L'omosessualità degli zar russi Basilio III e Ivan IV il Terribile

Basilio III

Basilio III governò lo Stato russo dal 1505 al 1533. Il suo regno è generalmente considerato un successo: in questo periodo nel Paese vennero costruiti attivamente edifici in pietra, furono annessi allo Stato Pskov, Smolensk e Rjazan’, e il Paese continuò a riprendersi dalla dipendenza dall’Orda d’Oro, dalle devastazioni e dalle incursioni.

Durante la vita di Basilio III, voci sulla sua omosessualità circolavano sia all’interno del Paese che all’estero. Nonostante ciò, si sposò due volte.

La prima moglie di Basilio fu Solomonia Saburova. Al momento del matrimonio lei aveva circa quindici anni, mentre Basilio ne aveva circa ventisei. Per un sovrano dell’epoca, questo era considerato un matrimonio tardivo: ci si aspettava che il sovrano generasse degli eredi il prima possibile.

Basilio e Solomonia vissero insieme per circa vent’anni, ma non ebbero figli. Nelle fonti storiche e nelle narrazioni successive, questo viene solitamente spiegato con l’infertilità di Solomonia. Dopo lunghi e infruttuosi tentativi, Basilio ottenne il divorzio. Fu un’impresa difficile: nella tradizione ortodossa dell’epoca, il divorzio di un sovrano richiedeva gravi motivi e incontrava la resistenza della Chiesa.

Circa un anno dopo il divorzio, Basilio si sposò di nuovo, con Elena Glinskaja, che aveva circa sedici anni. Quattro anni dopo le nozze, Elena diede alla luce un figlio, Ivan, il futuro Ivan IV il Terribile; due anni dopo, partorì un secondo figlio, Jurij.

Le voci sull’omosessualità di Basilio III erano alimentate dalle testimonianze straniere sui costumi di corte. Alcuni europei, recatisi in Russia durante gli anni del suo regno, scrissero di una moda per “giovani effeminati” scelti tra i “figli dei boiardi”. I figli dei boiardi (deti bojarskie) costituivano una classe di servitori simile alla bassa nobiltà: ricevevano terre e status in cambio del servizio militare e statale.

Secondo questi resoconti, il gran principe prendeva questi giovani sotto la sua protezione, garantendo loro mantenimento e stipendio. Tra gli autori che registrarono tali osservazioni figura il diplomatico del Sacro Romano Impero, Sigismund von Herberstein. Egli visitò la Russia due volte e descrisse ciò che vide e sentì nelle sue “Note sulla Moscovia”.

Anche l’italiano Paolo Giovio scrisse dell’omosessualità di Basilio III, ma la sua testimonianza richiede cautela: egli non visitò mai la Russia e si basò sui resoconti di ambasciatori e viaggiatori.

«Era inoltre oppresso da un vizio abominevole […], provava repulsione per le donne, trasferendo di conseguenza la propria lussuria sull’altro [sesso], poiché secondo una radicata consuetudine tra i moscoviti è permesso amare i giovani alla maniera dei greci…»

— Paolo Giovio, storico italiano, su Basilio III

Negli articoli moderni che si trovano su Internet compaiono talvolta storie più “piccanti”: per esempio, che Basilio III non potesse compiere il dovere coniugale senza la presenza di un sotnik (capitano) nudo della guardia di palazzo. Tali racconti non sono confermati dalle fonti storiche e appartengono, apparentemente, a invenzioni successive.

Della vita privata di Basilio III bisogna parlare con cautela. Le voci sulla sua omosessualità potrebbero essere state esagerate. Inoltre, è probabile che la sua prima moglie, Solomonia, fosse davvero sterile.

Occorre anche tenere conto del carattere generale delle descrizioni straniere della Moscovia. Gli autori europei dell’epoca spesso ritraevano la Russia come uno Stato “selvaggio” ed estraneo. Tale prospettiva poteva rafforzare i pregiudizi, rendere più evidenti i dettagli insoliti e spingere gli autori a riportare le dicerie più pungenti.

Tuttavia, considerando tutte le testimonianze, non si può nemmeno escludere del tutto l’omosessualità come parte della personalità di Basilio III.

Ivan IV il Terribile e Fëdor Basmanov

Dopo la morte di Basilio III nel 1533, suo figlio Ivan aveva tre anni. Formalmente era già considerato sovrano, ma in realtà non poteva governare il Paese, motivo per cui il potere passò ai reggenti. Nello Stato moscovita della metà del XVI secolo, questo ruolo veniva svolto, a turno o congiuntamente, dai boiardi, dalla madre di Ivan e dai rappresentanti della Chiesa.

