Polmuzhichye e razmuzhichye nel Nord russo: la storia della mascolinità femminile

«Polmuzhichye» e «razmuzhichye»: così nei villaggi della Russia settentrionale venivano chiamate le donne che si assumevano il lavoro maschile, indossavano abiti da uomo e si comportavano in modo marcatamente «maschile».

Di queste donne non è rimasto quasi alcun documento ufficiale, ma il loro ricordo si è conservato nella lingua: nei dizionari dialettali, nei soprannomi di paese, nei pettegolezzi e nel folclore.

Come se ne parlava nel villaggio

Vladimir Dal definì la parola settentrionale razmuzhichye come «mezzo ragazzo, donna simile a un uomo nell’aspetto, nei modi, nella voce e in quant’altro», e rimandava a un’altra voce simile: «ermafrodito».

Aleksandr Podvysotskij, nel suo Dizionario del dialetto regionale di Arcangelo (1885), fornisce una spiegazione più precisa: «donna dai modi audaci, simili a quelli di un uomo». Egli precisa che a Kola così venivano chiamate le donne nubili oltre l’età da marito, che avevano adottato abitudini e modi maschili, e che indossavano abiti da uomo.

Nei dizionari dei dialetti di Arcangelo si trovano esempi dell’uso della parola razmuzhichye: «Qui nel villaggio, Dun’ka la razmuzhichye faceva il caposquadra». O ancora: «Questa Len’ka cammina come un rozmuzhyche. È sfacciata come un ragazzino». E ancora: «Polmuzhycho? Beh, quelle donne che vanno in giro coi pantaloni, che suonano la fisarmonica, ecco».

Di questo fenomeno parlavano anche celebri narratrici di fiabe settentrionali. Ad esempio, quando la famosa narratrice Marfa Krjukova raccontava la bylina (canto epico) “Kostrjuk”, in cui l’eroina travestita da uomo sconfigge un guerriero spaccone, si lasciò andare a questo commento entusiasta:

«Una donna, ma con gli uomini! Andava in giro tutta vestita da uomo. Ne facevano di cose! Il nostro razmuzhichyo».

Così, nel Nord della Russia, questi soprannomi divennero un’etichetta per le più svariate deviazioni dalla norma femminile prescritta. Eppure, nel villaggio stesso queste donne venivano il più delle volte trattate in modo del tutto normale. Erano rispettate soprattutto dagli uomini: per le loro competenze e abilità nelle faccende «maschili». Ovviamente, alle loro spalle non mancavano pettegolezzi e maldicenze, ma in faccia venivano considerate come lavoratrici forti e alla pari.

Perché proprio il Nord: economia e «bolshukha»

Perché donne del genere si incontravano più di frequente proprio nel Nord russo? La risposta risiede nelle dure condizioni di vita. Qui la sopravvivenza dipendeva dalla pesca, dalla silvicoltura e dalla caccia. Gli uomini si allontanavano da casa per lavoro per molti mesi, e a volte non facevano ritorno affatto.

Mentre non c’erano, spettava alle donne gestire la casa. La donna più anziana della famiglia — la bolshukha — amministrava il denaro, distribuiva il lavoro e poteva persino rappresentare la famiglia nell’assemblea del villaggio. Lo storico Maksim Pul’kin osserva che nel XIX secolo le donne settentrionali remavano vigorosamente, svolgevano pesanti lavori fisici e padroneggiavano mestieri tradizionalmente maschili.

Nel libro Tradizione, trasgressione, compromesso, Svetlana Adon’eva e Laura Olson descrivono come fin da piccole le bambine venissero preparate a ruoli rigidi: dovevano saper cucire, tessere e inserirsi in modo organico nella casa del marito. L’abitazione contadina stessa era divisa rigorosamente in una metà maschile e una femminile.

La caratteristica principale della vita nel Nord consisteva nel fatto che la società esigeva dalla donna la consueta «femminilità» anche quando si faceva carico di una mole enorme di lavoro maschile. Poteva essere una padrona di casa incredibilmente forte, ma al contempo doveva mantenere un aspetto femminile nell’abbigliamento, nell’acconciatura e nei modi. Ed è proprio per questo che qualsiasi sconfinamento oltre questi confini invisibili saltava subito all’occhio.

Come si diventava un «polmuzhichye»

Come fanno notare Adon’eva e Olson, di solito si affibbiava il soprannome polmuzhichye a una donna sola o a una vedova che si assumeva il lavoro da uomo e indossava costantemente abiti maschili. Rimasta senza capofamiglia, la donna iniziava a svolgere le mansioni maschili, e col tempo questa diventava la sua solida reputazione.

La folklorista Inna Veselova riporta un ottimo esempio tratto da un villaggio dell’alta Mezen’. Lì, i compaesani battezzarono una donna polmuzhichye perché si occupava di edilizia, indossava i pantaloni e andava a caccia da sola con il fucile. Di per sé, i pantaloni non significavano ancora nulla: molte li indossavano durante la fienagione per comodità. Il fattore decisivo fu proprio la caccia col fucile. Nella cultura contadina, il bosco è sempre stato considerato uno spazio maschile e la caccia un privilegio esclusivamente degli uomini. Imbracciando il fucile e addentrandosi nel bosco, la donna aveva infranto le rigide regole del villaggio.

Gli etnografi del XIX secolo descrissero scene simili nel Nord di Kola. Alcune donne anziane assimilavano le abitudini maschili in modo così profondo da indossare costantemente abiti da uomo e persino da formare gruppi a sé stanti: il vero e proprio razmuzhichye.

