La stele dei soldati Ramose e Wepmose: prova di un'unione omosessuale nell'Antico Egitto?

Per molto tempo gli egittologi hanno considerato il matrimonio eterosessuale come l’unica norma nell’Antico Egitto. Tuttavia, i ricercatori moderni stanno scoprendo monumenti che vanno oltre questa immagine consueta.

Uno di questi monumenti è la stele votiva CM004 (Il Cairo JE 47381). Gli antichi egizi creavano tali stele per rivolgersi a una divinità con una richiesta, esprimere gratitudine o adempiere a un voto. Questa particolare stele fu commissionata e dedicata agli dei da due militari: Ramose (Re-mose) e Wepmose (Wepwawet-mose).

L’insolita natura del monumento risiede nella combinazione dei suoi dettagli. Non ci sono mogli o figli sul rilievo, e i due uomini sono presentati come partecipanti a un unico atto sacro. L’intera composizione è costruita attorno a dei, animali e simboli associati al potere maschile, alla fertilità, all’energia marziale e alla rinascita.

Asyut e il nascondiglio di Salakhana

La stele è stata trovata nella necropoli di Asyut (nota come Sauty nell’antichità e Licopoli nel periodo greco-romano). La città era la capitale del 13° nomo dell’Alto Egitto, una regione amministrativa simile a una provincia.

Asyut si trovava sulle rotte carovaniere e aveva un’importanza strategica. Gli storici la chiamano la “città ferita”: si trovava regolarmente al centro dei conflitti e passava di mano in mano, ma mantenne il suo ruolo di importante centro culturale e religioso.

Il principale patrono della regione era Wepwawet, un’antica divinità a forma di sciacallo o lupo in piedi. Il suo nome si traduce come “Colui che apre le vie”. Wepwawet aveva un carattere militare pronunciato: il suo stendardo veniva portato davanti al faraone durante la battaglia.

Nel 1922, l’archeologo britannico Gerald Wainwright stava sgomberando la tomba del nomarca Djefaihapi III ad Asyut. Tra le macerie della sala delle colonne, trovò un grande complesso di oggetti votivi. In egittologia, questa scoperta è nota come il “nascondiglio di Salakhana”, perché la tomba si trovava vicino a un moderno mattatoio (la parola araba salakhana è legata alla macellazione delle carcasse).

Il nascondiglio conteneva oltre 500 stele votive, almeno 100 statuette, papiri e altri manufatti. Parte dei reperti risale al Nuovo Regno (dalla XVIII alla XXI dinastia). La tomba di Djefaihapi III fu costruita diversi secoli prima di queste dediche. È probabile che durante il Nuovo Regno fosse utilizzata come santuario locale per Wepwawet, Anubi, Osiride, Hathor e altri dei.

Le stele di Salakhana riflettono sia la religione ufficiale del tempio sia la pietà personale della gente comune. Furono commissionate da sacerdoti, soldati, artigiani, cantanti del tempio e altre persone comuni. È qui che è stata scoperta la stele CM004.

Oggi la stele è conservata al Grand Egyptian Museum (GEM): nel catalogo del museo è registrata con il numero GEM 4288 ed è assegnata alle Main Galleries. Può quindi essere vista nelle gallerie principali del GEM.

La stele CM004

La CM004 è una massiccia stele in pietra calcarea con la parte superiore arrotondata, che misura 43,5 cm di altezza, 24,5 cm di larghezza e 7 cm di spessore. Nelle descrizioni dei musei, la sua superficie è definita “bruciata”. Questa potrebbe essere la traccia di un fuoco durante un rito, di un incendio o di un danno successivo nella necropoli.

La maggior parte dei ricercatori data la stele alla XIX dinastia (l’epoca di Ramses II). Il ricercatore Terence DuQuesne propone una datazione precedente: la fine della XVIII dinastia, basandosi sull’abbigliamento e sulle acconciature degli uomini. I corti gonnellini con pieghe a forma di cuore o triangolari erano indossati da fanti e aurighi, mentre gli ufficiali erano raffigurati con abiti più lunghi. Il “taglio di capelli a piume” era popolare durante il periodo di Amarna e scomparve nella XIX dinastia. Il piccolo numero di strati nell’acconciatura indica anche lo status non elevato dei proprietari.

