.

Il successivo a essere interrogato fu il ventiduenne Aleksej Janov, che prestava servizio come maggiordomo del conte Razumovskij. Dopo la violenza, Teplov lo avvertì: se il servo fosse andato a confessarsi, sarebbe stato Janov a essere mandato in un monastero per pentirsi, mentre lo stesso Teplov «non avrebbe avuto alcuna vergogna». Nonostante la minaccia, Janov si rivolse comunque a un prete di Mosca, ma «quel prete gli disse di starne alla larga il più possibile».

La quarta testimonianza fu resa dal ventiquattrenne Ivan Tichanovič, originario della Piccola Russia. Secondo lui, Teplov lo violentò nella camera da letto della casa pietroburghese di Razumovskij. Cercando di ottenere la sua obbedienza, il padrone assicurò al giovane che una cosa del genere era un fatto comune nella casa del conte.

«E tu, un giovane, puoi portare il pentimento al Signore Dio nella tua mente, e questo è lo stesso che disonorare una ragazza, solo che è tra uomini, e nella casa del conte Kirill Grigor’evič ci sono molti cantori e musicisti, e dove troveranno tutti ragazze per sé, io penso che anche loro si corrompano a vicenda, e non sono l’unico a fare questo, anche altri lo fanno, solo tu taci al riguardo.»

— Grigorij Nikolaevič Teplov, secondo le parole dei contadini dai materiali investigativi della Spedizione Segreta

La storia della quinta vittima, il diciannovenne Vasilij Lobanov, si distingue per la sua platealità: secondo le sue parole, la coercizione avvenne proprio a tavola, mentre serviva il tè al padrone.

«… trovandosi […] nella casa di quel Teplov, gli servì il tè. Allora in privato lui, Teplov, avendo tirato fuori il suo membro segreto, commise malakia [masturbazione], […] e poi Teplov lo costrinse a fare tali oscenità nella sua guancia, cosa che, anche per paura delle percosse, fece, e per questo lo ricompensò, a Lobanov, con denaro e vestiti…».

— dai materiali investigativi della Spedizione Segreta

I restanti quattro servi non poterono essere interrogati, sebbene la denuncia fosse stata presentata anche a loro nome.

«Io stesso so meglio dei preti cosa è peccato e cosa non lo è.»

— Grigorij Nikolaevič Teplov, secondo le parole dei contadini dai materiali investigativi della Spedizione Segreta

L’esito del caso si rivelò tragico per gli stessi querelanti — esattamente ciò che Teplov aveva predetto loro fin dall’inizio. La decisione finale fu presa personalmente da Caterina II. Guidata dal pragmatismo politico, l’imperatrice secretò i materiali ed emanò un decreto che proibiva alle vittime, pena la morte, di parlare di quanto era accaduto. Dopodiché, tutti i ribelli furono esiliati in Siberia, arruolati a forza nel Reggimento di Guarnigione di Tobol’sk.

Già nel 1715, Pietro I aveva promulgato l’«Articolo Militare» (russo: Воинский артикул; Voinskij artikul), che puniva il muželožstvo, ma de iure questo codice si applicava solo al personale militare. Per la popolazione civile dell’Impero russo non esisteva una legge laica speciale: le relazioni omosessuali erano considerate un crimine contro la moralità soggetto a penitenza ecclesiastica. La polizia secolare interveniva solo in casi di grave violenza o in presenza di un sottotesto politico. Teoricamente, Teplov avrebbe potuto essere perseguito per violenza contro persone non libere, ma i decreti degli anni ‘60 del Settecento privarono sistematicamente i contadini di qualsiasi soggettività giuridica.

Di conseguenza, Teplov non subì alcuna punizione. Inoltre, pochi anni dopo fu promosso al grado di Consigliere Segreto e ricevette nuove onorificenze. Col tempo, il dignitario riallacciò i rapporti con la moglie e in seguito nacquero le loro figlie Maria e Natal’ja.

Questo caso dimostra chiaramente la mancanza di diritti dei servi della gleba nell’Impero russo. Anche nell’era dell’«assolutismo illuminato», i meccanismi di protezione statale operavano esclusivamente nell’interesse della nobiltà. I servi erano visti come forza lavoro e proprietà vivente, interamente dipendenti dai capricci del proprietario.

La vita di Teplov dopo le indagini

Dopo lo scandalo con i servi, Teplov cambiò le sue abitudini e negli anni successivi formò la sua cerchia ristretta non più con servi della gleba, ma con giovani segretari nobili, tra i quali vi erano omosessuali.

