Come il duca Xian di Jin inviò un bel giovane a un altro sovrano per indebolire la sua corte e poi conquistare il suo paese

Nell’antico testo cinese Zhanguo ce si narra la storia del sovrano di Jin, il duca Xian (Xian-gong), al quale sono attribuiti metodi diplomatici particolarmente astuti. Uno di questi consisteva nell’esercitare pressione su un rivale introducendo un giovane attraente nella sua cerchia più ristretta.

Lo Zhanguo ce (战国策) è solitamente tradotto come Strategie degli Stati Combattenti (o Intrighi degli Stati Combattenti). Si tratta di un’opera storica sull’Antica Cina del V-III secolo a.C., un’epoca di frammentazione, conflitti interstatali e complessa diplomazia che precedette l’unificazione del paese. Il testo è una raccolta di discorsi, aneddoti, dialoghi e lettere attribuiti a figure storiche reali: sovrani, consiglieri e diplomatici.

Chi era il duca Xian e come Jin si rafforzò sotto di lui

Lo stato di Jin esisteva durante il periodo delle primavere e degli autunni, quando la Cina era divisa in una moltitudine di domini. Formalmente questi riconoscevano la supremazia della dinastia Zhou, ma in pratica conducevano una politica indipendente.

Jin era situato a nord del Fiume Giallo (Huang He), principalmente nell’attuale provincia dello Shanxi. In mezzo alle continue lotte tra i vicini, questo stato divenne uno dei più potenti della sua regione e acquisì un notevole peso militare e politico.

Il duca Xian (晋献公, Xian-gong) governò per 26 anni, dal 676 al 651 a.C., e giocò un ruolo chiave nel rafforzamento di Jin. All’inizio del suo regno attuò una riforma militare e già al quinto anno annientò le tribù nomadi dei Li Rong ai confini. Seguirono nuove campagne: sottomise Geng, Huo e l’antico stato di Wei, oltre a piegare le tribù dei Rong Di. Secondo la tradizione, 17 stati furono annessi ai suoi domini, mentre altri 38 caddero sotto la sua dipendenza.

L’antichità di questi eventi può essere percepita confrontando le date. Il duca Xian governò circa un secolo prima delle leggi ateniesi di Dracone e circa mezzo secolo dopo la data tradizionale della fondazione di Roma. Nella stessa epoca, in Medio Oriente si rafforzava l’Assiria, mentre in Egitto sarebbe iniziata poco dopo la dinastia saitica.

Entro il 652 a.C., Jin era diventato uno dei più grandi stati dell’Antica Cina. Nel 651 a.C., il duca Xian morì dopo una grave malattia. In seguito alla sua morte, a corte scoppiò una lotta per il trono tra i suoi figli, nati da madri diverse. Questa fu accompagnata dall’assassinio dei pretendenti e da complesse cospirazioni.

Il duca Xian raggiunse il suo potere non solo attraverso la forza militare, ma anche grazie a una politica calcolatrice.

Un bel giovane come strumento di pressione politica

Uno degli episodi più noti della politica estera del duca Xian riguarda gli stati di Guo e Yu. Guo minacciava i confini di Jin, ma la strada per raggiungerlo passava attraverso le terre di Yu, alleato di Guo.

Su consiglio del funzionario Xun Xi, il duca Xian decise di agire con l’inganno. Al sovrano di Guo furono inviate delle belle donne, mentre al principe di Yu fu mandato un giovane attraente, il cui compito era conquistare la sua fiducia e distogliere la sua attenzione. Era noto, infatti, che il principe preferisse gli uomini alle donne.

Nello Zhanguo ce, l’episodio è riportato come segue:

Il duca Xian desiderava attaccare Yu, ma temeva la presenza di Gong Zhiqi. Xun Xi disse: “Nel Libro di Zhou è scritto: ‘Un bel giovane può rovinare una testa canuta’. Inviate al principe un ragazzo di bell’aspetto che avrete istruito per rovinare Gong Zhiqi. Allora gli ammonimenti di quest’ultimo rimarranno inascoltati ed egli fuggirà”. Avendo fatto ciò, il duca Xian attaccò Yu e lo conquistò.

