L'attrazione omosessuale del funzionario e poeta turco del XV secolo Ahmed Pascià per un paggio del sultano

Nel XV secolo, poesia e politica erano strettamente intrecciate alla corte ottomana. Il visir e poeta Ahmed Pascià costruì una brillante carriera sotto il sultano Maometto II il Conquistatore. Tuttavia, perse presto la sua posizione a causa di uno scandalo di palazzo. Al centro dell’intrigo vi era l’accusa di attrazione omosessuale per un giovane paggio.

Rapida ascesa e servizio al sultano

Ahmed Pascià proveniva da una famiglia di studiosi islamici, gli ulema. Secondo la tradizione familiare, suo padre faceva risalire la loro stirpe al profeta Maometto.

Il futuro visir nacque intorno al 1426, presumibilmente a Edirne, ma passò alla storia con l’epiteto di Bursalı, poiché trascorse una parte significativa della sua vita a Bursa.

La sua carriera si sviluppò rapidamente. Dopo aver ricevuto l’istruzione, prestò servizio come professore e qadi (giudice) a Bursa ed Edirne. I contemporanei ne notavano l’intelligenza e il brillante senso dell’umorismo.

Queste qualità attirarono il giovane Maometto II: al suo servizio, Ahmed divenne un musahib (un compagno e confidente particolarmente intimo) e l’insegnante del sultano. Presto ricevette il rango di visir e la carica di giudice militare capo. Nel 1453 fu accanto al sultano durante l’assedio di Costantinopoli, ispirando i soldati.

Lo stesso Maometto II, secondo diverse fonti storiche, provava a sua volta attrazione per i giovani uomini. Abbiamo un articolo a riguardo:

La sua vicinanza al sovrano assicurò ad Ahmed Pascià una grande influenza, ma lo rese bersaglio di invidie. Le fonti indicano una tacita rivalità con il Gran Visir Mahmud Pascià Angelović, che guidava le campagne militari e navali dell’impero.

Famiglia e vita personale

Il biografo Aşık Çelebi, basandosi sulle parole del cugino del poeta, ha conservato informazioni sulla vita personale di Ahmed Pascià. Ancor prima della sua caduta in disgrazia, Maometto II gli donò una schiava di nome Tuti-kadın (“Signora Pappagallo”) e le assegnò in dote un villaggio vicino a Edirne. Ahmed Pascià la prese in moglie.

Ebbero un’unica figlia. La bambina morì all’età di sette o otto anni. Questa tragedia scosse profondamente il poeta. Dopo la morte della figlia, interruppe completamente i contatti con le donne per il resto dei suoi giorni.

Tre versioni di un unico scandalo

Al centro dell’intrigo che distrusse la carriera di Ahmed Pascià vi era un favorito di Maometto II: un giovane paggio (içoğlan). I biografi ottomani del XVI e XVII secolo hanno tramandato diverse versioni degli eventi. Tutte concordano su un punto: il visir fu accusato di nutrire una passione per questo giovane.

Il biografo Latifi, nella sua opera del 1546 Tezkiretü’ş-Şuarâ (Memorie dei poeti), sosteneva che il paggio avesse commesso un errore per il quale il sultano ordinò di metterlo in catene. L’innamorato Ahmed Pascià scrisse a riguardo una dolorosa quartina. I rivali invidiosi lo riferirono al sultano, presentando i versi come una critica al diritto del monarca di punire i propri schiavi.

Lo storico del XVII secolo Riyazi descrisse un incidente avvenuto durante una battuta di caccia. Del fango schizzò dagli zoccoli di un cavallo e sporcò la guancia del paggio. Vedendo ciò, il poeta mormorò: “Se solo fossi io quella polvere!”. Le parole giunsero al sultano e provocarono la sua ira.

La versione più drammatica appartiene ad Aşık Çelebi, che la descrisse nel 1568 nella sua opera Meşâirü’ş-Şuarâ (Raccolta dei poeti). Al sultano giunsero voci sull’attrazione del visir per un paggio dai lunghi e bellissimi riccioli. Nella poesia classica ottomana, i capelli di un giovane simboleggiavano una trappola per l’innamorato e il loro colore nero indicava la crudeltà dell’amato.