Allo stesso tempo, la stele è ben lavorata. DuQuesne osserva: Ramose e Wepmose difficilmente servivano come ufficiali di alto rango, ma avevano i mezzi per commissionare un’opera in un buon laboratorio. Forse si vestirono intenzionalmente in modo più modesto per adorare gli dei.

La composizione è divisa in tre zone orizzontali (registri). Nella parte semicircolare superiore, la lunetta, lo spazio è lasciato vuoto o raffigura la Collina Primordiale, il luogo mitico dove ebbe inizio la creazione.

Registro superiore: Wepwawet e il Toro di sua madre

Nel registro superiore a sinistra, Ramose è inginocchiato. Alza le mani in un gesto di preghiera davanti al dio Wepwawet. Il suo corto gonnellino e il “taglio di capelli a piume” lo legano alla professione militare.

Wepwawet è raffigurato come uno sciacallo su uno stendardo che ricorda una slitta rituale. Tra le zampe anteriori dello sciacallo si erge un ureo, un cobra sacro, segno dell’autorità divina. Sopra il dio è inciso un titolo: “Wepwawet dell’Alto Egitto, Controllore delle Due Terre”.

Dietro Wepwawet si trova il toro Amon-Ra Kamutef. L’epiteto “Kamutef” si traduce come “Toro di sua madre”. Nella teologia egizia, indicava una divinità che si resuscita ingravidando la propria madre. Il toro Kamutef era un potente simbolo della forza fertile maschile, e questo principio creativo maschile è mostrato senza una figura femminile accoppiata.

Registro medio: due sciacalli e le anguille di Atum

Il registro medio raffigura il secondo uomo: Wepmose. È in piedi in una posa di adorazione (venerazione orante). Davanti a lui, due dei sciacalli sono mostrati in modo speculare: Wepwawet dell’Alto e del Basso Egitto.

Sotto gli sciacalli c’è un tavolo per le offerte. Più in basso, è inciso un motivo insolito: piccole anguille o pesci nuotano sopra una grande anguilla o un serpente. Nella cosmogonia egizia, l’anguilla era un animale sacro di Atum, il dio demiurgo che creò il mondo dalle acque primordiali. Atum crea da solo senza una donna, quindi il motivo è nuovamente collegato all’idea della creazione maschile autosufficiente.

Registro inferiore: l’oca fallica

Nel registro inferiore, Wepmose, che appare per la seconda volta, si inginocchia davanti a un’oca che sbatte le ali. Dietro l’uccello giacciono due capri. Un dettaglio notevole di questo registro è il fallo eretto dell’oca. Gli egittologi chiamano tali raffigurazioni itifalliche: il fallo sottolinea il potere maschile creativo e fecondatore.

L’oca del Nilo (il Grande Starnazzatore) era una forma sacra del dio Amon. Era associata al primo atto della creazione e appariva come un uccello cosmico il cui suono apre il mondo. Su altre stele votive, l’oca si trova separatamente, ma sulla CM004 è inclusa in un complesso programma di simboli maschili e di fertilità.

Anche i due capri dietro l’oca si riferiscono ai culti della fertilità. Gli zoologi li identificano come capre bezoar (Capra aegagrus). Questi animali venivano sacrificati a Wepwawet ad Asyut già nel Medio Regno. Nel simbolismo egizio e mediterraneo, il capro era associato alla potenza maschile (simile al dio greco Pan o al dio di Mendes).

DuQuesne ha sottolineato che quasi tutti gli animali sulla stele, ad eccezione degli sciacalli di Wepwawet, fungono da animali sacri di Amon o Amon-Ra. Il toro Kamutef, l’oca fallica, i capri, le anguille e i serpenti creano una rara concentrazione di immagini di fertilità maschile. Molto probabilmente, questa non è una miscela decorativa casuale, ma un linguaggio religioso scelto con cura.

Il rovescio

Sul retro della stele è inciso un testo di sei righe. Consiste in lettere dell’alfabeto greco ma non forma parole di senso compiuto. Si tratta di voces magicae, formule sonore magiche.

Tali testi erano utilizzati da sacerdoti e maghi dell’era tolemaica e del dominio romano. Lavoravano con i valori numerici delle lettere greche (isopsefia) e componevano sequenze di incantesimi. L’iscrizione sul retro è apparsa secoli dopo la creazione della stele. Finora, non si sa chi l’abbia realizzata.

