Atatürk era gay o bisessuale?

In questo articolo esamineremo innanzitutto in breve la biografia di Mustafa Kemal Atatürk, la sua personalità e la sua breve vita familiare. Successivamente, basandoci su memorie, documenti diplomatici e opere di storici, ripercorreremo l’origine e l’evoluzione dell’ipotesi sulla sua presunta omosessualità o bisessualità.

Breve biografia e carriera politica

Mustafa Kemal Atatürk nacque alla fine del XIX secolo, in un periodo in cui l’Impero ottomano cercava di modernizzarsi. La data esatta della sua nascita è sconosciuta: nell’impero si usavano calendari diversi. In seguito, egli stesso stabilì come data di nascita il 19 maggio 1881, collegandola all’inizio della lotta di liberazione nazionale nel 1919.

Il nome Mustafa in arabo significa “il prescelto”. Il nome Kemal, cioè “perfezione”, gli fu dato alla scuola militare per la sua diligenza. Ricevette il cognome Atatürk — “Padre dei turchi” — nel 1934, dopo l’approvazione della Legge sui cognomi, che rese i cognomi obbligatori per tutti i residenti in Turchia.

Nei censimenti ottomani le persone venivano registrate in base alla religione, non all’etnia. La famiglia di Mustafa Kemal era registrata come musulmana e parlava turco. Suo padre era di Salonicco, mentre sua madre discendeva da turchi nomadi. Alcuni storici hanno ipotizzato che il padre avesse origini slave o albanesi, ma la maggior parte lo considera turco.

Il padre voleva mandare il figlio in una scuola moderna, la madre in una tradizionale scuola musulmana. Alla fine, Mustafa studiò in entrambe. Nel 1888 il padre morì, quando il figlio aveva sette anni. In seguito la madre si risposò. Dopo di ciò Mustafa, non essendo più l’uomo più anziano di casa, poté lasciare la famiglia per dedicarsi agli studi.

Fin dalla giovinezza fu attratto dalle uniformi militari europee. Nel 1896 entrò nella scuola militare di Monastir, l’odierna Bitola. Tre anni dopo proseguì gli studi all’Accademia Militare Ottomana a Costantinopoli, l’odierna Istanbul. Nel 1902 si diplomò all’accademia ed entrò nel Collegio Imperiale di Stato Maggiore, il più alto istituto di formazione per ufficiali di stato maggiore. All’inizio del suo servizio nell’esercito aveva alle spalle circa 13 anni di istruzione militare.

Combatté su diversi fronti. Nel 1911–1912 partecipò alla guerra in Tripolitania contro l’Italia, e nel 1912–1913 alle Guerre balcaniche. Durante la Prima guerra mondiale divenne uno dei principali comandanti ottomani. Nel 1915, a Gallipoli, sventò uno sbarco dell’Intesa. Successivamente prestò servizio sul fronte del Caucaso contro l’Impero russo e su quello siriano contro le truppe britanniche.

Dopo l’armistizio del 1918, che segnò la resa di fatto dell’Impero ottomano e l’inizio della sua occupazione da parte delle potenze vincitrici, Mustafa Kemal si oppose alla spartizione del paese. Nel maggio 1919 arrivò a Samsun come ispettore dell’esercito ottomano. Formalmente avrebbe dovuto vigilare sull’ordine e sul disarmo delle truppe; in pratica, iniziò a organizzare il movimento per l’indipendenza.

Un anno dopo, ad Ankara, creò la Grande Assemblea Nazionale come alternativa al governo nella Costantinopoli occupata. Nel 1920–1922 Mustafa Kemal guidò la Guerra d’indipendenza contro la Grecia e altri interventisti. La vittoria portò al trattato del 1923, che riconobbe l’indipendenza della Turchia. Il 29 ottobre 1923 fu proclamata la repubblica e Mustafa Kemal ne divenne il primo presidente.

