La reggente Anna Leopoldovna e la dama di compagnia Juliana: forse la prima relazione lesbica documentata nella storia russa

La reggente Anna Leopoldovna fu alla guida della Russia per un solo anno e rimane una figura relativamente poco conosciuta. Nei libri di testo scolastici viene menzionata di rado. Tuttavia, la sua relazione con la dama di compagnia Augusta Juliane von Mengden merita particolare attenzione: potrebbe trattarsi di una delle prime testimonianze documentate di amore lesbico nella storia russa.

Anna Leopoldovna e Juliana erano legate da un rapporto molto intimo. Gli storici hanno a lungo dibattuto se questa relazione fosse un legame romantico o una stretta amicizia. I fatti e le fonti, inclusi i dispacci diplomatici e la corrispondenza personale, permettono di ricostruire un quadro complesso della vita intima della corte russa del XVIII secolo.

Primi anni

Elisabetta Caterina Cristina (Elisabeth Katharina Christine), la futura reggente Anna Leopoldovna, nacque il 18 dicembre 1718 nel ducato di Meclemburgo-Schwerin, nel nord della Germania. Era figlia del duca di Meclemburgo Carlo Leopoldo (Karl Leopold) e di Caterina Ivanovna, nipote di Pietro I. Questa unione fu il risultato della diplomazia matrimoniale.

L’infanzia della principessa trascorse in un’atmosfera di grave conflitto familiare: il duca si distingueva per il suo carattere dispotico e preferiva apertamente altre donne alla moglie, inclusa la propria nipote. In Germania, Caterina Ivanovna fu soprannominata la «selvaggia duchessa moscovita» e veniva trattata con ostilità.

Nel 1722, incapace di sopportare i maltrattamenti del marito, Caterina Ivanovna fuggì in Russia insieme alla figlia. Il matrimonio non fu formalmente annullato, ma lei non tornò mai più dal coniuge.

Il 23 maggio 1733 Elisabetta Caterina Cristina si convertì all’ortodossia e ricevette il nome di Anna Leopoldovna. Questo passo le apriva la strada alla successione al trono. Il rito del battesimo fu celebrato dal più eminente ideologo delle riforme di Pietro I, l’arcivescovo di Novgorod Teofane Prokopovič (russo: Feofan Prokopovič; Феофан Прокопович).

Sebbene la principessa abbia cambiato nome solo undici anni dopo il suo arrivo in Russia, d’ora in avanti nel testo verrà chiamata Anna.

Giovinezza in Russia

Secondo le memorie del nobile dell’Holstein Friedrich Wilhelm von Bergholz, Anna, «una bambina di circa quattro anni molto allegra», crebbe e studiò nel Palazzo di Izmajlovo a Mosca. Lontana dagli intrighi di corte, conduceva una vita relativamente semplice, credendo di non avere alcuna pretesa sul trono russo. Fu educata in un ambiente rilassato, senza formalità eccessive. Partecipava a balli che a volte si protraevano anche per dieci ore.

La situazione cambiò nel 1730, quando salì al trono la zia della principessa, Anna Ivanovna. L’imperatrice, priva di figli, prese subito a cuore la nipote e la pose sotto la sua speciale protezione. Anna ricevette una casa sulla Neva, un’onorificenza e una cospicua rendita. Furono assunti per lei insegnanti di tedesco, francese e russo.

Nel frattempo la madre di Anna, secondo le testimonianze dei contemporanei, «si abbandonava pesantemente alle bevande alcoliche» e si allontanava dalla figlia. Nel giugno del 1733 morì «di malattia». Ad Anna non rimasero quasi parenti stretti o amiche fidate, a parte la zia imperatrice. Da quel momento, la giovane fu sempre più trascinata nell’ambiente di corte, dove i dignitari lottavano per l’influenza e vedevano in lei una risorsa politica.

«La zarina la ama come se fosse sua figlia, e nessuno dubita che sia destinata a ereditare il trono.»

