Menaka Guruswamy diventa la prima deputata apertamente lesbica nella storia del parlamento indiano. È stata eletta nel biglietto di un partito bengalese nazionalista-regionale

Il 9 marzo, l’avvocato costituzionale Menaka Guruswamy era eletto al Rajya Sabha – la camera alta del parlamento indiano – in rappresentanza del Bengala occidentale.

È diventata la prima donna apertamente lesbica a livello parlamentare nazionale in India e la prima rappresentante apertamente LGBT nella storia parlamentare indiana. Guruswamy è stato nominato dall’All India Trinamool Congress, un partito nazionalista laico che governa il Bengala occidentale.

Il Trinamool Congress è nato nel 1998 a seguito di una scissione all’interno dell’Indian National Congress. Il partito combina un’agenda laica, regionalista e progressista, sostiene l’uguaglianza sociale e si ispira al nazionalismo bengalese. Secondo la costituzione del suo partito, mira anche a fare dell’India una forte potenza mondiale. Nella sua visione politica, il Bengala è presentato come una comunità con una propria identità culturale e politica all’interno dell’India federale. Il partito sottolinea l’importanza della lingua e dei simboli culturali bengalesi, difende l’autonomia federale e critica l’eccessiva centralizzazione. Attualmente detiene il quarto maggior numero di seggi nel parlamento indiano.

Guruswamy ha studiato all’Università di Oxford, alla Harvard Law School e alla National Law School dell’India University. Detiene il titolo di avvocato senior della Corte Suprema dell’India, una designazione conferita per merito. Guruswamy è ampiamente conosciuta per il suo lavoro sul diritto costituzionale, sulle libertà civili e sui diritti LGBT.

Guruswamy faceva parte del team legale che nel 2018 ha sfidato con successo la sezione 377 del codice penale indiano, una legge dell’era coloniale che criminalizzava le relazioni consensuali tra persone dello stesso sesso. La sentenza Navtej Singh Johar contro Union of India ha segnato un punto di svolta per i diritti LGBT nel paese. Anche il partner di Guruswamy, l’avvocato Arundhati Katju, faceva parte del caso. Nel 2019, entrambi sono stati inseriti nella lista Time 100 delle persone più influenti al mondo.

Nel 2023, Guruswamy ha rappresentato i querelanti nel caso sull’uguaglianza dei matrimoni Supriyo v. Union of India. Il 17 ottobre 2023, la Corte Suprema si è pronunciata 3-2 contro il riconoscimento dei matrimoni tra persone dello stesso sesso, affermando che la questione rientrava nell’ambito del Parlamento, ma ha riconosciuto che le persone LGBT subiscono discriminazioni.

“Ciò è significativo non perché il Parlamento avesse bisogno di una persona queer, ma perché una persona queer aveva bisogno del Parlamento”, ha detto al Washington Blade Ankit Bhupatani, un attivista LGBT.

“Per troppo tempo abbiamo combattuto le nostre battaglie solo nelle aule dei tribunali e nelle strade. Ora c’è un posto al tavolo dove si scrivono le leggi”, ha aggiunto Bhupatani.

In India, la rappresentanza LGBT nelle cariche elettive esisteva a livello statale e locale, ma è rimasta limitata. Nel 2000, Shabnam Mausi è stata eletta all’Assemblea legislativa del Madhya Pradesh dalla circoscrizione elettorale di Sohagpur, diventando una delle prime donne apertamente transgender a ricoprire una carica pubblica in India. Tuttavia, nessun candidato apertamente LGBT era stato eletto al Parlamento nazionale prima di Guruswamy.

Secondo Bhupatani, l’elezione di Guruswamy non dovrebbe essere vista come uno spostamento immediato verso un cambiamento legislativo sui diritti LGBT. Ha osservato che la sua presenza in Parlamento potrebbe sostenere la discussione in un modo mai accaduto prima, ma che un cambiamento giuridico su larga scala richiederebbe tempo.

“La depenalizzazione del 377 sembrava impossibile finché non lo è stata. I diritti di partenariato alla fine seguiranno lo stesso schema”, ha detto Bhupatani.