In veste di presidente attuò riforme su vasta scala. Nel 1924 fu abolito il califfato. Il paese passò a una legislazione laica basata sui sistemi giuridici europei. Nel 1928 fu introdotto l’alfabeto latino. Riformò l’istruzione e ampliò i diritti delle donne, concedendo loro l’uguaglianza giuridica e il diritto di voto prima che ciò avvenisse in molti paesi europei. Contemporaneamente portò avanti l’industrializzazione e un’ulteriore separazione tra religione e Stato. Queste riforme suscitarono resistenze, specialmente nelle regioni conservatrici, e le rivolte furono represse dall’esercito. In politica estera Atatürk perseguì la neutralità.

Negli ultimi anni di vita soffrì gravemente di cirrosi epatica. Il 10 novembre 1938 Atatürk morì a Istanbul, nel Palazzo di Dolmabahçe, che all’epoca fungeva da residenza presidenziale.

Tratti del carattere, stile di vita e visioni

I contemporanei descrivevano Atatürk come un uomo in forma, di statura media: circa 174 centimetri per un peso di circa 75 chilogrammi. Aveva occhi azzurro chiaro, spalle larghe, un torace ben sviluppato e un aspetto sempre curato. Indossava abiti europei e plasmava consapevolmente l’immagine del “nuovo turco”. Nel suo carattere si notavano la risolutezza, la prontezza a compiere passi impopolari, il carisma e l’intolleranza verso la negligenza e l’incompetenza. Nelle conversazioni spesso interrompeva bruscamente gli interlocutori e gesticolava molto.

Le persone a lui vicine ricordavano che viveva con ritmi notturni. Atatürk preferiva lavorare e discutere di affari a tarda sera, dormiva poco e poteva rimanere seduto al tavolo per ore, esaminando future riforme e leggi.

Di sé diceva:

“C’è un tratto che ho fin dall’infanzia. Nella casa in cui vivevo. Non mi è mai piaciuto passare il tempo con mia sorella o con un amico. Fin da bambino ho sempre preferito essere solo e indipendente, ed è così che ho sempre vissuto. Ho anche un’altra caratteristica: non ho mai avuto pazienza per nessun consiglio o insegnamento che mia madre — mio padre è morto molto presto —, mia sorella o chiunque dei miei parenti più stretti mi dessero secondo il loro giudizio. Le persone che vivono con le proprie famiglie sanno che non mancano mai consigli innocenti e sinceri, da destra e da sinistra. Ci sono solo due modi per affrontarli. O ignorarli, o sottomettersi ad essi. Io credo che nessuno di questi due modi sia corretto.”

— Mustafa Kemal Atatürk

Consumava regolarmente alcol. Di solito beveva circa mezzo litro di rakı, un forte liquore turco all’anice. Fumava anche molto, principalmente sigarette.

Atatürk amava la musica e il ballo, andava a cavallo, nuotava, giocava a backgammon e a biliardo. Era particolarmente interessato allo zeybek, una danza popolare, alla lotta tradizionale turca e alle canzoni rumeliane, ovvero le canzoni degli originari dei Balcani. Trascorreva la maggior parte del suo tempo libero leggendo libri di storia. I contemporanei notavano il suo amore per un umorismo tagliente, a volte aspro, e la sua capacità di ridere di se stesso. Trattava gli animali con cura, specialmente il suo cavallo Sakarya e il suo cane Fox.

Nelle scuole militari studiò arabo, persiano e francese. Parlava fluentemente il francese. Conosceva l’arabo a un livello tale da potergli permettere di leggere e interpretare il Corano da solo. All’Accademia Militare scelse il tedesco come seconda lingua straniera. Comprendeva l’inglese parlato, ma lo leggeva lentamente.

Le valutazioni sulle sue visioni religiose divergono. Alcuni ricercatori lo consideravano uno scettico, un agnostico, un deista o un ateo. La maggior parte degli autori, al contrario, lo descriveva come un devoto musulmano. La figlia adottiva ricordava che pregava prima delle battaglie. All’inizio degli anni ‘20, Atatürk parlava pubblicamente della “nostra religione” e sottolineava l’unità e la grandezza di Allah. In un’intervista del 1933 respinse l’agnosticismo e dichiarò la sua fede in un unico Creatore. Allo stesso tempo, criticava aspramente il fatto che il popolo non comprendesse il Corano e riteneva che una lettura attenta di questo libro potesse portare i turchi ad abbandonare l’islam.