— Jacobo Francisco Fitz-James Stuart y Burgh, duca di Liria e Jérica, inviato spagnolo presso la corte russa (dai dispacci)

La ricerca di un marito e le prime infatuazioni

Quando Anna compì quattordici anni, si iniziò a cercarle un marito per un matrimonio dinastico. La scelta cadde sul diciottenne principe Antonio Ulrico di Brunswick-Wolfenbüttel (Anton Ulrich von Braunschweig-Wolfenbüttel), figlio di un duca tedesco. Questo giovane, magro e di bassa statura, arrivò a Pietroburgo per corteggiarla, ma divenne presto chiaro che gli affari militari gli interessavano molto più di Anna stessa.

Anna trovò una via di fuga nella lettura. Era particolarmente affascinata dai romanzi francesi: le permettevano di allontanarsi per un po’ dalla stucchevole quotidianità di corte e dall’indifferenza del fidanzato.

Un’altra sua infatuazione fu l’inviato sassone conte Moritz Karl von Lynar, un uomo di quarant’anni e, a detta dei contemporanei, molto attraente. Nel 1735 l’imperatrice Anna Ivanovna, venuta a conoscenza della loro corrispondenza segreta, andò su tutte le furie. Licenziò immediatamente l’istitutrice della principessa, madame Aderkas, accusandola di aver favorito questa relazione, la esiliò all’estero e chiese che Lynar fosse richiamato da Pietroburgo.

«La principessa Anna, considerata la presunta erede, si trova ora in un’età in cui è lecito nutrire delle aspettative, soprattutto considerata l’eccellente educazione che ha ricevuto. Ma non possiede né bellezza né grazia, e la sua mente non ha ancora mostrato alcuna qualità brillante. È molto seria, di poche parole e non ride mai; questo mi sembra del tutto innaturale in una ragazza così giovane, e credo che dietro la sua serietà si celi più stupidità che buon senso.»

— Jane Vigor, memorialista britannica e moglie del residente inglese Claudius Rondeau, «Lettere di una signora che ha risieduto per alcuni anni in Russia»

L’inizio dell’amicizia con Juliana Mengden

Dopo la separazione da Lynar, trovandosi sotto il rigido controllo della zia imperatrice, la giovane Anna iniziò ad avvicinarsi alla sua dama di compagnia, Juliana Mengden.

Augusta Juliane von Mengden nacque il 22 maggio 1719 nella famiglia di un barone svedese-livoniano. La famiglia apparteneva all’antica e influente nobiltà baltica. La comparsa di Juliana a corte non fu casuale: dopo la fine della Grande guerra del Nord, l’integrazione delle élite baltiche nella struttura amministrativa imperiale divenne un elemento cruciale della politica statale. La nomina della giovane baronessa a dama di compagnia della potenziale erede al trono faceva parte di un sistema di distribuzione delle cariche di corte tra la nobiltà leale.

Juliana divenne rapidamente un’amica intima e la confidente di Anna. Secondo i resoconti dei contemporanei, il loro rapporto andava oltre la normale amicizia. Trascorrevano lunghe ore da sole, in tenuta casalinga, vestite in modo trascurato e con i capelli sciolti. Ciò alimentò a corte i pettegolezzi su una loro intimità «non tradizionale».

«La principessa non possedeva una bellezza folgorante, ma era una bionda graziosa, di buon cuore e mite, e al tempo stesso sonnolenta e pigra; non amava alcun tipo di occupazione e trascorreva le ore nell’ozio con la sua dama di compagnia preferita, Juliana von Mengden, per la quale nutriva un sentimento di rara amicizia.»

— Nikolaj Ivanovič Kostomarov, storico russo, «La storia russa nelle biografie delle sue figure principali»

L’inviato prussiano Axel von Mardefeld riferiva al re Federico II:

«Nessuno riesce a comprendere l’origine dell’attrazione soprannaturale della Granduchessa per Juliette [Juliana]; perciò non mi sorprende che il pubblico accusi questa ragazza di seguire i gusti della celebre Saffo…»

— Axel von Mardefeld, inviato prussiano (da un dispaccio al re Federico II)

Le voci su una relazione non tradizionale assunsero proporzioni tali che l’imperatrice Anna Ivanovna prese una decisione senza precedenti: ordinò di sottoporre la giovane Juliana a un rigoroso esame ginecologico e anatomico. Una commissione speciale doveva accertare se la dama di compagnia fosse un ermafrodito.

