«La pesca morsicata»: il duca Ling di Wei e Mizi Xia come uno dei primi racconti di corte sull'amore omosessuale nella storia cinese

Ling, sovrano dell’antico stato cinese di Wei tra il VI e il V secolo a.C., era sposato. Tuttavia, nella memoria storica e culturale, è ricordato soprattutto per il suo legame con un giovane di nome Mizi Xia. La loro relazione ha dato origine all’immagine e all’espressione della “pesca morsicata” (余桃), che nella cultura cinese è diventata il simbolo dell’amore omosessuale maschile.

Questa storia si è rivelata straordinariamente longeva. Nel corso dei secoli è stata raccontata, discussa e interpretata in molti modi diversi.

La storia del duca Ling e di Mizi Xia

La storia del duca Ling (卫灵公) e di Mizi Xia (弥子瑕) è nota grazie all’opera filosofica Han Feizi (韩非子), che prende il nome dal suo autore: il pensatore Han Fei, vissuto tra il IV e il III secolo a.C. Han Fei fu uno dei principali esponenti del legismo.

Il legismo considerava lo Stato come un rigido sistema di potere, leggi e punizioni, che non doveva dipendere dalle simpatie personali del sovrano o della sua cerchia. L’Han Feizi è strutturato come una raccolta di aneddoti istruttivi destinati a sovrani e funzionari.

Nel capitolo “Shuo Nan” si racconta che il duca Ling concesse i suoi favori a un intimo servitore di nome Mizi Xia. Quest’ultimo, a quanto pare, fece una brillante carriera a corte e occupò una posizione di privilegio presso il sovrano. Nella storiografia moderna, Mizi Xia è generalmente considerato una figura semi-leggendaria: pur potendo essere esistito realmente, non vi sono informazioni attendibili sul suo conto al di fuori di questo racconto.

Han Fei riporta due episodi. Nel primo, la madre di Mizi Xia si ammalò gravemente. Di notte, qualcuno si introdusse segretamente a palazzo per informarlo. Mizi Xia volle recarsi immediatamente da lei; per farlo, falsificò un ordine del sovrano, salì sul carro ducale e partì. Secondo le leggi dello stato di Wei, l’uso non autorizzato del carro del sovrano era considerato un crimine grave, punibile con l’amputazione dei piedi. Tuttavia, il duca Ling non punì il giovane. Al contrario, lo elogiò, affermando che Mizi Xia aveva dimostrato un’autentica devozione filiale, dimenticando il rischio della punizione per amore della madre.

Nel secondo episodio, Mizi Xia stava passeggiando con il sovrano in un frutteto mangiando una pesca. Il frutto gli parve eccezionalmente dolce. Ne prese un morso e poi offrì la parte restante al duca Ling affinché potesse assaggiarla anche lui. Il sovrano ne fu commosso ed esclamò: “Quanto è sincero il tuo amore per me! Hai dimenticato il tuo stesso appetito e pensi solo a offrirmi qualcosa di delizioso!”. È proprio da questo episodio che deriva la celebre immagine della “pesca morsicata”.

Successivamente, Han Fei dimostra che il favore del sovrano non era immutabile. Con il tempo, Mizi Xia perse la sua giovinezza e il suo antico fascino, e l’interesse del duca Ling nei suoi confronti svanì. Quando Mizi Xia fu accusato di una nuova infrazione, il sovrano ricordò gli episodi precedenti, ma li interpretò in modo del tutto diverso. Dichiarò infatti che Mizi Xia aveva rubato il carro e che, in un’altra occasione, gli aveva dato da finire una pesca mangiata a metà, mancando così di rispetto al suo signore.

La conclusione di Han Fei è questa: se una persona gode dell’amore del sovrano, persino le sue azioni più discutibili possono essere interpretate come virtù. Ma se il sovrano smette di amarlo o inizia a odiarlo, quelle stesse azioni diventano la prova di colpe e vizi.