Matrimonio, divorzio e famiglia adottiva

Atatürk fu sposato una sola volta. La sua unica moglie fu Latife Uşaklıgil, proveniente da una nota e ricca famiglia di armatori di Smirne. Aveva ricevuto un’istruzione europea, leggeva molto, sapeva conversare e si interessava ai campi più svariati della vita.

Si conobbero l'8 settembre 1922, quando l’esercito turco riconquistò Smirne dalle truppe greche. Prima di partire, Atatürk fece capire a Latife che non gli era indifferente e le disse: “Non andare da nessuna parte. Aspettami”.

Il 29 gennaio 1923 ottenne il consenso della famiglia di lei al matrimonio. Durante la cerimonia nuziale, Latife non si coprì il viso, sebbene secondo l’usanza dell’epoca le spose lo facessero. Il suo gesto divenne una palese sfida alla vecchia tradizione.

Subito dopo il matrimonio, i coniugi non partirono per la consueta luna di miele: si avvicinavano le elezioni parlamentari e Atatürk tornò agli affari di Stato. In seguito fecero comunque un viaggio insieme, ma questo ebbe un significato politico. Atatürk mostrava apertamente sua moglie alla gente, desiderando offrire alle donne turche un esempio vivente di un nuovo modello di comportamento.

Durante uno dei loro viaggi, a Erzurum, scoppiò un grave conflitto tra i coniugi e la loro relazione giunse al punto di rottura. Il 5 agosto 1925 divorziarono ufficialmente. Il motivo esatto della fine del matrimonio non è mai stato reso noto.

Le lettere e i diari di Latife furono preclusi al pubblico. Un tribunale ne vietò la pubblicazione per 25 anni. Dal 1975 la sua corrispondenza è stata conservata dalla Società Storica Turca. Allo scadere del divieto, la famiglia di Latife chiese che questi materiali non venissero aperti in futuro. Pertanto, i dettagli della loro vita familiare rimangono a tutt’oggi nascosti.

Atatürk non ebbe figli biologici. Tuttavia, creò una grande famiglia adottiva: prese in affidamento otto bambine e un bambino.

Il contesto politico e mediatico delle discussioni sulla sessualità di Atatürk

A livello ufficiale, le autorità turche respingono categoricamente qualsiasi affermazione sulla presunta omosessualità di Atatürk. La sua figura occupa un posto centrale nell’ideologia statale. In Turchia è in vigore una legge speciale che vieta gli insulti nei suoi confronti; per tali affermazioni è prevista una vera e propria pena detentiva.

All’interno del paese, questo argomento diventa talvolta uno strumento di lotta politica. Gli ambienti religiosi conservatori, alludendo all’“omosessualità” di Atatürk, cercano di minare l’autorità del progetto repubblicano laico. In tale retorica, l’omosessualità stessa viene presentata come una “deviazione dalla norma” e come qualcosa di estraneo alla cultura turca.

Al di fuori della Turchia, simili accuse funzionano più spesso come una forma di retorica antiturca e un modo per insultare i turchi come popolo. In Grecia e in alcuni paesi balcanici, tali stereotipi si esprimono talvolta attraverso affermazioni offensive su Atatürk. Nella primavera del 2007, un video greco su YouTube con la didascalia “Atatürk e i turchi sono gay” scatenò un conflitto su Internet: per decisione di un tribunale turco l’accesso a YouTube in Turchia fu bloccato. In seguito il blocco fu revocato e la stampa turca accusò la parte greca di provocazione deliberata. Nel marzo 2025, l’agenzia AFP ha riportato che gli utenti greci stavano diffondendo in massa un’immagine creata dall’intelligenza artificiale di un “Atatürk gay”, in cui abbracciava un uomo di colore.