Il referto fu favorevole per Juliana: venne stabilito che era «una fanciulla in tutte le sue parti, senza alcun segno del sesso maschile». Questo esame medico dimostra che l’omosessualità femminile nella Russia del XVIII secolo non era inconcepibile, sebbene la prima medicina moderna la associasse esclusivamente a deviazioni fisiologiche. La conferma della «normalità» anatomica eliminò formalmente la minaccia legale, anche se i bisbigli a corte non si placarono.

Un matrimonio senza amore e la nascita dell’erede

Con il tempo, Antonio Ulrico acquisì esperienza militare e conquistò gradualmente il favore dell’imperatrice Anna Ivanovna. Per Anna Leopoldovna, i suoi successi rimanevano indifferenti. «Il principe non mi piace. Mi tengono qui solo per partorire», diceva.

Nonostante ciò, il matrimonio fu celebrato in grande stile: un corteo solenne, carrozze sfarzose, tre fontane di vino, salve di artiglieria dalla Fortezza di Pietro e Paolo, un grande ballo e fuochi d’artificio. L’obiettivo principale di questa unione era la nascita di un erede al trono.

«Tutti questi ricevimenti sono stati organizzati per unire due persone che, a mio avviso, si odiano con tutto il cuore.»

— Jane Vigor, «Lettere di una signora che ha risieduto per alcuni anni in Russia»

Il 23 agosto 1740, Anna diede alla luce un figlio, che fu chiamato Ivan (russo: Ioann; Иоанн), in onore del bisnonno, fratello di Pietro I. La Russia aveva un erede.

L’ascesa al potere

Poco dopo, l’imperatrice Anna Ivanovna si ammalò e, sentendo avvicinarsi la morte, emanò un manifesto in cui dichiarava il neonato Ivan erede al trono di Russia. Come reggente, tuttavia, non fu designata la madre del bambino, bensì il favorito dell’imperatrice, il tedesco Ernst Johann von Biron.

Biron mantenne il potere solo per un mese. Nella notte del 20 novembre 1740 ebbe luogo un colpo di Stato. Il suo vero architetto ed esecutore materiale fu il feldmaresciallo Burkhard Christoph von Münnich.

Quella notte, Münnich arrivò al Palazzo d’Inverno; i suoi aiutanti entrarono dal guardaroba e svegliarono Juliana Mengden. Dopo aver parlato con Münnich, Juliana andò a svegliare Anna. La reggente uscì davanti agli ufficiali della guardia e autorizzò l’arresto di Biron, lamentandosi delle sue oppressioni. L’organizzazione e la parte coercitiva del colpo di Stato rimasero un’operazione militare di Münnich, mentre Anna fungeva da figura di facciata. Biron fu arrestato ed esiliato.

Il padre di Ivan, Antonio Ulrico, mostrava quasi nessun interesse per gli affari di Stato. Pertanto Anna Leopoldovna, che all’epoca aveva solo 22 anni, assunse i doveri di reggente e divenne la sovrana de facto della Russia.

Decontruzione del mito della «reggente pigra»

In segno di gratitudine per il sostegno, Anna Leopoldovna ricompensò generosamente Juliana Mengden. Quest’ultima ricevette gli abiti più raffinati, una tenuta in Livonia e cospicui prestiti in denaro.

«Queste fanciulle [le dame di compagnia], avendo visto poco delle persone, non possedevano l’ingegno necessario per condurre intrighi di palazzo, e perciò non vi si immischiavano. Ma Juliana, la favorita della reggente, volle prendere parte agli affari, o per meglio dire, essendo di natura pigra, riuscì a trasmettere questo vizio alla sua sovrana.»