Chi erano Ramose e Wepmose?

La maggior parte delle dediche a Salakhana fu fatta da un solo uomo, da una sola donna o da un gruppo familiare. La stele CM004 si distingue perché fu commissionata da due uomini della stessa generazione. Questa non è una scena familiare con marito, moglie e figli, non è un padre con un figlio e non è una doppia raffigurazione della stessa persona.

Ramose e Wepmose sono mostrati come militari. Ciò è indicato dai loro vestiti, dalle acconciature e dallo stile di raffigurazione. Nessuno dei due è nominato con un titolo ufficiale.

Wepmose è raffigurato due volte, e accanto al suo nome ci sono epiteti speciali. Uno di questi è Hsy-aA (“molto lodato”). Un altro è mAA bw-nfr (“colui che vede il bene”). Il ricercatore DuQuesne propone un’altra interpretazione di queste parole, più vicina a “organizzatore di gioia” o “organizzatore di piacere”.

Il motivo per cui commissionarono questa particolare stele con queste immagini specifiche rimane sconosciuto. DuQuesne ritiene che sia difficile immaginarla come un articolo già pronto comprato “dallo scaffale”. È troppo individuale. Manca di un cartiglio reale che la colleghi al culto ufficiale e non mostra segni di una tipica composizione templare. Molto probabilmente, si tratta di un monumento votivo privato creato per uno scopo personale e realizzato su ordinazione.

L’interpretazione scientifica più cauta è che Ramose e Wepmose fossero compagni d’armi. Ma anche questo è insolito: DuQuesne non ha trovato nell’arte dell’antico Egitto stele votive simili create da due coetanei che servivano insieme.

Una versione più audace è che fossero amanti o una coppia. Questa interpretazione è supportata da una combinazione di caratteristiche: la commissione congiunta, l’assenza di mogli e figli, la professione militare (cioè un contesto maschile ravvicinato), l’uguaglianza dei partecipanti nello spazio sacro e la saturazione della composizione con simboli maschili fallici e fertili. Individualmente, ogni caratteristica potrebbe essere spiegata diversamente, ma insieme creano un contesto che è difficile ridurre a una normale amicizia.

La teologia della creazione maschile

Perché due militari scelsero così tanti simboli di potere maschile e fertilità per la loro commissione? La questione non risiede solo nella loro relazione personale, ma anche nelle particolarità della religione egizia di quel tempo.

Gli egizi credevano che gli dei maschili fossero in grado di creare la vita e di resuscitare se stessi da soli. Ad esempio, il dio Atum creò il mondo da se stesso. Il toro divino Kamutef ingravidò la propria madre per nascere di nuovo. In questi miti, le dee aiutavano e proteggevano, ma il principale potere creativo apparteneva agli uomini.

La religione egizia era flessibile riguardo al sesso quando si trattava della vita dopo la morte. La ricercatrice Kathlyn Cooney osserva: per resuscitare nell’aldilà, una donna deceduta aveva bisogno di energia maschile. Per ottenere ciò, veniva temporaneamente identificata con il dio Osiride e venivano aggiunti tratti maschili ai suoi testi funerari. Solo dopo la rinascita tornava ad essere una donna. Cioè, il potere maschile era considerato la chiave universale per l’immortalità.

Se Ramose e Wepmose volevano mostrare la loro unione personale, scelsero simboli precisi. L’immagine standard con mogli e figli non faceva per loro. Invece, usarono immagini di dei che creano la vita senza la partecipazione delle donne: Atum, il toro Kamutef, l’oca con il fallo eretto e i capri. Attraverso questi simboli, i due uomini potevano santificare il loro legame davanti agli dei.

La stele CM004 non dimostra che nell’Antico Egitto esistessero matrimoni omosessuali in senso moderno. Ma mostra qualcos’altro: due uomini potevano commissionare un monumento congiunto ed esprimere la loro intimità attraverso immagini di potere maschile e rinascita.

La stele di Ramose e Wepmose è preziosa proprio perché rompe gli schemi familiari e mostra che la religione dell’antico Egitto e le relazioni tra le persone erano più complesse dello schema “marito, moglie e figli”. In questa cultura complessa, c’era un posto per una tale intimità maschile.

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