Nel 2007, uno scandalo simile è scoppiato in Belgio. Nel manuale didattico “Lotta all’omofobia”, pubblicato nella regione francofona della Vallonia, Atatürk fu inserito in una lista di “gay e bisessuali famosi”. Dopo una protesta ufficiale della Turchia, i funzionari belgi ammisero l’errore. Spiegarono che gli autori del manuale avevano utilizzato fonti Internet aperte e casuali senza verificarle.

Ma cosa si può effettivamente scoprire su questo argomento dalle memorie, dalle testimonianze dei contemporanei e dalle serie ricerche degli storici?

Argomentazioni sull’omosessualità di Atatürk

La discussione sulla sessualità di Atatürk si basa principalmente sui documenti dei militari e dei diplomatici britannici degli anni ‘20 e ‘30, nonché su memorie e biografie. Già in quegli anni, in diverse fonti apparvero affermazioni sulla sua omosessualità.

I rapporti dell’intelligence britannica sulla sessualità di Atatürk

Per l’amministrazione britannica dei primi anni ‘20, Mustafa Kemal rimase a lungo una figura di cui non si sapeva molto. Nel gennaio 1921, il quartier generale del comando di occupazione a Costantinopoli preparò un profilo dettagliato di Kemal. Fu compilato sulla base delle informazioni fornite da un ex comandante, da compagni di scuola e di collegio, da un agente a Costantinopoli e da altri informatori. Il rapporto affermava che Kemal era nato in una famiglia modesta a Salonicco e aveva studiato in una scuola militare.

Veniva menzionato separatamente il suo servizio come addetto militare a Sofia nel 1913. Secondo i rapporti britannici, lì si sarebbe abbandonato alla “dissolutezza” e avrebbe contratto una malattia venerea. Gli autori dei rapporti sostenevano che questa malattia gli avesse instillato “disprezzo e disgusto per la vita”, fosse diventata un ostacolo al matrimonio e lo avesse spinto verso la “dissolutezza omosessuale”. Negli stessi profili si sottolineava che al fronte si comportava con un coraggio spericolato.

Il primo ministro britannico David Lloyd George, nelle sue valutazioni private, si spingeva ancora oltre. Definiva Kemal un pederasta alcolizzato e sosteneva che una volta l’inviato di Kemal a Londra dovette essere letteralmente tirato fuori dalla “sodomia” in un bordello.

Un ruolo speciale nel plasmare le percezioni britanniche su Atatürk fu svolto dal generale Charles Harington, comandante dell’Armata del Mar Nero britannica, che occupava parte della Turchia dopo la Prima guerra mondiale. Harington controllava una fonte di intelligence ben organizzata che raccolse informazioni relativamente precise su Atatürk all’inizio degli anni ‘20. L’obiettivo era pratico: capire come convincere Kemal a negoziare.

Allo stesso tempo Harington, a differenza di molti diplomatici e ministri britannici, non provava ostilità verso i turchi a causa delle loro vittorie. Basava la sua strategia sul bluff e sulla deterrenza: dimostrava prontezza all’uso della forza, ma cercava di evitare una nuova guerra catastrofica. Il suo approccio presupponeva la comprensione dell’avversario e persino un certo rispetto per lui, mentre molti leader britannici percepivano i turchi come una “razza insignificante e malvagia” e andavano su tutte le furie per gli obiettivi e i successi di Kemal. Pertanto, i suoi rapporti sono difficili da spiegare solo con l’animosità personale.

In un rapporto del gennaio 1921, Harington ripeteva i motivi che erano già apparsi in altri resoconti militari: secondo le sue parole, la malattia venerea “apparentemente ha instillato in Atatürk disprezzo e disgusto per la vita, gli ha proibito il matrimonio e lo ha spinto verso la dissolutezza omosessuale, ed è diventato in qualche modo eccessivamente dedito all’alcol, ma era comunque carismatico e capace, l’unico leader incorruttibile in Turchia, un patriota”.