Col tempo, questo racconto divenne noto a tutte le persone colte della Cina, e l’espressione “pesca morsicata” si trasformò in una metafora per indicare l’omosessualità maschile. Anche il nome di Mizi Xia assunse un significato figurato, passando a indicare un bel giovane desiderato come partner sessuale.

Perché Han Fei scrisse questa storia

Han Fei non si era prefissato il compito di indagare i costumi sociali o di giudicare le relazioni omosessuali. Il suo interesse verteva su un’altra questione: come gli affetti personali di un sovrano influenzino la struttura del potere. In quanto pensatore legista, partiva dal presupposto che il sovrano dovesse essere imparziale e che le simpatie personali fossero pericolose, poiché distruggono l’ordine e rendono vulnerabile l’autorità.

Pertanto, nell’opera di Han Fei, la storia del duca Ling e di Mizi Xia funge da esempio del favoritismo inteso come minaccia politica. Quando un sovrano privilegia sistematicamente un favorito e gli concede prerogative speciali, il governo inizia a dipendere non più dalla legge e dal merito, ma dalla vicinanza personale. Dal punto di vista dei legisti, ciò rende il potere instabile e imprevedibile.

È significativo anche il modo in cui Han Fei descrive il legame tra il duca e Mizi Xia. Non parla di orientamento sessuale in senso moderno, ma illustra una relazione sociale tra un superiore e un subordinato. Per l’antica Cina, e per il mondo antico in generale, questo approccio era del tutto normale. All’epoca non esisteva il concetto di “omosessualità” inteso come caratteristica psicologica interiore dell’individuo. Per questo motivo, né Han Fei né altre fonti dell’epoca Zhou utilizzano una parola equivalente al termine moderno “omosessuale”. Al suo posto, viene impiegato il concetto di chong 宠, ovvero il favore o il patrocinio che un superiore concede a un inferiore. Un simile legame poteva includere l’intimità sessuale, ma era definito innanzitutto dalla gerarchia e dalla dipendenza.

Questa tendenza a descrivere i legami omosessuali attraverso i ruoli sociali, piuttosto che attraverso un’astratta “essenza erotica”, si è conservata nella cultura cinese per molti secoli. Solo nel XX secolo, sotto l’influenza della scienza e della medicina occidentali, è entrata nella lingua cinese una nuova terminologia per descrivere l’attrazione omosessuale come un tipo di personalità o di orientamento.

È altrettanto importante notare che Han Fei ritrae Mizi Xia con un atteggiamento di simpatia. All’inizio del racconto, il giovane è pronto a rischiare per la madre malata. Nell’episodio della pesca e nel prosieguo della narrazione, viene descritto come una persona amorevole, sincera e disinteressata. Non gli viene attribuita alcuna depravazione innata. La rottura della relazione non è spiegata dal suo comportamento, bensì dall’incostanza e dall’inaffidabilità del duca stesso.

Il cupo epilogo è in linea con lo stile generale della letteratura storico-filosofica dell’epoca e, di per sé, non implica una condanna delle relazioni omosessuali. Al contrario, sembra essere stato proprio l’esito tragico a rendere la storia degna di essere trascritta. Anche in altri testi, Han Fei non parla mai dell’omosessualità come di qualcosa di peccaminoso, strano o meritevole di condanna. Come altri autori antichi, utilizza questo aneddoto non come un problema morale a sé stante, ma come un chiaro esempio all’interno di una più ampia riflessione sul potere.

Mizi Xia nella cultura cinese

In origine, la storia del duca Ling e di Mizi Xia aveva una funzione politica: doveva mettere in guardia i cortigiani e mostrare quanto fosse pericoloso dipendere dall’amore personale del sovrano. Tuttavia, nella letteratura cinese successiva, Mizi Xia appare sempre più spesso non come un esempio politico, ma come una celebre bellezza e un simbolo dell’amore omosessuale maschile.

Circa 700 anni dopo, il poeta Liu Zun (morto nel 535 d.C.) celebrò Mizi Xia e il sistema di allusioni culturali a lui associato. In una delle sue poesie scrisse:

I favori della manica tagliata sono generosi,

L’amore della pesca mangiata a metà non muore mai.