Per verificare le voci, Maometto II ordinò di tagliare i capelli al paggio. Invitò poi Ahmed Pascià all’hammam (bagno turco) insieme al giovane e inviò al visir uno sherbet – una bevanda dolce a base di frutta – in cui aveva gettato le ciocche tagliate.

Ahmed Pascià capì il segnale. Colto di sorpresa, rispose con un verso improvvisato:

Il poeta usò un’allegoria: tagliarsi i capelli è come togliersi la cintura cristiana per abbracciare l’Islam. Ma anche dopo aver perso i suoi riccioli, il giovane non era diventato un “musulmano”, cioè non era diventato sottomesso e dolce in senso poetico. Questa poesia non fece che confermare i sospetti del sultano.

Politica, non morale

Lo storico ottomano della fine del XVI secolo Gelibolulu Mustafa Ali, nella sua cronaca Künhü’l-Ahbâr (L’essenza delle notizie), definisce queste accuse come calunnie politiche. Secondo la sua valutazione, le alte cariche rendevano il visir il bersaglio principale per i rivali invidiosi.

Lo storico moderno Halil İnalcık ritiene che la causa della disgrazia potesse essere tanto una vera storia d’amore quanto un semplice capriccio del sultano. Allo stesso tempo, i biografi di solito cercavano di non scrivere di cose che potessero mettere in cattiva luce il sovrano. Il fatto che abbiano conservato la storia di questo scandalo indica la sua enorme risonanza.

Il sospetto di un’attrazione per un paggio comportava la minaccia della pena di morte, ma il problema non era l’omosessualità in sé. Nelle leggi secolari dell’impero di quel tempo, non c’era la pena di morte per i rapporti omosessuali. L’esecuzione era una minaccia a causa della struttura della corte.

I paggi venivano selezionati tra i ragazzi cristiani, vivevano nel cortile interno ed erano addestrati per le cariche più alte. Il loro comportamento era rigorosamente controllato. I paggi erano considerati proprietà personale del sultano, quindi la storia d’amore di un visir con un giovane veniva percepita come un’usurpazione dell’autorità del monarca e un indebolimento della disciplina statale.

Versi che salvarono una vita

Maometto II fece imprigionare il visir. Il suo luogo di reclusione fu la stanza della guardia di palazzo o la Fortezza di Yedikule. Secondo la versione di Aşık Çelebi, il sultano inizialmente ordinò persino l’esecuzione del poeta, ma in seguito cambiò idea.

In prigione, Ahmed Pascià scrisse un’ode elogiativa – una qasida. In ogni verso veniva ripetuta la parola kerem (grazia, generosità). Prima della sua caduta in disgrazia, aveva già scritto un’ode simile a un altro visir per glorificarne la ricchezza. Nelle segrete, infuse a questa parola un nuovo significato: la suprema misericordia del sultano come vicario di Dio sulla terra.

Nel 26° distico, il poeta chiedeva a Maometto II di non ascoltare i delatori:

Nel 27° distico, ammetteva la sua debolezza e dichiarava che la misericordia del sovrano supera qualsiasi colpa:

La sincerità della qasida salvò la vita del poeta. Maometto II perdonò Ahmed Pascià, ma lo bandì per sempre dalla corte.

Anni in esilio

Dopo il suo esilio, Ahmed Pascià divenne fiduciario delle madrase del sultano a Bursa, ricevendo un piccolo salario. In seguito, fu nominato governatore della provincia di Eskişehir.

Nel 1481, il nuovo sultano Bayezid II, che apprezzava molto la poesia di Ahmed, lo trasferì come governatore nell’antica capitale dell’impero, Bursa. Lì, il poeta trascorse il resto della sua vita. Costruì una madrasa a proprie spese. Quando Bayezid II gli inviò 33 ghazal – poesie d’amore liriche – dell’eccezionale poeta turco Alisher Navoi, Ahmed Pascià scrisse loro delle brillanti risposte poetiche (nazire).

Fino alla sua morte (avvenuta intorno al 1496 o 1497), portò lo stigma di “poeta esiliato” (sürgün şair) e soffrì profondamente per il crollo della sua carriera politica. Fu sepolto in un mausoleo vicino alla Moschea Muradiye a Bursa.

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