Contemporaneamente, furono organizzate delle provocazioni al confine con Guo. Dopodiché, il duca Xian, adducendo come pretesto l’insulto subito, chiese al principe di Yu di lasciar passare le sue truppe attraverso il suo territorio per punire Guo.

Il funzionario Xun Xi arrivò a Yu portando in dono giada e cavalli, e richiese il permesso di passaggio. Tutti i funzionari di Yu cercarono di dissuadere il loro principe, ma a quanto pare senza successo. Il testo attribuisce questo esito all’influenza del giovane. Ottenuto il consenso, nel 658 a.C. l’esercito di Jin invase Guo, e nell’inverno del 655 a.C. quello stato fu definitivamente conquistato.

Gong Zhiqi, in questa storia, è un saggio funzionario di Yu. Egli aveva avvertito il principe che, dopo la caduta di Guo, il colpo successivo si sarebbe abbattuto proprio su Yu. Il principe ignorò l’avvertimento e Gong Zhiqi lasciò segretamente il paese, prevedendone la distruzione. Di lì a poco, Jin conquistò effettivamente anche Yu.

Tuttavia, prima di allora, il duca Xian si era servito di Yu ancora diverse volte a proprio vantaggio. Quando divenne chiaro che la conquista di Guo volgeva a favore di Jin, il sovrano di Yu non solo non la ostacolò, ma aiutò persino l’invasione. Inviò le proprie truppe a occupare il passo di Xiayan per conto di Jin, sostenendo di star pacificando una tribù ribelle. Dopo la caduta di Guo, il principe di Yu ricevette una parte dei tesori saccheggiati in quello stato.

Successivamente, il comandante di Jin ottenne il permesso di stazionare le truppe vicino alla capitale di Yu “per riposare”. Pochi giorni dopo, il principe di Yu fu improvvisamente informato che il duca Xian si trovava già alle mura della città. Si affrettò a uscirgli incontro e il duca Xian lo invitò a una battuta di caccia in montagna. In un gesto dimostrativo, forse ancora sotto l’influenza del favorito infiltrato a corte, il principe di Yu portò con sé alla caccia quasi tutta la forza militare di stanza nella capitale.

Durante la caccia, uno dei funzionari riferì di disordini in città. Ma quando il principe di Yu raggiunse la periferia, la capitale era già stata occupata dall’esercito di Jin. Il principe stesso fu fatto prigioniero e portato via a Jin, e lo stato di Yu cessò di esistere.

Da questo episodio si evince che le preferenze omosessuali negli ambienti di corte e ufficiali dell’Antica Cina erano, a quanto pare, un fenomeno abbastanza visibile da essere menzionato in un testo come lo Zhanguo ce. Il successo del piano in questo racconto dimostra inoltre quale ruolo politico potessero giocare i favoriti maschili.

Xun Xi, inoltre, invoca un detto diffuso: “un bel giovane può rovinare una testa canuta”. Ma la formula in sé non suona necessariamente come una condanna dell’omosessualità. Nell’espressione originale si legge: “Un bel giovane può rovinare una testa canuta; una bella donna può aggrovigliare la lingua”. Vengono affiancati due oggetti del desiderio: un uomo e una donna. Il senso della formula è che la passione per entrambi può accecare una persona e spingerla a prendere decisioni che in circostanze normali non avrebbe preso.

In seguito, questo episodio fu inserito nella raccolta dei Trentasei stratagemmi come esempio di un metodo in cui uno stato viene utilizzato per distruggerne un altro. Ciò dimostra come l’astuzia diplomatica e i mezzi di influenza indiretta fossero compresi nella tradizione politica cinese.

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