In seguito, lo storico britannico A. L. Macfie, analizzando queste e altre fonti, scrisse che in gioventù Mustafa Kemal era effettivamente sessualmente promiscuo e si vantava apertamente delle sue avventure. Alla domanda su quale qualità apprezzasse di più in una donna, egli, secondo Macfie, avrebbe risposto: “la disponibilità”. Macfie ripete la versione secondo cui Kemal potrebbe aver contratto una malattia venerea durante il suo servizio in Bulgaria nel 1913. A suo avviso, questa esperienza instillò in Kemal per un certo periodo un disprezzo per la vita e lo portò ad abbandonarsi più spesso a quello che in un rapporto dell’intelligence militare britannica veniva definito “il vizio omosessuale”. Allo stesso tempo, Macfie precisava che tali informazioni avrebbero benissimo potuto provenire dai nemici politici di Atatürk ed essere un tentativo di screditarlo.

Le memorie di Rıza Nur: Atatürk sorpreso con il nipote di sua moglie

Parallelamente alle fonti britanniche, le storie sull’omosessualità di Atatürk si diffusero attraverso le memorie turche. Nel 1929 furono pubblicate a Parigi le memorie dell’ex ministro Rıza Nur. Nei primi anni della Repubblica Turca era stato Ministro della Pubblica Istruzione, poi Ministro della Salute. In seguito entrò in aspro conflitto con il governo e nel 1926 lasciò la Turchia. Molti contemporanei lo consideravano malato di mente. Nei suoi stessi libri, Nur scriveva delle sue difficoltà psicologiche e si definiva un nevrastenico.

Nelle sue memorie, Nur racconta che una volta lui stesso si innamorò di un giovane. Nel quarto volume sostiene anche che Mustafa Kemal ebbe rapporti sessuali con Vedat Uşaklıgil, nipote di sua moglie Latife Hanım. Secondo la sua versione, Latife Hanım li sorprese durante l’atto sessuale, dopodiché scoppiò uno scandalo che si concluse con il divorzio, e lo stesso Vedat sarebbe stato infine spinto al suicidio dalla zia.

Nur descrive così questo episodio:

“Come si è scoperto, due o tre giorni prima della questione del divorzio, il fratello di Latife, İsmail, e la figlia di Süreyya Pascià, Melahat, andarono ad Ankara. Erano ospiti a Çankaya. A quel tempo il segretario di Mustafa Kemal era il figlio di Halit Ziya, Vedat. Un giovane bello e senza baffi. Una sera, quando stava già calando il crepuscolo, İsmail e Melahat uscirono sul balcone. Videro che Vedat lo stava facendo con Mustafa Kemal sotto un albero. Chiamarono Latife. Lo vide anche lei. Scoppiò uno scandalo terribile. Latife disse a Mustafa Kemal: ‘Ho visto tutto, ho sopportato tutto. Non posso più sopportarlo’. Il Gazi [cioè Atatürk] sgattaiolò via e andò a casa di İsmet. ‘Divorzierò da questa donna immediatamente’, disse. İsmet convocò il Consiglio dei Ministri la mattina presto. Presero la decisione sul divorzio.”

— Rıza Nur, su Mustafa Kemal Atatürk

In seguito Nur riporta un’altra storia, in cui Atatürk avrebbe spostato le sue attenzioni sulla sorella minore della moglie:

“Secondo le parole di Latife, in quei giorni sua sorella minore andò a farle visita. Mustafa Kemal insidiò la ragazza. Lei si liberò dalle sue mani e scappò, correndo nella stanza della sorella. Mustafa Kemal entrò nella stanza con un revolver in mano. La sorella, abbracciando la ragazza, le fece da scudo con il proprio corpo. Mustafa Kemal sparò, ma, fortunatamente, il servitore Bekir, che da molto tempo era accanto a Mustafa Kemal e sapeva tutto, gli afferrò la mano, e i proiettili andarono a vuoto; si dice che abbia sparato tre volte…”

— Rıza Nur, su Mustafa Kemal Atatürk

Gli storici turchi in generale trattano queste storie con estremo scetticismo. Ad esempio, İ. Ortaylı ha definito le memorie di Rıza Nur “pettegolezzi privi di valore storico”. Ciononostante, proprio questi testi continuano a circolare su Internet. Nel 2013, il blogger turco Tuncay Tokat pubblicò su Facebook una foto di Atatürk con la didascalia “Atatürk era gay?”. Spiegò di aver appreso “questa versione” dal quarto volume del libro di Rıza Nur. La pubblicazione portò a un procedimento giudiziario.