Nel 1545, quando Ivan compì quindici anni, iniziò a governare autonomamente. Due anni dopo, fu incoronato e assunse il titolo di zar. Nella percezione europea, questo titolo era più vicino a quello imperiale.

«Di bell’aspetto.»

— L’ambasciatore veneziano Marco Foscarini sull’aspetto del ventisettenne Ivan il Terribile

Fin dall’inizio del suo governo indipendente, Ivan IV portò avanti riforme volte a centralizzare il potere e rafforzare lo Stato. Sotto di lui comparve un esercito regolare di strel’cy (fanteria dotata di armi da fuoco). Modificò il sistema amministrativo, giudiziario e fiscale. Tra i maggiori successi militari del suo regno si annovera l’annessione di Kazan’ e Astrachan’. Inoltre, durante il suo governo, furono stabilite relazioni commerciali con l’Inghilterra.

Ivan IV era istruito per gli standard della sua epoca, leggeva e scriveva molto, comprese poesie.

«…nessun sovrano della nostra antica storia si è distinto per un tale desiderio e una tale abilità nel parlare, discutere, oralmente o per iscritto, nella piazza del popolo, in un concilio ecclesiastico, con un boiardo in esilio o con ambasciatori stranieri, motivo per cui ricevette il soprannome di retore per la sua saggezza verbale».

— Lo storico russo Sergej Michajlovič Solov’ëv, su Ivan il Terribile

La storia matrimoniale di Ivan IV è complessa. Formalmente si sposò quattro volte, e il numero delle consorti non ufficiali, secondo alcuni resoconti, potrebbe aver raggiunto le sette. Il viaggiatore inglese Jerome Horsey, che affermava di conoscere personalmente lo zar, scrisse che Ivan si vantava di aver sedotto mille ragazze e di aver ucciso mille dei suoi stessi figli.

Allo stesso tempo, circolavano voci che l’interesse di Ivan non si limitasse solo alle donne. Come suo amante viene solitamente indicato Fëdor Basmanov.

Fëdor Basmanov proveniva da una famiglia nobile. Suo padre, Aleksej Basmanov, servì fin da giovane sotto Ivan il Terribile come voivoda (comandante militare). Partecipò alla maggior parte delle campagne militari dello zar, inclusa la presa di Kazan’, le spedizioni in Crimea e le operazioni vicino a Narva. In una battaglia presso il villaggio di Sudbišče, nel territorio dell’attuale Oblast’ di Orël, Aleksej, con un distaccamento di settemila uomini, respinse l’attacco di un esercito tartaro di sessantamila soldati.

Anche Fëdor, crescendo, partecipò alle campagne militari. Insieme a suo padre respinse l’attacco tartaro vicino a Rjazan’. Nel 1555, Aleksej Basmanov ricevette il titolo di boiardo, entrò a far parte dei vertici della nobiltà e divenne uno dei fiduciari dello zar. Egli presentò a Ivan suo figlio. Ben presto anche Fëdor divenne un boiardo e nel 1566 assunse la carica di kravčij (coppiere).

Il kravčij, nel XVI secolo, non era semplicemente un cortigiano che serviva i pasti. Era una delle cariche fondamentali legate alla sicurezza del sovrano. Il kravčij era responsabile della tavola dello zar, del controllo del cibo e delle bevande, delle stoviglie e dell’ordine: in altre parole, della salute e della vita dello zar. Considerando la costante paura degli avvelenamenti, una simile carica veniva assegnata solo alle persone più intime. Essa conferiva anche notevoli privilegi. La città di Gorochovec, nell’attuale Oblast’ di Vladimir, divenne proprietà personale di Fëdor.

Fëdor Basmanov fu anche un opričnik. L’opričnina fu uno speciale sistema di governo e di repressione creato da Ivan IV per combattere l’aristocrazia boiarda, che lui sospettava di tradimento e cospirazione. Il Paese fu diviso in due parti: una era sotto la diretta amministrazione dello zar ed era chiamata opričnina, l’altra viveva secondo l’ordine più abituale ma subiva confische, violenze e le incursioni degli opričniki.

Gli storici discutono su cosa fosse predominante in questo sistema: se la paura e il sospetto dello zar, oppure un tentativo consapevole di distruggere la vecchia élite per crearne una nuova, a lui personalmente fedele. Per la storia di Basmanov, tuttavia, è importante un altro aspetto: l’opričnik era un ingranaggio all’interno di un meccanismo di terrore, vicino allo zar e protetto dal suo potere.