— Christoph Hermann von Manstein, memorialista e partecipante all’arresto di Biron, «Memorie sulla Russia»

All’inizio del regno di Anna Leopoldovna, la popolazione di Pietroburgo aveva raggiunto i 70.000 abitanti. Davanti all’Ammiragliato c’erano ancora degli orti, la Prospettiva Nevskij non era del tutto edificata e i cittadini potevano fare liberamente il bagno nudi nella Fontanka.

«Non vi era creatura meno adatta a trovarsi alla guida dell’amministrazione statale della buona Anna Leopoldovna… Senza vestirsi, senza pettinarsi, con un fazzoletto legato in testa, avrebbe dovuto sedere solo nelle sue stanze private con l’inseparabile favorita, la dama di compagnia Mengden.»

— Sergej Michajlovič Solov’ëv, storico russo, «Storia della Russia dai tempi più antichi»

L’immagine di una reggente pigra e politicamente inerte si è radicata saldamente nella storiografia classica; tuttavia, fu costruita ad arte dalla propaganda di Elisabetta Petrovna per legittimare il proprio colpo di Stato del 1741. Per Elisabetta era vitale presentare il regno della sua predecessora come un periodo di caos.

Gli storici moderni confutano questo mito. Nel breve anno di reggenza, la Raccolta completa delle leggi dell’Impero russo registrò 185 atti legislativi approvati con la partecipazione personale di Anna Leopoldovna. Secondo la testimonianza del gran maresciallo di corte Ernst von Münnich (figlio del feldmaresciallo), la reggente «non si stancava mai di ascoltare e decidere gli affari… in nessun momento».

Anna Leopoldovna intraprese una serie di importanti passi istituzionali. Il 23 novembre 1740 istituì la carica di reketmeister (maestro delle suppliche) per ricevere ed esaminare le petizioni, al fine di combattere le lungaggini burocratiche e la corruzione nel Senato e nel Sinodo. Si dedicò con energia alla preparazione di rapporti sulle entrate e i debiti del tesoro. In politica estera, il suo governo confermò gli articoli della Pace di Belgrado del 1739, ottenendo dall’Impero ottomano il riconoscimento dei sovrani russi come imperatori.

La debolezza di Anna non risiedeva nella pigrizia, ma nell’inesperienza politica, nell’eccessiva creduloneria e nell’incapacità di bilanciarsi tra le fazioni in lotta.

Vita privata e unione poliamorosa

Anna Leopoldovna si distingueva per una clemenza rara per il suo tempo. Richiamò dall’esilio molti nobili caduti in disgrazia, tra cui il vicecancelliere Aleksej Petrovič Bestužev-Rjumin e i parenti del serenissimo principe Aleksandr Danilovič Menšikov. Abolì inoltre il divieto imposto da Pietro I di costruire edifici in pietra fuori San Pietroburgo e allentò le restrizioni per coloro che desideravano prendere i voti monastici.

«Le sue azioni erano aperte e sincere, e nulla le era più insopportabile della finzione e della costrizione così necessarie a corte; per questo motivo accadde che persone, abituate nel regno precedente alle più grossolane adulazioni, la ritenessero ingiustamente arrogante e presuntuosa. Sotto un’apparente freddezza esteriore, era interiormente indulgente e sincera… […] si vestiva sempre con dispiacere quando, durante la sua reggenza, doveva ricevere visite e apparire in pubblico…»

— Ernst von Münnich, gran maresciallo di corte e memorialista, «Memorie»

Era sempre più attratta dalla solitudine e dalla compagnia di una ristretta cerchia di intimi. L’ambasciatore britannico Edward Finch, che giocava regolarmente a carte con la reggente, ha lasciato testimonianze sincere sulla natura della sua vita intima.

Nei dispacci a Londra riferiva che la reggente amava Julia «così appassionatamente come solo un uomo ama una donna». Per rafforzare l’effetto, l’ambasciatore aggiungeva: «La passione di un amante per una nuova favorita è solo uno scherzo al confronto». Finch notava il massimo grado di intimità domestica delle donne: non solo dormivano nello stesso letto, ma vi si trovavano «senza alcun altro indumento se non una sottoveste».