Il presunto amante di Atatürk, Halil Vedat Uşaklıgil, nacque nel 1904 a Istanbul in una famiglia di scrittori. Dopo le guerre viaggiò molto con la sua famiglia attraverso le città europee, vivendo spesso in particolare a Berna e a Parigi. Per ordine di Atatürk, Vedat si trasferì dalla Banca Ottomana al Ministero degli Affari Esteri. Latife Hanım era sua cugina e, grazie al suo talento come pianista, ebbe l’opportunità di conoscere da vicino Atatürk. In seguito fu inviato a Londra per il servizio diplomatico. Il 3 dicembre 1937, mentre era primo segretario dell’ambasciata nella capitale dell’Albania, si tolse la vita assumendo dei farmaci. Secondo una versione, fu assassinato.

I biografi di Atatürk sulla “perdita di fiducia nelle donne” e l’attrazione per i giovani

Motivi simili si riscontrano anche nelle biografie occidentali. Il biografo britannico Hugh Armstrong scrisse:

“Come risultato della reazione perse ogni fiducia nelle donne e per un certo periodo si invaghì del proprio sesso. […] Ebbe una serie di relazioni aperte con donne e con uomini. Era attratto dai giovani.”

— Hugh Armstrong, su Mustafa Kemal Atatürk

Il libro di Armstrong fu la prima biografia di Atatürk in lingua inglese. Uscì quando lui era ancora in vita e suscitò immediatamente polemiche. Alcuni recensori la considerarono una biografia realistica, altri un’invenzione provocatoria.

Il successivo grande biografo britannico, Patrick Balfour, scrisse:

“Le donne, per Mustafa, erano un mezzo per soddisfare gli appetiti maschili, niente di più; e, nel suo zelo per nuove sensazioni, non sarebbe stato incline a rifiutare fugaci avventure con dei giovani, se se ne fosse presentata l’occasione e se l’umore, in quell’epoca bisessuale fin de siècle dell’Impero ottomano, lo avesse assalito.”

— Patrick Balfour, su Mustafa Kemal Atatürk

Descrizioni simili si trovano anche nell’opera dell’autore turco İrfan Orga. Servì come pilota da caccia sotto il comando di Atatürk, poi trascorse tre anni nel Regno Unito come diplomatico militare e lì si innamorò di una donna irlandese. Poiché la convivenza con una straniera in Turchia era allora considerata un reato militare, Orga si dimise e si trasferì nel Regno Unito.

In seguito pubblicò diversi libri su Atatürk e lo descrisse così:

“Non ha mai amato una donna. Conosceva gli uomini ed era abituato a comandare. Era stato addestrato al duro cameratismo del circolo ufficiali, all’infatuazione per un bel giovane, ai fugaci incontri con le prostitute.”

— İrfan Orga, su Mustafa Kemal Atatürk

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La versione della bisessualità di Atatürk si basa su diversi gruppi di fonti: i rapporti britannici, le memorie di Rıza Nur e le affermazioni di alcuni biografi. A suo favore vengono solitamente citati il breve matrimonio di Mustafa Kemal con Latife Hanım e i racconti di memorialisti e biografi.

Gli oppositori di questa versione sottolineano che non esistono documenti inconfutabili o testimonianze di relazioni omosessuali di Atatürk. In molti ricordi di persone che hanno lavorato e vissuto accanto a lui, non ci sono nemmeno accenni a tali relazioni. Pertanto, nell’ambiente accademico prevale un cauto scetticismo.

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