«È così incline all’ira che, quando vi è in preda, schiuma come un cavallo e sembra cadere nella follia; in questo stato infuria anche contro chi incontra sul suo cammino».

— L’ambasciatore Daniel Prinz von Buchau, su Ivan il Terribile

Fëdor Basmanov divenne uno degli uomini più vicini allo zar. Non solo svolgeva le mansioni di kravčij, ma partecipò anche alle esecuzioni dei boiardi su ordine di Ivan IV e guidò singole operazioni militari.

Nell’estate del 1568, fu inviato a Dankov, nel territorio dell’odierna Oblast’ di Lipeck, per sbarazzarsi di due voivoda.

«…il coppiere Fëdor, dal viso stupendo e dall’anima vile, senza il quale Ivan non poteva né divertirsi ai banchetti, né infuriare negli omicidi».

— Lo storico russo Nikolaj Michajlovič Karamzin, su Fëdor Basmanov e Ivan il Terribile

Al nome di Basmanov è legata anche la morte del principe Dmitrij Ovčinin, che in diversi resoconti viene chiamato Obolenskij-Ovčinin o semplicemente Ovčina. Durante un banchetto, lo zar ordinò al principe di bere una grande coppa di vino “alla salute del sovrano” e poi gli comandò di scendere nella cantina dei vini e di bere “quello che preferisce e quanto vuole”. Nella cantina, Ovčinin era già atteso dai cani dello zar, che lo sbranarono. Questo episodio fu descritto da un nobile tedesco che prestava servizio a corte come traduttore.

«Il giovane principe Dmitrij Obolenskij-Ovčinin […] fu giustiziato, secondo un resoconto, per aver litigato con il giovane Fëdor Basmanov, favorito di Ivan, e per avergli detto: “Io e i miei antenati abbiamo sempre servito utilmente il sovrano, mentre tu lo servi con vile sodomia”».

— Lo storico russo Sergej Michajlovič Solov’ëv

«Così Ovčina scende nelle cantine dei vini con coloro che, per ordine del tiranno, avrebbero dovuto offrirgli un banchetto tanto sontuoso; lì però lo attendevano i canettieri, preparati e istruiti dal tiranno affinché, non appena il principe Ovčina fosse entrato, lo strangolassero. […] La causa della sua morte segreta fu che, tra liti e insulti con Fëdor, figlio di Basman, Ovčina gli aveva rinfacciato un atto disonesto che questi era solito compiere con il tiranno. Nello specifico, il tiranno abusava dell’affetto di questo Fëdor, e lui a sua volta faceva incorrere tutti nell’ira del tiranno. Questo fu il motivo per cui, quando il principe Ovčina lo insultò per questo […], Fëdor, infiammato d’ira, andò piangendo dal tiranno e accusò Ovčina».

— Albert Schlichting, da “Breve narrazione sui costumi e sul governo crudele di Vasil’evič, tiranno di Moscovia”

La vicinanza di Basmanov allo zar si manifestò anche nella vicenda del metropolita Filippo, una delle figure ecclesiastiche più influenti del Paese. A quel tempo, il metropolita di Mosca e di tutta la Rus’ era il capo della Chiesa russa. Filippo si oppose apertamente alle repressioni di Ivan il Terribile: alcuni boiardi gli avevano chiesto di intercedere per loro presso lo zar.

Durante una funzione nella Cattedrale della Dormizione del Cremlino, il metropolita chiese pubblicamente allo zar di “smettere di versare sangue cristiano”. Ivan IV non si fermò e, al contrario, intensificò le repressioni.

Poco dopo, proprio durante la liturgia, Fëdor Basmanov annunciò la destituzione del metropolita Filippo dalla sua carica, privandolo quindi del suo grado ecclesiastico e dei suoi poteri. In seguito, Filippo fu rinchiuso in prigione e in seguito strangolato.

Nella storia accade spesso che chi ha partecipato alle esecuzioni e ai massacri si ritrovi poi nel ruolo di vittima. La fine della famiglia Basmanov rimane poco chiara. Esistono diverse versioni sulla loro morte. Secondo una di esse, padre e figlio caddero in disgrazia a causa dei sospetti di una cospirazione con il re di Lituania e di tradimento nei confronti dello zar.

«Aleksej [Basmanov] e suo figlio [Fëdor], con il quale il gran principe era solito darsi alla lussuria, furono uccisi».

— Heinrich von Staden, autore tedesco di memorie sulla Moscovia

Andrej Kurbskij, un ex comandante di Ivan il Terribile fuggito nel Granducato di Lituania e da lì entrato in un famoso scambio epistolare con lo zar, riporta un’altra versione, più cupa. Secondo le sue parole, Fëdor stesso uccise suo padre.