«Non posso non riconoscerle notevoli capacità naturali, una certa perspicacia, una straordinaria bontà d’animo e umanità, ma è indubbiamente di temperamento troppo riservato: i grandi assembramenti la affaticano, e trascorre la maggior parte del tempo negli appartamenti della sua favorita Mengden, circondata dai parenti di questa dama di compagnia.»

— Edward Finch, ambasciatore britannico (da un dispaccio)

Il conte Moritz Lynar, che lei aveva richiamato dalla Sassonia, si riavvicinò ad Anna. La storiografia popolare definisce tradizionalmente Lynar l’unico amante di Anna, relegando Juliana al ruolo di comodo paravento. Tuttavia, i ricercatori notano che Anna era appassionatamente innamorata di Lynar, ma anche Juliana provava dei sentimenti per lui. Lynar era l’amante di Anna, Juliana era l’amata di Anna, ed entrambe le donne erano devote a Lynar.

«La reggente prova ancora disgusto per il marito; accade spesso che Julia Mengden gli rifiuti l’ingresso nella stanza di questa principessa; a volte lo si costringe persino a lasciare il letto.»

— Jacques-Joachim Trotti, marchese de La Chétardie, diplomatico francese (da un dispaccio)

In questo contesto, il piano di Lynar di sposare Juliana Mengden acquista senso. Il fidanzamento, avvenuto nel luglio del 1741 con la benedizione di Anna, non fu un semplice calcolo politico. Questa decisione permetteva di legittimare la presenza di Lynar nelle stanze interne del palazzo e liberava la reggente dalle accuse formali di peccato.

«Spesso aveva incontri nel terzo giardino del palazzo con il suo favorito, il conte Lynar, dove si recava sempre accompagnata dalla dama di compagnia Julia… e quando il principe di Brunswick desiderava entrare in quello stesso giardino, trovava i cancelli chiusi, e le sentinelle avevano l’ordine di non farvi entrare nessuno… Poiché Lynar viveva vicino ai cancelli del giardino nella casa di Rumjancev, la principessa ordinò di costruire lì vicino una dacia, che oggi è il Palazzo d’Estate. In estate ordinava di mettere il suo letto sul balcone del Palazzo d’Inverno; e sebbene venissero posizionati dei paraventi per nascondere il letto, dal secondo piano delle case vicine al palazzo si poteva vedere tutto.»

— Burkhard Christoph von Münnich, feldmaresciallo, «Saggio che dà un’idea della forma di governo dell’Impero russo»

Il ciambellano Fëdor Andreevič Apraksin una volta rimproverò Anna Leopoldovna dicendole che «mangiava da sola con la dama di compagnia von Mengden, mentre sarebbe stato più decoroso farlo con il proprio consorte, e che detta dama di compagnia godeva di grande favore presso Sua Altezza Imperiale». In risposta, Anna lo insultò, definendolo una «canaglia russa».

A differenza di Anna Ivanovna, che preferiva i divertimenti sfarzosi, Anna Leopoldovna non amava la caccia e l’equitazione. Prediligeva passatempi più tranquilli; in particolare, allevava uccelli con grande passione. Nelle sue stanze vivevano un pappagallo, una colomba egiziana, uno storno ammaestrato e due usignoli.

Nel luglio del 1741, Anna diede alla luce una figlia, Caterina. Nella stanza dei bambini erano costantemente presenti una tata, una balia e la sua dama di compagnia preferita, Juliana Mengden.

Il colpo di Stato e la caduta

Il periodo di relativa calma si interruppe l'8 agosto 1741, quando la Svezia dichiarò guerra alla Russia, sperando di recuperare i territori perduti sotto Pietro I. Le ostilità iniziarono in Finlandia. In questo contesto, San Pietroburgo rimase temporaneamente quasi priva di truppe in grado di proteggere Anna.