Il poeta contava sul fatto che il lettore colto avrebbe immediatamente capito che si trattava di celebri storie di amori maschili a corte. “La manica tagliata” e “la pesca mangiata a metà” erano ormai diventati codici culturali consolidati.

Un’altra celebre poesia di epoca Liang a tema omosessuale è attribuita all’imperatore Jianwen. Egli era considerato un maestro di poesia ed era noto soprattutto per le sue liriche sui fiori di pruno e sulla bellezza femminile. Eppure, una delle sue opere più intense è considerata un canto di lode all’amato fanciullo. Eccone un estratto:

Ragazzo incantevole, quanto sei bello!

Superi persino Dong Xian e Mizi Xia…

In questi testi, il nome di Mizi Xia divenne un’allusione immediatamente comprensibile, come si evince anche da altre opere. Il più antico documento cinese giunto fino a noi che affronta il tema dell’omosessualità, il “Saggio poetico sulla gioia suprema” di Bo Xingjian, elenca Mizi Xia tra gli esempi più noti, esprimendosi così: “Mizi Xia condivise una pesca con il suo signore”.

Verso il XII secolo d.C., i compagni maschili non esercitavano più una grande influenza nelle corti principesche o imperiali. Di conseguenza, il nome di Mizi Xia venne sempre più spesso associato non al favorito di un sovrano, ma a comuni prostituti.

In seguito, i cambiamenti nelle norme sociali e nel linguaggio influenzarono la percezione di questa storia. Il restringimento dei ruoli di genere sotto la dinastia Qing e l’influenza degli atteggiamenti omofobi giunti dall’Occidente resero col tempo la menzione della “pesca morsicata” un vero e proprio tabù. Per questo motivo, oggi in Cina la figura di Mizi Xia è per lo più sconosciuta.

Il duca Ling di Wei come figura storica

Il duca Ling fu il sovrano del piccolo stato cinese di Wei (卫) durante il periodo delle Primavere e degli Autunni, ovvero nella prima metà del I millennio a.C. Il suo nome personale era Yuan. “Duca Ling” non è un nome, ma un titolo e un appellativo onorifico postumo: gong significa “duca” o “principe”, mentre Ling gli fu conferito dopo la morte come sintetica caratterizzazione del suo regno.

Il suo regno è solitamente datato tra il 534 e il 492 a.C. circa. Formalmente, il potere supremo apparteneva allora al re della dinastia Zhou, ma di fatto il paese era diviso in decine di principati quasi indipendenti che si scontravano e si alleavano continuamente. Wei era uno di questi principati: non il più potente, ma piuttosto antico. Si trovava all’incirca nel territorio corrispondente all’attuale parte settentrionale della provincia dell’Henan.

Il duca Ling salì al potere in un periodo di instabilità. L’episodio più noto del suo regno è legato a una ribellione: una parte dei suoi dignitari insorse, costringendolo a fuggire temporaneamente per poi fare ritorno. Anche dopo essere rientrato, non riuscì a punire tutti i colpevoli.

Le cronache parlano diffusamente anche della sua sposa, Nanzi, e dei conflitti sorti attorno a lei. Il figlio del duca Ling, spinto dall’odio verso la madre, complottò per ucciderla; tuttavia, la congiura fallì e il figlio fuggì in un altro stato. Dopo la morte del duca Ling, il potere passò infine non al figlio, bensì a un nipote.

Il duca Ling è ricordato anche per i suoi legami con Confucio, che visse in quella stessa epoca ed era alla ricerca di un sovrano disposto a governare secondo i suoi principi. È celebre l’episodio in cui il duca Ling interrogò Confucio sulle formazioni militari. Confucio, comprendendo che non si trattava del sovrano che stava cercando, rispose in modo evasivo, affermando di non aver mai studiato l’arte della guerra. Subito dopo, Confucio partì per un altro principato.

Nel 492 a.C., il duca Ling morì dopo 42 anni di regno. Con il tempo, lo stato di Wei si indebolì e alla fine scomparve, assorbito da stati più potenti.

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