«…il voivoda del demoniaco esercito infernale, l’amante dello zar Fëdor Basmanov, con la propria mano tagliò la gola a suo padre Aleksej, un adulatore eccellente, ma in realtà un folle e il rovinatore sia di se stesso che della Sacra terra di Rus’. Oh Dio giusto! Come sono giusti, Signore, i tuoi giudizi! Quello che aveva preparato per i suoi fratelli, ben presto lo assaggiò lui stesso!»

— Andrej Kurbskij

In questi testi è interessante un dettaglio: nelle risposte alle accuse di Kurbskij, Ivan il Terribile non reagì in alcun modo alla menzione dell’“amante dello zar”. Il Terribile non volle confutare o discutere direttamente proprio quella parte delle accuse.

Secondo un’altra versione, i Basmanov furono esiliati a Beloozero, nel territorio dell’attuale Oblast’ di Vologda, dove morirono in disgrazia.

In ogni caso, nel gennaio del 1571 Fëdor Basmanov era già morto. Se si conta dalla sua nomina a kravčij nel 1566, ricoprì questa carica per circa cinque anni e per tutto questo tempo rimase uno degli uomini più vicini allo zar.

Dopo la morte di Fëdor, Ivan IV fece una donazione al monastero per lui e per i suoi parenti. Ciò significava pagare per una commemorazione costante durante le liturgie e per una modesta mensa commemorativa annuale.

«Nell’anno 7091 (1583), lo Zar sovrano e gran principe Ivan Vasil’evič di tutta la Rus’ diede, per l’eterna commemorazione di Aleksej Fëdorovič Basmanov e dei suoi figli Fëdor e Pëtr, 455 rubli per allestire in loro nome, anno dopo anno, la mensa commemorativa minore, finché questa santa dimora rimarrà in piedi».

— “Descrizione storica della Lavra della Santa Trinità di San Sergio”

Basmanov nella letteratura e nel cinema

La figura di Fëdor Basmanov si è consolidata nella letteratura e nel cinema soprattutto in relazione al suo rapporto con Ivan il Terribile.

Nel romanzo storico di Aleksej K. Tolstoj “Il principe Serebrjanyj”, incluso nei programmi scolastici in Russia, Basmanov è presentato come il favorito dello zar, un abile guerriero e un uomo corrotto. Vi compare anche il motivo della sua evidente “femminilità” comportamentale. L’autore scrive che egli “in un letnik, come una ragazza, danzava”. Il letnik è un antico indumento femminile russo.

«— E dove, — continuò Basmanov, come spronato a una maggiore insolenza, — dove potrebbe trovare un servitore più bello di me? Hai mai visto sopracciglia come le mie? Non sembrano di zibellino? E i capelli? Toccali, principe, sentili, è seta… davvero, seta!

Il disgusto si dipinse sul volto di Serebrjanyj. Basmanov lo notò e continuò, come se volesse stuzzicare il suo ospite:

— E le mie mani, guarda, principe, non sembrano quelle di una ragazza? Solo oggi mi è venuto qualche callo. È proprio la mia natura, non mi risparmio in nulla!

— E davvero non ti risparmi, — disse Serebrjanyj, incapace di contenere oltre la sua indignazione. — Se fosse vero anche solo in parte ciò che si dice di te…

— E cosa si dice di me? — lo interruppe Basmanov, socchiudendo gli occhi con malizia.

— Basterebbe già quello che racconti tu stesso; ma si dice anche di te che davanti allo zar, Dio mi perdoni, danzi in un letnik, come una ragazza!

Il volto di Basmanov si tinse di rosso, ma egli richiamò in aiuto la sua solita sfacciataggine.

— Ebbene, — disse assumendo un’aria indifferente, — e se anche danzassi per davvero?»

— Aleksej K. Tolstoj, romanzo “Il principe Serebrjanyj”

Naturalmente, la scena della danza davanti allo zar non è confermata dalle fonti storiche. Ma è proprio questo espediente artistico che Sergej Ėjzenštejn ha utilizzato nel film “Ivan il Terribile”. Nel film, così come nel romanzo di Tolstoj, la vicinanza di Basmanov allo zar è trasmessa attraverso accenni e una tensione che può essere letta come velato omoerotismo.

Motivi simili sono presenti anche nel film “Lo zar Ivan il Terribile” del 1991. Uno degli episodi memorabili è la scena dell’arresto di Basmanov, quando grida allo zar: “Ma i miei peccati sono gli stessi tuoi!”. Anche questa battuta rimanda alla loro presunta intimità.

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