La caduta di Anna Leopoldovna fu accelerata dall’assetto geopolitico delle forze in Europa. Il corso della politica estera russa, guidato dal vicecancelliere Heinrich Johann Friedrich Ostermann, si basava su una solida alleanza con l’Austria contro la Prussia. Questo non andava assolutamente bene alla Francia. L’ambasciatore francese, il marchese de La Chétardie, ricevette l’incarico diretto di rovesciare il regime di Anna Leopoldovna e divenne il principale finanziatore della congiura della figlia di Pietro I, la zarevna Elisabetta Petrovna.

La tragedia di Anna fu aggravata dalla sua cecità politica. Ricevette ripetuti avvertimenti sull’imminente colpo di Stato da Ostermann e dal vicecancelliere Michail Gavrilovič Golovkin. Alla vigilia del colpo di Stato, il gran maresciallo di corte Reinhold Gustav von Löwenwolde consegnò alla reggente un biglietto in cui la esortava ad arrestare Elisabetta, al che Anna rispose: «Chiedete al conte Löwenwolde se è impazzito? Sono tutti pettegolezzi vuoti, so meglio di chiunque altro che non abbiamo nulla da temere dalla zarevna».

Nella notte del 6 dicembre 1741 ebbe luogo un colpo di Stato. Elisabetta Petrovna, con l’aiuto dei granatieri del reggimento Preobraženskij, rovesciò la reggente senza incontrare resistenza. Mentre i cortigiani di Anna si divertivano a un ballo, i cospiratori fecero irruzione negli appartamenti e arrestarono tutti, compreso il giovane imperatore Ivan.

«Finito nel corpo di guardia, Elisabetta si diresse al palazzo, dove non incontrò alcuna resistenza da parte delle sentinelle, ad eccezione di un sottufficiale, che fece subito arrestare. Entrando nella stanza della reggente, che dormiva insieme alla dama di compagnia Mengden, Elisabetta le disse: ‘Sorellina, è ora di alzarsi!’ La reggente, svegliandosi, le rispose: ‘Come, siete voi, signora!’ Vedendo i granatieri dietro Elisabetta, Anna Leopoldovna capì di cosa si trattava e iniziò a supplicare la zarevna di non fare del male né ai suoi figli né alla signorina Mengden, dalla quale non avrebbe voluto separarsi.»

— Sergej Michajlovič Solov’ëv, «Storia della Russia dai tempi più antichi»

Esilio e interrogatori

Dopo l’arresto, ebbe inizio il procedimento giudiziario. Il feldmaresciallo Münnich fu condannato allo squartamento e Juliana Mengden alla pena di morte. All’ultimo momento, Elisabetta sostituì entrambe le condanne con l’esilio. Il tribunale giudicò Anna Leopoldovna e il marito colpevoli di usurpazione del potere.

Prima della partenza, ad Anna Leopoldovna fu permesso di rivolgere un’ultima petizione alla nuova imperatrice. Chiese una sola cosa: il permesso di rimanere accanto a Juliana Mengden. Elisabetta accolse questa richiesta. Juliana seguì volontariamente la sua amica in esilio.

Inizialmente, Elisabetta annunciò l’espulsione della famiglia di Brunswick in Europa. La famiglia fu portata nella fortezza di Dünamünde (oggi Daugavgrīva, nei confini di Riga), dove furono trattenuti per quasi un anno. Qui nel 1743 Anna diede alla luce una figlia, Elisabetta.

Iniziò una fitta corrispondenza tra Riga e Pietroburgo. Elisabetta Petrovna avviò un’indagine sulla scomparsa dei gioielli della corona. La Cancelleria Segreta cercava un pretesto per il perseguimento penale della famiglia deposta, e l’accusa di furto di diamanti divenne un comodo strumento di discredito. Juliana spiegò in dettaglio a chi erano stati consegnati i gioielli.