Nel XX secolo, dopo due devastanti guerre mondiali, cimentarsi nei mestieri maschili divenne una necessità di massa e forzata. Avendo perso gli uomini al fronte ed essendo rimaste vedove, le donne si fecero carico di tutto il lavoro pesante puramente per sopravvivere. Quello che nel XIX secolo era percepito come il destino di alcune singole vedove o una stranezza settentrionale, dopo le guerre si trasformò nella dura realtà di interi villaggi.

Oltre al lavoro pesante, la tradizione di travestirsi da uomo faceva anche parte dell’allegria tipica del villaggio.

L’autorità spirituale delle Vecchie Credenti

C’era anche un altro fattore che preparò il terreno a ruoli femminili forti: la religione. Il Nord russo, in particolare la Pomor’e e il governatorato di Olonec, storicamente funse da rifugio principale per i Vecchi Credenti. Si trattava di fedeli che nel XVII secolo si rifiutarono di accettare le riforme ecclesiastiche e si separarono dalla Chiesa ortodossa ufficiale.

Nel Nord attecchì in modo particolare la corrente radicale dei bespopovcy (i “senza preti”). Essi ritenevano che il vero sacerdozio sulla terra fosse scomparso insieme ai vecchi ordinamenti.

«Il rifiuto dell’istituzione del matrimonio, lo stile di vita comunitario e il passaggio dell’autorità spirituale da leader ordinati a leader non ordinati permisero alle donne di realizzare ruoli insoliti e ambiziosi».

— Irina Paert. Old Believers, Religious Dissent and Gender in Russia (2003)

Poiché ai bespopovcy non erano rimasti sacerdoti, non c’era nessuno che potesse unire in matrimonio le coppie, e i fedeli rifiutavano in massa il matrimonio ufficiale. L’autorità spirituale passò a semplici mentori eletti, e questi ruoli vennero rapidamente assunti dalle donne. Iniziarono a guidare le preghiere, a leggere i testi sacri e ad amministrare gli insediamenti religiosi (skit).

Così la cultura del Nord russo si abituò a donne autorevoli e nubili, che rinunciavano al matrimonio per via della fede e detenevano il potere spirituale al pari degli uomini. Grazie a ciò, nella regione si tollerava molto più serenamente chi non viveva secondo il classico copione familiare.

Erano lesbiche?

Quando i ricercatori moderni si imbattono in racconti di donne che indossavano i pantaloni, andavano a caccia e vivevano con altre donne, sorge la tentazione di etichettarle subito come lesbiche latenti. Ma gli storici mettono in guardia da conclusioni così affrettate.

Il fenomeno del razmuzhichye non sfidava necessariamente la tradizionale divisione tra i sessi: per molti versi, al contrario, la confermava. La società del villaggio riteneva che ci fosse un lavoro rigorosamente da uomini e un lavoro rigorosamente da donne. E se una donna — a causa della vedovanza, dell’essere orfana o dell’assenza di uomini in casa — doveva svolgere un lavoro pesante e prettamente maschile, allora, secondo la logica contadina, doveva anche avere un aspetto corrispondente. Indossando i pantaloni e imbracciando il fucile, non stava tanto distruggendo i confini di genere, quanto piuttosto marcando onestamente il suo nuovo ruolo sociale. Il villaggio capiva: questa donna ora svolge le funzioni di un uomo, quindi è logico che abbia l’aspetto di un polmuzhichye.

Certo, non si può escludere che per alcune donne questa nicchia sociale divenisse un’eccellente copertura. È possibilissimo che una parte di coloro che venivano chiamate razmuzhichye fossero effettivamente lesbiche che trovavano in questo status un modo legale per non sposarsi con un uomo e vivere come desideravano. Ma ridurre l’intero fenomeno esclusivamente a un’omosessualità latente sarebbe un errore.

Paralleli nel mondo

In una prospettiva più ampia, il fenomeno settentrionale ha molti paralleli in altri paesi.

Judith (Jack) Halberstam, nel suo libro classico Female Masculinity (1998), dimostra in modo convincente che la mascolinità non appartiene solo agli uomini. Halberstam esorta a non ridurre il comportamento maschile delle donne del passato unicamente a necessità quotidiane o all’omosessualità latente: nel XIX secolo esso esisteva e veniva compreso in un sistema di coordinate del tutto diverso.

Il parallelo più lampante e a noi più vicino si trova nei Balcani. Gli antropologi Antonia Young, Lada Stevanović e Mladena Prelić descrivono in dettaglio il fenomeno delle «vergini giurate» (burrneshë, virdžina, tobelija, ostajnica) nei villaggi di montagna in Albania, Kosovo e Montenegro.

«[Le vergini giurate] facevano voto di celibato e assumevano la posizione sociale di un uomo nelle loro famiglie, tribù e villaggi… si appropriavano del genere maschile… indossavano abiti da uomo, fumavano e si facevano carico di mansioni tradizionalmente maschili, compresa la guerra».

— T. Hiergeist et al. Ladies in Arms: Women & Guns (2024)

Iscriviti al nostro canale Telegram (in russo): Urania. Con Telegram Premium, puoi tradurre i post nell'app. Senza, molti post rimandano al nostro sito web, dove puoi cambiare lingua — la maggior parte dei nuovi articoli è pubblicata in più lingue fin dall'inizio.