Nelle sue memorie, Giacomo Casanova menziona uno degli amanti di Teplov: il giovane tenente Lunin. Il veneziano non fornisce il suo nome completo, ma i ricercatori ritengono che si riferisca a Pëtr Michajlovič Lunin (fratello del generale Aleksandr Michajlovič Lunin e zio del futuro decabrista Michail Sergeevič Lunin), che all’epoca aveva circa diciassette anni. Casanova descrive il giovane come così bello che lui stesso quasi «cedette alla tentazione».

«… vi trovai la coppia in viaggio, e anche due fratelli Lunin. […] Il minore era un bel biondino dall’aspetto del tutto femmineo. Era tra i favoriti del segretario di gabinetto Teplov e, essendo un tipo risoluto, non solo si poneva al di sopra di ogni pregiudizio, ma non esitava a vantarsi del fatto che con le sue carezze poteva affascinare tutti gli uomini che frequentava. […] Non sospettando tali gusti in me, decise di mettermi in imbarazzo. Con questo pensiero si sedette accanto a me a tavola e mi tormentò così tanto con le sue insistenze durante la cena, che io lo presi in tutta onestà per una ragazza travestita. Dopo cena, essendomi accomodato accanto al fuoco vicino a lui e all’audace francese, gli comunicai i miei sospetti. Lunin, che teneva molto alla sua appartenenza al sesso forte, mise subito in mostra prove convincenti del mio errore. Volendo vedere se potessi rimanere indifferente alla vista di tale perfezione, si avvicinò a me e, assicuratosi di avermi mandato in estasi, assunse la posizione necessaria — come disse — per la nostra reciproca beatitudine. Confesso, a mia vergogna, che il peccato ci sarebbe stato, se non fosse stato per [la francese].»

— Giacomo Casanova, «Storia della mia vita»

Quando le voci attorno alla Spedizione Segreta si placarono definitivamente, Teplov continuò tranquillamente la sua carriera nelle più alte cariche dello Stato. Preparò una moltitudine di rapporti per Caterina II sulla riforma del sistema di amministrazione e dell’economia.

Nel 1765, il dignitario divenne uno dei fondatori della Libera Società Economica Imperiale. Parallelamente, si dedicò alla creazione di ginnasi, finanziò orfanotrofi e fu uno dei primi a iniziare a introdurre il tabacco portato dall’America nell’agricoltura russa, insegnando ai contadini a coltivarlo.

«Teplov: immorale, audace, intelligente, abile, capace di parlare e scrivere bene.»

— lo storico russo Sergej Michajlovič Solov’ëv, «Storia della Russia dai tempi più antichi»

Grigorij Nikolaevič Teplov morì di febbre nel 1779, a sessantotto anni. Fu sepolto nella Lavra di Aleksandr Nevskij a San Pietroburgo.

L’eredità di Teplov

Come molti intellettuali del XVIII secolo, Teplov era un enciclopedista: una persona dai più vasti interessi, che lavorava contemporaneamente in diversi campi del sapere e della creatività.

Oltre alla pittura, si dimostrò un musicista di talento e compilatore della prima raccolta stampata di romanze russe, «Ozio tra un affare e l’altro, o Raccolta di varie canzoni» (1759). I testi di queste canzoni sono costruiti su motivi di amore non corrisposto, tradimenti e sofferenza — trame che soddisfacevano le esigenze della cultura «sensibile» che stava prendendo piede. Le romanze di Teplov vengono eseguite ancora oggi.

▶️ Grigorij Teplov – «V otradu grusti» («Un conforto nella tristezza»), romanza (YouTube)

«Non solo cantava lui stesso con una bella maniera italiana, ma suonava anche molto bene il violino.»

— l’accademico Jakob Stählin, «Musica e balletto in Russia nel XVIII secolo»

Inoltre, Teplov operò come filosofo e traduttore. Tradusse in russo le opere di Christian Wolff e scrisse le proprie composizioni filosofiche. La più famosa di esse è l’«Istruzione al figlio» (1768), dove l’autore disserta a lungo sulla moralità, la bontà e la generosità. In questo trattato, Teplov dichiarò pubblicamente ideali cristiani e criticò il volterrianesimo, che, come si lamentava in conversazioni con lo scrittore Denis Ivanovič Fonvizin, «corrompeva la gioventù». Tuttavia, l’élite intellettuale percepì perfettamente la falsità di questo moralismo: il poeta Aleksandr Petrovič Sumarokov scrisse una caustica parodia con lo stesso titolo, in cui un padre morente istruisce il figlio esclusivamente nei vizi.

«L’amore, o passione amorosa, è la più piacevole e la più folle delle passioni. […] Sebbene l’amore sia cieco, dimora sempre negli occhi, e anche i cuori più orgogliosi gli si sottomettono. Tutto ciò che vive animato deve a esso la propria esistenza. Non ha alcun riguardo né per il sesso, né per l’età.»

— Grigorij Nikolaevič Teplov, «Istruzione al figlio»