In uno degli interrogatori, affermò che Anna Leopoldovna stessa aveva smontato alcuni gioielli. L’imperatrice Elisabetta ordinò alle guardie di interrogare Anna sul destino dei diamanti, aggiungendo una nota personale: «E se dovesse ostinarsi a negare di aver dato a qualcuno dei diamanti, dille che sarò costretta a far interrogare Julia; e se le importa di lei, non dovrebbe permettere che venga sottoposta a un simile tormento».

Il nuovo potere comprendeva perfettamente il punto debole della reggente deposta. Anna, a quanto pare, respinse le accuse, poiché non vi furono ulteriori persecuzioni e Juliana fu lasciata in pace.

Gli ultimi anni

In seguito Elisabetta ordinò di trasferire la famiglia più all’interno del Paese: nella fortezza di Ranenburg (l’attuale Čaplygin nell’oblast’ di Lipeck). Poi, nel 1744, l’imperatrice ordinò di inviare la famiglia di Anna Leopoldovna a nord, a Cholmogory nel governatorato di Arcangelo.

Fu a Ranenburg che avvenne la separazione definitiva tra Anna e Juliana. Per ordine di Elisabetta, alla dama di compagnia fu ingiunto di rimanere nella fortezza. I servitori di Anna capirono che la separazione sarebbe stata un duro colpo per lei, e inviarono una richiesta alla capitale affinché a Juliana fosse permesso di viaggiare con loro, ma non ricevettero risposta. Anna non rivide mai più la sua fedele amica.

Giunti a Cholmogory, i prigionieri non poterono proseguire il viaggio verso il monastero di Solovki (russo: Soloveckij monastyr’; Соловецкий монастырь) a causa del ghiaccio sulla Dvina Settentrionale. Di conseguenza, furono lasciati lì, in condizioni di massima segretezza sul territorio della Casa episcopale dell’Assunzione. Le condizioni di detenzione erano dure.

La morte di Anna e il destino di Juliana

Il destino postumo dei membri della famiglia caduta in disgrazia fu stabilito in anticipo. Elisabetta emanò un decreto secondo il quale, in caso di morte di un qualsiasi membro della famiglia, il corpo doveva essere immediatamente inviato nella capitale.

Nell’esilio di Cholmogory, Anna Leopoldovna diede alla luce altri due figli: Pietro (nel marzo 1745) e Alessio (nel febbraio 1746).

Separata da Juliana e sfinita dai parti nelle condizioni di un inverno nordico senza un’adeguata assistenza medica, il 20 marzo 1746 Anna morì di febbre puerperale. Aveva 27 anni. L’annuncio ufficiale la definiva seccamente «Principessa Ortodossa». Il suo corpo, in una bara sigillata, fu trasportato a Pietroburgo per essere sepolto nella Chiesa dell’Annunciazione del monastero di Aleksandr Nevskij.

Il destino del primogenito di Anna, il deposto imperatore Ivan Antonovič, si rivelò la pagina più terribile nella storia della dinastia dei Romanov. Il bambino fu strappato ai genitori e tenuto in completo isolamento. Gli cambiarono il nome in «Grigorij» e nel 1756 fu trasferito segretamente nella fortezza di Šlissel’burg con il nome di «prigioniero senza nome». Il 27 luglio 1764, durante un tentativo di colpo di Stato, il prigioniero ventitreenne fu pugnalato a morte dalle sue guardie. Il principe Antonio Ulrico trascorse il resto della sua vita a Cholmogory, divenne cieco e morì nel 1774.

Juliana Mengden rimase in esilio a Ranenburg per ben 18 anni. Solo dopo l’ascesa al trono di Caterina II nel 1762 ottenne la liberazione e il permesso di tornare nella natia Livonia. Juliana si stabilì nella tenuta materna di Jērkule vicino a Krimulda, la lasciava raramente e si dedicava alla gestione della casa.

Fino alla fine dei suoi giorni ricordò con riluttanza gli anni di corte, portando nella tomba il segreto di una delle possibili prime unioni LGBT del XVIII secolo. Juliana Mengden morì il 21 ottobre 1787, sopravvivendo ad Anna di 41 anni, e fu sepolta nel cimitero di Carnikava.